Глава 857 - Разговор тет-а-тет
В зал вошел иностранец — статный мужчина лет тридцати семи, облаченный в безупречно скроенный костюм, который сидел на нём, словно вторая кожа. За ним, подобно теням, следовала свита. В этой процессии Цинь Чжунъе сразу выхватил взглядом знакомое лицо. Это был один из топ-менеджеров подразделения «Hilton Worldwide» в Большом Китае.
Однако сейчас этот некогда важный управленец семенил позади иностранца с покорностью обычного клерка, всем своим видом демонстрируя подчиненное положение. Цинь Чжунъе, мгновенно оценив иерархию, почувствовал, как внутри шевельнулось любопытство, смешанное с настороженностью. Кем же должен быть этот гость, если региональные топы готовы пыль сдувать с его ботинок?
Отогнав оцепенение, магнат поспешил навстречу.
— Менеджер Лю, позвольте узнать, это... — начал было Цинь Чжунъе, протягивая руку для приветствия.
— Господин Цинь, здравствуйте! — Менеджер Лю, увидев знакомого, расплылся в почтительной, но слегка нервной улыбке. — Позвольте представить вам господина Байэрда, вице-президента международной сети отелей Hilton.
Как только прозвучал титул, по залу пробежал легкий шепоток. Лица присутствующих, включая самого Цинь Чжунъе и даже обычно хладнокровную Бамбуковую Гадюку, вытянулись. Атмосфера мгновенно сгустилась, наполнившись уважением и скрытым напряжением.
— Для нас огромная честь принимать вас, господин Байэрд. Добро пожаловать! — с безупречной вежливостью произнес Цинь Чжунъе, слегка поклонившись.
Вице-президент Hilton Worldwide. Эта должность весила немало. Hilton — это не просто сеть отелей, это глобальный монстр, входящий в десятку крупнейших гостиничных операторов мира, с рыночной капитализацией, превышающей двести миллиардов. Но даже эти цифры меркли перед тем, что стояло за спиной этого человека.
Сам по себе Hilton был лишь верхушкой айсберга, дочерней структурой, подконтрольной настоящему левиафану финансового мира — Blackstone Group. Это имя произносили шепотом в кулуарах Уолл-стрит. Крупнейшая инвестиционная компания США, гигант альтернативного управления активами, чьи щупальца опутали всю планету. Имея такую "крышу", Байэрд мог открывать ногой двери в кабинеты президентов небольших стран, не говоря уже о частных вечеринках.
— Здравствуйте, — холодно бросил Байэрд на английском.
На его лице не дрогнул ни один мускул. В глазах читалось лишь вежливое безразличие человека, привыкшего смотреть на окружающих как на декорации.
Цинь Чжунъе, наткнувшись на эту ледяную стену, неловко улыбнулся, но проглотил обиду. В мире больших денег гордость часто приходится прятать в карман. Другие богачи, словно мотыльки на свет, тоже потянулись к Байэрду, пытаясь завязать разговор, но американец даже не удостоил их взглядом, словно они были пустым местом.
— Могу я узнать, какова цель визита господина Байэрда? — продолжил Цинь Чжунъе на английском, стараясь сохранить лицо.
— Я здесь, чтобы найти директора нашей группы Hilton, — сухо ответил Байэрд, сканируя толпу взглядом.
Директора Hilton? Гости переглянулись. В их глазах читалось недоумение. Откуда здесь, на частной вечеринке в Китае, взяться члену совета директоров глобальной корпорации? Американец явно ошибся адресом.
— Господин Байэрд, вы уверены, что прибыли по верному адресу? — осторожно, почти шепотом, поинтересовался один из бизнесменов.
— Он ищет меня.
Этот голос прозвучал спокойно, но властно, мгновенно перекрыв гул голосов. Е Фан, только что отправивший сообщение Су Ниншуан, медленно вышел из тени колонны. Он убрал телефон в карман и неспешно направился к центру зала.
Что?! Взоры всех присутствующих, словно по команде, скрестились на молодом человеке.
— Я Е Фан, — просто сказал он, остановившись напротив иностранца.
И тут произошло невероятное. Ледяная маска высокомерия, словно приклеенная к лицу Байэрда, треснула и осыпалась. На её месте расцвела широкая, подобострастная, почти заискивающая улыбка. Американец шагнул вперед, энергично хватая руку Е Фана обеими ладонями и начиная трясти её с энтузиазмом, достойным встречи с давно потерянным братом.
— Е... Фан... Сянь... шэн... Ни... хао... — выдавил из себя Байэрд на ломаном китайском, коверкать тона так безбожно, что уши присутствующих едва не свернулись в трубочку.
Очевидно, он зубрил эти несколько слов всю дорогу от аэропорта под руководством менеджера Лю, чтобы продемонстрировать своё глубочайшее уважение новому директору. Контраст между надменным снобом минуту назад и этим угодливым человеком сейчас был настолько разителен, что у гостей отвисли челюсти.
Бамбуковая Гадюка, наблюдавшая за сценой из угла, округлила глаза. Шок читался на её прекрасном, но обычно холодном лице. Если Цинь Чжунъе этот американец едва удостоил кивка, то перед Е Фаном он чуть ли не вилял хвостом. Пропасть в статусе была очевидной и пугающей.
— Господин Байэрд, неужели господин Е — директор Hilton Group? — не удержался от вопроса Цинь Чжунъе, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Нет, — Байэрд выпрямился, но его голос по-прежнему сочился елеем, когда он говорил о Е Фане. — Господин Е не просто член совета директоров. Он наш четвертый по величине акционер.
Зал ахнул. Четвертый акционер! Hilton — это, по сути, семейный бизнес, где львиная доля акций поделена между Blackstone Group и кланом Хилтонов. Втиснуться в этот элитный клуб постороннему практически невозможно. Е Фан же, получив 10% акций через Систему, стал фигурой, с которой вынуждены считаться на самом верху. Если бы он был просто наемным директором, Байэрд вел бы себя вежливо, но сдержанно. Но крупный акционер — это власть. Это право голоса. Это страх.
Гости смотрели на Е Фана как на пришельца. Выкупить акции у семьи Хилтон? Это не вопрос денег. Точнее, не только денег. Здесь нужны связи такого уровня, о которых присутствующие могли только мечтать. Это подразумевало особые отношения с Blackstone Group, с мировой финансовой элитой.
— Связи господина Е... они просто пугают, — прошептал кто-то в тишине.
Даже Цинь Чжунъе, знавший Е Фана лучше других, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Теперь ему стало понятно, почему у этого парня в кармане лежит Глобальная «Шёлковая» карта банка Guzi. Пазл складывался, рисуя картину могущества, уходящего корнями в самые темные глубины мирового капитала.
Бамбуковая Гадюка почувствовала, как внутри всё сжимается. Её лицо побледнело, превратившись в настоящую ледяную маску. Осознание того, на кого она собиралась поднять руку, обрушилось на неё ледяным душем. Она начала ненавидеть того таинственного заказчика, который втянул её в эту авантюру. Ей больше не нужны были проверки. Решение созрело мгновенно и окончательно: держаться от Е Фана подальше. А лучше — стать ему полезной.
«Четвертый акционер Hilton... Тайные связи с Blackstone... Если я пойду против него, меня сотрут в порошок, и никто даже не узнает, где моя могила», — лихорадочно думала она. — «Меня просто использовали как пушечное мясо!»
Гнев на таинственного манипулятора закипал в её крови. Использовать долг перед старейшиной Линем, чтобы подставить её под удар такого монстра? Это было низко. Но сквозь гнев пробивалось облегчение. Слава богу, она согласилась прийти сюда сегодня. Если бы она начала действовать вслепую... Последствия были бы катастрофическими.
В её голове начал формироваться новый, дерзкий план: а что, если объединиться с Е Фаном? Вместе они могли бы раздавить того, кто дергает за ниточки из тени. Тот, кто посмел использовать Бамбуковую Гадюку как пешку, должен заплатить кровью.
— Господин Е, — голос Байэрда вырвал её из раздумий. Американец склонился к уху Е Фана, понизив голос до конфиденциального шепота. — Мы можем поговорить наедине? У меня к вам дело чрезвычайной, государственной, я бы сказал, важности.
Он проделал путь через полмира не ради светских бесед. То, что он нес в своем портфеле, могло изменить расклад сил в одной из самых могущественных корпораций мира.