Глава 1515 - Истинное Завещание
Словно по немой команде, сотни голов повернулись к входу, и по огромному залу прокатился гул изумления, тут же сменившийся мертвой тишиной. Тяжелые створки дверей распахнулись, впуская внутрь странную процессию. Впереди, чеканя шаг, шел старик лет семидесяти — седой, но с прямой, как струна, спиной, и молодой человек лет двадцати, в чьих глазах горел холодный огонь решимости. За ними, подобно верной гвардии, следовала группа суровых мужчин из Коммерческой ассоциации Цзюдин.
Пришедшими были не кто иные, как Е Фан и его дед, Е Хуайминь.
Сегодняшний день должен был стать днем расплаты. Днем, когда Клан Е вернется в законные руки, а репутация Е Хуайцана будет растоптана в пыль и развеяна по ветру. Разве мог Е Фан явиться на такую битву в одиночку?
Вчера днем он исчез не просто так. Е Фан провернул сложнейшую операцию, чтобы тайно доставить деда в Столицу. Но главным оружием старика был не его возраст и не статус, а пожелтевший от времени документ, который он хранил пуще собственной жизни — «Истинное Завещание» Клана Е. Сегодня правда, скрытая под слоями лжи десятилетий, должна была вырваться наружу!
Это было дело всей жизни его деда, его незаживающая рана и вечная боль. И сегодня Е Фан поклялся исцелить эту рану.
— М-м? Кто это?
— Кто эти люди? Откуда они взялись?
— И что этот парень имел в виду, когда говорил про «настоящего главу»?..
Зал наполнился шепотками, похожими на жужжание растревоженного улья. Большинство присутствующих гостей понятия не имели, кто такой Е Фан, и уж тем более не узнавали в благородном старике Е Хуайминя — слишком много воды утекло, слишком тщательно стирали память о нем. Слова Е Фана о том, что Е Хуайцан не имеет права назначать наследника, казались им бредом сумасшедшего. Как это — не имеет права? Е Хуайцан правил Кланом Е десятки лет! Разве власть может быть фальшивой, если она длится так долго?
В толпе гостей Бамбуковая Гадюка, увидев Е Фана, едва заметно улыбнулась уголками губ. Её глаза хищно блеснули, но, не получив условного сигнала, она осталась неподвижной, словно статуя, продолжая наблюдать.
Зато Е Хуайжун, второй брат, сияли от восторга. Улыбка расплылась по его лицу, превращая его в маску злорадства. Наконец-то! Е Фан явился, да ещё и притащил с собой этого призрака прошлого — третьего брата, которого все считали мертвым. В сердце Е Хуайжуна затеплилась надежда: пусть они сцепятся с Е Хуайцаном, пусть разорвут друг друга в клочья, а он, как мудрый рыбак, соберет улов, когда буря утихнет.
— Ты... ты... ты жив... — Голос Е Хуайцана сорвался на хрип.
Патриарх Клана Е, всегда такой властный и незыблемый, сейчас напоминал человека, увидевшего собственную смерть. Его палец, указывающий на Е Хуайминя, дрожал, как осенний лист на ветру, а лицо посерело.
Столько лет Е Хуайцан жил с уверенностью, что его третий брат гниет в земле. Он похоронил его в своей памяти, вычеркнул из истории семьи. И вот теперь этот мертвец стоял перед ним — живой, здоровый, и, кажется, даже более крепкий, чем он сам.
— Да, мой дорогой старший брат. — Голос Е Хуайминя прогремел в тишине зала, наполненный десятилетиями подавляемого гнева. — Я не просто не умер. Я вернулся, чтобы забрать свое!!!
Вся его жизнь в изгнании, годы, проведенные под чужим именем, — всё это было ради одной этой секунды.
«Старший брат?!»
Это обращение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Гости переглядывались, не веря своим ушам.
— Постойте-ка... Я вспомнил! — Воскликнул вдруг один из пожилых гостей, ровесник нынешнего главы. — Это же Е Хуайминь! Третий сын предыдущего патриарха Е Янцзюня! Боже правый, это действительно он!
— Он?! Но ведь Клан Е объявлял о его смерти давным-давно!
— Точно! Я помню те новости. Говорили, несчастный случай или болезнь...
— Какого черта тут происходит? Мертвецы восстают из могил?
Зал загудел с новой силой. Когда Е Хуайцан и Е Хуайжун захватили власть, они разыграли спектакль с трагической гибелью брата от внезапного отравления, устроив пышные похороны с пустым гробом. Для всего светского общества Столицы Е Хуайминь был мертвее мертвого. Даже дети и внуки Е Хуайцана, включая Е Юньяня, вытаращили глаза — для них эта семейная тайна была за семью печатями. Лишь горстка приближенных знала правду, и сейчас их лица вытянулись от ужаса.
Слушая нарастающий гул, Е Хуайцан понял, что совершил роковую ошибку. Шок выбил почву у него из-под ног, и он ляпнул лишнее, косвенно подтвердив личность брата. Нужно было срочно спасать положение.
— Нет! Это ложь! — Взвизгнул он, пытаясь перекричать толпу. — Ты просто похож на моего покойного брата Е Хуайминя! Ты самозванец! Мой брат давно умер, его кости уже истлели!
Признать личность старика означало подписать себе приговор. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.
— Верно! Е Хуайминь мертв уже несколько десятилетий! Откуда ему взяться?
— Ты наверняка сделал пластическую операцию!
— Признавайся, кто тебя подослал?! Какой гнусный заговор вы плетете против Клана Е, выдавая себя за покойника?!
Приспешники Е Хуайцана, посвященные в тайну, тут же бросились в словесную атаку, пытаясь задавить оппонентов криком.
— Самозванец, говорите? — Е Хуайминь усмехнулся, и в этой усмешке было столько ледяного презрения, что крики стихли. — Мы можем прямо сейчас провести генетическую экспертизу. Сравним мою кровь и кровь моего «старшего брата». Наука не врет, в отличие от людей. Ну же, рискнешь?
Е Хуайцан поперхнулся воздухом. Его лицо пошло красными пятнами. Тест ДНК? Это был шах и мат. Он прекрасно знал, что перед ним настоящий брат, и экспертиза это докажет со стопроцентной вероятностью.
В панике он метнул взгляд в сторону, ища поддержки.
— Второй брат... — Е Хуайцан впился глазами в сидящего с невозмутимым видом Е Хуайжуна, посылая ему отчаянные сигналы. — Скажи им! Скажи, что это не наш брат Е Хуайминь!
Все взоры мгновенно скрестились на втором господине Клана Е. От его слова сейчас зависело всё.
Е Хуайжун медленно поднялся. На его лице играла странная, почти блаженная улыбка. Он наслаждался моментом. Он ждал этого хаоса всю жизнь. Зачем ему помогать Е Хуайцану, если можно подлить масла в огонь?
— Старший брат... — протянул он елейным голосом, разводя руками. — Зачем же врать? Это ведь наш любимый третий брат, Е Хуайминь!
Зал ахнул. Е Хуайжун, словно не замечая реакции, продолжил громко, чтобы слышал каждый в дальнем углу:
— Брат, хватит, игра окончена. Нам нет смысла больше обманывать людей. В те годы наш брат Е Хуайминь вовсе не умер от отравления. Он просто... пропал без вести. Мы были в отчаянии и, чтобы не позорить семью слухами, объявили о его смерти. Если кто-то не верит — милости просим на кладбище. Вскройте могилу, и вы увидите, что урна пуста!
Он повернулся к Е Хуайминю и с театральным пафосом поклонился:
— Вот он, наш брат! Третий брат, сколько лет, сколько зим... Как же я рад тебя видеть!
Лицо Е Хуайцана стало цвета баклажана. Он ожидал чего угодно, но не такого удара в спину. Е Хуайжун предал его! В самый критический момент этот змей решил сыграть в свою игру. Ситуация выходила из-под контроля с катастрофической скоростью. Свидетельство второго брата стало последним гвоздем в крышку гроба лжи — теперь личность Е Хуайминя была подтверждена для большинства гостей.
В этот момент вперед выступил Линь Шанмо, глава Клана Линь. Его глаза горели любопытством, ведь запах скандала был слаще любого вина.
— Третий господин Е, — обратился он к старику, признавая его статус, — вы и этот молодой человек сказали что-то очень интересное в самом начале. Что значит «Е Хуайцан не настоящий глава»? И почему он не имеет права назначать преемника?
Вопрос Линь Шанмо повис в воздухе тяжелой грозовой тучей. Это было именно то, что хотели знать все.
Е Фан понял: время пришло.
Он медленно вышел вперед, чувствуя на себе сотни взглядов — испуганных, злобных, любопытных. Его рука скользнула во внутренний карман пиджака. Движения были плавными, но полными скрытой силы.
— Вы хотите знать правду? — Громко спросил он.
На свет божий появился старый, но аккуратно сохраненный документ с гербовой печатью. Е Фан поднял его над головой, словно знамя перед боем.
— Вот она.