Глава 84.
В то же самое время.
В неизвестном тёмном пространстве.
Здесь находился штаб Культа Злых Богов.
Огромный чёрный стол, сложенный из неизвестных костей, источал мрачную ауру.
Вокруг стола сидели фигуры.
Они были разных форм, одетые в странную одежду.
Кто-то в чёрных мантиях, скрывающих лица в тени, кто-то в роскошных шёлковых одеяниях, похожих на аристократов, а кто-то был полулюдьми-полузверями, покрытыми чешуёй.
Но у всех без исключения пульсировала мощная, до удушья, аура.
Всё пространство было погружено в мёртвую тишину.
Атмосфера давила настолько, что воздух стал вязким, словно застывшим.
Все сидели с идеальной осанкой, даже дыхание своё сдерживали.
Наконец заговорил мужчина, сидевший во главе стола.
Его лицо было скрыто размытой тенью, но все чувствовали исходящее от него недовольство.
— Культ Вечной Жизни.
Голос мужчины был негромким, но отчётливо звучал в ушах каждого, с непреклонной властностью.
— Что случилось с заданием, которое я вам доверил?
Едва слова прозвучали, раздался глухой стук.
Мужчина в чёрной мантии упал на колени в центре зала.
Он уткнулся головой в холодный твёрдый пол, всё его тело сотрясалось, смиренный до пыли.
— Ве... Великий Повелитель, господа, это... это действительно не наша вина!
Голос мужчины был наполнен ужасом и отчаянием, со слезливыми нотками, звучащими жалобно.
Это был глава Культа Вечной Жизни.
Снаружи он был всемогущим, почитаемым бесчисленными последователями, способным одним словом решать судьбы тысяч.
Но здесь, перед этим столом, он был жалок, хуже пса, виляющего хвостом.
— Не ваша вина?
Повелитель повторил.
— Тогда чья?
Его интонация не изменилась ни на йоту, но тело главы Культа Вечной Жизни затряслось ещё сильнее.
— Это Чэнь Нянь! Всё из-за этого типа, Чэнь Няня!
Глава Культа Вечной Жизни, словно ухватившись за последнюю соломинку, начал отчаянно кричать:
— Если бы не он, неожиданно вмешавшийся, наш план уже давно бы увенчался успехом, и тот Дьявольский Грот, на который мы потратили несколько месяцев подготовки, не был бы уничтожен им дотла!
— Наши люди... наши люди все погибли, господа!
Он говорил и безумно бил головой о пол, раздавались глухие удары лба о землю.
Чэнь Нянь?
Как только это имя прозвучало, в зале, до того погружённом в мёртвую тишину, раздался лёгкий гул.
Хотя звук был слабым, в такой обстановке он прозвучал отчётливо.
Могущественные существа за столом начали негромко переговариваться.
— Чэнь Нянь? Кажется, я слышал это имя.
— Это тот недавно прославившийся парень? Говорят, он в одиночку уничтожил Старого Демона-Пожирателя Сердец.
— Не только его. По моим данным, даже Император Трупов Юду погиб от его руки.
— Император Трупов Юду? Тот старый неубиваемый зомби? Он был довольно силён, неужели и он пал?
— Слухи — это слухи. Кто знает, сколько в них правды? Мы с ним лично не сражались, его реальную силу трудно оценить.
Сведения о Чэнь Няне так или иначе доходили до присутствующих.
Но они занимали высокое положение и были самоуверенны, поэтому, хотя и обратили внимание на поднимающуюся звезду, всерьёз её не восприняли.
По их мнению, эти слухи, возможно, лишь раздутые преувеличения.
— Достаточно.
Повелитель произнёс два слова.
Разговоры мгновенно смолкли.
Всё пространство вновь погрузилось в удушающую тишину.
— Чэнь Нянь, значит?
В голосе Повелителя наконец появилось лёгкое эмоциональное колебание.
— Снова он!
Эти три простых слова несли в себе предвестие надвигающейся бури.
Тело Повелителя слегка подалось вперёд, и тень на его лице заколебалась.
— Сначала он убил Старого Демона-Пожирателя Сердец и уничтожил весь Культ Поклонения Сердцу.
— Затем прикончил Императора Трупов Юду и вырвал с корнем Церковь Трупов и Призраков.
— А теперь осмелился вмешаться даже в Дьявольский Грот, который мы с таким трудом нашли, и ещё и уничтожил его.
Повелитель говорил размеренно, словно излагая нечто незначительное.
Но с каждым его словом тело главы Культа Вечной Жизни, распластанного на полу, ещё больше съёживалось, а атмосфера становилась всё тяжелее.
Лица присутствующих стали серьёзными.
Они могли не обращать внимания на Культ Поклонения Сердцу и Церковь Трупов и Призраков.
Даже Культ Вечной Жизни, стоящий сейчас на коленях, был для них всего лишь подобранной по пути мелкой сектой, нанятой для грязной работы.
Сила этих сект по сравнению с настоящими основными организациями была ничтожной.
Но демоны, которым они поклонялись, не были какими-то мелкими тварями.
Старый Демон-Пожиратель Сердец!
Император Трупов Юду!
Это были знаменитые в мире демонов, невероятно могущественные существа!
Любое из них могло превратить целую область в ад.
Но теперь эти сильнейшие демоны и их секты один за другим были уничтожены одним и тем же человеком.
Причём почти всегда — с сокрушительной лёгкостью.
Это весьма красноречиво.
Более того, этот Чэнь Нянь уничтожал только силы Культа Злых Богов.
Раз — совпадение.
Два раза — случайность.
А три, четыре раза?
Ужасная мысль одновременно возникла в головах всех присутствующих.
Этот Чэнь Нянь целенаправленно на них нацелился?
Зал погрузился в долгое молчание.
— Хе!
Внезапно Повелитель издал двусмысленный смешок.
— Интересно.
— Раз уж он раз за разом противостоит нам, похоже, нам тоже необходимо... хорошенько с ним «пообщаться».
Повелитель намеренно выделил слово «пообщаться».
Услышав это, мужчина в доспехах рядом с ним глухо спросил:
— Что имеет в виду Повелитель?
Повелитель слегка постукивал пальцами по костяному столу, издавая чёткие звуки: тук, тук, тук.
— Сила этого Чэнь Няня, бесспорно, очень велика.
— Если бы такой талант работал на нас, это значительно укрепило бы мощь нашего Культа.
Голос Повелителя стал спокойным, словно он обсуждал сделку.
— Поэтому сначала отправьте кого-нибудь наладить с ним контакт, прощупать его позицию.
— Если он согласится присоединиться к нам, это будет лучшим исходом.
Тут голос Повелителя оборвался, и зал накрыла жуткая волна убийственного намерения.
— Но если... он не захочет.
— Тогда он станет величайшим врагом нашего Культа!
— Для врага у нас всегда один принцип.
— Пока он ещё не достиг пика силы, использовать все средства, чтобы убить его, вырвать с корнем, не оставив ни единой угрозы!
Слова Повелителя были решительными, без капли колебания.
— Верно, этот парень нельзя оставлять в живых!
— Либо он станет своим, либо мёртвым!
— Его существование уже серьёзно угрожает нашим дальнейшим планам!
— Нужно срочно разобраться!
Присутствующие согласно закивали и зашумели.
Все понимали, насколько опасен потенциально сильный враг.
Позволить ему расти — всё равно что выращивать тигра.
Повелитель поднял руку, и зал снова стих.
Его взгляд вновь упал на распростёртого на полу главу Культа Вечной Жизни, чьё тело окоченело.
— Это задание поручаю тебе.
— Ты пойдёшь и свяжешься с ним.
— Прощупай его возможности и прощупай его позицию.
Услышав это, глава Культа Вечной Жизни ошеломлённо вздрогнул и в ужасе поднял голову.
Что?!
Ему идти?!
Это что за шутка такая!
Чэнь Нянь только что перебил всех его людей.
Послать его на контакт с Чэнь Нянем — чем это отличается от отправки на смерть?
На его лице отразились отказ и страх, губы задрожали, и он хотел умолять о пощаде.
Но когда он встретился взглядом с холодными, бесчувственными глазами Повелителя, все слова застряли у него в горле, и ни звука не вылетело.
Несколько секунд спустя глава Культа Вечной Жизни вновь тяжело стукнулся головой об пол, его голос был хриплым и дрожащим:
— Да, подчинённый... повинуется!
Он выдавил эти слова из себя, потратив все силы.
— Хорошо.
Повелитель удовлетворённо кивнул.
Он встал.
— Собрание окончено.
Сказав это, его фигура растворилась в воздухе прямо на главном месте.
С уходом Повелителя остальные фигуры за столом также одна за другой поднялись и, превратившись в чёрные тени, исчезли в сумраке.
Вскоре в огромном зале остался только глава Культа Вечной Жизни, всё ещё стоящий на коленях в полной растерянности.
Он прекрасно понимал, какое абсурдное задание получил.