Глава 89 Подхалим
Огромный огненный шар, дарующий миру свет и тепло, висел на востоке. На тёмно-синих волнах играли золотые блики. Прохладный морской ветер всё ещё завывал над морем, и тёмно-синий флаг с вышитым золотым кофейным деревом тихо трепетал на ветру.
Вадацуми, гигантский рыбочеловек-морской монстр, по большей части скрывался под водой, выставив на поверхность лишь своё круглое, как лепёшка, лицо. Тревожным и испуганным взглядом он оглядывал этот мир, так не похожий на морское дно. Он больше не тянул корабли, но всё равно плыл вплотную к эскадре.
Каждые четыре-пять секунд его блуждающий взгляд останавливался на Иске, которая оттачивала на палубе флагмана своё фехтовальное мастерство. Он был похож на маленького ребёнка, который боится, что его мама внезапно исчезнет.
Вопреки своим гигантским размерам, Вадацуми по уровню интеллекта действительно был ребёнком. Но, в отличие от принцессы Сирахоси, получившей прекрасное воспитание, он никогда ничему не учился. Ван дер Деккен использовал его лишь как инструмент, не давая никаких знаний.
К тому же, его мир ограничивался окраинами Острова Рыболюдей и подводными руинами вдали от него. Кроме Ван дер Деккена, ему не с кем было общаться. Его познания о мире застыли на уровне того времени, когда он ещё не был изгнан из Квартала Рыболюдей за свои размеры.
Он понимал разницу между добром и злом, но не мог отличить одно от другого. Он был доверчив, и его наивный характер позволил Ван дер Деккену, злодею, притворявшемуся добряком, обманывать и использовать его. Он боялся одиночества и панически страшился быть покинутым. Узнав, что Ван дер Деккен собирается его бросить, он заплакал, но когда Хёдо солгал, что он ослышался, тут же перестал грустить. И всё же по натуре он оставался добрым и знал, что за свои ошибки нужно извиняться.
В общем, мышление у него было абсолютно детское.
Когда он узнал, что капитан Ван дер Деккен арестован за свои преступления, а он сам тоже совершил ошибку, то честно извинился перед принцессой Сирахоси. После этого ему сказали, что он становится подчинённым принца Альбуса, а его непосредственным начальником будет та женщина-человек, что так больно ударила его по голове ножнами…
И вот он стал таким.
За исключением времени, когда он охотился на морских зверей, чтобы добыть еду, он ни на миг не отплывал от флагмана, боясь, что его снова бросят.
На палубе флагмана…
— Госпожа Иска, как вам виды Нового Света? — Фрэн вышла из каюты и, увидев Иску, которая ухаживала за своим мечом, подошла поздороваться.
— Выглядит так же, как и в Раю, — ответила Иска, полностью поглощённая своим занятием.
Этот меч считался знаменитым. Хоть он и не был ни Великим, ни Славным мечом с богатой историей, но это было превосходное оружие, выкованное известным мастером, которого взрастило Мировое Правительство. Не будь она лейтенантом штаба Дозора, вряд ли бы она смогла его заполучить.
— Ха-ха! Было бы хорошо, если бы и море здесь было таким же спокойным, как в Раю, — усмехнулась Фрэн, глядя на сверкающую водную гладь. Кто знает, как долго продлится эта хорошая погода.
Климат Нового Света был куда суровее, чем в Раю. За исключением относительно стабильных погодных условий вблизи островов, в открытом море погода была непредсказуема и капризна. По меньшей мере треть пиратов, прорывающихся из Рая в Новый Свет, терпела поражение именно из-за сурового климата.
Чтобы выжить в Новом Свете, нужна была не только огромная сила, но и первоклассный навигатор.
— Куда отправился его высочество? — Иска не интересовалась скучными разговорами о погоде. Убедившись, что поблизости никого нет, она понизила голос и спросила о местонахождении Альбуса. — И не говорите, что он в своей каюте. Моё Хаки Наблюдения давно заметило, что он улетел.
— Неподалёку есть остров. У его высочества там небольшое дело, — невозмутимо ответила Фрэн.
Она знала, что скрыть передвижения Альбуса от Иски не удастся, но и не видела смысла что-то утаивать. В конце концов, Иска — не те дозорные с кораблей, которых одолжили у Дозора и которых придётся вернуть. Иска была своей, частью Королевства Экмондо.
— Этот остров — исследовательская база Мирового Правительства. Там произошёл несчастный случай, Дозор и учёные эвакуировались. Но, похоже, они не успели всё за собой прибрать. Его высочество отправился посмотреть, нельзя ли чем-нибудь поживиться, — сказала Фрэн без тени смущения.
— Исследовательская база… тогда понятно! — Иска моргнула.
Хоть она и была молода, но уже достаточно долго сражалась в Раю. Она не зря заслужила своё грозное прозвище «Гвоздильщица» и прекрасно понимала, что отношения между Мировым Правительством и странами-участницами далеко не безоблачны. Открытых и тайных интриг было не счесть.
Даже Дозору, как вооружённой силе, напрямую подчинённой Мировому Правительству, часто приходилось сталкиваться с пренебрежением со стороны различных королевств.
Иска сама однажды попала в подобную ситуацию. В Раю одно из королевств-участников держало на службе пиратскую шайку для своих грязных дел. Иска выследила их и собиралась покончить с ними раз и навсегда, но во время погони вошла в территориальные воды того королевства, где её путь преградил местный флот. В итоге ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как пираты уходят.
Этот случай сильно ударил по Иске, и она долго не могла прийти в себя.
Поэтому поступок Альбуса, решившего поживиться за счёт Мирового Правительства, её ничуть не удивил. Она прекрасно понимала, почему он действовал так скрытно — не хотел светиться перед Мировым Правительством и Дозором.
Фрэн незаметно наблюдала за выражением лица Иски. Не заметив ни неприязни, ни отторжения, она с облегчением вздохнула. Она немного беспокоилась, что Иске, как бывшей дозорной, могут не понравиться действия её господина. Если бы в ней ещё осталась старая привязанность, это могло бы стать проблемой.
Конечно, это были лишь её опасения.
Когда она поделилась ими с господином, тот лишь посмеялся над ней, сказав, что она слишком подозрительна… Может, и так. Но Фрэн всё равно решила понаблюдать за Иской ещё некоторое время.
— Раз его высочество не вернётся в ближайшее время, почему бы нам не остановиться? Если мы уплывём слишком далеко, ему будет трудно нас найти, — внезапно спросила Иска.
— Не беспокойтесь об этом. У его высочества есть моя Вивр-карта. Пока он не потеряет направление, он сможет нас догнать, — с улыбкой объяснила Фрэн.
Иска кивнула и больше ничего не сказала.
...
Панк-Хазард.
Это был весенний остров. Благодаря тёплому климату, здесь круглый год царила весна, и остров утопал в густой растительности. Пышная зелень радовала глаз, но теперь это было в прошлом. Всего за одну ночь ядовитый туман не только убил людей в исследовательском комплексе, но и нанёс огромный урон животным и растениям в лесу.
Тёмно-фиолетовый яд бесконтрольно расползался по острову. С высоты птичьего полёта на открытых участках можно было увидеть трупы людей и животных.
Альбусу повезло.
Эскадра вынырнула из глубин недалеко от Панк-Хазарда. Хотя с корабля остров не был виден, его «Чувствующие нити», растянутые до предела, уловили скопление жизненных аур — духовных колебаний, присущих только людям и совершенно отличных от морских созданий.
Попросив Фрэн прикрыть его, он расправил крылья, вылетел через открытое окно и, взмахнув ими, с огромной скоростью покинул корабль. Он двигался так быстро, что наблюдатели на судах даже не заметили его ухода.
Следуя за сигналами, которые улавливали его «Чувствующие нити», он без труда нашёл Панк-Хазард.
На воротах исследовательского комплекса висела большая, хорошо заметная вывеска «Punk Hazard». Но ещё заметнее был ядовитый туман, окутывавший остров. Альбус не решался ступать на землю.
Он не знал, насколько силён этот яд.
Хоть его и защищал Хогьёку, проверять это на себе он не собирался.
Он парил в воздухе, стараясь держаться как можно выше, чтобы избежать прямого контакта с ядом. Кружа над островом, он с помощью «Чувствующих нитей» искал оставшиеся признаки жизни. Раньше, с большого расстояния, он лишь смутно ощущал группу людей, но теперь, приблизившись, обнаружил, что выживших на острове довольно много.
По грубым подсчётам, в живых осталось около сотни человек.
Однако девяносто девять процентов из них находились в одном месте. Внимательно присмотревшись с высоты, Альбус понял, что это, скорее всего, тюрьма. Он предположил, что тюрьму построили на совесть, чтобы предотвратить побеги, и это невольно спасло заключённым жизнь во время утечки газа.
Наличие тюрьмы на исследовательской базе его ничуть не удивило. Эксперименты на людях — обычное дело. Всё равно это были преступники, и никто бы не стал заикаться о правах человека, пуская их в расход. В этом мире, управляемом королями и аристократами, для такого понятия, как «права человека», просто не было места.
Заключённые в тюрьме не интересовали Альбуса. Всё его внимание было приковано к единственной жизненной ауре, двигавшейся в окутанном ядом комплексе.
— Похоже, удача мне сегодня улыбается! — на лице Альбуса появилась лёгкая улыбка.
Он поднял правую руку, сжал пальцы в кулак, оставив лишь указательный, и нацелился на одно из зданий комплекса внизу. На кончике его пальца собрался тёмно-зелёный свет.
— Серо!
Плотный сгусток духовной энергии с сокрушительной силой устремился вниз и с лёгкостью разрушил здание. Клубы пыли, смешавшись с ядовитым газом, поднялись в небо, но, не долетев до Альбуса, были развеяны одним взмахом его руки.
Разрушив здание, Альбус больше ничего не предпринимал. Он спокойно ждал в воздухе.
Как говорится, чтобы вспугнуть змею, нужно пошевелить траву.
Он уже «пошевелил траву» и теперь ждал, когда появится спрятавшаяся змейка.
Ждать пришлось недолго. Из соседнего с руинами здания выплыл М. Цезарь Клаун, одетый в плащ, похожий на дым. Безумный учёный на несколько секунд задержался над развалинами, а затем медленно поднялся в небо.
— Рад встрече, доктор Цезарь, — первым поприветствовал его Альбус.
Бледный Цезарь с ужасом смотрел на Альбуса. Он не смел подлетать слишком близко, держась на безопасном, по его мнению, расстоянии. Даже в газообразном состоянии его тело дрожало от страха. Он мысленно проклинал свою судьбу. Почему Тёмный Принц появился на Панк-Хазарде? Это же… до смерти можно испугаться!
— Ваше высочество принц Альбус, не могли бы вы сказать, что привело вас на Панк-Хазард? — осторожно спросил Цезарь.
Он неотрывно следил за выражением лица Альбуса, боясь ненароком разгневать пятого повелителя Нового Света, который мог в гневе просто уничтожить его.
Будучи старшим научным сотрудником научного отряда Дозора, он, конечно, не пользовался таким почётом, как доктор Вегапанк, но и учёных его уровня в отряде было немного. Пусть в устах Вегапанка он и казался ни на что не годным…
Но ведь это был сам доктор Вегапанк!
Кроме него самого, в этом мире, пожалуй, не было никого, кто мог бы сравниться с ним в интеллекте.
Всё это говорилось для того, чтобы подчеркнуть, что Цезарь, этот трусливый, заискивающий перед сильными и заносчивый с теми, кто слабее, на самом деле занимал высокое положение. Он имел доступ ко многим сведениям Мирового Правительства и Дозора и был в курсе всех событий в мире. Он даже запрашивал и внимательно изучал досье на Альбуса, собранное Дозором, под предлогом исследования Дьявольских плодов.
И именно потому, что он читал это досье…
Он прекрасно знал, что Тёмный Принц — настоящий монстр, стоящий на вершине мира наравне с ёнко и тремя адмиралами. С таким лучше не связываться.
— Я прилетел за вами, доктор Цезарь, — с улыбкой сказал Альбус, словно безрассудный мечник, который, отбросив все правила приличия, сразу бросается в атаку.
Глаза Цезаря чуть не вылезли из орбит. Вернее, уже вылезли, превратившись в два газовых облачка.
— Будем говорить начистоту, доктор Цезарь. Газ на острове — ваше преступление. Если у вас нет способа сбежать, то очень скоро вас схватит Дозор и отправит доживать свои дни в подводную тюрьму. Мне кажется, это было бы пустой тратой вашего таланта. Поэтому я специально прилетел сюда, чтобы предложить вам стать моим подчинённым.
— Ах да, доктор. Я не люблю, когда отказываются от моей доброты, — добавил Альбус.
Сказав это, он уставился на Цезаря, ожидая ответа.
Газообразные глаза Цезаря вернулись на место. Он растерянно смотрел на Альбуса. Приглашение… Паника немного улеглась. Он не думал, что Альбус шутит — в этом просто не было смысла. Он не считал себя способным помешать Альбусу сделать на Панк-Хазарде всё, что тот захочет.
И если подумать…
Слова Тёмного Принца не были пустой угрозой. Сейчас он был как зверь в клетке, запертый на этом острове. Ему не сбежать, и арест Дозором был неизбежен. Вместо того чтобы гнить всю жизнь в подводной тюрьме, лучше уж присягнуть Тёмному Принцу. С таким могущественным покровителем даже Дозору будет нелегко до него добраться.
Он быстро прикинул в уме и понял, что присягнуть Тёмному Принцу — его единственный путь к спасению.
Тем более что Альбус явно не оставил ему выбора.
Поэтому…
— Ваше высочество принц Альбус, чем я могу быть вам полезен? Вам нужно оружие массового поражения? Газ H2S внизу — моя работа. Если вам понадобится, я могу изготовить для вас большое количество такого оружия.
На лице Цезаря появилась подобострастная улыбка. Набравшись смелости, он подлетел к Альбусу и тут же принялся изо всех сил угождать своему новому хозяину.
Глядя на его поведение подлого льстеца, трудно было поверить, что перед ним — старший научный сотрудник научного отряда Дозора.