Глава 1520 - Е Фан — победитель!!! (третья часть)
Глава 1519. Е Фан — победитель!!! (третья часть)
Голос был густой, низкий, с властной ноткой человека, который привык, что ему не перечит — и что его слово меняет решения. Он не просто прозвучал: он вдавил тишину в пол.
Е Хуайцан дёрнулся, будто его ударили по лицу при всех.
— Кто?! — рявкнул он и резко развернулся к входу. — Кто там гавкает?!
Любопытство вспыхнуло в зале мгновенно. Даже те, кто минуту назад шептался, замолчали. Вся толпа, как единое существо, повернула головы к дверям: кто осмелился так прямо, так в лоб возразить Е Хуайцану?
Сначала послышались шаги. Не суета, не бег — ровный, уверенный ритм, словно люди входили не на чужую территорию, а к себе домой. Затем в проёме показался мужчина средних лет, и вместе с ним — группа сопровождающих. Он двигался спокойно, но в каждом жесте читалось: его присутствие — это приказ.
Когда лицо вошедшего стало видно, по залу прошёл едва уловимый, но общий вздох.
Е Хуайцан… будто застыл. Не растерялся — именно застыл, словно кто‑то одним щелчком превратил его самоуверенность в камень.
У остальных гостей выражения были похожими: люди переглядывались, пытаясь убедиться, что не ошиблись.
Это он?!
Почему он здесь?!
Пришёл не кто‑нибудь.
Пришёл Цинь Яньфэн — глава клана Цинь, второго дома Столицы, человек, которого называли одним из трёх самых влиятельных фигур города.
Е Хуайцан с трудом выдавил:
— Глава клана Цинь, вы…
Но Цинь Яньфэн повёл себя так, будто не услышал ни слова. Он прошёл мимо, даже не повернув головы — демонстративно, безжалостно. Игнор бывает громче оскорбления, и Е Хуайцан это почувствовал.
Е Фан, напротив, встретил гостя коротким, спокойным кивком — как человека, которого ждал.
Цинь Яньфэн подошёл сам и протянул руку первым.
— Господин Е.
— Глава клана Цинь, — ответил Е Фан и пожал рукопожатие.
Затем Цинь Яньфэн повернулся к Е Хуайминю — и в его голосе прозвучало уважение, подчёркнутое, показное, чтобы слышали все:
— Господин Е Хуайминь.
С Е Хуайцаном он по‑прежнему не обменялся даже взглядом.
И только после этого Цинь Яньфэн встал рядом с Е Фаном, словно закрепляя позицию не словами, а телом. Он обвёл зал тяжёлым взглядом и произнёс отчётливо, так, чтобы каждый угол услышал:
— Клан Цинь всегда стоял за законную линию. Мы признаём господина Е Хуайминя главой Клана Е. А таких узурпаторов, как Е Хуайцан, следует наказать строго и показательно!
Слова ударили по ветви Е Хуайцана, как молот по стеклу.
Теперь у Е Фана, помимо клана Чжу и клана Цао, появился третий столп — и какой. Второй дом Столицы. Сила, которая не просто уравнивает весы, а опрокидывает их.
Сразу стало ясно: ветвь Е Хуайцана больше не ведущая. Она — догоняющая. И догоняющая на сломанной ноге.
По залу прокатилась волна шепота, уже не азартного — обречённого для одной стороны.
— Ничего себе… клан Цинь выступил открыто.
— Всё. Е Хуайцан кончился.
— С такой поддержкой их сметут…
Люди со стороны клана Цзян и Торговой палаты «Юньсяо» выглядели так, будто внезапно обнаружили под ногами тонкий лёд. Ещё минуту назад они считали себя частью победной коалиции, а теперь — частью проигравшей. И самое страшное здесь было не поражение, а то, что завтра победители будут помнить, кто стоял напротив.
Е Хуайцан и Е Чанхао побледнели. Не метафорически — по‑настоящему, так, как бледнеют те, кому только что сообщили приговор.
Е Хуайцан, отчаянно цепляясь за последнюю возможность, заговорил снова — уже не с высокомерием, а с торгом.
— Глава клана Цинь, я прошу вас… подумайте ещё раз, — его голос дрогнул, но он попытался спрятать дрожь. — Скажите, что Е Фан вам пообещал. Что дал. Какие условия предложил. Мы дадим вдвое больше. Просто не вмешивайтесь сегодня. Останьтесь нейтральны.
Цинь Яньфэн усмехнулся — коротко и ледяно.
— Хе. Даже не мечтай.
Он сказал это так, будто отмахнулся от мухи. И было ясно: решение принято не ради выгоды здесь и сейчас. Его приняли потому, что клан Цинь видел дальше одного вечера.
Е Фан сделал шаг вперёд и посмотрел на Е Хуайцана так, что в этом взгляде не осталось ни семьи, ни прошлых заслуг — только холодная оценка противника.
— Ну что, Е Хуайцан, — спросил он тихо, но слышно. — Ты всё ещё считаешь, что у тебя много сторонников и ты силён?
Е Хуайцан не ответил. Ему нечем было отвечать. С поддержкой клана Цинь преимущество исчезло окончательно, и вместе с ним — вся его напускная уверенность.
С той стороны, где стояли люди клана Цао, Цао Байлу наклонилась к отцу и почти шёпотом сказала:
— Я же говорила.
Цао Нинцзу мрачно кивнул.
— Да. Клан Цинь действительно встал за Е Фана.
И тут началось то, что всегда начинается, когда победитель становится очевиден: союзники проигравшего вспоминают, что они «вообще-то не при делах».
Глава Торговой палаты «Юньсяо» поднялся так быстро, будто стул под ним загорелся.
— Мы… отменяем сотрудничество с Е Хуайцаном, — выпалил он, торопясь на каждом слове. — Торговая палата «Юньсяо» больше не участвует во внутренних делах Клана Е!
Почти сразу следом прозвучало ещё одно отступление. Даже глава клана Цзян, не слушая уговоров дочери, заявил с каменным лицом:
— Клан Цзян сохраняет нейтралитет. Это дело Клана Е. Мы не вмешиваемся.
В один миг Е Хуайцан оказался один.
Ещё секунду назад он стоял на вершине, окружённый поддержкой, а теперь летел вниз — в бездонную пропасть, где нет ни рук, ни верёвок, ни спасительных обещаний. От его прежней мощи осталась только собственная сила — а одной силы против целого зала союзников было недостаточно.
Люди его ветви побледнели ещё сильнее. Взгляды заметались, дыхание сбилось. Паника не кричала — она шептала в горле, заставляя думать об одном: «мы проиграли».
Проиграли окончательно.
Е Фан — победитель!!!
Едва эта мысль успела оформиться в головах присутствующих, Е Фан уже двинулся вперёд. Шёл не спеша, но так уверенно, что казалось: сам воздух расступается. Прямо там, впереди, лежал символ власти — печать, означающая место главы Клана Е.
И когда до неё оставалось всего несколько шагов, раздалось резкое:
— Стой!!!
Из толпы вышел Е Хуайжун — тот самый, что до сих пор наблюдал, словно за спектаклем, в котором был уверен в финале. Но теперь его лицо изменилось: маска самодовольства треснула, и под ней проступило раздражение человека, чьи планы рушатся слишком быстро.
Он рассчитывал на другое. Он мечтал, чтобы Е Фан и Е Хуайцан перегрызли друг другу горло, ослабли, истекли кровью — и тогда он, свежий, спокойный, войдёт и заберёт всё. Но Е Фан не оставил Е Хуайцану ни времени, ни пространства для сопротивления. Не дуэль — разгром.
И вот Е Фан уже протягивал руку к печати.
Е Хуайжун не мог позволить этому случиться.
Раз уж всё дошло до края, он перестал притворяться. Он был готов раскрыть свой самый большой козырь — ту самую карту, из‑за которой и держался столь самоуверенно.
Е Хуайжун шагнул ближе и заговорил громко, чтобы услышали все — и чтобы каждое слово стало его заявкой на трон.
— Место главы Клана Е должно принадлежать сильнейшему, — бросил он. — Мой старший брат, Е Хуайцан, слишком жесток — он не подходит. Третий брат, Е Хуайминь, слишком мягок — он тоже не подходит.
Он подался вперёд, и в голосе зазвенело довольное, почти торжествующее зло:
— Поэтому новым главой должен стать я.
Печать лежала близко, почти маня. Е Хуайжун рванулся и схватил её — резко, жадно, как человек, который боится, что у него прямо из пальцев вырвут мечту.
Зал онемел.
Сначала все не поняли, что происходит. Только что спор решился, победитель был очевиден, Е Хуайминь должен был вернуть своё — и вдруг второй господин Клана Е выходит и перехватывает символ власти.
И главное — почему он осмелился? Ведь за Е Фаном стоял клан Цинь.
Е Хуайжун с печатью в руке медленно оглядел присутствующих, словно примеряясь, кто уже испугался, а кто ещё не понял, что началась новая партия.
— Действовать!!! — рявкнул он.
И в следующую секунду произошло то, от чего у множества гостей глаза распахнулись так, будто им показали невозможное.