Глава 1496: «Последний шаг»
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багрянец.
За пределами города Фэнхо, на вершине пика Цуйюнь, стоял каменный стол с табуретами, на которых, прижавшись друг к другу, сидели юноша и девушка.
Юноша был худощав, его лицо – бледным, но черты – тонкими и правильными.
На девушке было белоснежное платье, кожа её казалась отлитой из нефрита, а красота была поистине пленительной.
Голова девушки покоилась на плече юноши, и в лучах заходящего солнца они выглядели словно пара небожителей.
— Яо-эр, как бы я хотел, чтобы так было всю жизнь! — Проговорил юноша с лицом, сияющим от счастья.
— Мин-гэ, конечно, так и будет. Мы же обещали друг другу быть вместе всю жизнь.
Девушка улыбнулась, и в этой улыбке тоже сквозило счастье.
Юношу звали Лу Мин, а девушку – Лу Яо.
Глядя на неё, Лу Мин почувствовал, как сердце смягчается ещё сильнее. Он взял её нежную, хрупкую ладонь и произнёс:
— Яо-эр, пусть мои меридианы закупорены и я не могу направлять истинную ци, но стоит мне пробудить свою кровь, как Совет старейшин закупит лекарства, чтобы очистить мои каналы. Тогда я смогу начать путь совершенствования.
— Я непременно стану могучим воином и буду защищать тебя до конца наших дней.
— Спасибо, Мин-гэ.
В глазах Лу Яо блеснули слезы признательности. Она добавила:
— Мин-гэ, а правда, что исследователь крови когда-то проверял тебя и подтвердил, что ты унаследовал кровь своего отца?
— Конечно, Яо-эр. Так что в будущем твой мужчина непременно станет великим воином, — уверенно ответил Лу Мин.
Лу Яо слабо улыбнулась, взяла со стола бокал, в котором плескалось знаменитое вино «Кровавая Орхидея», источавшее тонкий аромат.
С молниеносной быстротой она чмокнула Лу Мина в щеку, покраснела и протянула ему бокал:
— Мин-гэ, пей, это награда от Яо-эр.
Лу Мин взял бокал:
— Яо-эр, ты каждый день угощаешь меня «Кровавой Орхидеей». Я так благодарен, что ты рядом со мной.
С этими словами он осушил бокал одним глотком.
Вкус вина ещё ласкал язык, а сердце Лу Мина наполнялось сладостью, но уже в следующее мгновение мир вокруг поплыл, и голова закружилась.
— Яо-эр, почему мне так дурно? Это вино…
Лу Мин ухватился за край каменного стола и посмотрел на Лу Яо, но её лицо теперь казалось холодным и чужим.
— Ха-ха-ха! Лу Мин, Яо-эр была с тобой три года лишь ради того, чтобы твоя кровь созрела. Время пришло – отдавай же свою кровь!
В этот момент из-за деревьев вышел мужчина средних лет – отец Лу Яо.
Грохот!
Словно удар молнии в ясный день, эти слова взорвались в сознании Лу Мина.
— Яо-эр!
Лу Мин с недоверием посмотрел на неё, но в глазах Лу Яо не было ничего, кроме безразличия.
— Почему? Я ведь так любил тебя!
Её холодный взгляд был подобен лезвию ножа, вонзившемуся в самое сердце. Лу Мин взревел и бросился на неё.
Но Лу Яо лишь слегка отступила, и он рухнул лицом в пыль.
— Дуаньму Линь из Секты Меча Сюаньюань: начал тренироваться в шесть лет, за полгода открыл два божественных меридиана и достиг уровня воина, в девять лет – уровень мастера, а сейчас, в шестнадцать, он один из четырёх великих гениев Секты. А ты? Болезненный слабак с закупоренными каналами. Откровенно говоря, ты просто отброс. Даже если бы ты пробудил кровь, ты всё равно остался бы никчемным. Разве ты можешь сравниться с Дуаньму Линем?
— Только такой гений достоин быть моим мужем. Чтобы заключить с ним брачный союз, мне нужно пробудить мощную кровь. Раз ты так сильно меня любишь, почему бы тебе не принести себя в жертву? Твоя кровь поможет мне пробудить силу, о которой я мечтаю.
Голос Лу Яо звучал холодно и отстранённо.
Хлоп!
Мужчина средних лет наступил на спину Лу Мина, выхватил острый нож и скомандовал:
— Лу Мин, отдавай свою кровь!
А-а-а!
В области позвоночника вспыхнула нестерпимая боль, мгновенно поглотившая сознание. Лу Мин испустил отчаянный, полный безысходности вопль.
Постепенно он погрузился в безграничную тьму.
— Лу Яо, Лу Юньсюн, за что вы так со мной!
Лу Мин вскрикнул и рывком сел на кровати, отчего та жалобно скрипнула под его весом.
Он был весь в холодном поту, лицо его оставалось бледным. Сначала он надеялся, что это лишь страшный сон, но быстро осознал – это было явью.
Воспоминания о событиях нескольких дней назад вновь всплыли в памяти.
Лу Мин – наследник главной ветви семьи Лу, его отец был главой семьи. А Лу Яо – дочь великого старейшины первой побочной ветви.
Они принадлежали к одному роду, но разным ветвям. Росли вместе, были неразлучны с детства, клялись друг другу в вечной любви.
Лу Мин и представить не мог, что Лу Яо вместе со старейшиной посягнут на его жизнь, чтобы отобрать кровь.
— Сила. Всё дело в недостатке силы. Если бы мой талант был выдающимся, а мощь – великой, осмелились бы они так поступить?
Лу Мин сжал кулаки так, что тело задрожало, а глаза налились кровью.
Отброс!
Так называла его Лу Яо. Её слова, сказанные три дня назад, словно эхо звучали в ушах.
Скрип!
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла хрупкая женщина средних лет. Взглянув на Лу Мина, она обеспокоенно спросила:
— Мин-эр, тебе снова снился кошмар?
Эта прекрасная женщина была матерью Лу Мина, Ли Пин.
Три дня назад именно Ли Пин, опасаясь за сына, отправилась на поиски и нашла его, иначе бы он не выжил.
С тех пор как шесть лет назад пришло известие, что отец Лу Мина погиб во время странствий, они с Ли Пин остались друг у друга единственной опорой.
Лу Мин посмотрел на мать, и его взгляд смягчился:
— Матушка, всё хорошо. Это был лишь сон.
Видя бледное лицо сына, Ли Пин села на край кровати, коснулась его лба и с болью в голосе произнесла:
— Уже три дня прошло, а ты всё кричишь во сне, что Лу Яо причинила тебе вред. Мин-эр, что же случилось на самом деле? Неужели твои раны… это Лу Яо…
— Матушка, пустяки, вам послышалось, — ответил Лу Мин.
Он не сказал ей, что это совершили Лу Яо и великий старейшина. Ли Пин не практиковала боевые искусства, и правда лишь подвергла бы её опасности.
Ли Пин помедлила, а затем добавила:
— Мин-эр, впредь не называй Лу Яо просто по имени. Два дня назад она пробудила кровь пятого уровня и открыла божественный меридиан. Совет старейшин признал её заслуги, и через два месяца на семейном собрании она официально станет главой семьи. Непочтительное обращение к главе может навлечь беду.
— Что? Лу Яо станет главой семьи? Ни за что!
Лу Мин издал глухой рык, глаза его налились кровью, челюсти сжались так, что зубы едва не раскрошились, и по деснам потекла кровь.
После того как шесть лет назад распространились слухи о гибели его отца, семьёй управлял Совет старейшин, и нового главу не назначали.
Видя состояние сына, Ли Пин лишилась дара речи. Она лишь обняла его за голову, заливаясь слезами:
— Мин-эр, не пугай мать. Я уже потеряла отца, я не вынесу потери тебя.
— Отец… где же ты? Мин-эр верит, что ты жив. Но сейчас я бессилен, я не могу удержать даже пост главы семьи.
Лу Мин крепко сжал кулон на шее, впиваясь ногтями в кожу до самой крови.
Этот бронзовый кулон размером с боб его отец прислал из внешнего мира перед тем, как исчез. Все эти шесть лет Лу Мин не снимал его.
Капли крови с его ладони упали на бронзу.
Вжух!
Внезапно кулон слабо задрожал и стал раскалённым.
Лу Мин не успел среагировать, как кулон рассыпался в пыль, которая впиталась в ладонь и исчезла.
Следом он почувствовал, как обжигающая энергия из ладони потекла вверх по руке и через мгновение замерла в точке иньтан, в центре лба.
— Девять Драконов Бессмертны, Кровь Возрождается!
Громоподобный голос раздался в сознании Лу Мина, заставив голову гудеть.
— Девять Драконов Бессмертны, Кровь Возрождается!
— Девять Драконов Бессмертны, Кровь Возрождается!
… Голос звучал снова и снова, а затем жаркая волна хлынула из центра лба прямо к позвоночнику.
Голос затих, но в костях позвоночника появилось странное покалывание, и тело охватил жар.
— Что происходит?
Лу Мин был совершенно сбит с толку.
Зуд в позвоночнике усилился, словно внутри медленно росло нечто живое.
— Мин-эр, что с тобой? Не пугай меня!
Почувствовав, как сын дрожит, Ли Пин впала в отчаяние.
— Возрождение крови? Неужели это возможно? — С сомнением прошептал Лу Мин.
В древних книгах упоминалось, что очень редкие люди, чья кровь была отнята или повреждена, способны на возрождение. Но в большинстве случаев такая кровь была низкого ранга и не приносила пользы.
Лишь единицы могли пройти через разрушение и возродиться, пробудив величайшую силу. Но вероятность этого была ничтожна, в летописях не было почти ни одного такого примера.
О пробуждении высшей силы Лу Мин и не мечтал – для него было бы счастьем пробудить хоть что-то.
С кровью он смог бы вернуться на путь воина и изменить свою судьбу.
Вскоре жар утих, и на лице Лу Мина появилась улыбка:
— Матушка, всё хорошо!
— Молодой господин, слава богам, вы в порядке! Вы нас так напугали за эти дни! — Прозвучал голос вошедшей девушки.
Девушка была почти ровесницей Лу Мина и отличалась необычайной красотой.
Лу Мин узнал её – это была Цю Юэ, личная служанка Ли Пин, выросшая вместе с ним.
— Цю Юэ, я в порядке, не волнуйся, — улыбнулся он.
Затем Лу Мин окинул взглядом комнату и его лицо изменилось:
— Матушка, где мы? Это не главная резиденция семьи Лу!
Они всегда жили в поместье главы, но здесь было совсем другое место.
— Мин-эр, поправляйся, не забивай голову, — ответила Ли Пин, но Лу Мин успел заметить в её глазах мимолётную боль и слёзы.
— Матушка, что произошло?
— Господин, я скажу. Нас выгнали, — вклинилась Цю Юэ, сжимая зубы от ярости. — Лу Яо заявила, что скоро станет главой и должна занять главное поместье, а мы больше не имеем права там находиться.
— Что? Лу Яо, ты зашла слишком далеко! — Взревел Лу Мин.
— Ты, отброс, чего расшумелся? То, что тебе позволили где-то жить – уже милость. Не собираешься благодарить? — Раздался голос от двери. В комнату вошёл молодой человек.
— Лу Чуань, это ты! — Рявкнул Лу Мин. Этот человек был родным братом Лу Яо и был старше него.
— Лу Чуань, мы уже покинули поместье, зачем ты пришёл? — Спросила Ли Пин, инстинктивно заслоняя сына собой.
— Я пришёл за мечом!
Лу Чуань окинул комнату взглядом, заметил у кровати меч, просиял и направился к нему.
— Лу Чуань, этот меч – единственная реликвия, оставшаяся от отца Мин-эра, он принадлежит ему, ты не смеешь его забирать!
— Проваливай! — Бросил Лу Чуань.