Глава 73.
Район Хуайгу, горный пригород.
В глубине безлюдного леса пространство искажалось самым причудливым и пугающим образом.
Огромный разлом возник прямо в воздухе, словно рана на теле мира.
Он был чернее самой ночи, а его края искрились зловещими фиолетовыми молниями. Казалось, кто-то грубо разорвал ткань реальности, оставив этот уродливый шрам.
Разлом еще не раскрылся полностью, но даже одна эта щель заставляла сердце замирать от ужаса.
— Р-р-ра!..
— У-у-у-у!..
Рёв бесчисленных чудовищ доносился с той стороны.
Звуки были пропитаны жаждой крови и безумием, словно миллиарды демонов бились в агонии, готовые в любой момент прорваться в этот мир.
Но этот чудовищный шум не выходил за пределы поляны.
Полупрозрачный мощный барьер, источающий слабое свечение, накрыл вершину горы, словно гигантская перевернутая чаша, полностью изолируя её от внешнего мира.
Ни звуки, ни тошнотворная злая аура, сочащаяся из разлома — ничто не могло покинуть пределы купола.
Под барьером десятки членов Культа Вечной Жизни в черных балахонах сидели, скрестив ноги, вокруг огромной магической формации.
Они беззвучно шевелили губами, и в лесном воздухе вибрировали неразборчивые, давящие звуки заклинаний. От каждого из них исходила холодная сила, непрерывным потоком вливаясь в узор под ногами.
Их целью был тот самый гигантский разлом Логова Монстров.
Они собирались распахнуть эти врата настежь!
В самом центре большого круга вращалась еще одна, более сложная формация.
Этот малый круг был связан с основным, но работал автономно.
Словно жадная воронка, он безумно втягивал в себя колоссальную энергию, сочащуюся из разлома.
Эта жуткая демоническая энергия очищалась, сжималась и превращалась в черные потоки, которые непрерывно питали артефакт в центре круга.
Это был древний черный флаг-хоругвь. На полотне не было никаких узоров, но от него исходили волны ужаса, способные поглотить всё сущее.
По мере того как демоническая энергия вливалась в него, цвет флага становился все глубже и темнее, словно он был готов засосать саму человеческую душу.
Они использовали силу Логова Монстров, чтобы создать могущественный артефакт.
Всё шло по плану.
Видя, как усиливается аура черного флага, и понимая, что успех уже близок, на лицах сектантов проступило фанатичное воодушевление.
Но именно в этот момент...
— Беда!!!
Полный паники крик разорвал зловещую тишину.
Один из дозорных кубарем выкатился на поляну, его лицо было перекошено от ужаса.
— Случилось! Случилось страшное!
Голос его дрожал так сильно, что он едва мог связать слова.
Мужчина средних лет, руководивший ритуалом, нахмурился и рявкнул:
— Чего паникуешь?! Небо на землю рухнуло, что ли?!
Дозорный с грохотом рухнул на колени и закричал:
— Страж Сюй! Наши братья, которых мы отправили на внешний периметр для маскировки ауры... их жизненные сигнатуры исчезли!
Что?!
Эти слова вызвали настоящий переполох.
Люди, которые только что были полностью поглощены ритуалом, мгновенно утратили концентрацию.
— Жизненные сигнатуры исчезли? В... в каком смысле?
— В каком еще смысле? Сдохли они!
— Как такое возможно? Они же были на самом краю, просто следили и скрывали ауру. Что могло случиться?
— Конец, нас раскрыли?!
Эта новость, словно бомба, брошенная в тихое озеро, мгновенно взорвала спокойствие.
Паника охватила всех, послышался испуганный шепот.
— А ну заткнулись все!
В тот момент, когда хаос грозил стать неуправляемым, мужчина, которого назвали Стражем Сюем, издал громовой рык.
Он встал, и на его мрачном лице проступила жестокость.
— Чего переполошились, кучка идиотов!
Его авторитет был непререкаем. После его окрика толпа немного притихла, хотя страх никуда не делся.
Страж Сюй обвел всех холодным взглядом.
— Артефакт почти готов. Всем слушать приказ: ускориться! Соберите остатки энергии!
— Как только закончим — немедленно уходим!
Его слова звучали твердо и решительно, не допуская возражений.
Услышав это, люди опешили.
Уходим?
Просто так возьмем и уйдем?
А как же Логово Монстров?
Один из смельчаков не удержался и спросил:
— Страж Сюй, а как же разлом...
Страж Сюй раздраженно перебил его:
— Это мелкое Логово, никакой стратегической ценности. Культу плевать на него!
— Если Бюро Псионики действительно здесь, пусть забирают этот бардак себе. Заодно проблем им подкинем!
Окружающие снова были шокированы.
Шепот возобновился.
Они собираются бросить Логово Монстров, которое с таким трудом нашли?
Они готовились к этому месяцами, потратили кучу ресурсов и сил.
И теперь просто бросить?
Если в Культе узнают, кто за это ответит?
Разве их не накажут?
Но вскоре здравый смысл взял верх.
Братья на внешнем периметре мертвы. Что это значит?
Это значит, что враг уже здесь!
Если ты труп, то какая разница, накажет тебя Культ или нет?
По сравнению с собственной жизнью всё остальное — мелочи!
Нужно хватать добычу и делать ноги, пока целы!
К тому же, даже если Логово потеряно, они хотя бы создали мощный артефакт.
Это уже немалая заслуга.
По возвращении в Культ заслуги перекроют провалы, и наказание вряд ли будет суровым.
Максимум — выговор.
Уж точно лучше, чем сдохнуть здесь!
Подумав об этом, все решились.
Делаем!
— Да! Слушаемся!
— Ускориться!!!
Члены Культа Вечной Жизни собрались с духом и снова начали читать заклинания, вливая силу в формацию.
Вз-з-з...
Огромный магический круг начал вращаться быстрее, свет стал ярче.
А малый круг, собирающий энергию, заработал как насос на полной мощности.
Он непрерывно высасывал чистейшую демоническую энергию из разлома и закачивал её в черный флаг.
Флаг начал яростно вибрировать, волны, исходящие от него, становились всё страшнее.
Успех был уже на расстоянии вытянутой руки!
Но именно в этот решающий момент...
— Вра... враги!!!
Еще один дозорный закричал так пронзительно, что кровь стыла в жилах.
— Засечена чрезвычайно мощная энергетическая сигнатура, приближается на высокой скорости!
— Стойте, он уже у барьера!!!
Все присутствующие побледнели, сердца пропустили удар.
Они рефлекторно посмотрели туда, куда указывал палец дозорного.
И увидели, что за пределами их гигантского купола, прямо в воздухе, неподвижно висит фигура.
Это был молодой человек, стройный и подтянутый. Вокруг него клубилась мощная алая энергия, пугающая своей интенсивностью.
Заметив их взгляды, Чэнь Нянь лишь слегка улыбнулся и произнес:
— Доброе утро, дамы и господа. Бюро Псионики ведет расследование, вы готовы сдохнуть?