Глава 87 Катастрофа на Панк-Хазарде!
— Уф, какая горечь!
Морской дозорный сморщился, мелкими глотками отпивая тёмно-коричневую жидкость из термоса. Он бормотал жалобы на горький вкус, но, чтобы согреть остывшее тело, ему приходилось, как и всегда, заставлять себя пить этот отвратительный до головной боли кофе.
— Не понимаю, почему интенданты снабжают нас этим чёртовым концентратом, да ещё и без сахара.
— А кем бы мы ещё были, если не часовыми! — отозвался его напарник, с такой же кислой миной потягивая тот же самый кофе. — Говорят, большие шишки наверху беспокоятся, как бы мы не задремали на посту, вот и выдали нам этот концентрат.
— М-да! После него и впрямь спать не хочется, но, чувствую, ещё год-полтора такой диеты, и я вообще перестану различать вкусы. Вчера в столовой давали горькую дыню, которую я терпеть не могу, а я съел и даже не заметил.
— И когда только этому конец придёт…
Они находились на вершине дозорной башни.
Более чем десятиметровая башня стояла на краю утёса, откуда открывался прекрасный вид на островной порт и простирающийся вдаль океан. Дежурные часовые несли здесь вахту всю ночь, наблюдая за морем. При обнаружении пиратов или неопознанных судов они должны были немедленно подать сигнал.
Впрочем, за год с лишним службы в этом богом забытом месте тревогу поднимали всего несколько раз.
Дело было не в том, что пираты Нового Света обходили это место стороной. Просто остров под названием Панк-Хазард лежал в стороне от обычных морских путей. После Острова Рыболюдей Лог Пос указывал на три других острова, и Панк-Хазарда среди них не было.
При большом везении сюда могло занести случайным течением, но это было крайне маловероятно. Во всяком случае, дозорные, несшие здесь службу, с таким не сталкивались.
Именно из-за своей скрытности, а также из-за относительной близости к Ред-Лайн, Панк-Хазард и был выбран Мировым Правительством в качестве научной базы. Доктор Вегапанк вместе с командой исследователей проводил здесь исследования под грифом высшей секретности.
Для защиты учёных во главе с доктором Вегапанком, Дозор даже направил сюда на постоянное дежурство адмирала штаба Борусалино, известного под кодовым именем «Кидзару».
Наступила глубокая ночь.
Небо затянули плотные тучи, скрывшие луну; лишь на горизонте тускло мерцали редкие звёзды. Завывающий морской ветер выдувал всё тепло, особенно доставалось двум несчастным часовым на вершине башни. Высота и открытые смотровые окна не оставляли им шансов укрыться от его ледяных порывов.
Единственное, что им оставалось, — это ходить туда-сюда по тесному помещению и время от времени отхлёбывать из термосов дьявольски горький горячий кофе, чтобы хоть как-то сохранить тепло.
Пока они мерили шагами башню, пытаясь согреться, их взгляд случайно упал на раскинувшийся на острове комплекс ярко освещённых лабораторий… и тут их зрачки резко расширились, а ноги словно налились свинцом.
— Что такое? — растерянно спросил второй дозорный, увидев, что его товарищ замер, и машинально проследил за его взглядом.
И тогда…
— Чёрт побери!
— Это ещё что такое? — не сдержавшись, вскрикнул он.
— Понятия не имею! — растерянно ответил его напарник.
Внизу, в ярко освещённом исследовательском комплексе, замелькали тени. Тёмно-фиолетовый туман, словно вырвавшийся на свободу поток, хлынул из одного из зданий и с пугающей скоростью начал расползаться во все стороны. Пока они стояли в оцепенении, туман успел накрыть уже треть всего комплекса.
— Это… это… какое-то исследование? — с сомнением спросил дозорный у своего товарища.
Их задачей было следить за врагами из-за моря; никто не говорил им, что делать в случае чрезвычайной ситуации на самом острове. К тому же, они краем уха слышали, что эти учёные в белых халатах проводят здесь весьма странные эксперименты. Поэтому они не могли понять: был ли этот расползающийся туман аварией, экспериментом или нападением?
— Хотел бы я знать! — отозвался его товарищ с таким же растерянным видом.
Сообщить начальству? А вдруг это просто исследование, и тогда им влетит по первое число. Не сообщать? А если это действительно авария, их обвинят в неисполнении служебных обязанностей. К счастью, их мучения продлились недолго.
Луч света пробил крышу одного из зданий и взмыл в небо.
Сияние в воздухе приняло человеческую форму. С такого расстояния можно было лишь смутно разглядеть фигуру в жёлтом костюме и дозорном плаще. Но даже не видя лица, по ослепительному свету они сразу поняли, кто это.
Адмирал Морского Дозора, «Кидзару» Борусалино.
Окинув с высоты взглядом остров, Борусалино тут же превратился во вспышку света и ринулся обратно в комплекс.
В следующее мгновение…
Сигнал тревоги высшего уровня разнёсся по всему острову.
Случилось нечто ужасное!
Два дозорных на башне переглянулись, и в глазах друг друга они увидели шок и панику. Тревога высшего уровня… Что это значит, им втолковывали с самого первого дня на Панк-Хазарде.
Это означало, что остров находится на грани падения или уничтожения. Об обороне можно было забыть. Главная задача — обеспечить эвакуацию научного персонала.
— Бежим! Быстро в порт!
Один из дозорных, тот, что соображал быстрее, пришёл в себя. Он сильно хлопнул напарника по спине, крепче сжал в руках ружьё и бросился вниз по крутой лестнице. Второй, опомнившись, инстинктивно последовал за ним. Изо всех сил, с невиданной прежде скоростью, они помчались к порту, где стояли военные корабли.
Исследовательский комплекс.
Тёмно-фиолетовый туман заполнил коридоры и комнаты. В лабораториях, где ещё недавно кипела ночная работа, теперь не было видно ни одной живой души. Лишь тела с искажёнными ужасом лицами и пеной у рта лежали повсюedу: кто-то рухнул на лабораторный стол, кто-то — на холодный пол, а кто-то замер в отчаянной попытке добраться до двери.
Это был чрезвычайно сильный ядовитый газ. Вдохнув смертельную дозу за короткое время, все исследователи в лабораториях погибли.
Газ появился так внезапно, в таком огромном количестве и распространился так быстро, что у многих не было ни единого шанса спастись. Лишь те, кому посчастливилось найти противогазы, сумели вырваться из ядовитого облака.
Но таких были единицы. Большинству не повезло. Коридоры были усеяны трупами — и учёных в белых халатах, и дозорных с оружием в руках.
А в самом центре комплекса, в коридоре, парил человек, полностью превратившийся в газ и потому неуязвимый для яда. Он оглядывал лежащие повсюду тела и издавал странный смех: «Сюроророро…». Словно что-то ища, он метался из одного здания в другое.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Где же ты? Вегапанк, где ты?
Его зловещий шёпот и странный смех эхом разносились по комплексу, превратившему это место в картину сушего ада.
— Это Цезарь!
— Этот газ — результат исследований Цезаря.
Снаружи комплекса, там, куда яд ещё не добрался, стоял человек в противогазе. Глядя на приближающееся облако, он абсолютно спокойным тоном назвал источник яда.
— Я уже приказывал Цезарю прекратить эти бесполезные исследования. Судя по всему, он тайно продолжал их…
Человек покачал головой, не договорив.
Он знал, что этот коллега с большими амбициями, но малыми талантами, никогда его не долюбливал. Впрочем, таких было много, и он никогда не обращал внимания на этих посредственных коллег. Все они были заменимы, и не стоили того, чтобы он тратил клетки своего мозга, запоминая их имена.
Однако он никак не ожидал, что Цезарь решится на такое. Поистине… как скучно! Такой примитивный способ мести не имел никакого смысла, кроме как загнать самого себя в ловушку.
Действительно, амбициозен, но бездарен. Какое разочарование!
— М. Цезарь Клаун… тот пользователь Логии?
Борусалино хорошо помнил этого необычного исследователя. В конце концов, он был единственным из сотни учёных, кто съел Дьявольский плод, да ещё и типа Логия, так что адмирал невольно обратил на него чуть больше внимания.
— Доктор Вегапанк, сейчас не время выяснять, кто виноват. Прошу вас, уйдём отсюда.
Борусалино взглянул на подступающий ядовитый туман и тут же принялся убеждать человека в противогазе — доктора Вегапанка — покинуть комплекс и направиться к кораблям в порту. Его задачей была защита доктора, и ради этого он был готов пожертвовать всем остальным.
Например, поимкой виновника инцидента. Это было второстепенно и могло подождать.
— Перед уходом нужно уничтожить здесь как можно больше.
Вегапанк не спешил сдвигаться с места.
— По правилам, в случае подобного инцидента все данные должны быть уничтожены. — Вегапанк указал на здание, где располагалась его личная лаборатория. — По крайней мере, мои исследования не должны попасть в чужие руки. Будьте добры, уничтожьте мою лабораторию.
Он без всяких церемоний отдавал приказ адмиралу Дозора.
— Ясакани но Магатама.
Без лишних слов Борусалино приступил к делу. Он взмыл в небо, скрестил руки на груди, сложив большой и указательный пальцы в изящном жесте. В пространстве между пальцами вспыхнул ослепительный свет, и оттуда вниз, на огромный комплекс зданий, обрушились десятки тысяч сияющих световых снарядов.
Здания рушились одно за другим. Оборудование, исследовательские данные, экспериментальные образцы, преступники, служившие материалом для опытов… всё, включая трупы, превращалось в месиво. Конечно, даже Борусалино не смог сравнять с землёй весь комплекс. Он лишь сосредоточился на лаборатории доктора Вегапанка, постаравшись уничтожить как можно больше зданий вокруг.
Увидев, что ядовитый туман вот-вот достигнет Вегапанка, Борусалино прекратил атаку и в мгновение ока переместился к нему.
— Идёмте!
Вегапанк без малейшего сожаления отвернулся и под защитой Борусалино исчез в ночной тьме.
А посреди руин, окутанных дымом и ядовитым туманом, газообразный человек с трудом просочился сквозь щели в обломках. С огромным усилием он восстановил свою физическую форму. Растерянно оглядев затянутые ядом развалины, он понял: Вегапанк не пострадал. Иначе адмирал не ушёл бы, просто разрушив большую часть комплекса.
— Проклятье!
Человек — М. Цезарь Клаун — в отчаянии схватился за голову. Его охватила паника.
— Чёрт! Как же так вышло… Что мне теперь делать?
Он был в ужасе.
Ему казалось, что в следующую секунду рядом появится Борусалино и просто прикончит его.
Высвобождение смертоносного оружия, над которым он так усердно работал, не было заранее спланированным актом. Говоря профессиональным языком, то, что Цезарь совершил этим вечером, было преступлением в состоянии аффекта. Его исследования долгое время не приносили результатов, и он был подавлен и разочарован.
А потом, сидя в туалете, он услышал, как за дверью другие исследователи восхваляют достижения Вегапанка. Внезапно в его душе вспыхнул гнев, а ядовитые ростки зависти, которые он так долго подавлял, начали буйно разрастаться.
И тогда…
Поддавшись гневу, зависти и другим эмоциям, Цезарь выпустил свой ядовитый газ из герметичной камеры, надеясь раз и навсегда избавиться от этого ненавистного гения.
Теперь же, когда Вегапанк не был убит, а, наоборот, спасён адмиралом, пыл угас. Осознав, какую ужасную ошибку он совершил, Цезарь растерял всю свою прежнюю спесь. Он парил над руинами, готовый разрыдаться.
Ему хотелось отвесить самому себе пару пощёчин.
Какого чёрта он поддался импульсу?
Теперь он сам загнал себя в угол. Если его и не казнят, то наверняка бросят в Импел-Даун гнить до конца своих дней… Чем больше он думал об этом, тем хуже ему становилось. Схватившись за голову, он парил над руинами, издавая жуткие, нечеловеческие вопли.
С помощью Хаки Наблюдения Борусалино прекрасно знал, в каком состоянии находится Цезарь, но сейчас у него не было времени разбираться с этой проблемой. Первоочередной задачей было доставить доктора Вегапанка в штаб-квартиру Дозора и доложить о случившемся на Панк-Хазарде.
Что до Цезаря…
Это не к спеху.
Стоит увести из порта все корабли, и Цезарю некуда будет бежать. Без корабля, даже будучи пользователем Логии и умея летать, он не сможет улететь далеко от острова. Длительный полёт требует огромной выносливости.
А Цезарь, целыми днями просиживающий в лаборатории, отменной физической формой похвастаться не мог.
— Бззз-бззз!
Стоя на верхушке мачты военного корабля, Борусалино поднёс к уху Дэн-Дэн Муси.