Глава 1012 - Исход предрешен
— Нет нужды в церемониях. Пусть подходят все сразу.
Голос Е Фана прозвучал спокойно, но в тишине зала он имел эффект разорвавшейся бомбы.
— Расставьте столы в два ряда, оставив в центре проход, — продолжал он, небрежным жестом очерчивая пространство. — Я буду ходить между вами и играть одновременно на всех досках. И да, я буду играть одним цветом против всех вас.
Задача, которую поставил перед собой Е Фан, была амбициозна: разгромить всех членов японской делегации по го. Он бегло окинул взглядом группу соперников — их было восемь или девять человек. Играть с каждым по очереди? Слишком утомительно. Слишком долго.
Е Фан бросил взгляд на часы. Время близилось к полудню. Он пропустил завтрак, и желудок уже начинал напоминать о себе, требуя обеда. Кто знает, сколько продлится эта возня, если разбираться с каждым по отдельности? Так можно и вовсе без еды остаться.
Куда логичнее сразиться со всеми скопом. Один удар — и проблема решена. Это не только сэкономит драгоценное время, но и позволит выполнить условия челленджа с максимальным комфортом. Быстро, эффективно, без лишних проволочек.
Когда смысл его слов дошел до окружающих, в зале повисла гробовая тишина. Люди застыли с открытыми ртами, не веря собственным ушам. Шок читался не только на лицах японских мастеров, но и у членов Академии го «Фэнци».
Сеанс одновременной игры в го — явление редкое, но не уникальное. Однако дьявол кроется в деталях. Обычно один гроссмейстер выступает против группы любителей или новичков. Например, в самой Академии «Фэнци» во время ежегодного набора мэтры экзаменуют неофитов именно так: ходят между рядами и смотрят, кто из салаг продержится дольше всех.
Но здесь ситуация была принципиально иной.
Да, никто в Академии не питал теплых чувств к японской делегации, но отрицать очевидное было глупо: эти люди — профи. Один из наставников «Фэнци» узнал среди гостей человека, чье имя гремело в мире японского го. Это был настоящий мастер, элита. Но даже он стоял сейчас в стороне, не являясь лидером группы, что недвусмысленно намекало: остальные участники делегации как минимум не слабее, а то и сильнее его.
Девять профессионалов высокого класса. И Е Фан собирается играть против них всех? В одиночку? Это было не просто сложно, это казалось самоубийством.
Если бы он сказал, что победит их по очереди, в это еще можно было бы поверить. Но одновременно? Уровень сложности возрастал не в девять раз, а в геометрической прогрессии. Чтобы провернуть такое, недостаточно просто виртуозно владеть техникой игры. Нужна память суперкомпьютера, железная логика и нечеловеческая концентрация.
Сможет ли Е Фан выдержать такое напряжение?
— Этот китайский юнец ни во что нас не ставит! — прошипел один из японцев, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.
— Какая наглость! — подхватил другой, его лицо пошло красными пятнами от гнева. — Обычно это я даю сеансы одновременной игры своим ученикам. А теперь он хочет устроить это мне?!
— Высокомерный, не знающий неба и земли мальчишка! Думает, если молод и имеет пару трюков в рукаве, то может плевать на мастеров?!
Японские профессионалы кипели от возмущения. Для них предложение Е Фана было не просто вызовом, а публичной пощечиной. Оскорблением, которое нельзя смыть ничем, кроме разгромной победы.
Этого терпеть было нельзя.
— Соглашайтесь! — рявкнул кто-то из задних рядов. — Пусть играет один против всех. Я покажу ему, где небо, а где земля!
— Верно! Сегодня я преподам ему урок. Пусть поймет, что наш уровень — это не то, с чем могут тягаться местные китайские выскочки.
Услышав ропот своих людей, лидер делегации, Ники Ицуо, медленно кивнул. В его глазах застыл холодный блеск.
— Молодой человек, — произнес он на ломаном, но понятном китайском, — в вашем языке есть мудрая пословица: «Над человеком есть человек, над небом есть небо». Скоро вы заплатите высокую цену за свое высокомерие.
Его тон был пропитан ядом и снисходительностью.
Как только согласие было получено, сотрудники Академии го «Фэнци» засуетились. В мгновение ока в центре зала появились девять столов и десять стульев. Столы сдвинули группами по три, образовав широкий полукруг, в фокусе которого, словно трон, возвышалось кресло для Е Фана.
Участники заняли свои места. Е Фан прошел в центр импровизированной арены. Все было готово. Воздух в зале, казалось, наэлектризовался от напряжения.
Зрители — ученики академии, сопровождающие японской делегации, случайные свидетели — плотным кольцом обступили игровую зону, боясь пропустить хоть одно движение.
Матч начался.
Е Фан подошел к первому столу. Его противник, играющий черными, уже сделал первый ход, уверенно стукнув камнем о доску. Е Фан небрежно зачерпнул горсть белых камней, перебирая их в пальцах. Едва взглянув на позицию, он мгновенно поставил камень и, не задерживаясь ни на секунду, шагнул к следующему сопернику.
Поначалу, пока доски были пусты, темп казался приемлемым. Но время шло, узоры из черных и белых камней становились все сложнее, сплетаясь в лабиринты стратегий и ловушек. Сложность росла лавинообразно.
Японские мастера заметно сбавили обороты. Теперь перед каждым ходом они надолго зависали над доской, хмурили брови, покусывали губы, просчитывая варианты.
Е Фан же, напротив, словно не замечал сложности. Его скорость не падала. Он порхал между столами, словно прогуливался в весеннем саду, делая ходы с легкостью, которая пугала.
— Невероятно... — прошептал кто-то из толпы.
— Е Фан — монстр, — восхищенно выдохнул один из студентов «Фэнци». — Один против девяти профи, и он до сих пор доминирует на всех досках!
— Исход предрешен. Е Фан, скорее всего, победит, — уверенно кивнул старый мастер академии.
— Пф-ф, — фыркнул стоящий рядом помощник японской делегации, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности. — Он просто красуется пока что. Подождите, пока игра перейдет в эндшпиль. Как только камней станет больше, его мозг вскипит, и он рухнет.
— Мы непобедимы, — эхом отозвался другой, но его глаза тревожно бегали по лицам играющих мастеров.
Словесная перепалка между зрителями разгоралась, но на игровой площадке царила совсем иная атмосфера.
На лбах многих японских игроков выступил холодный пот. Некоторые нервно теребили одежду. Камни в их руках, казалось, налились свинцовой тяжестью. Они держали их над доской, не решаясь опустить, — любой неверный ход грозил катастрофой.
Видя, что соперники впали в ступор, Е Фан спокойно прошел к своему креслу в центре, сел, закинул ногу на ногу и принялся терпеливо ждать.
Прошло две минуты тягостного молчания. Наконец, один из японских мастеров, чье лицо было бледнее полотна, поднял голову.