Глава 1510 - Исполняющая обязанности главы рода
Старик Чжу, хмурясь от непонимания, принял протянутый смартфон. Его узловатые пальцы коснулись экрана, запуская видеофайл, и в тот же миг тишину кабинета разорвали звуки, которые никак не должны были звучать в присутствии посторонних, — сдавленные стоны, ритмичный скрип и тяжёлое, животное дыхание.
Кровь мгновенно отхлынула от лица патриарха, превращая его в подобие старой пергаментной маски. На экране разворачивалось действо, от которого волосы вставали дыбом. Главным героем этого грязного спектакля был он сам — старик Чжу. Но куда страшнее была личность его партнерши. Женщина, извивающаяся в кадре, обладала статусом настолько неприкосновенным, что сам факт этой связи казался кощунством.
Это была жена его второго сына. Его собственная невестка.
Тайные пристрастия старика Чжу всегда отличались извращённой спецификой, о которой в приличном обществе не принято даже шептать. Именно поэтому Е Фан и Бамбуковая Гадюка, впервые увидев эти кадры, не смогли сдержать гримасы отвращения, в один голос назвав патриарха грязным животным и моральным уродом.
Холодный пот выступил на лбу старика, скатываясь по вискам, словно ледяные черви. Трясущимися руками он лихорадочно тыкал в экран, удаляя видео, а затем поднял взгляд на Бамбуковую Гадюку. В его глазах плескался первобытный ужас пополам с изумлением. Как? Как эта девчонка смогла добыть столь уничтожающий компромат?
Если эти кадры утекут в сеть... Это будет не просто скандал. Это будет конец. Бездна, из которой нет возврата. Имя клана Чжу, столетиями ковавшееся в горниле столичной политики, будет втоптано в грязь. Они станут посмешищем для всех Великих Домов Столицы, анекдотом, который будут рассказывать шёпотом в курительных комнатах.
— И это ещё не всё... — голос Бамбуковой Гадюки прозвучал сухо и безжизненно, словно шелест осенних листьев на могильной плите. В её тоне не было ни капли сочувствия к этому жалкому старику.
Не всё?
Куда уж больше?!
Старик Чжу почувствовал, как сердце пропускает удар. Лицо его, и без того бледное, приобрело землисто-серый оттенок. Гадюка заставила его просмотреть ещё несколько файлов. Главный герой оставался неизменным, менялись лишь декорации и лица партнерш. И каждая новая женщина в кадре забивала очередной гвоздь в крышку гроба репутации патриарха. Личность каждой из них была табу.
В одной из записей он узнал девушку своего внука.
Ирония судьбы заключалась в том, что именно этот внук — Чжу Цзыхэ — и стал невольным хранителем тайн деда. Именно он спрятал те две злополучные флешки, именно он знал о «специфических вкусах» патриарха и тайком скопировал доказательства, вероятно, надеясь когда-нибудь использовать их для шантажа.
Если этот архив станет достоянием общественности, Столица содрогнётся. Это будет не просто новость дня — это будет ядерный взрыв в информационном поле. Клан Чжу не отмоется от этого позора ни через год, ни через десять лет. Внутренние распри вспыхнут мгновенно: родственники, узнав о мерзостях главы, разорвут его на части, чтобы спасти остатки собственной чести.
Досмотрев последние секунды, старик Чжу окончательно потерял связь с реальностью. Его разум затуманился. Дрожащими пальцами он стёр и эти файлы, словно удаление с телефона могло стереть грехи с его души.
В этот момент в разговор вмешался второй сын старика. Он всё ещё не понимал, что именно происходит, и, желая выслужиться перед отцом ради будущего наследства, набросился на девушку.
— Ты что творишь, мерзавка?! — взревел он, брызжа слюной. — Как ты смеешь доводить уважаемого отца до такого состояния? Да я тебя в порошок сотру, ты жить не захочешь!
Старик Чжу, услышав голос сына — мужа той самой женщины из первого видео, — вздрогнул, как от удара кнутом. Ему хотелось провалиться сквозь землю.
— Ты... ты... — Патриарх с трудом поднял трясущуюся руку и указал на Бамбуковую Гадюку, а затем махнул в сторону задней комнаты. — Пойдём. Нам нужно поговорить наедине.
Здесь, в присутствии рогоносца-сына, обсуждать условия капитуляции было невозможно.
— Хорошо, — коротко кивнула Бамбуковая Гадюка.
Она не боялась. Её боевые навыки превосходили умения большинства элитных телохранителей, даже тех, что служили Е Фану. В узком пространстве кабинета старик не представлял для неё угрозы. Ловушки её тоже не пугали.
Они уединились в дальней комнате, подальше от лишних ушей. Старик Чжу едва держался на ногах, его колотило.
— Глава рода, вы можете удалять файлы с моего телефона сколько угодно, — спокойно произнесла Бамбуковая Гадюка, глядя ему прямо в глаза. — Но вы же умный человек. У меня есть копии. И они хранятся в надёжном месте. Стоит мне исчезнуть, перестать выходить на связь или если со мной случится «несчастный случай» — эти видео автоматически разлетятся по электронным почтам всех членов семьи Чжу и всплывут на всех крупных форумах страны.
— Ты... — Старик Чжу задохнулся от ярости. Его лицо налилось кровью, вены на шее вздулись.
— Ты же тоже часть семьи Чжу! — попытался он воззвать к её несуществующей лояльности. — Ты хоть понимаешь, какой катастрофой это обернётся? Мы потеряем всё!
В ответ Бамбуковая Гадюка лишь горько усмехнулась.
— О, теперь я, оказывается, член семьи? — В её голосе зазвенела сталь. — А где была эта семья, когда я была ребенком? Когда нас с матерью травили, унижали, держали за скот, вы швыряли в нас объедки! Где ты был, «дедушка», когда моя мать умирала в муках и ей нужно было лечение?
Гнев, копившийся годами, вырвался наружу. Воспоминания о холодном, сыром угле, где они жили, о презрительных взглядах слуг, которые подражали хозяевам, о мольбах матери, оставшихся без ответа...
— Великий столичный клан пожалел копейки на лекарства! — выплюнула она эти слова ему в лицо. — Вы позволили ей умереть, как бездомной собаке. Это — моя вечная боль. И ты думаешь, я пожалею «честь» семьи Чжу?
Она жаждала возмездия. Не только за себя, но и за ту женщину, что угасла слишком рано. Она хотела видеть страх в глазах тех, кто годами вытирал о них ноги.
— Это... — Старик Чжу открыл рот, но не нашёл что ответить. Правда была слишком уродливой.
Он замолчал, погрузившись в тяжёлые раздумья. Чаши весов качались: на одной — полное уничтожение его жизни, на другой — потеря власти. Выбор был очевиден, но горек.
— Хорошо... — наконец выдавил он, сгорбившись, словно на плечи ему положили могильную плиту. — Давай поступим так...
Спустя пятнадцать минут Бамбуковая Гадюка первой вернулась в главный зал.
Атмосфера там была накалена до предела. Все ключевые фигуры клана, прямые наследники и влиятельные родственники уже собрались, создавая гул, похожий на жужжание растревоженного улья.
— Чего ты вышла? — рявкнул кто-то из толпы.
— Эта дрянь всё ещё мечтает о наследстве? — ядовито прошипела одна из тётушек. — Мечтать не вредно!
— Удивительно, как её вообще из психушки выпустили. Тебе бы провериться, деточка, болезнь явно прогрессирует!
Насмешки сыпались со всех сторон. Второй сын уже успел рассказать свою версию событий, выставив девушку безумной истеричкой. Родственники соревновались в остроумии, пытаясь больнее уколоть изгоя.
Но их веселье оборвалось, когда в дверях появился старик Чжу.
Он шёл медленно, шаркающей походкой. Куда делись его властность, его грозный взгляд, заставлявший людей трепетать? Перед ними был глубокий старик, постаревший за последние полчаса на десяток лет.
Под сотнями взглядов он доковылял до центрального места, но не сел, а остался стоять, тяжело опираясь на трость.
— Моё здоровье пошатнулось, — его голос звучал хрипло, но достаточно громко, чтобы его услышали в каждом углу зала. — Я временно не могу исполнять обязанности главы. Поэтому я объявляю: с этой минуты управление всеми делами клана переходит... к Чжу Ецин. Она назначается исполняющей обязанности главы рода!
Тишина, повисшая в зале, была оглушительной.
— С этого мгновения, — продолжил старик, чеканя каждое слово, словно забивая гвозди, — слово Чжу Ецин — это моё слово. Её приказ — это приказ клана. Неповиновение ей равносильно измене. Всем подчиняться беспрекословно!