Глава 85 Огненный Кулак против Землетрясущего Дракона
— Прости, Дьюс, чрезвычайная ситуация!
Рука Эйса, всё ещё окутанная языками пламени, легла на плечо товарища.
— Эйс, ты…
Дьюс коснулся опалённых волос, готовый разразиться бранью. Но он не был дураком и прекрасно понимал, что ситуация действительно была критической. Если бы не пламя Эйса, кулак Эшбаха отправил бы его в полёт. Так что отделаться подпалённой причёской было ещё большой удачей.
Подавив досаду, Дьюс быстро пришёл в себя и поделился с Эйсом тем, что успел узнать, пусть эта информация и была до смешного скудной:
— Будь осторожен, этот парень — пользователь Дьявольского плода типа Зоан. Не знаю, что за животное, но с ним будет непросто.
— Значит, пользователь Зоана?
Пламя на руке Эйса трепетало. Он смотрел на Эшбаха, увернувшегося от его огня, и с помощью Хаки Наблюдения отчётливо ощутил его неприкрыто мощную ауру. Он был действительно силён! Конечно, с такими чудовищами, как «Чёрная Рука», «Тёмный Король» или «Тёмный Принц», его не сравнить.
Но, если не считать этих монстров, он ничуть не уступал тому же вице-адмиралу Долло.
А раз он ещё и пользователь Зоана, то бой и впрямь будет не из лёгких… Пройдя путь от Ист-Блу до Нового Света, пережив бесчисленные бури и невзгоды, Эйс значительно расширил свои познания и кругозор. Он стал гораздо лучше разбираться в способностях Дьявольских плодов.
В Раю плоды типа Логия считались символом непобедимости.
Сила Парамеции зависела от конкретной способности, и некоторые из них почти не уступали Логиям.
И только Зоан в представлении пиратов Ист-Блу и Рая был слабейшим из трёх типов.
Однако, попав в Новый Свет и овладев силой под названием «Хаки», Эйс осознал, что здесь пользователи Зоанов могут взять реванш. Подкреплённые Хаки Вооружения, в сочетании с невероятной живучестью и регенерацией плодов этого типа, они превращались в крайне опасных противников.
— Огненный Кулак, Портгас Д. Эйс.
Эшбах шагнул вперёд, затаптывая пламя на траве.
— Что ты делаешь в Королевстве Экмондо? Мстишь принцу Альбусу за погоню на архипелаге Сабаоди?
— Месть? Нет, я не настолько мелочен. Хоть я и пират, не стоит так меня недооценивать, — без раздумий ответил Эйс.
— …
Эшбах изумлённо уставился на него.
— А пиратов стоит ценить высоко?
— …
На этот раз Эйс на мгновение запнулся.
И ведь правда! Он, как пират, прекрасно осознавал своё положение. Как ни крути, пираты не были героями, и то, что их ненавидели, презирали и проклинали, было в порядке вещей!
— Пожалуй, ты прав… Эм, извини! Кажется, я немного увлёкся!
Эшбах разинул рот. Чёрт возьми, что за привидение?
Он.
Извинился?
Эшбах впервые в жизни видел, чтобы пират извинялся. Он встречал немало слабаков, которые молили о пощаде под его кулаками, но такое… В общем, этот Огненный Кулак отличался от обычных пиратов. Эшбах это понял, но это не могло повлиять на его долг.
Из всех офицеров он один остался в королевстве; остальные были заняты расширением и защитой морских торговых путей. Конечно, были ещё «Прекрасный Меч» и «Бойцовый Пёс» — два столпа, на которых держалась страна, — но эти двое старших товарищей почти не покидали столицу.
Поэтому, получив от чиновников с Острова Чёрного Лебедя донесение о появлении пиратов «Пик», Эшбах прибыл сюда с максимально возможной скоростью.
Его долг — защищать покой своей страны, и такой нестабильный элемент, как Огненный Кулак, не мог свободно разгуливать по королевству.
— Огненный Кулак, даю вам последний шанс. Покиньте Экмондо, и я вас не трону, — произнёс Эшбах свой ультиматум. Он был по натуре добрым человеком. Поняв после короткого разговора, что Огненный Кулак не похож на пиратов, одержимых грабежом и насилием, его жажда крови и боевой дух заметно поутихли.
В конце концов, Огненный Кулак не был слабаком.
Его Хаки Наблюдения ясно ощущало ауру Эйса, обжигающую и могучую, словно солнце. С таким противником нельзя было разделаться парой ударов, а затяжной бой мог принести разрушения Острову Чёрного Лебедя и его жителям.
— Прости, но нет! — с улыбкой покачал головой Эйс.
— Мы оказались здесь не по своей воле… но это не оправдание, и я не буду им прикрываться. Если нужна причина… то мы — пираты! — сказал он, подчёркивая свой статус.
— Вот как! Пираты… Что ж, тогда я уничтожу пиратов прямо здесь!
Взгляд Эшбаха изменился.
Угасшая жажда крови и боевой дух вспыхнули с новой силой.
Его доброта была искренней, и он не хотел причинять вред острову из-за битвы с Огненным Кулаком. Но когда битва становилась неизбежной, он без колебаний принимал решение: сокрушить врага всей своей мощью, как можно быстрее схватить или убить его.
Только так можно было свести ущерб для Острова Чёрного Лебедя к минимуму.
— А я не собираюсь сдаваться.
Эйс горящим пальцем коснулся полей своей оранжевой ковбойской шляпы, и его лицо озарила ослепительная улыбка.
В одно мгновение земля содрогнулась.
Кулак, рассекающий воздух, издал пронзительный свист. Преодолев разделявшее их расстояние в мгновение ока, кулак Эшбаха, покрытый Хаки Вооружения, оказался прямо перед Эйсом.
БАМ!
Раздался глухой удар, подобный раскату грома в ясном небе.
Кулак встретился с кулаком.
Ощутив тяжесть, идущую от кулака, который был заметно меньше его собственного, Эшбах не смог скрыть удивления. Его Хаки Наблюдения подсказало ему, что Эйс силён, но он полагал, что сила этого пользователя плода Мера-Мера заключалась в мастерском владении способностями фрукта.
Он не ожидал…
Что у него будет такая недюжинная физическая мощь.
Однако…
— Этого недостаточно!
Глаза Эшбаха сверкнули. Словно нечеловеческий зверь распахнул веки, из них вырвалась дикая, яростная звериная сущность. Мышцы на его правой руке вздулись, и её покрыла серо-коричневая кожа, твёрдая, как камень. Человеческая ладонь в мгновение ока превратилась в звериную лапу.
Но изменения на этом не закончились.
Его голова приняла форму плоской драконьей морды, за спиной вырос длинный и толстый хвост, а всё тело покрылось той же прочной, крепкой, каменистой кожей.
Это была гибридная форма пользователя Зоана.
Перевоплощение не только сделало его и без того высокое тело ещё более массивным.
Главное было в другом…
Сила возросла.
Вместе с изменением облика по его жилам хлынул поток горячей энергии, сердце забилось, как барабан, наполняя конечности мощью. Неукротимая жажда крови и боевой дух сконцентрировались в кулаке, обратившись в чистую ярость.
— Грррааа!!! — из его широко раскрытой пасти вырвался громоподобный рёв.
Многократно возросшая сила тут же сломила сопротивление Эйса.
Огненный Кулак…
Рассыпался мириадами огненных искр.
— Превратился в стихию, значит?
Кулак, покрытый Хаки Вооружения, не встретил сопротивления, но Эшбах не расстроился. Он был готов к бою с пользователем Логии и ожидал подобных пряток.
— Давай-ка посмотрим, что быстрее: твоё Хаки Наблюдения или мой кулак!
Не успел он договорить, как его тяжёлый кулак снова обрушился на врага.
От удара по воздуху пошла видимая белая волна, и в то же мгновение в разлетевшемся пламени раздался глухой стон.
— Эйс!
Дьюс, который предусмотрительно спрятался за большим камнем у пруда ещё до начала боя, с тревогой смотрел на друга. Он не сомневался в силе Эйса — в конце концов, тот не раз спасал их от самого Чёрной Руки.
Но…
Эшбах выглядел не менее сильным!
Особенно в своей гибридной форме — от него исходило ощущение абсолютной, несокрушимой мощи.
— Кха-кха! А ты силён!
Трава у пруда загорелась от упавших искр, и вскоре из пламени поднялся Эйс. В уголке его рта показалась струйка крови. Последний удар был слишком быстрым. Он изо всех сил старался рассредоточить пламя, чтобы уклониться от кулака, покрытого Хаки, но его всё же задело.
От этого в груди тяжело сдавило.
— Эта форма… Плод Древнего Зоана?
У плодов типа Зоан было три разновидности: обычные, Древние и Мифические. Мифические было легче всего опознать — они давали способности животных или существ из мифов и легенд, которых не существует в реальности. Древние Зоаны вида динозавров также были довольно узнаваемы.
В остальном же отличить обычный Зоан от Древнего было непросто.
Взять, к примеру, одного из Трёх Бедствий из команды Кайдо, Засуху. Его плод — Древний Зоан, Дзо-Дзо, модель: Мамонт… Неграмотные пираты, не видевшие мамонтов в книгах, скорее всего, приняли бы его за обычного волосатого слона.
Эшбах не стал объяснять Эйсу природу своего плода.
Дело было не в том, что он боялся раскрыть свои секреты — об этом стоило беспокоиться пользователям некоторых Парамеций. Пользователи Зоанов, как правило, не боялись, что их способности станут известны, ведь их главной силой всегда оставались невероятная живучесть и регенерация.
Сейчас он думал лишь о том, как бы поскорее одолеть Эйса.
Удары…
Следовали один за другим.
— Огненное Зеркало!
Эйс резко взмахнул правой рукой, высвободив огромный поток обжигающего пламени. Он сформировал стену огня высотой более десяти метров, которая, неся с собой жар, устремилась навстречу Эшбаху. Проиграв в первом обмене ударами, Эйс понял, что его физической силы и Хаки Вооружения пока недостаточно, чтобы противостоять железным кулакам противника.
Он тут же сменил тактику, начав использовать всю мощь плода Мера-Мера.
Невероятно горячая огненная стена действительно доставила Эшбаху проблем. Даже его кожа в гибридной форме не могла выдержать такой свирепый жар. Единственным способом противостоять этому было покрыть всё тело Хаки Вооружения, но это привело бы к его быстрому истощению.
ШУХХ!
Эшбах, полностью покрытый Хаки Вооружения, прорвался сквозь огненную стену и оказался перед Эйсом.
Решив закончить бой как можно скорее, он не собирался экономить Хаки и затягивать битву. В яростном, почти самоубийственном порыве он пробил горящую преграду и, взмахнув кулаком, отправил изумлённого Эйса в полёт.
— Ай, больно!!!
Боль в щеке была такой, словно череп вот-вот треснет. В левом ухе гудело так, будто там установили мощный генератор.
И это при том, что он успел защитить лицо Хаки Вооружения. Если бы его реакция была хоть на долю секунды медленнее, он бы точно получил сотрясение мозга! По силе этот удар, по мнению Эйса, уступал лишь кулаку Чёрной Руки. Дед Гарп не в счёт — в детстве, когда он колотил их с братьями, он, конечно, сдерживался.
Иначе…
Его дед, носивший прозвища «Железный Кулак» и «Герой Дозора», ни за что не уступил бы Чёрной Руке.
Несмотря на боль, сознание Эйса оставалось ясным. Стиснув зубы, он терпел муку, а его Хаки Наблюдения неотрывно следило за движениями Эшбаха. Всё ещё находясь в полёте, Огненный Кулак сложил пальцы обеих рук крестом.
И в тот самый момент, когда Эшбах подлетел к нему, чтобы нанести ещё один удар…
Эйс прижал скрещенные пальцы к груди, нацелил их на плоскую драконью голову Эшбаха и, превозмогая боль, ослепительно улыбнулся. Он тихо произнёс:
— Огненный Крест.
Луч в форме креста ударил прямо в голову Эшбаха.
В следующее мгновение, за миг до того, как кулак Эшбаха обрушился на голову Эйса, обжигающее пламя ударило по драконьей морде. Эшбах издал яростный, полный боли рёв. Даже с защитой Хаки Вооружения удар пришёлся по голове, по лицу.
А там было слишком много уязвимых органов.
Глаза, шея, рот, уши… Все эти части тела было легко повредить. Эшбах почувствовал, как пламя опалило ему ноздри, и пронзившая мозг боль заставила его прервать атаку на Эйса и остановиться, чтобы оправиться от раны.
— Хух… хух…
Пролетев более тридцати метров, Эйс наконец приземлился у небольшой рощи. Он сделал кувырок, чтобы окончательно погасить чудовищную силу удара, и вскочил на ноги. Стоя на месте, он перевёл дух и посмотрел на потрёпанного Эшбаха. Улыбка на его лице стала ещё шире.
— Может, я пока и не могу одолеть Тёмного Принца, но с одним из его подчинённых уж точно справлюсь, — пробормотал он, преисполненный уверенности.
От этой битвы…
Он с самого начала не собирался уклоняться или отказываться.
Эта вечная погоня, в которой Чёрная Рука гнал его, как бездомного пса, хоть и принесла немало пользы в виде опыта, всё же угнетала. А он был не из тех подонков, что самоутверждаются за счёт издевательств над слабыми.
Поэтому…
Встреча с таким противником, как Эшбах, — который мог оказать на него давление, но не вызывал смертельного ужаса, — была для него настоящим подарком!
— Эй! Если это всё, на что ты способен, то выгнать меня из Королевства Экмондо у тебя не получится!
Эйс открыто провоцировал его. Его улыбка, сияющая, как утреннее солнце, была ослепительно дерзкой.
Провокация удалась.
Разъярённый Эшбах вновь собрался с силами. Могучая жизненная сила и регенерация пользователя Зоана позволили ему за считанные секунды залечить раны в носу. Он снова взмахнул кулаком и бросился в атаку на Эйса.