Глава 1517 - Истинная уверенность!
Глава 1516. Истинная уверенность!
Истинная причина такой уверенности крылась в простом, но неоспоримом факте: его сын, обладая завидной внешностью и харизмой, сумел не просто очаровать, а полностью пленить сердце младшей дочери патриарха Клана Цзян — одного из столпов Столицы. Их отношения зашли столь далеко, что свадьба была уже не за горами, а значит, союз двух семей был предрешён самой судьбой.
Как только брачные узы будут скреплены, Е Хуайцан станет сватом главе Клана Цзян. Кровное родство неизбежно повлечет за собой политический альянс. Для Клана Е, переживающего непростые времена, обретение такого могущественного союзника из числа Восьми Великих Кланов стало бы не просто удачей, а даром небес, способным вознести их на вершину власти.
— Благодарю отца за доверие! — Е Чанхао шагнул вперед, его голос дрожал от переполнявшего грудь волнения. Он выпрямился, оглядывая зал сияющим взглядом. — Я готов принять эту ношу. Я клянусь стать достойным главой Клана Е!
В зале повисла тяжелая, вязкая тишина. Гости переглядывались, не скрывая изумления. Ситуация казалась абсурдной, словно в дешевом фарсе. Все прекрасно знали: настоящее завещание находится в руках Е Хуайминя. Закон, традиции, кровное право — всё указывало на то, что ветвь Е Хуайцана утратила легитимность. Трон патриарха по праву принадлежал Е Хуайминю. Так почему же, вопреки всякой логике, старик Хуайцан с такой помпой объявляет наследником своего сына? Откуда эта наглость?
Е Хуайцан, словно не замечая шепотков, медленно повернул голову. Его взгляд, тяжелый и многозначительный, уперся в сидевшего неподалеку мужчину с властным лицом — Цзян Юнкуя, патриарха Клана Цзян. Безмолвное послание читалось в глазах узурпатора предельно ясно: «Я объявил твоего будущего зятя главой семьи. Твоя дочь может стать хозяйкой Клана Е. Неужели ты промолчишь в такой момент?»
Расчет Е Чанхао оказался верным. Е Хуайцан выбрал его наследником не за выдающиеся таланты и не потому, что он был лучше своего старшего брата Е Юньянь, который объективно был способнее. Нет, старик сделал ставку на внука — гения семьи, и, что еще важнее, на связи с Кланом Цзян.
— Отец... — раздался капризный девичий голосок.
Рядом с Цзян Юнкуем сидела миниатюрная девушка. Она настойчиво трясла отца за рукав, и в этом жесте читалась избалованность любимицы. Это была младшая дочь патриарха, невеста Е Чанхао. Её глаза умоляюще смотрели на отца: она жаждала, чтобы тот публично поддержал её будущего тестя, обеспечив тем самым и её собственное безбедное будущее.
— Что ж... — Цзян Юнкуй тяжело вздохнул, потирая переносицу.
Ему претило вмешиваться в эту грязную внутрисемейную грызню, но на чаше весов лежало счастье дочери. К тому же, если его сват действительно удержит власть, для Клана Цзян это откроет новые перспективы. Политика — это искусство компромиссов, и сегодня ему придется пожертвовать принципами ради выгоды.
— Клан Цзян, — Цзян Юнкуй поднялся, и его голос, привыкший отдавать приказы, перекрыл шум толпы, — всецело поддерживает решение нынешнего главы. Мы считаем, что Е Чанхао — достойнейшая кандидатура, и мы признаем его следующим патриархом Клана Е!
Слова упали в толпу, подобно тяжелым камням в стоячую воду, подняв волну изумления.
Никто не ожидал, что Клан Цзян так открыто вмешается в чужой конфликт. Обычно Великие Кланы предпочитали наблюдать за схваткой тигров с горы, но здесь они спустились в долину, чтобы встать на одну из сторон.
— Вот это поворот... Ветвь Е Хуайцана теперь не так проста, — прошелестело в толпе.
— Сам Клан Цзян вписался! Становится жарко.
— Похоже, дела у Е Хуайминя плохи. Против такой силы не попрешь.
Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Воздух наэлектризовался. Если раньше это был спор о наследстве, то теперь это превращалось в войну коалиций. Союз Е Хуайцана и Клана Цзян резко менял расстановку сил на шахматной доске.
Однако Е Хуайцан не собирался останавливаться на достигнутом. Получив поддержку одного гиганта, он перевел хищный взгляд на другую фигуру. Этот старый лис готовился к банкету основательно. Каждый его шаг, каждый жест был отрепетирован, каждая пешка расставлена заранее. Именно поэтому он так спокойно встретил появление истинного завещания — у него в рукаве были козыри, способные побить любую карту.
Его взгляд остановился на представителях Торговой палаты «Юньсяо» — второй по могуществу среди Шести Великих Торговых Палат Столицы.
Отношения между ними всегда были теплыми, а в этом году их связали несколько крупных совместных проектов. Перед банкетом Е Хуайцан провел не один час в закрытом кабинете с президентом «Юньсяо», плетя паутину интриг и обещаний. Итогом стал тайный пакт о взаимопомощи.
Президент Торговой палаты «Юньсяо», до этого момента с интересом наблюдавший за спектаклем, почувствовал на себе требовательный взгляд старика. Он на секунду заколебался, взвешивая риски, но вспомнив условия контракта и будущие прибыли, решился.
— Торговая палата «Юньсяо», — громко объявил он, вставая с места и поправляя пиджак, — также всецело поддерживает решение старейшины Е! Мы официально признаем Е Чанхао законным преемником и новым главой Клана Е!
Зал ахнул. Это был уже не просто удар, это был нокаут.
— Что?! Даже «Юньсяо»?! — у кого-то отвисла челюсть.
— Старый лис Хуайцан... Десятилетия у власти не прошли даром. Завербовать вторую по силе торговую палату — это уровень!
— Клан Цзян плюс «Юньсяо»... Это бетонная стена. Кто сможет её пробить?
— Ситуация вышла из-под контроля... Бедный Е Хуайминь.
Шок был осязаемым. Если Клан Цзян был силен, то Торговая палата «Юньсяо» — это финансовый монстр, уступающий по влиянию разве что Клану Цинь, но стоящий на одной ступени с Кланом Цао. Их слово весило тонны золота.
Даже Е Хуайжун, брат узурпатора, сидел с расширенными от удивления глазами. Он и не подозревал, что его старший брат провернул такую грандиозную сделку за его спиной.
Теперь, имея за спиной Клан Цзян и «Юньсяо», а также удерживая фактический контроль над ресурсами семьи, Е Хуайцан чувствовал себя несокрушимым. Три мощнейшие силы против одного старика с бумажкой. Пусть у Е Хуайминя хоть сто раз будет подлинное завещание — что значит клочок бумаги против армии, денег и влияния? В мире хищников право определяется силой клыков, а не чернилами.
Е Хуайцан, опьяненный триумфом, повернулся к Е Фаню и его деду. Его лицо исказила гримаса безумного торжества.
— Видите?! — взревел он, раскинув руки, словно желая обнять весь зал. — Прямо сейчас главой Клана Е являюсь Я! Не ты, Е Хуайминь! А следующим главой будет не кто-то из вашей жалкой ветви, а мой сын, Е Чанхао! А после него — мой внук! Власть над Кланом Е будет принадлежать моей крови вечно! Вечно, слышите вы?!
Его голос сорвался на визг, полный презрения и абсолютной, подавляющей уверенности в собственной безнаказанности.