Глава 1492 - Подготовка к главному вопросу!!!
Глава 1491. Подготовка к главному вопросу!!!
В глубокой тайне, скрытый от посторонних глаз, Е Фан завершил работу над кольцом. Это было не просто украшение, купленное в дорогом бутике, а уникальное творение, в которое он вложил всю душу и мастерство. Особое кольцо для особенной девушки.
Металл холодил пальцы, но сердце Е Фана согревала одна мысль: это кольцо предназначено для Су Ниншуан.
Он чувствовал, что время пришло. Их отношения с Ниншуан расцвели подобно прекрасному цветку, и настал момент сделать следующий шаг, перешагнуть невидимую черту, отделяющую влюбленность от вечного союза. Е Фан твердо решил: он сделает ей предложение.
Пусть они еще не достигли возраста, когда государство ставит официальную печать в паспорте, это формальность, которая не могла остановить порыв его души. Ничто не мешало ему опуститься на одно колено, произнести заветные слова и даже провести свадебную церемонию, от которой захватит дух.
Однако у Е Фана был четкий план: кольцо засияет на пальце Ниншуан только тогда, когда падет Клан Е. Как только он вернет то, что принадлежит ему по праву, и старый порядок рухнет — он сделает предложение.
В его голове уже сложилась идеальная картина этого момента. Он продумал каждую деталь, каждый штрих будущей декорации. Это будет не просто романтический жест, а событие, которое врежется в память навсегда, став самым ярким воспоминанием их жизни.
Почему именно после развязки с Кланом Е? Ответ был прост и суров, как лезвие меча.
Пока вопрос с Кланом Е не решен, он подобен дамоклову мечу, висящему над головой на тонком конском волосе. Огромный валун, застывший над пропастью, готовый сорваться в любой момент и погрести под собой всё, что дорого Е Фану.
Да, сейчас Е Фан был силен. Его могущество значительно превосходило силы Е Хуайцана. Но недооценивать старика было бы фатальной ошибкой. Е Хуайцан — это матерый волк, десятилетиями державший в железном кулаке один из топовых кланов Столицы. Его коварство и изворотливость оттачивались годами интриг и борьбы за власть.
Если Е Фан поспешит и потеряет бдительность, кто гарантирует, что Е Хуайцан, загнанный в угол, не нанесет подлый удар по самым близким? Что, если мишенью станет Ниншуан?
Рисковать её безопасностью Е Фан не имел права.
Поэтому, ради себя и ради неё, он должен был сначала поставить точку в истории с Кланом Е. Вернуть контроль, вырвать власть из рук узурпатора и полностью устранить угрозу, дышащую в спину. Только когда горизонт будет чист, он сможет посвятить себя любви без остатка.
Разумеется, о своих грандиозных планах Е Фан молчал. Су Ниншуан не догадывалась, что в кармане её возлюбленного уже лежит символ их будущего. Предложение руки и сердца — это тайна, которая должна разорваться фейерверком эмоций. Сюрприз — вот главный ингредиент этого блюда.
---
Спустя сорок с лишним минут черный автомобиль Е Фана плавно затормозил на парковке Столичного университета.
Заглушив двигатель, он направился прямо к учебному корпусу, где шли занятия у Су Ниншуан. Едва он приблизился к зданию, как массивные двери распахнулись, и на залитое солнцем крыльцо вышли две фигуры. Одной была Ниншуан, а рядом с ней шла высокая, статная девушка, на вид года на два-три старше.
Заметив Е Фана, лицо Су Ниншуан озарилось неподдельной радостью. Она помахала ему рукой и ускорила шаг.
— Е Фан! Познакомься, — прощебетала она, когда они подошли ближе. — Это старшекурсница Цао, мы познакомились пару дней назад. Она замечательная!
Су Ниншуан с энтузиазмом представила свою спутницу. Было видно, что она искренне рада новой дружбе, завязавшейся в стенах университета.
«Цао?!»
Услышав фамилию, Е Фан мысленно насторожился, хотя внешне остался невозмутим. Лишь одна бровь едва заметно приподнялась. В Столице фамилии часто весили больше, чем золото.
— Старшекурсница Цао, а это мой парень, — с гордостью продолжила Ниншуан, прижавшись к плечу Е Фана, — Е Фан.
Высокая девушка перевела на него спокойный, оценивающий взгляд.
— Здравствуй, — произнесла она ровным, мелодичным голосом.
— Приветствую, — вежливо кивнул Е Фан, сохраняя дистанцию.
— Кстати, Ниншуан, — вдруг спохватилась старшекурсница Цао, поворачиваясь к девушке, — ты не могла бы одолжить мне ту книгу, о которой мы говорили?
— Конечно, без пробл... — начала было Су Ниншуан, но тут же осеклась, хлопнув себя по лбу. — Ой! Я же забыла её в аудитории, где мы только что сидели.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Цао. — Сбегай, пожалуйста, я подожду тебя здесь.
— Хорошо, старшекурсница Цао, вы пока поболтайте, я мигом!
Су Ниншуан, не подозревая подвоха, развернулась и легкой ланью метнулась обратно в здание университета, чтобы забрать забытый учебник.
Как только её силуэт исчез в темном проеме дверей, атмосфера на крыльце мгновенно изменилась. Теплота и дружелюбие испарились, уступив место холодному расчету.
Старшекурсница Цао уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Е Фан опередил её, разрушая все возможные светские прелюдии.
— Ты специально отослала Ниншуан, — его голос звучал не как вопрос, а как утверждение, холодное и твердое, словно гранит. — Что тебе нужно?
Он решил не ходить вокруг да около. Фамилия Цао говорила о многом. В Столице правили бал Восемь Великих Кланов, и Клан Цао занимал в этом списке почетное третье место. Это была сила, с которой приходилось считаться, сила, превосходившая даже нынешний Клан Е!
Ниншуан только поступила в университет и тут же «случайно» подружилась с представительницей третьего по могуществу клана Столицы? Е Фан не верил в такие совпадения. В мире акул случайности — это лишь хорошо спланированные закономерности.
— У тебя хороший взгляд, — спокойно кивнула девушка, ничуть не смутившись его прямоты. — Я действительно специально познакомилась с ней и сблизилась. Но не пойми меня неправильно, у меня нет злых намерений по отношению к Су Ниншуан. Моя цель — ты. Я вышла на неё, чтобы добраться до тебя.
Три дня назад эта загадочная «старшекурсница» подстроила встречу с Ниншуан, втерлась в доверие и стала её подругой. И все это ради того, чтобы спустя трое суток наконец встретиться лицом к лицу с Е Фаном.
— Из-за меня? — Е Фан прищурился, его интерес разгорался все сильнее.
— Давай познакомимся заново, — девушка выпрямилась, и в её осанке проступило врожденное величие аристократки. — Цао Байлу из столичного Клана Цао.
Теперь, когда лишних ушей не было, Цао Байлу сбросила маску простой студентки и открыто заявила о своем статусе. Она — плоть от плоти третьего Великого Клана.
Но зачем кому-то из верхушки Клана Цао искать встречи с ним?
Е Фан перебирал в уме варианты. До этого момента его пути с Кланом Цао не пересекались. Они были параллельными прямыми. Согласно данным, которые Е Фан собрал, отношения между Кланом Цао и Кланом Е были нейтральными — ни теплой дружбы, ни открытой вражды. Просто холодное сосуществование.
Так почему же прямой потомок Клана Цао сама пришла к нему?
— Я не буду ходить кругами, — голос Цао Байлу стал серьезным, в нем зазвучали стальные нотки деловых переговоров. — Скажу прямо: мне нужен политический союзник!
Цао Байлу была не просто красивой девушкой. Она была жемчужиной своего поколения, талантливейшей представительницей Клана Цао. Её отец, нынешний глава клана, был человеком прогрессивным и не страдал предрассудками о том, что править могут только мужчины. Поэтому с вероятностью в восемьдесят процентов именно Цао Байлу была будущей наследницей огромной империи Цао.
Её не пугала внутренняя грызня за наследство — там она чувствовала себя уверенно. Её беспокоило то, что происходило снаружи.
У Клана Цао не было сильных союзников. Когда они были на пике могущества, это не имело значения — лев не нуждается в дружбе овец. Но времена изменились. Сила клана пошла на убыль, а ветры в Столице задули с новой, пугающей силой. Подводные течения грозили утянуть на дно даже самых стойких.
Клан Цзян, занимающий четвертую строчку в рейтинге Восьми Великих Кланов, стремительно набирал мощь. Они дышали в спину, жадно поглядывая на третье место, которое пока еще занимали Цао. Клан Цзян был голоден, агрессивен и, что самое худшее, обзавелся множеством союзников.
Давление росло с каждым днем. Удержаться на пьедестале в одиночку становилось невозможным. Конкуренция была слишком жесткой. Клану Цао срочно требовался кто-то сильный, кто-то, кто мог бы стать не просто партнером по бизнесу, а настоящим политическим союзником. Другом, который прикроет спину.
— Но как ты узнала обо мне? — задал резонный вопрос Е Фан.
Желание Клана Цао найти союзника было логичным и понятным. Но Столица огромна. Здесь есть Восемь Великих Кланов, Шесть Великих Торговых Палат и множество других могущественных фракций. Почему выбор Цао Байлу пал именно на него? В этом уравнении явно не хватало какой-то переменной.
Здесь определенно была скрытая причина, и Е Фан намеревался её выяснить.
— А ты действительно умен, — с легкой усмешкой, в которой сквозило уважение, произнесла Цао Байлу. — Иногда с умными людьми сложно вести дела — от них ничего не утаишь.
Она на секунду замолчала, собираясь с мыслями, а затем взглянула ему прямо в глаза:
— Что ж... раз ты спросил, я отвечу честно. Причина в том, что...