Глава 1461 - Цена, которую невозможно заплатить
— Кто проиграет, тот пробежит три круга вокруг Столичного университета, громко выкрикивая: «Я, такой-то и такой-то, — ничтожество!». Идёт?
Голос Е Фана прозвучал спокойно, но в тишине, повисшей над толпой, он разрезал воздух, словно удар хлыста.
Это наказание, придуманное Е Фаном, было изощрённым в своей жестокости. Для таких людей, как его оппонент — одарённых, надменных, привыкших смотреть на мир с высоты своего таланта, — удар по самолюбию был страшнее любой физической боли. Это был не просто проигрыш; это было публичное уничтожение. Если он согласится и проиграет, его репутация «восходящей звезды» и «гения» будет втоптана в грязь. Он станет посмешищем, живым анекдотом, а о блестящей карьере в мире искусства можно будет забыть навсегда. Пятно позора не смоет ни один растворитель.
— Э-э-э… ну…
Как и ожидалось, длинноволосый юноша, ещё секунду назад излучавший самоуверенность, замялся. Его лицо, холёное и надменное, вдруг пошло красными пятнами.
Условия были слишком суровы. Это всё равно что потребовать от скупого рыцаря выложить всё золото на бочку. Если он сделает это, то фактически подпишет себе профессиональный смертный приговор. В узком кругу элитных художников слухи распространяются быстрее лесного пожара. Он будет кончен.
— Что, поджилки затрясли? — Е Фан чуть склонил голову, и в его глазах заплясали насмешливые искры. — Если страшно, можешь просто сейчас десять раз крикнуть: «Я, Дай Литао, — ничтожество», и мы разойдёмся.
Это была откровенная провокация, грубая, но действенная.
— Страшно?! Мне?! — Взвыл Дай Литао, словно ему наступили на больную мозоль. Его ноздри раздулись от негодования. — Я — лучший студент факультета искусств! Я — последний, закрывающий ученик великого мастера Фан Дэхуна! С чего бы мне бояться какого-то выскочку?
Юноша выпрямился, пытаясь вернуть себе утраченное достоинство. Как ученик самого Фан Дэхуна, он не имел права отступать. Признать поражение без боя означало бы опозорить не только себя, но и своего учителя.
— Я согласен! — выпалил он, стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки.
— Отлично, — кивнул Е Фан, словно захлопнул крышку мышеловки. — Кстати, давай добавим небольшую ставку для интереса. У меня тут завалялось одно средство передвижения… Lamborghini Huracán в топовой комплектации. Не особо дорогая игрушка, миллионов пять-шесть, не больше.
С этими словами он небрежным движением извлёк из кармана ключи. На металле хищно блеснул логотип с разъярённым быком.
На самом деле, эту машину Е Фан не покупал специально. Она просто стояла в гараже его роскошного дома сыхэюань, покрываясь пылью. Поскольку в столице у него не было другого транспорта, он взял первое, что попалось под руку, особо не привередничая.
Топовая версия Lamborghini Huracán? Пять-шесть миллионов?!
И это называется «не особо дорого»?!
Толпа студентов ахнула. Даже для золотой молодёжи Столичного университета Lamborghini Huracán был символом запредельной роскоши. Взгляд длинноволосого Дай Литао приклеился к ключам в руке Е Фана. В его глазах вспыхнул алчный огонь, смешанный с недоверием.
— У меня нет машины такого уровня, — голос Дай Литао дрогнул от жадности, — но за эти годы я собрал коллекцию картин. Одна из них написана лично моим учителем! Если её продать, она уйдёт минимум за два-три миллиона. Плюс мои собственные работы и все мои сбережения… В сумме наберётся миллионов пять-шесть.
Он судорожно вздохнул, чувствуя, как адреналин ударяет в голову.
— Я ставлю всё это против твоей машины!!!
Дай Литао был уверен в победе. Он чувствовал, что судьба дарит ему шанс всей жизни. Он — гений факультета искусств, элита, избранный ученик легендарного Фан Дэхуна. Его техника безупречна. А этот парень? Просто богатый выпендрёжник. К тому же, заданием было нарисовать пейзаж с натуры — вид на пагоду Боя, который Дай Литао рисовал сотни раз. Он знал каждый кирпичик, каждую тень этого здания.
Опыт, техника, знание натуры — все козыри были у него на руках. Победа казалась не просто вероятной, она была гарантирована, как восход солнца. Он уже видел себя за рулём итальянского суперкара.
— По рукам, — равнодушно бросил Е Фан. — У меня только нет с собой ни бумаги, ни карандашей.
— Я помогу! У меня с собой тушь и всё для гохуа, подойдёт? — Из толпы вынырнул случайный прохожий, студент, который как раз направлялся в студию с этюдником.
— Инструменты для гохуа? — Е Фан улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего его сопернику. — Ещё лучше. Спасибо.
Ему было всё равно, чем рисовать. В руках мастера даже обугленная палка становится волшебной палочкой. Любой инструмент превратится в оружие возмездия, которое размажет самооценку Дай Литао по асфальту.
— Позволь мне помочь, — Су Ниншуан мягко шагнула вперёд, перехватывая инициативу.
Она с грацией, присущей только ей, начала раскладывать перед Е Фаном кисти, растирать тушь и расправлять бумагу. Видя, как первая красавица университета ухаживает за соперником, Дай Литао заскрежетал зубами от ревности.
Всё было готово. Дуэль началась.
Воздух наполнился напряжением. Дай Литао, схватив карандаш, начал яростно штриховать, создавая академический эскиз. Его движения были отточенными, резкими, уверенными. Е Фан же, напротив, действовал плавно. Он окунул кисть в тушь и замер на секунду, словно прислушиваясь к ветру. А затем его рука начала танец.
Толпа затаила дыхание. Тишина стояла такая, что было слышно, как шуршит карандаш и как мягкий ворс кисти касается рисовой бумаги.
Время шло. Минуты капали, как вода из крана. Внезапно Е Фан отложил кисть.
— Готово.
Через пару минут, покрытый испариной, закончил и опытный Дай Литао.
— Ну-ка, ну-ка, дайте взглянуть! — Зрители, не в силах больше сдерживать любопытство, хлынули вперёд, как прорвавшая плотину река.
Им хватило одного взгляда. Вердикт был вынесен мгновенно и единогласно, без слов.
Разница была не просто заметной — она была катастрофической. Это были работы из разных вселенных. Рисунок Дай Литао был хорош — техничен, точен, профессионален. Для студента — это был высший пилотаж, уровень, которому позавидовали бы многие преподаватели.
Но работа Е Фана… Она дышала. Пагода на его картине казалась не нарисованной, а проявленной из тумана. В ней была жизнь, глубина, та неуловимая магия, которая отличает ремесленника от творца. Это был уровень профессора академии, а то и выше.
На фоне шедевра Е Фана работа Дай Литао выглядела плоской ученической мазнёй. Это было избиение младенца.
Среди зевак было немало студентов-художников, и им не нужно было объяснять, кто здесь настоящий мастер.
— Дай-сюэчжан… ты проиграл, — тихо произнёс кто-то из толпы.
— Офигеть… — выдохнула девушка с альбомом в руках. — Оказывается, этот красавчик — настоящий Босс.
— Невероятно… Какая техника!
Восхищённый шёпот окружал Е Фана, но Дай Литао слышал в нём только приговор. Его лицо посерело. Он стоял, уставившись на картину соперника, и чувствовал, как земля уходит из-под ног.
Он проиграл. Разгромно. Унизительно.
Но признать это? Никогда.
Если он признает поражение, он лишится всего: денег, картин учителя, сбережений. Но хуже того — ему придётся бежать, как собаке, и кричать, что он ничтожество. Это конец. Полный крах. Он не мог этого допустить. Цена была слишком высока.
— Я не считаю, что ты победил, — вдруг процедил он, поднимая взгляд, полный лихорадочного блеска. — Моя работа лучше.
Дай Литао решил пойти ва-банк и включить дурака. В конце концов, искусство субъективно. Нет правильных ответов, как в математике. Кто скажет, что лучше — Моцарт или Бетховен?
Пока он лихорадочно придумывал аргументы, чтобы выкрутиться, толпа вдруг расступилась. К месту дуэли подошёл мужчина лет пятидесяти с властным лицом.
— Здравствуйте, профессор Фан…
— Мастер Фан, вы здесь!
Студенты почтительно кланялись. Это был не кто иной, как Фан Дэхун — учитель Дай Литао, приглашённый профессор Столичного университета и один из самых влиятельных художников страны.
— Что здесь происходит? — нахмурился Фан Дэхун. Он шёл проверить, как его ученик работает на пленэре, а наткнулся на балаган.
— Учитель! Слава богу! — Дай Литао бросился к наставнику, как утопающий к соломинке, и зашептал ему на ухо, сбивчиво объясняя ситуацию.
Выслушав сбивчивый рассказ, Фан Дэхун метнул на ученика взгляд, полный ярости и разочарования. «Идиот, ввязался в спор и проигрываешь!» — читалось в его глазах. Но делать было нечего. Свои люди есть свои люди.
Он медленно, с достоинством патриарха, подошёл к картине Е Фана.
Первый же взгляд на полотно заставил сердце мастера пропустить удар. «Проклятье, это великолепно», — подумал он. Работа была безупречна. Но на кону стояла карьера его ученика и честь его школы. Он должен был найти изъян. Он обязан был придраться, даже если придираться было не к чему.
Фан Дэхун сощурился, пытаясь найти хоть малейшую ошибку, хоть кривой штрих, чтобы раздуть его до вселенской проблемы…