Глава 97 Снова в прицеле — Сверхновая
Ветер, гулявший по лесу, нёс с собой освежающую прохладу. Он смывал зной летнего острова, унимая его пылкую суету. Зелёный дракон с наслаждением вытянул лапы и хвост, однако двигался он осторожно, боясь издать громкий звук и навлечь на себя гнев Альбуса, что неподалёку вёл деловые переговоры.
— Цены у вас кусаются! — посетовал Маркс.
— Вы не пожалеете, — получив крупный, жирный заказ, Альбус был в прекрасном настроении и говорил с Марксом на удивление любезно, да и сама Революционная Армия теперь казалась ему куда симпатичнее. — Поверьте, королевство Экмондо станет для Революционной Армии лучшим деловым партнёром.
— Что ж, это было бы прекрасно, — Маркс прекратил бессмысленные жалобы.
Раз уж решение о сделке принято, а в планах — долгосрочное партнёрство с королевством Экмондо, парой фраз для приличия можно было и ограничиться.
Подобные теневые сделки, разумеется, не скреплялись обычными контрактами, да и никакие законы не могли обеспечить достаточных гарантий. В таких случаях успех дела во многом зависел от проницательности и порядочности обеих сторон.
Альбус не считал Революционную Армию беспринципной и коварной организацией.
В свою очередь, высшее руководство революционеров, а точнее, сам Монки Д. Драгон, верил, что Альбус — не из тех недальновидных лжецов, что нарушают слово.
Все прекрасно понимали: перед лицом такого колосса, как Мировое Правительство, сотрудничество — лучший выбор для взаимной выгоды. Поэтому, даже осознавая высокую вероятность того, что королевству Экмондо придётся стать козлом отпущения, Драгон всё же пошёл на сделку. И драконы, и отравляющий газ были закуплены, и уже планировалось проверить оба товара в реальном бою.
Стоило Революционной Армии первой применить на поле боя искусственных драконов и газ H2S, как у Мирового Правительства неизбежно сложилось бы впечатление, что Цезарь попал в их руки. Это, несомненно, заставило бы Правительство усилить удары по революционерам.
Впрочем, Революционная Армия не боялась. В лобовом столкновении с регулярными войсками Мирового Правительства им не победить, но, используя партизанскую тактику, ни Правительство, ни Морской Дозор не могли вырвать эту занозу с корнем. Сколько лет уже Мировое Правительство не ослабляло хватку в попытках их уничтожить, а они всё так же процветали, уверенно двигаясь к своей цели — свержению власти Тэнрюбито.
Когда блох много, они уже не кусают, а когда долгов по горло — о них не беспокоишься. Это, пожалуй, лучше всего описывало нынешнее положение Революционной Армии.
Взять на себя вину за Тёмного Принца было для них сущим пустяком. Если же это могло укрепить их отношения, то можно было даже сказать, что они в выигрыше. Причина такого отношения крылась в их принципах. Хотя Революционная Армия и не брезговала использовать силу пиратов для борьбы с Мировым Правительством, на самом деле она пиратов не жаловала.
Они боролись против тирании Тэнрюбито не для того, чтобы пиратам было проще грабить и разорять этот мир.
Лишь горстка пиратов, вроде Белоуса или Рыжего, вызывала у них восхищение. Остальные девяносто девять процентов пиратов в глазах революционеров были не чем иным, как настоящим морским мусором, с которым после победы революции предстояло сурово расправиться.
На фоне этого мусора деловой партнёр вроде Альбуса — с безупречным происхождением, огромной ценностью и мятежным духом — был на вес золота. Не говоря уже о других, сам Драгон был бы рад оказать Альбусу любую посильную помощь.
Надо отдать должное, этот человек был совершенно бескорыстен. Его не волновало положение отца в Морском Дозоре, он безжалостно отрёкся от единственного сына, оставшегося от покойной жены, и всего себя посвятил делу Революционной Армии. Когда же он наконец нашёл время взглянуть на сына, тому было уже четырнадцать или пятнадцать лет.
Маркс отклонил приглашение Альбуса на охоту. Попрощавшись, он покинул дворец и снова растворился в игорных домах. Делая ставки, он одновременно координировал силы и ресурсы Революционной Армии. Сделка пошла полным ходом: по правилу «деньги вперёд» товары, поставляемые королевством Экмондо, непрерывным потоком вывозились по самым разным каналам.
Одна только передача грузов в рамках этой сделки заняла целый месяц.
Масштабы были поистине грандиозны.
Получив столь щедрое пополнение запасов, Революционная Армия не разочаровала Альбуса. Сначала в Норт-Блу пошатнулось положение одной из великих держав, и за этим явно прослеживался след революционеров. Затем похожие события стали раз за разом повторяться в Вест-Блу и на Гранд-Лайн. Особенно отличился Вест-Блу, где внезапно появившийся дракон растерзал отряд агентов CP8, чем поверг Мировое Правительство в шок.
Непосвящённые зрители гадали, не применил ли свои способности кто-то из революционеров. Однако высшие чины Мирового Правительства, знакомые с ситуацией, по собранным на передовой данным сразу опознали в драконе биологическое оружие, разработанное доктором Вегапанком.
А когда на полях сражений Гранд-Лайн появился ещё и газ H2S, верхушка Мирового Правительства была уже на восемьдесят процентов уверена: безумец Цезарь, скорее всего, достался Революционной Армии. Это был один из худших сценариев, которые они себе представляли.
Попади он в руки какого-нибудь пирата — не беда, жив он или мёртв, не имело значения. Ущерб, который он мог бы нанести, был бы ограничен.
Но когда эта неистребимая, неуязвимая заноза в лице Революционной Армии объединилась с безумцем Цезарем, владевшим множеством секретов Мирового Правительства, разрушительный потенциал этого трусливого идиота возрос в десятки раз. Внезапные потрясения, устроенные революционерами, служили тому лучшим доказательством.
В Вест-Блу страна-член Мирового Правительства уже была свергнута повстанцами, которых поддержала Революционная Армия. В Норт-Блу ситуация оказалась сложнее: тамошний тиран, хоть и был жесток и безжалостен, обладал незаурядными способностями, да и в помощниках у него хватало умных людей. В общем, даже с личным вмешательством Драгона война там всё ещё продолжалась.
Что до Гранд-Лайн,
То там борьба между Революционной Армией и CP7 шла полным ходом.
Так или иначе, Революционная Армия, которая последние год-два не издавала ни звука, на этот раз выдала целую оглушительную серию залпов. У высших чинов Мирового Правительства голова шла кругом, и они готовы были живьём сожрать эту проклятую занозу. Но, увы, как и прежде, агенты CP низшего звена сбили ноги в кровь, но так и не вышли на след революционеров, выловив лишь бесполезную мелкую рыбёшку.
Высшие чины Мирового Правительства были недовольны. Кто-то даже предложил Горосеям частично рассекретить технологии доктора Вегапанка и на платной основе передать их странам-членам, чтобы укрепить их и помочь противостоять козням Революционной Армии.
К несчастью, Горосеи категорически отказали, а самого советчика заклеймили шпионом революционеров и немедленно избавились от этого злоумышленника. Они вновь подчеркнули, что технологии доктора Вегапанка ни при каких обстоятельствах не должны попасть в руки королевств, находящихся ниже Святой Земли.
Это был вопрос принципа.
Все восемьсот лет Мировое Правительство придерживалось политики «сильного ствола и слабых ветвей» и уж точно не собиралось из-за таких мелких трудностей ослаблять удавку на шее своих вассалов.
В общем, дела обстояли примерно так.
Из-за Революционной Армии по всему миру прокатилась небольшая волна потрясений. И хотя она не смогла поколебать Святую Землю Мариджоа, что возвышалась на Ред-Лайн, она успешно показала всему миру силу революционеров. В одночасье звание «самых опасных преступников в мире» зазвучало ещё громче.
…
Военный корабль под флагом с чайкой мчался сквозь шторм и ливень.
— Революционная Армия... Хмф! Кучка наивных дураков, — Зефир откинулся на спинку стула. Даже в своей каюте он по привычке носил тёмные очки. Он читал свежую газету, где снова писали о событиях в Норт-Блу: Революционная Армия одержала верх, старая могущественная держава оказалась в глубоком кризисе, а знаменитый на весь Норт-Блу тиран нанял армию королевства Джерма для подавления восстания.
От этих новостей у Зефира на душе было неспокойно.
Как бывший адмирал Морского Дозора, он презирал организации вроде Революционной Армии, которые под знамёнами справедливости и мира повсюду развязывали войны. Он знал, что существование Тэнрюбито принесло в этот мир неравенство и узаконенное угнетение, но также понимал, что свергнуть их — не просто слова сказать.
Это неминуемо повергло бы весь мир в хаос.
Он смутно слышал от главнокомандующего, что у Тэнрюбито есть некая опора, позволяющая им так прочно сидеть на троне. Опора настолько могущественная, что поколения адмиралов и главнокомандующих, преисполненные справедливости, закрывали глаза на мерзкие деяния Тэнрюбито, лишь изо всех сил стараясь защитить мир и покой большинства людей.
Раньше он считал такой выбор правильным.
Но теперь он был уже не тот, что прежде. Теперь его сердце было полно ненависти к пиратам, к продажному Мировому Правительству, к несправедливости судьбы.
И пусть он всё ещё считал революционеров наивными глупцами, былой решительной враждебности в нём уже не было.
Тук-тук!
Раздался стук в дверь.
Не дожидаясь ответа Зефира, в каюту вошла молодая девушка в повседневной одежде. В руках она держала поднос с его сегодняшним завтраком: простая еда — тост с яичницей и миска дымящейся каши с кусочками рыбы.
— Учитель, пора есть.
Девушка в штатском — Аин — смотрела, как Зефир съел тост с яйцом и до последней ложки опустошил миску с кашей. Затем она тут же взяла с подноса стакан воды и лекарства и протянула их Зефиру, на лице которого отразилось явное нежелание.
— Хм? Кажется, сегодня больше, чем вчера?
— Добавилось одно лекарство. Учитель, вы должны всё выпить! Это новое, его прописал врач.
— ...
Лицо Зефира помрачнело.
Он ненавидел пить лекарства, особенно в капсулах. С самого детства его тошнило от них, и даже звание адмирала не смогло избавить его от этой напасти.
— Нельзя было сделать в таблетках или порошке?
— Учитель, пожалуйста, принимайте лекарства по предписанию врача.
В любой другой ситуации Аин никогда бы не ослушалась приказа Зефира. Даже если бы впереди были горы мечей и море огня, она бы бросилась вперёд без колебаний. Но в этот момент, сколько бы учитель ни жаловался, ради его здоровья она не уступила бы ни на шаг.
— И чего ты такая упрямая, девчонка! — буркнул Зефир.
Он взял стакан и, скрепя сердце, проглотил все восемь видов лекарств. Его старое лицо сморщилось, как побитый морозом осенний цветок.
— Какая гадость!
Отвращение от проглоченных капсул вызвало першение в горле.
— Учитель, съешьте цукат.
Заранее подготовившаяся Аин сняла с полки пузатую стеклянную банку, достала оттуда засахаренный фрукт и протянула Зефиру, которого уже подташнивало. Сладкий вкус цуката подавил приступ тошноты. Он сделал ещё глоток воды и наконец преодолел сегодняшнее испытание.
Да, для Зефира ежедневный приём лекарств превратился в настоящую пытку.
Но его тело подводило: без лекарств болезнь быстро давала о себе знать... В худшем случае это не привело бы к мгновенной смерти, но вполне могло лишить его возможности двигаться. Чтобы не допустить повторения былой трагедии, он каждый день исправно принимал лекарства.
— Аин, есть сегодня новая дичь? — спросил Зефир, ставя пустой стакан на стол.
Новый Мир огромен. И хотя в его «Пиратских партизанах» состояло несколько тысяч человек, на бескрайних просторах океана они были каплей в море, которая исчезала в мгновение ока. Зефир охотился на пиратов не на удачу — его действия всегда были целенаправленными.
Мировое Правительство, Морской Дозор, королевство Экмондо... все эти организации снабжали его всевозможной информацией о пиратах.
Из этих сведений Зефир выбирал цели и начинал охоту.
Конечно, не каждая его вылазка приносила результат. Огненный Кулак был самой крупной рыбой, сорвавшейся с его крючка. До сих пор при воспоминаниях о том, как он раз за разом был на волосок от поимки Портгаса Д. Эйса, его сердце сжималось от досады.
Теперь Огненный Кулак был командиром второй дивизии пиратов Белоуса, и даже Зефир уже ничего не мог с ним поделать.
Впрочем, такие случаи были редкостью.
Хотя мощь бывшего адмирала и пошла на убыль со времён его расцвета, он ещё не докатился до того, чтобы какая-то мелочь могла смотреть на него свысока. Все глупцы, что, подобно Огненному Кулаку, пытались прославиться за счёт имени «Чёрной Руки», без исключения были пойманы им живьём.
— От Мирового Правительства и Морского Дозора за последние два дня новостей не поступало, — честно доложила Аин.
Зефир не удивился — это было ожидаемо. В газетах вовсю кипели споры: силы Мирового Правительства и Морского Дозора были поглощены Революционной Армией, так что им было не до «Пиратских партизан» в Новом Мире.
— А королевство Экмондо?
— В донесениях от королевства Экмондо ценных целей немного. Самая заметная из них — «Белый Конь» Кавендиш, также известный как Принц Пиратов. Он — первая сверхновая этого года, награда за его голову — двести восемьдесят миллионов белли... — подробно отчитывалась Аин.
Пираты-сверхновые, как правило, начинали появляться только во второй половине года.
Но бывали и исключения.
Как, например, этот Белый Конь. Он был родом с Гранд-Лайн и, в отличие от пиратов из четырёх морей, ему не пришлось преодолевать тысячи миль, чтобы прорваться сюда. Это сэкономило ему немало времени, и потому он так рано попал в Новый Мир.