Глава 1521 - Капитуляция?
Глава 1520. Капитуляция?
— Торговая палата «Тянья» всецело поддерживает господина Е Хуайжуна на посту главы Клана Е!
— Клан Чжан отдаёт свой голос за господина Е Хуайжуна! Он — единственный достойный кандидат!
— Торговая палата «Сыхай» на стороне господина Е Хуайжуна!
— Наш Клан Линь также видит следующим главой Клана Е только господина Е Хуайжуна!
Эти выкрики гремели в огромном зале один за другим, словно удары молота, вбивающего гвозди в крышку гроба. В мгновение ока четыре мощнейшие фракции открыто выступили в поддержку Е Хуайжуна. Воздух в помещении сгустился, наэлектризованный напряжением.
Но то, что произошло в следующую секунду, заставило присутствующих затаить дыхание.
Чжоу Хуэй, председатель Торговой палаты «Шаньхэ» — крупнейшего и самого влиятельного торгового объединения Столицы, — медленно поднялся со своего места. Его лицо было непроницаемым, как гранитная скала, а голос звучал веско и торжественно:
— Торговая палата «Шаньхэ» также поддерживает господина Е Хуайжуна.
Зал ахнул. Пять могущественных сил объединились в единый кулак. И самым страшным в этом альянсе было присутствие «Шаньхэ». Все знали: влияние этой торговой палаты в Столице превосходило даже мощь древнего Клана Цинь. Это был не просто перевес голосов — это была лавина, способная раздавить любого.
Ситуация перевернулась с ног на голову. Теперь стало кристально ясно, откуда у Е Хуайжуна бралась эта пугающая уверенность.
— Какого дьявола происходит? — шептались гости, обмениваясь паническими взглядами. — Чжоу Хуэй всегда был нейтрален! Он никогда не ввязывался в клановые распри! Почему он вдруг выбрал сторону?
Видя, что даже несокрушимый Чжоу Хуэй склонил голову перед Е Хуайжуном, сторонники Е Фана — Цинь Яньфэн, Цао Нинцзу и другие — побледнели. Краска схлынула с их лиц, оставив лишь маску ужаса. Если в игру вступила Торговая палата «Шаньхэ», значит, ситуация вышла из-под их контроля окончательно и бесповоротно.
Даже дед Е Фана, Е Хуайминь, почувствовал, как тяжесть момента давит на плечи. Десятилетия назад, когда он сам правил бал в Столице, он уже знал о мощи «Шаньхэ». Сейчас же, с их поддержкой, фракция Е Хуайжуна превратилась в монстра, победить которого казалось невозможным.
И только один человек во всем этом хаосе сохранял ледяное спокойствие.
Е Фан.
Он сидел, небрежно откинувшись на спинку стула, и наблюдал за происходящим с лёгкой полуулыбкой. Бунт Е Хуайжуна? Он предвидел это. Знал он и о том, что дядя догадается о его, Е Фана, присутствии сегодня.
Ещё в самом начале этого противостояния люди Е Хуайжуна пытались проникнуть в дом деда, чтобы выкрасть истинное завещание, но тогда Е Фан перехватил их. Позже, в Моду, сын Е Хуайжуна, Е Сюн, подослал шпиона, которого Е Фан также своевременно вычислил. Всё это говорило об одном: ветвь Е Хуайжуна прекрасно знала, кто такой Е Фан и какую угрозу он представляет.
Пока Е Хуайжун плёл свои интриги в тени, Е Фан играл в свою игру, гораздо более глубокую и опасную. Он позволил врагу поверить в успех. Он позволил дяде думать, что Печать главы Клана Е уже почти у него в кармане.
И вот, рыба клюнула. Е Хуайжун не выдержал. Он сбросил маску добродетельного родственника, вышел на свет и одним ударом собрал вокруг себя армию сторонников, шокировав всех.
Но Е Фан оставался невозмутим. Всё, что он показал до этого момента — лишь верхушка айсберга, крохотная часть его реальной силы. Главным оружием Е Фана были не союзники и не вассалы. Его главным козырем был он сам.
Для него наличие или отсутствие поддержки со стороны этих людей не имело решающего значения. Личной мощи Е Фана было более чем достаточно, чтобы стереть в порошок и Е Хуайцана, и Е Хуайжуна. Он готовился к этому дню долго и тщательно. Шоу только начиналось. Он не спешил выкладывать карты на стол, предпочитая позволить Е Хуайжуну сыграть свою роль до конца и раскрыть все свои грязные секреты.
Наблюдая за триумфом брата, Е Хуайцан застыл в изумлении. Горькая усмешка исказила его губы. Так вот кто оказался главным боссом, истинным кукловодом... Его второй брат, Е Хуайжун. Выходит, всё это время он и третий брат лишь таскали каштаны из огня для этого хитреца.
Получив поддержку пяти гигантов, Е Хуайжун расцвел. Его улыбка сияла, как начищенный медный таз. В руке он крепко сжимал Печать главы Клана Е — символ абсолютной власти. Его взгляд, полный превосходства, скользнул по залу и остановился на горстке людей, всё ещё стоящих за спиной Е Фана.
— Глава Клана Цинь, глава Клана Цао, глава Клана Чжу... — протянул он с притворной мягкостью, за которой сквозила сталь. — Дело сделано. Я настоятельно советую вам подумать ещё раз. Вы действительно хотите поддерживать Е Фана? Вы правда готовы пойти войной против нас всех?
Это была неприкрытая угроза. Е Хуайжун, словно тигр, раздувал ноздри, упиваясь силой своей стаи.
— Глава Цинь, взвесьте всё хорошенько, — вмешался Чжоу Хуэй, председатель «Шаньхэ». — Это дело не должно касаться Клана Цинь. Не губите свой род.
— Глава Цао, бросайте эту безнадёжную затею, — поддакнул кто-то из толпы.
— Е Фан уже проиграл, сопротивление бесполезно! Смиритесь!
— Глава Чжу, вы так молоды... — елейным голосом увещевал старик из стана врага. — Подумайте о своём будущем, о будущем Клана Чжу. Переходите на сторону господина Е Хуайжуна, пока не поздно.
Давление нарастало. Сторонники Е Хуайжуна, словно стая гиен, окружили оставшихся верными Е Фану, требуя предательства.
— Ха! Наш Клан Чжу никогда не наносит ударов в спину и не меняет знамёна посреди битвы!
Голос Бамбуковой Гадюки прозвенел в зале, чистый и резкий, как удар клинка. Она первой дала отпор. Е Фан был для неё не просто политической фигурой, он был другом. Именно благодаря ему она стала исполняющей обязанности главы Клана Чжу. Предать его? Да она скорее откусит себе язык. Даже если бы она не управляла богатым кланом, она всё равно стояла бы рядом с ним плечом к плечу.
— Думаете, я испугаюсь драки с вами? — Бамбуковая Гадюка холодно усмехнулась, обводя презрительным взглядом толпу предателей. — Кто кого должен бояться — это ещё большой вопрос!
— Хм, упрямая девчонка, — фыркнул кто-то.
— Смерть уже дышит тебе в затылок, а ты всё ещё дерзишь. Смешно, право слово.
— Глупая молодость... Ты тянешь Клан Чжу в бездну, из которой нет возврата...
Насмешки и угрозы посыпались на неё градом, но она стояла прямо, не шелохнувшись.
— Клан Цинь по-прежнему поддерживает Е Хуайминя и господина Е Фана!
Цинь Яньфэн сделал глубокий вдох и громко объявил о своем решении. Это была ставка. Безумная, отчаянная ставка ва-банк. Он ставил на то, что у Е Фана есть туз в рукаве. Разговоры с этим молодым человеком убедили Цинь Яньфэна: Е Фан совсем не прост. К тому же он верил чутью своего отца.
— Эх... — раздался разочарованный вздох.
— Зачем вы так, глава Цинь?
— Клан Цинь — второй по величине в Столице. Нейтралитет был бы для вас спасением.
— Продолжая поддерживать Е Фана, вы рискуете потерять всё. Ваше место второго клана Столицы теперь под большим вопросом.
Сторонники Е Хуайжуна качали головами, изображая скорбь и непонимание. Они знали: если начнётся настоящая война, Клан Цинь не устоит. Против них была Торговая палата «Шаньхэ», этот колосс, способный раздавить любого конкурента.
Казалось, ряды сторонников Е Фана крепки как сталь. Но вдруг произошло немыслимое.
Цао Нинцзу, глава Клана Цао, внезапно шагнул вперёд, нервно теребя манжеты пиджака.
— Я... я считаю, что коллеги правы, — его голос дрогнул, но затем окреп. — Мудрый человек подчиняется обстоятельствам. Я беру свои слова назад. Я больше не поддерживаю Е Фана. Я считаю, что господин Е Хуайжун — самая подходящая кандидатура на пост нового главы Клана Е!
Зал замер. Цао Нинцзу переметнулся. Открытое предательство, совершённое без тени стыда.
Этот удар был болезненным. Бамбуковая Гадюка и Цинь Яньфэн переглянулись в шоке. Потерять Клан Цао в такой критический момент... Их положение, и без того шаткое, стало катастрофическим.
— А-ха-ха-ха-ха! — раскатистый смех Е Хуайжуна заполнил зал.
— Добро пожаловать, глава Цао! Вы сделали единственно верный выбор! Клан Цао будет вознаграждён за это мудрое решение, и вы будете пожинать плоды этого союза всю жизнь!
Е Хуайжун сиял. Е Фан потерял генерала, а он приобрел мощного союзника. Что может быть лучше?
— Пацан, сдавайся, — Е Хуайжун резко повернулся к Е Фану, его глаза сверкали хищным блеском. — Если капитулируешь сейчас, и если у меня будет хорошее настроение, так и быть, я, может, и пощажу тебя и третьего брата. Но если продолжишь упрямиться... жди банкротства. Вы останетесь нищими, будете побираться на улицах!
— Сдаться? — Е Фан поднял бровь, и на его губах заиграла презрительная усмешка.
Он не вмешивался раньше именно для этого. Ему нужно было выявить крыс. И вот, Клан Цао, эта трава на стене, гнущаяся от любого ветра, показал своё истинное лицо. Е Фан не чувствовал разочарования. Наоборот, он был почти благодарен Е Хуайжуну за то, что тот помог выявить предателя.
Е Фан медленно встал и сделал шаг вперёд. Его взгляд, холодный и острый, как скальпель, прошелся по ликующим лицам сторонников Е Хуайжуна.
Время игр кончилось. Пришла пора действовать самому.