Глава 123.
На крыше царила мёртвая тишина, подобная могильной.
Густой запах крови, смешанный с соленой морской свежестью, вязко расползался в воздухе, вызывая тошноту.
На земле несколько луж еще не высохшей темно-красной крови и разбросанные куски плоти безмолвно свидетельствовали о только что произошедшей молниеносной и ужасающей резне.
Выжившие члены Культа Вечной Жизни, словно застывшие ледяные скульптуры, стояли на месте, почти перестав дышать.
Их зрачки резко сузились от запредельного ужаса, тела бесконтрольно и сильно дрожали, а холодный пот пропитал черные мантии, плотно прилипая к коже и пробирая до костей.
Чэнь Нянь парил в воздухе, полы его одежды слегка колыхались на ветру, а выражение лица оставалось равнодушным.
Он смотрел сверху вниз на эту группу Темных практиков, что молчали, словно цикады зимой. Словно Божество, взирающее на муравьев.
— Моё терпение не безгранично.
Его голос был негромким, но отчетливо проник в уши каждого, неся в себе неоспоримый холод.
— Долго вы еще собираетесь играть в молчанку?
Едва прозвучали эти слова, он снова небрежно взмахнул рукой.
Движение было легким, словно он просто отгонял надоедливых мух.
Бах! Бах!
Снова раздались два глухих звука разрыва!
Двое последователей культа, стоявшие рядом со Стражем Ваном, даже не успели изобразить удивление на лицах. Их тела, словно помидоры, сжатые невидимой гигантской силой, с грохотом взорвались.
Обжигающая кровь и осколки внутренних органов брызнули во все стороны, залив голову и лицо Стража Вана и стоявших рядом людей.
Теплое, липкое прикосновение вперемешку с ужасом мгновенной смерти товарищей окончательно разрушило последние психологические барьеры некоторых из них.
— А-а-а! Дьявол! Он дьявол!
— Бежим! Быстрее бежим!
Несколько культистов, стоявших поодаль, издали истерические вопли. Инстинкт самосохранения пересилил организационную дисциплину и страх перед Чэнь Нянем.
Остатки зловещей силы в их телах безумно забурлили, отчаянно активируя техники побега. Их фигуры превратились в несколько размытых черных теней, метнувшихся в разные стороны.
Однако в глазах Чэнь Няня их движения были медленными, как ползком улитки.
Он даже не взглянул на эту троицу, лишь слегка шевельнул пальцами.
Вжик-вжик-вжик!
Несколько кровавых нитей, тоньше волоса, но источающих ауру предельной остроты и смерти, вырвались из кончиков его пальцев.
Со скоростью, превышающей возможности зрения, они мгновенно настигли убегающих в панике сектантов.
Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!
Ни криков, ни борьбы.
Несколько бегущих тел резко застыли, а затем, словно разрезанные острейшим лезвием, аккуратно развалились на полтора десятка ровных кусков мяса, с шумом рассыпавшись по земле.
Срезы были гладкими, как зеркало, а кровь хлынула фонтаном, мгновенно окрасив большую часть крыши в красный цвет.
Мгновенная смерть!
Снова безоговорочное убийство с одного удара!
Оставшиеся члены Культа Вечной Жизни, ставшие свидетелями этой жуткой сцены, почувствовали, как подгибаются ноги. Многие просто рухнули на землю.
Их лица были белее бумаги, взгляды расфокусированы, зубы стучали, а последняя искра смелости сбежать была окончательно раздавлена.
Теперь они не то что бежать — пальцем пошевелить не смели, боясь, что любое малейшее движение привлечет этот взгляд бога смерти.
Взгляд Чэнь Няня снова упал на того самого Стража Вана.
В этот момент Страж Ван тоже трясся всем телом. На его лице, перепачканном кровью и ужасом, не осталось и следа той мрачной уверенности стратега, что была раньше.
Он резко пришел в себя, почти ползком бросился вперед на два шага, а затем с глухим стуком тяжело рухнул на колени.
Он намертво прижал лоб к холодному шершавому бетону, демонстрируя позу, униженную до самой пыли.
— Пощадите! Господин, пощадите!
Его голос, искаженный предельным страхом, стал визгливым, полным лести и мольбы.
— Мы... мы не имели злого умысла, мы... мы по приказу главы культа, специально... специально пришли приветствовать вас, господин!
Чэнь Нянь слегка приподнял бровь, тон его оставался спокойным:
— Приветствовать меня?
— Да! Да-да-да! — Страж Ван, словно ухватившись за спасительную соломинку, поспешно поднял голову, выдавив на лице заискивающую улыбку, которая выглядела хуже плача. — Божественная мощь господина потрясает мир, сила достигает небес! Вы последовательно убили Старого Демона-Пожирателя Сердец, Императора Трупов Юду и даже сегодня — Адского Дракона Бездны! Ваше грозное имя уже разнеслось по всем четырем морям! Весь Культ Вечной Жизни испытывает к вам, господин, глубочайшее уважение, а глава культа и вовсе превозносит вас, считая, что именно вы — тот несравненный сильнейший, кто способен возглавить течение этой эпохи!
Говоря это, он осторожно наблюдал за выражением лица Чэнь Няня, тараторя очень быстро.
— Глава считает, что с вашей разрушительной силой, господин, прозябать под началом Бюро Псионики с их косными и застывшими правилами — это поистине метать бисер перед свиньями, это дракон, застрявший на мелководье! Всё, что может дать вам Бюро Псионики — это лишь ничтожная пустая слава и ограниченные ресурсы. Они совершенно не понимают вашей истинной ценности и уж тем более не способны удовлетворить ваше бесконечное стремление к силе! А наш Культ Вечной Жизни — другое дело!
Голос Стража Вана резко повысился, в нем зазвучала фанатичная убедительность.
— Наш культ верует в высшего Бога Вечной Жизни, мы стремимся к абсолютной силе, превосходящей мирское, и к вечной жизни! Стоит вам, господин, согласиться вступить в наш культ, как вы немедленно станете вице-главой, вторым человеком после лидера, обладающим верховной властью: под одним, но над десятками тысяч! Все ресурсы культа, все тайные техники, вся разведка будут безоговорочно открыты для вас! Вы сможете вволю черпать силу и шагать к высшим ступеням! И тогда весь мир задрожит у ваших ног, вы станете владыкой новой эры!
С этими словами он дрожащей рукой достал из-за пазухи черную шкатулку размером с ладонь, сделанную не из золота и не из дерева.
Поверхность шкатулки была испещрена бесчисленными извивающимися жуткими рунами, источавшими пугающие колебания злой энергии.
Он осторожно приоткрыл крышку.
В то же мгновение разлилась чистая, мощная, но несущая холодное дыхание смерти энергия.
Внутри шкатулки тихо лежал кристалл размером с голубиное яйцо, абсолютно черный, словно способный поглотить любой свет.
Казалось, внутри кристалла бьются и воют бесчисленные крошечные мстительные духи, скованные некой более могущественной силой.
— Господин, взгляните!
Страж Ван высоко поднял шкатулку, на лице его было написано подобострастие.
— Это «Кристалл Конденсации Десяти Тысяч Душ», сокровище, созданное по тайной методике нашего культа. Чтобы получить всего один такой кристалл, нужно собрать десять тысяч живых душ, приправить их энергией ша подземных жил преисподней и потратить сто лет! Сила источника души, заключенная в этом предмете, безгранична, она способна вызвать качественный скачок в божественной душе любого практика! Это чудодейственное средство для прорыва барьеров развития! Стоит вам, господин, лишь кивнуть, и этот «Кристалл Конденсации Десяти Тысяч Душ» станет вашим. И это — лишь верхушка айсберга нашей искренности, в будущем вас ждут еще более невообразимые блага!
Он смотрел на Чэнь Няня горящим взглядом, полным ожидания.
Он верил, что от таких щедрых условий, от такого соблазна, бьющего в самое сердце силы, ни один практик в мире не сможет отказаться.
Однако Чэнь Нянь, выслушав эту пылкую речь и искушение, не только не проявил ни малейшего интереса, но и позволил презрению и насмешке на своем лице стать еще более явными.
Честно говоря, условия, предложенные Культом Вечной Жизни, были действительно неплохими.
Будь на его месте человек с нечистыми помыслами, готовый ради силы на любые средства, он бы наверняка тут же соблазнился.
Но Чэнь Нянь был не таким.
Хотя в обычное время он действовал без ограничений, был решителен в убийствах и даже казался жестоким и хладнокровным, в глубине души у него были свои принципы и черта, которую он не переступал.
Он был попаданцем, сиротой в этом мире с самого детства. Он вырос, питаясь казенным хлебом Драконьей Империи, опираясь на государственные стипендии и социальную помощь.
Если бы не совершенная система социального обеспечения и политика обязательного образования Драконьей Империи, его детство было бы в сто раз тяжелее, и неизвестно, дожил бы он вообще до совершеннолетия.
Он испытывал благодарность к этой стране.
Эту милость воспитания, эту дружбу, давшую ему основу для жизни, он никогда не забывал.
Он не был святошей, но и неблагодарным подлецом, забывшим свои корни, он точно не был.
Предать воспитавшую его страну и вступить в очевидно зловещую секту, считающую человеческие жизни мусором?
Он не мог этого сделать.
Его силу можно использовать для истребления нечисти, для поддержания спокойствия в регионе, но она никогда не будет использована, чтобы помогать злодеям творить бесчинства и приносить беды людям.
Это была его черта.
Поэтому под полным надежды взглядом Стража Вана Чэнь Нянь презрительно усмехнулся и медленно произнес:
— Ты закончил?
Страж Ван кивнул, его лицо сочилось лестью.
Чэнь Нянь же покачал головой, ничуть не скрывая пренебрежения в голосе:
— Нам не по пути. Мне не интересны ваши штучки дьявольских отступников.
— Что?!
Услышав это, Страж Ван резко сузил зрачки, кровь мгновенно отлила от его лица, а в глазах читались недоверие и огромное потрясение.
Он почти засомневался, не ослышался ли!
Отказался?
Он так решительно и просто отказался?!
Такие выгодные условия, такое блестящее будущее — как он мог отказаться?!
— Господин! Вы... вы подумайте еще!
Страж Ван не сдавался, он поспешно и хрипло начал убеждать, его голос стал пронзительным от паники.
— Бюро Псионики прогнило, там куча ограничений, они никогда не дадут вам истинной свободы! Они просто используют вас! Только мой Культ Вечной Жизни может по-настоящему понять вас, поддержать вас, мы можем дать вам всё, что вы пожелаете! Когда наш Владыка снизойдет и перестроит мир, вы станете одним из создателей нового мира, и тогда...
— Слишком шумно! — Чэнь Нянь грубо прервал его, последние капли терпения в его глазах окончательно исчезли. — Я сказал: мне не интересно.
В момент, когда прозвучали эти слова, внезапно вспыхнула жажда убийства.
Чэнь Нянь даже не дал ему возможности снова открыть рот, просто махнул рукой.
Вжик! Вжик! Вжик!
Вырвалось множество кровавых нитей.
Раздались звуки рассекаемой плоти.
Оставшиеся члены Культа Вечной Жизни, что уже давно в ужасе валялись вокруг Стража Вана, были мгновенно рассечены невидимыми лезвиями на части.
Тела развалились, превратившись в груду мяса.
Кровь хлынула фонтаном, полностью окатив стоящего на коленях Стража Вана, превратив его в кровавого человека.
Густой, до предела насыщенный запах крови почти душил.
На всей крыше, кроме Чэнь Няня и Стража Вана, не осталось никого в живых.
Страж Ван застыл на месте, стоя на коленях в луже крови. Его тело тряслось, как осенний лист на ветру, а на лице были написаны отчаяние и ужас.
Чэнь Нянь медленно опустился с воздуха, встал перед ним и посмотрел сверху вниз.
Подошвы его ботинок наступили на вязкую кровавую жижу, издав легкий хлюпающий звук.
Этот звук в мертвой тишине показался особенно громким; каждый шаг был словно удар тяжелого молота по сердцу Стража Вана.
— Ну вот, с этим этапом покончено.
Голос Чэнь Няня был спокоен, как гладь воды, но нес в себе холод, замораживающий душу.
— А теперь давай поговорим о делах Культа Вечной Жизни. Где находится ваше логово?