Глава 94 Хаотичное будущее
Новый Свет — оживлённое местечко, где никогда не бывает недостатка в потрясающих, печальных или вызывающих ругань новостях. Недаром штаб-квартира «Мировой Экономической Газеты» находится именно здесь. По сравнению с четырьмя морями и Раем, здесь для журналистов настоящее раздолье.
И вот, пожалуйста.
Сначала на острове Нигошито «Палач» убил четырёх титанов тёмного мира. Офицеры Тёмного Принца молниеносно смели оставшиеся силы этих четырёх. В Новом Свете сформировалась ещё более обширная и плотная сеть морских перевозок, чем во времена Умита.
Не успел Альбус насладиться своим именем на страницах газет, как разразился новый скандал: бывший Ситибукай «Рыцарь Моря» Дзимбэй и набиравший популярность «Огненный Кулак» Портгас Д. Эйс устроили драку на территории Белоуса. Они сражались три дня и три ночи. «Рыцарь Моря», истощив силы, потерпел поражение от «Огненного Кулака».
Но и это ещё не всё.
Победив Дзимбэя, «Огненный Кулак» не остановился на достигнутом. Он, не раздумывая, бросил вызов самому Белоусу.
Результат, конечно, был предсказуем. Молодой «Огненный Кулак» в итоге не смог одолеть Белоуса, этого монстра, десятилетиями державшего в страхе Новый Свет. Не только «Огненный Кулак» был повержен, но и вся его команда пиратов «Пик» была взята в плен пиратами Белоуса.
Казалось бы, на этом всё и должно было закончиться.
Но кто бы мог подумать…
Тёмный Принц внезапно нанёс визит Белоусу, требуя выдать ему пленного «Огненного Кулака», чтобы передать его Мировому Правительству. Содержание их разговора, кроме самого Белоуса и Тёмного Принца, знали лишь несколько капитанов дивизий Белоуса. Даже всемогущим журналистам «Мировой Экономической Газеты» не удалось выяснить подробности.
Говорят, Тёмный Принц и Белоус даже подрались во время разговора, но это лишь слухи, без каких-либо надёжных доказательств.
В общем, в итоге они, похоже, разошлись недовольные друг другом.
Тёмный Принц с пустыми руками вернулся в Королевство Экмондо и заперся в своих владениях, превратившись в принца-затворника. Пираты Белоуса, как и прежде, продолжали патрулировать свои территории. Однако вскоре после ухода Тёмного Принца, пленник «Огненный Кулак» неожиданно занял пустующее место в команде Белоуса, став капитаном второй дивизии…
Ходил ещё один слух.
Говорили, что глава «Пиратских партизан», «Чёрная Рука» Зефир, услышав, что «Огненный Кулак» присоединился к Белоусу, в ярости разбил шесть только что захваченных пиратских кораблей, заявив, что «Огненный Кулак» станет новой раковой опухолью на теле этого мира…
После этого он, как одержимый, начал охотиться на пиратов Нового Света, устраивая одну кровавую бойню за другой. К счастью, он не совсем потерял голову и не нацелил свои пушки на ёнко, не устроив в Новом Свете ещё более грандиозное представление.
Эта головокружительная, захватывающая дух драма продолжалась до самого нового года.
Наступил 1518 год по морскому календарю.
Новый год, новые надежды.
По сравнению с прошлым годом, полным ярких событий, первые два месяца этого года были на удивление спокойными. Не было никаких громких новостей, от которых бы захватывало дух. Даже «Пиратские партизаны» временно прекратили свою агрессивную охоту и укрылись на одном из островов, чтобы передохнуть.
...
Королевство Экмондо.
На острове бушевала метель. На палубе военного корабля, простоявшего в порту не более двух часов, уже лежал тонкий слой снега. Дозорные, бегавшие туда-сюда, были взмокшие от пота, но скорость, с которой они убирали снег, всё равно уступала скорости, с которой он падал.
Дозорные проклинали сегодняшнюю плохую погоду.
Такая сильная метель была редкостью даже для этого зимнего острова под названием «Скади».
На острове, под густой завесой снега, в заснеженном лесу возвышался исследовательский комплекс, покрытый тяжёлым слоем снега. Если бы не хорошее зрение, вряд ли можно было бы разглядеть скрытые в метели здания. Следуя по почти занесённым снегом следам и колеям, можно было выйти к воротам комплекса.
На покрытых инеем железных воротах висела огромная вывеска «Skathi», также покрытая толстым слоем инея.
— Сюроророро!! — странный смех донёсся из-за ворот.
Стоявший снаружи Альбус раздражённо выругался:
— Цезарь, какого чёрта ты там смеёшься, вместо того чтобы открыть ворота? Хочешь, я брошу тебя в море, чтобы ты попробовал, каково это — зимнее плавание?
Смех тут же прекратился.
Вместо него раздался скрип открывающихся ворот. Осыпая иней, из-за них выплыл мужчина с длинными сине-фиолетовыми волосами и рогами на голове. Он осторожно подлетел к Альбусу с подобострастной улыбкой.
— Ваше высочество, в исследованиях искусственных Дьявольских плодов наметился прогресс.
С тех пор как исследовательский комплекс был построен, Цезарь безвылазно сидел здесь, занимаясь исследованиями. За три с лишним месяца он постепенно научился общаться со своим новым боссом, Альбусом. Главное правило — не болтать попусту. С Альбусом лучше говорить по делу. Если же попытаться нести чушь…
Вегапанк в худшем случае выгнал бы его из исследовательской группы. Альбус же, разоблачив его враньё, учил его уму-разуму кулаками. Хоть его и не убивали, но быть избитым до слёз — не самое приятное занятие. После двух таких уроков Цезарь стал гораздо умнее.
Ну, а странный смех он так и не смог исправить.
— Сколько, по-твоему, времени понадобится, чтобы наладить производство? — Альбус посторонился, пропуская караван с припасами, который въезжал в комплекс.
— Если следующие эксперименты пройдут успешно, то, возможно, к середине года будут готовы первые образцы. Но если производить по записям этого ублюдка Вегапанка, то это будет очень дорого, да и объём производства будет ограничен. Поэтому я внёс некоторые изменения… — хотя Цезарь часто был ненадёжен и любил прихвастнуть своими исследованиями, он всё же был специалистом.
Альбус также собрал со всей страны лучших учёных и отправил их в комплекс для изучения записей Вегапанка вместе с Цезарем. В итоге из более чем десяти учёных лишь двое смогли с трудом разобраться в записях Вегапанка, не говоря уже о том, чтобы, как Цезарь, вносить в них изменения. Хотя, скорее всего, эти изменения были в худшую сторону.
— Есть какие-нибудь трудности? — Альбус смотрел на повозки, запряжённые оленями, которые въезжали в ворота, краем глаза наблюдая за Цезарем.
— Нужны живые материалы для исследований. И, вероятно, немало. Начать придётся как минимум с сотни человек.
— Это просто. Я пришлю тебе приговорённых к смертной казни из тюрьмы. И пиратов, которых поймаем, тоже будешь использовать. Но если к середине года я не увижу результатов, то парой побоев ты не отделаешься. Конечно, если ты представишь мне удовлетворительный результат, я позволю тебе взглянуть ещё на несколько страниц чертежей Плутона.
Кнут и пряник — простой, но чрезвычайно эффективный метод управления.
Особенно когда пряник достаточно заманчив. Тогда даже самый умный человек охотно попадётся в ловушку. Цезарь был именно таким. Если вначале он подчинялся Альбусу из-за страха, то после того, как увидел небольшую часть чертежей Плутона, он стал служить ему верой и правдой.
По крайней мере, пока он не увидит все чертежи, Цезарь ни за что не предаст Альбуса.
Это же чертежи Плутона!
Хотя Плутон и был военным кораблём, знания и технологии, содержащиеся в них, не ограничивались лишь кораблестроением. Увидев в них сверхмощное оружие массового поражения, Цезарь пришёл в восторг. В этих чертежах он увидел реальную возможность превзойти Вегапанка. Если он сможет воссоздать Плутон…
Он определённо заставит этого высокомерного ублюдка Вегапанка признать его гений.
— Ваше высочество, я буду работать не покладая рук, не есть и не пить, но к середине года представлю вам готовый искусственный Дьявольский плод, — с гордостью заявил Цезарь, выпятив грудь. Его бегающие глазки то и дело поглядывали на Альбуса. Он облизнул губы и продолжил: — Эм…
— Заранее ничего не покажу, — отказал Альбус, покачав головой.
Он усмехнулся:
— Пока не увижу результатов твоих исследований, ни одной лишней страницы чертежей Плутона ты не получишь. Сосредоточься на разработке технологии создания искусственных Дьявольских плодов. Я надеюсь создать армию пользователей способностей, превосходящую армию Кайдо.
— Я сделаю всё возможное, — разочарованно понурился Цезарь, поняв, что заранее получить чертежи не удастся.
— Кстати, где Каппас? Почему я его не вижу? — сменил тему Альбус.
Вернее, он только сейчас заметил, что его офицер не вышел его встречать. Прибыв, он лишь раскинул свои «Чувствующие нити» по всему острову, чтобы убедиться в отсутствии посторонних.
Тогда он почувствовал ауры и Каппаса, и Цезаря.
Но сейчас встречать его вышел только Цезарь, главный исследователь, а Каппас, отвечавший за охрану и прочие дела, так и не появился.
Неужели…
— Опять спит, лентяй? — вздохнул Альбус.
— …Да, — нервно усмехнулся Цезарь.
Каппас был офицером Альбуса, посланным на остров для охраны исследовательского комплекса и наблюдения за Цезарем. Но… Цезарь обнаружил, что этот наблюдатель был совершенно некомпетентен. С момента прибытия на остров он спал по меньшей мере двадцать часов в сутки, а оставшиеся четыре часа уходили на еду, питьё и прочие нужды…
Предел безответственности.
Хотя у Цезаря и не было мыслей о побеге. Даже без чертежей Плутона он не собирался бежать. Хоть он и часто вёл себя легкомысленно, этот безумный учёный всё прекрасно рассчитал.
Предав Мировое Правительство и Дозор, он был обречён скрываться, как крыса в канализации.
Но он не хотел отказываться от своих исследований и проводить остаток жизни в скуке и безвестности.
Таким образом, у него не оставалось выбора. Примкнуть к могущественному покровителю, который мог бы обеспечить ему безопасность и хорошие условия для исследований, стало его единственным выходом. И тут на Панк-Хазарде появился Альбус, избавив его от необходимости выбирать между ёнко и Ситибукаями.
Быть подчинённым пятого повелителя Нового Света, Альбуса, было не так уж и плохо. Кроме того, что новый босс любил пускать в ход кулаки, придраться было не к чему.
— Этот лентяй… — выругался Альбус и беспомощно вздохнул. — Ладно, не будем о нём. Цезарь, веди меня в свою лабораторию, покажи мне свой газ.
Он не стал тратить слова на этого лентяя. Сонливость Каппаса не была болезнью или побочным эффектом Дьявольского плода, а просто чертой его характера.
Но, несмотря на свою сонливость с самого детства, Каппас никогда не подводил Альбуса и всегда выполнял порученные ему задания.
— Ваше высочество, мы собираемся с кем-то воевать? — оживился Цезарь.
Этот трусливый ублюдок сам не осмеливался участвовать в жестоких битвах, но обожал наблюдать за войнами. Его характер был извращён до крайности. Это было видно хотя бы по его увлечению разработкой оружия массового поражения, такого как ядовитый газ.
— О чём ты думаешь? Сейчас не время для войн, — закатил глаза Альбус.
Королевство Экмондо находилось в стадии бурного развития. Сеть морских перевозок, охватившая Новый Свет и Рай, приносила ему огромные богатства и ресурсы. Морской поезд, соединяющий двадцать семь островов, всё ещё строился. Начинать войну сейчас было бы только помехой.
Ведь, честно говоря, кроме ёнко, в Новом Свете не было ни одной силы, способной бросить вызов Королевству Экмондо. Это означало, что любая война, начатая сейчас, превратилась бы в супервойну с ёнко, а этого Альбус сейчас не хотел.
— И ты слишком много болтаешь. Это не твоё дело.
Альбус холодно посмотрел на идущего впереди Цезаря. Тот испуганно втянул шею и больше не смел задавать вопросов. Он послушно провёл Альбуса в отдельную, герметично закрытую лабораторию по изучению ядовитых газов.
За прозрачным усиленным стеклом выпущенный густой тёмно-фиолетовый газ быстро заполнил всю комнату. Хомяки, индюки, козы и один связанный преступник, брошенные туда ранее, под действием газа быстро испустили дух.
Альбус стоял за стеклом и молча наблюдал за действием газа H2S.
Он пришёл посмотреть на это не ради войны. Он собирался продать это оружие, чтобы поддержать Революционную Армию в её борьбе против жестокого правления Мирового Правительства и Тэнрюбито. Королевство Экмондо всё ещё находилось в стадии развития, но Революционная Армия уже набрала силу. К тому же, на Острове Рыболюдей он лично сказал Драгону, что они могут вести дела.
И вот…
Два дня назад к нему явился посланник Революционной Армии.
Поэтому он сегодня лично сопровождал караван с припасами в исследовательский комплекс.