Глава 98 Пора бы подумать о выборе королевы!
Сверхновая — это новое слово, появившееся не более пяти лет назад, порождение Великой Эры Пиратов.
Так в газетах стали называть пиратов, чей уровень награды превысил сто миллионов белли ещё на Гранд-Лайн, до того как они вошли во вторую его половину, Новый Мир. Их возраст, происхождение и прошлое не имели значения.
Огненный Кулак, Портгас Д. Эйс, был сверхновой прошлого года.
В этом году «Принц пиратов», «Камаитати из Роммеля», «Белый Конь» Кавендиш... капитан команды «Прекрасные пираты» с наградой в двести восемьдесят миллионов белли совершил блистательный дебют в Новом Мире. Благодаря своей выдающейся внешности он обзавёлся целой армией восторженных поклонниц и, не пробыв в Новом Мире и недели, стал любимцем газетчиков.
В то же время, эта до крайности заметная сверхновая попала в прицел «Пиратских партизан».
Упустив Огненного Кулака, Зефир горько сожалел и досадовал, поэтому, когда он заметил эту преждевременно испечённую сверхновую, «Пиратские партизан» при поддержке разведки королевства Экмондо начали охоту на Кавендиша.
Однако удача была на стороне Белого Коня. Благодаря предупреждениям от своих фанаток он счастливо избежал личной погони Зефира, но столкнулся с одним из отрядов «Пиратских партизан». В завязавшемся бою он потопил три их корабля, что принесло ему очередную волну оглушительной славы в прессе, а взбешённый Зефир одним ударом разнёс в щепки очередной письменный стол.
Королевство Экмондо, малый кабинет.
Его Величество Бовиль созвал на совещание своего сына и министров. Таков был заведённый в королевстве порядок: в конце каждого месяца все министры собирались в кабинете для решения накопившихся важных вопросов и трудноразрешимых проблем. Даже если ничего серьёзного не происходило, они могли просто выпить чаю и поговорить, укрепляя отношения между монархом и его подданными.
— «Белый Конь» Кавендиш... Кроссель, он имеет к тебе какое-то отношение?
Король пролистал повестку совещания и наткнулся на имя, которое в последнее время часто мелькало в газетах. Он что-то припоминал об этом человеке, в основном из-за донельзя знакомых названий его техник меча: «Прекрасный меч: Синяя птица», «Прекрасный меч: Лебединое озеро», «Прекрасный меч: Лунный мир»... Эти приёмы были визитной карточкой Кросселя.
Он взглянул на Кросселя, прозванного «Прекрасным Мечом», сидевшего по правую руку от него. Тот был одним из двух столпов, на которых держалось королевство.
— Я его не знаю, — прекрасный, словно античная статуя, Кроссель покачал головой. — Однако, полагаю, он ученик одного из моих собратьев по школе. Вероятно, он прибыл в Новый Мир, чтобы бросить мне вызов.
— ...Ах! Ради титула «Прекрасного Меча»? — воскликнул король, хлопнув в ладоши, когда в его памяти всплыли давно забытые события.
— ? — Альбус был в полном недоумении.
Он слышал об этом Кавендише, но не придавал ему особого значения. Хотя тот и обрёл некоторую известность, в конечном счёте он был лишь неприметной волной в океане Великой Эры Пиратов, несравнимой с избранниками судьбы вроде Огненного Кулака.
Всё его внимание на сегодняшнем совещании было сосредоточено на том, как принять гостей из королевства Рюгу, а остальные дела его мало волновали.
— Аль, ты не знаешь... — с энтузиазмом начал объяснять Бовиль вместо Кросселя.
Школа фехтования, к которой принадлежал Кроссель, имела весьма древнюю историю — более пятисот лет с тех пор, как её основатель прославил своё имя. Из поколения в поколение передавались не только изящные и смертоносные техники, но и сам титул «Прекрасного Меча», а также некоторые особые правила.
Например, искусству меча в этой школе обучали только мужчин с выдающейся внешностью. Женщинам и уродливым мужчинам вход был воспрещён.
Кроме того, по правилам, имя «Прекрасного Меча» мог носить лишь сильнейший. Кроссель, на глазах у тогда ещё принца Бовиля, в поединке один на один одолел своего учителя, предыдущего «Прекрасного Меча», а также превзошёл нескольких старших и всех своих ровесников по школе, унаследовав титул своего поколения.
— Этот Кавендиш, должно быть, ученик одного из братьев Кросселя по школе. Возможно, он и впрямь прибыл, чтобы оспорить у него титул, — Бовиль погладил бороду, а затем, подумав, взглянул на своего верного столпа королевства и спросил: — Может, поможем этому Белому Коню?
Несмотря на то, что в школе Кросселя постоянно велась борьба за титул, именно благодаря этому каждое поколение рождало фехтовальщиков, что гремели на весь мир. К тому же поединки за титул не были смертельными, и у Кросселя в своё время были неплохие отношения со своими собратьями.
В дни своей бурной молодости Бовиль, чтобы переманить на свою сторону ровесника Кросселя, немало потрудился, прежде чем тот стал опорой его трона. В те времена он познакомился и с другими учениками школы. Даже предыдущий «Прекрасный Меч» теперь держал ресторан в столице, Арабике.
Поэтому он и задал этот вопрос.
— Если он сможет добраться до территории королевства, пусть придёт ко мне, — Кроссель не отверг доброту короля, но и не проявил особого участия к племяннику по школе, которого никогда не видел.
— Аль, поручаю это тебе. Когда этот Белый Конь пересечёт границу, свяжись с господином адмиралом и попроси его прекратить преследование.
Бовиль тут же перепоручил дело Альбусу.
Сейчас Кавендиша преследовал бывший адмирал Морского Дозора, «Чёрная Рука» Зефир. Именно Альбус в своё время убедил его отправиться в Новый Мир охотиться на пиратов. Королевство Экмондо постоянно оказывало бывшему адмиралу поддержку во всём — от припасов до разведданных, — помогая очищать моря от мусора и обеспечивать безопасность торговых путей.
А поскольку связь с Зефиром поддерживал в основном Альбус, ему и было сподручнее уладить это дело.
— М-м! Предоставьте это мне! — не стал отказываться Альбус.
Он и не подозревал о такой связи между Кросселем и Кавендишем. Знай он об этом раньше, то не стал бы передавать информацию о Белом Коне Зефиру. Если Кавендиш действительно доберётся до Экмондо, уговорить Зефира отступить, вероятно, будет непросто.
Конечно, ради Кросселя, столько лет преданно служившего королевству, такую малость сделать стоило. К тому же его собственным учителем фехтования был предыдущий «Прекрасный Меч», тот самый, что держал ресторан в столице. Так что, по сути, Кавендиш приходился ему двоюродным племянником по школе.
С небольшим эпизодом про Кавендиша было покончено.
Следом был поднят следующий вопрос повестки.
— Кхм-кхм! — Бовиль прокашлялся, взглянул на план совещания и серьёзным тоном произнёс: — Далее... гости из королевства Рюгу. — Говоря это, он бросил взгляд на своего старшего сына, сидевшего по левую руку. Тайный союз с королевством Рюгу был целиком и полностью затеей Альбуса.
— Принц Сяосин и принцесса Байсин из королевства Рюгу уже высадились на острове Чёрного Лебедя и встретились с Моргином (министром иностранных дел). Сейчас они направляются в Арабику. Давайте обсудим, как нам принять этих почётных гостей.
Бовиль закурил сигару, подавая знак министрам, что можно свободно высказываться.
Однако, на мгновение воцарилась тишина. Напротив, некоторые заядлые курильщики, подражая Бовилю, тоже принялись пускать дым. Все эти министры были его самыми доверенными людьми, бывшими адъютантами, безгранично ему преданными. Поэтому в такой неформальной обстановке, без посторонних, самые смелые из них вели себя довольно раскованно, а Бовиль никогда не обращал внимания на подобные мелочи.
Конечно, были и министры строгих нравов. Один из них бросил осуждающий взгляд на дымившего соседа, но в итоге ничего не сказал. Вместо этого он перевёл взгляд на Альбуса, очевидно, ожидая, что тот выскажется первым. В конце концов, тайный союз с королевством Рюгу — дело рук принца, и было бы логично сперва выслушать его соображения.
— Раз уж союз тайный, не стоит устраивать пышный приём. Не нужно встречать их в главном порту, лучше доставить их через военный, — прямо сказал Альбус.
— Не будет ли это выглядеть как пренебрежение? — возразил министр финансов Грако. — Я слышал, что принц Сяосин уже официально объявлен наследником престола королевства Рюгу. Если приём будет слишком скромным, не вызовет ли это его недовольство?
— Нет, — отрезал Альбус. — Принц Сяосин — умный человек, он не изменит своего отношения из-за пышности приёма. К тому же, господин Грако, сейчас не нам следует бояться вызвать недовольство королевства Рюгу, а королевству Рюгу — беспокоиться о нашем отношении к рыболюдям.
При этих словах министр финансов Грако тут же рассмеялся.
— Это просто замечательно! Любая сэкономленная копейка — уже хорошо. Этот морской поезд обходится нам в целое состояние, — начал он причитать. Хотя королевство Экмондо и было богато, но и статей расходов теперь стало гораздо больше.
Особенно строительство морского поезда.
Бури и штормы Нового Мира были не чета тем, что на Гранд-Лайн. Конечно, поезд был спроектирован так, чтобы выдерживать даже чудовищные цунами вроде «Аква Лагуны», так что опасаться, что его будут постоянно ломать, не приходилось. Однако непредсказуемые и свирепые стихийные бедствия значительно затягивали сроки завершения проекта, что приводило к постоянному росту затрат.
— О морском поезде поговорим позже, — прервал назревающее отклонение от темы Хранитель печати Дефрег, сидевший напротив Альбуса. Он вернул разговор к приёму гостей из королевства Рюгу. — Ваше Высочество, в документах говорится, что посланники королевства Рюгу прибыли в Экмондо для ознакомления и обучения. Не могли бы вы уточнить, что именно это подразумевает?
— Это будет зависеть от желаний принца Сяосина и принцессы Байсин! Захотят в армию — устроим их в армию. Захотят в правительство — пусть проходят стажировку в правительстве. Пожелают учиться в школе — пусть будет так. Главное, чтобы информация не просочилась наружу. Мы дадим им поддельные личности, скажем, что они друзья или младшие родственники инструктора Дзимбэя.
Дзимбэй сейчас находился в королевстве Экмондо.
Когда-то он преследовал Огненного Кулака, желая избавить пиратов Белоуса от этой проблемы, но неожиданно для себя споткнулся и пал к его ногам, став ступенькой на пути к славе Эйса. К счастью, в итоге Огненный Кулак всё же проиграл Белоусу и даже стал командиром его второй дивизии.
Это сняло камень с души Дзимбэя. Пробыв некоторое время у пиратов Белоуса, он попрощался с ними и снова прибыл в королевство Экмондо. Он хорошо помнил, как в Святой Земле Мариджоа Альбус нанял его главным инструктором по каратэ рыболюдей, тем самым защитив его и позволив безопасно покинуть Святую Землю. К тому же, учитывая тайный союз между их королевствами, он хотел, чтобы рыболюди оставили здесь о себе хорошее впечатление.
Поэтому он прибыл сюда, нашёл Альбуса и по-настоящему вступил в должность главного инструктора. Сейчас он обучал солдат каратэ рыболюдей.
Хотя оно и называлось каратэ рыболюдей, люди тоже могли его изучать. За исключением нескольких приёмов, требовавших врождённых способностей русалок, всем остальным техникам Дзимбэй обучал без утайки.
Это не было предательством своей расы — в додзё каратэ рыболюдей на Острове Рыболюдей тоже были ученики-люди.
— Дзимбэй, говорите? Если он будет рядом, эти рыболюди вряд ли натворят дел.
— Верно! Раз уж Дзимбэй здесь... проблем быть не должно.
— Так и поступим!
Все министры выразили свою поддержку. При упоминании Дзимбэя на их лицах отражалось доверие. Надо сказать, этот с виду простоватый «Рыцарь Моря» был настоящим мастером заводить друзей. Своим благородством и искренностью он располагал к себе кого угодно, не вызывая ни капли неприязни.
Альбус с облегчением вздохнул. Не придётся тратить слова, чтобы убеждать этих министров.
— Кстати, я слышал, что принцесса рыболюдей — невероятно красивая русалка. Говорят, она может сравниться с самой «Императрицей Пиратов». Это правда? — внезапно кто-то упомянул принцессу, о которой все забыли.
Сказал это министр юстиции и верховный судья Харольд.
Услышав такие слова от своего самого чопорного и строгого коллеги, все присутствующие министры в изумлении вытаращили глаза. Они с недоверием смотрели на этого каменного человека, не интересовавшегося женщинами, и гадали, не съел ли сегодня что-то не то этот человек, в чьей походке нельзя было найти и изъяна.
Бовиль удивился настолько, что выронил сигару на стол.
Он торопливо потушил её и кашлянул.
— Эм, Харольд, той принцессе-русалке, я слышал, всего одиннадцать или двенадцать лет. Она... слишком юна. И в конце концов, она принцесса королевства Рюгу.
— Одиннадцать-двенадцать? Да, возраст немного маловат.
Верховный судья серьёзно кивнул. Но не успел Бовиль вздохнуть с облегчением, как тот добавил:
— Но я считаю, что это прекрасная возможность заранее присмотреться к ней.
— Э? Харольд, ты сегодня не выспался, что ли... — министр флота Бамонд Фой похлопал старого приятеля по плечу.
— Что ты несёшь? — Харольд сверкнул глазами на Фоя, затем повернулся к Бовилю и Альбусу и громко заявил: — Его Высочеству Альбусу в этом году уже исполнился двадцать один год. Пора бы подумать о выборе королевы. Эта принцесса-русалка хоть и молода, но через пару лет подрастёт.
— Разумеется, я не говорю, что нужно выбирать именно её. Если есть другие подходящие кандидатуры, можно начинать присматриваться и к ним.