Глава 55.
Тем временем…
Самые глубокие уровни подземелий «Тяньцюн Интернэшнл».
Воздух был пропитан трупной вонью и кровью, холод бил до костей.
Огромный кровавый массив работал на пределе, дыша зловещим багровым светом.
Десятки членов Церкви Трупов и Призраков в чёрных балахонах сидели по узлам массива, бормотали заклятия и складывали пальцы в кривые, чуждые человеческому глазу печати.
Жизненная сила варварски вырывалась отовсюду и вливалась в массив, как реки крови.
Эти потоки стекались к центру — к гигантскому бронзовому гробу.
— У-у-у… у-у-у… у-у-у…
Гроб яростно дрожал.
На древней, тяжёлой крышке уже расползлись тонкие трещины.
Из них сочилась Аура нечисти — настолько мощная, что людям становилось трудно дышать.
В этой ауре было всё: ярость, голод и ненависть, растянутая на вечность.
— Почти… почти!
— Я чувствую! Господин Император Трупов вот-вот проснётся!
Кадр, управлявший массивом, сиял фанатичным восторгом.
Он уже видел победу.
Видел будущее, где они преклоняются перед богом — и правят миром.
И тут —
Крак!
Трещина на бронзовом гробе резко расширилась.
Бам!
В следующую секунду крышку вышибло изнутри чудовищной силой.
Тяжёлый металл с грохотом врезался в каменную стену, так что подземелье задрожало.
Столб густой, тёмно-зелёной трупной энергии ударил в-верх.
Из гроба медленно сел силуэт — сухой, истончённый, будто высушенный временем.
Кожа — как кора мёртвого дерева.
Император Трупов явился миру.
— Приветствуем Господина Императора Трупов!
— Мы преклоняемся перед Господином Императором Трупов!
Члены Церкви Трупов и Призраков упали на колени, сияя от восторга и преданности.
Они ждали слишком долго.
Платили слишком дорого.
Перед ними был их бог.
Их надежда.
Но пробудившийся Император Трупов даже не взглянул на них.
В пустых глазницах горели две алые искры — не разум, а первобытный голод.
— Р-р-ра-а-а!!!
Рёв, не похожий на человеческий, взорвал воздух.
Император Трупов метнулся к ближайшему культисту.
Тот ещё не успел стереть улыбку — и уже оказался с разорванной шеей в пасти.
— У…
Даже крика не вышло.
Кровь, плоть, сама жизненность тела — всё исчезло в один миг.
На камни упал сухой, пустой труп.
Подземелье взорвалось ужасом.
— Г… господин Император Трупов?..
— Что… что происходит?!
Радость застыла, сменившись ступором и паникой.
Оказалось, что тысячелетнее заточение выжгло его силу почти до дна.
Он был смертельно голоден.
Ему нужно было пожирать кровь и жизнь, чтобы восстановиться.
В его глазах не существовало ни «своих», ни «чужих».
Только еда.
— А-а-а!!!
Кто-то отшатнулся и бросился назад.
Но небольшая горстка полностью промытых фанатиков, наоборот, расцвела ещё более безумной радостью.
— Стать пищей, чтобы Господин Император Трупов вернул себе силу, — честь!
— Господин Император Трупов, ешьте меня!
Они сами распахнули объятия и шагнули навстречу.
Император Трупов не стал церемониться.
Он поглощал их одного за другим, высасывая досуха.
И с каждой жертвой его иссохшее тело наливалось — на глазах.
Под корой кожи шевелились и восстанавливались мышцы.
Аура росла ступень за ступенью.
Ещё мгновение назад он едва держался на уровне второго ранга.
И вот уже — вершина третьего.
Но тех, кто хотел быть съеденным, оказалось слишком мало.
Такой пищи не хватало, чтобы вернуть былое величие.
Когда последние фанатики исчезли, алые огни глаз Императора Трупов медленно повернулись к остальным — к тем, кто метался в панике.
Даже к тем кадрам, что ещё недавно изображали власть и уверенность.
— Нет! Не надо!
— Бежим! Он нас сожрёт!
— Спасите!!!
Только теперь они поняли.
Они вступали в Церковь Трупов и Призраков ради силы и вечной жизни — не ради того, чтобы стать чьим-то ужином.
Инстинкт выживания смёл остатки лживой веры.
Подземелье в одно мгновение превратилось в бойню.
Люди кричали, плакали, расталкивали друг друга и ломились к единственному выходу.
Но перед голодным Императором Трупов их усилия были ничтожны.
Он двигался с ужасающей скоростью — зелёной молнией прошивал толпу.
Каждый прыжок сопровождали хруст костей и предсмертный вопль.
Каждый укус высасывал жизнь до последней капли.
Кадры — те, что привыкли давить и карать, — теперь были просто рыбой на разделочной доске.
Сила Императора Трупов росла на крови, на мясорубке, на страхе.
Очень скоро его аура прорвала предел четвёртого ранга — и поднялась до вершины четвёртого.
До пятого оставалась лишь тонкая грань.
Подземелье захлебнулось кровью.
Трупы лежали слоями.
Отчаяние висело в воздухе, как холодный туман.
И тут у входа беззвучно появилась фигура.
Император Трупов, преследовавший добычу, резко остановился.
Медленно повернулся.
Алые огни его глаз уставились на нового гостя.
В его восприятии жизненная сила этого человека была чище и обильнее, чем у всех здесь вместе взятых.
Идеальная добыча.
Император Трупов взревел от жадности, отбросил «закуску» и рванул к Чэнь Няню, превращаясь в смазанный зелёный след.
Ужас вершины четвёртого ранга способен был сломать любого, кто слабее.
Но Чэнь Нянь лишь нахмурился — и его лицо перекосило брезгливостью.
Когда зловонная ладонь почти коснулась его лица, он наконец шевельнулся.
Никаких хитрых связок.
Никаких пышных приёмов.
Он просто поднял правую ногу.
И пнул.
— Что за дрянь… а ну обратно!
Удар был такой глухой и тяжёлый, что воздух, казалось, сжался.
Император Трупов, только что крушивший всех здесь без малейшего сопротивления, полетел назад, как выброшенный мешок.
Быстрее, чем летел вперёд.
В воздухе он описал идеальную дугу.
Бум!
И — с убийственной точностью — влетел обратно в бронзовый гроб.
Воцарилась мёртвая тишина.
Члены Церкви Трупов и Призраков смотрели на Чэнь Няня, и у всех будто выключился разум.
Что… происходит?
Кто он вообще такой?..