Глава 84 Начало конфликта
Поимка Ван дер Деккена, который был в розыске несколько лет, стала на острове Рыболюдей большим событием. В конце концов, этот Ван дер Деккен, уже неизвестно который по счёту в своём роду, был на острове личностью довольно известной, хотя слава эта была исключительно дурной.
В глазах большинства рыболюдей Ван дер Деккен был омерзительным извращенцем с извращённой одержимостью маленькими девочками. Когда принцессе Сирахоси было шесть лет, он нагло домогался её, а после отказа даже прибег к насилию и угрозам, заставив принцессу укрыться в Башне из твёрдого панциря.
Типичный рыбочеловек-подонок.
Поэтому, когда весть о его поимке разнеслась по острову, девять из десяти жителей рукоплескали от радости, а на улицах царило праздничное оживление.
Однако больше всех радовались король Нептун и три принца во дворце Рюгу.
Если спросить, кто на острове ненавидел этого ублюдка больше всех, то первые четыре места без сомнения достались бы этой семье. Трое принцев, переживая за сестру, не раз возглавляли Армию Нептуна в погоне за Ван дер Деккеном, но, не владея Волей Наблюдения, они искали его в морских глубинах, словно иголку в стоге сена.
Они просили о помощи и Дзимбэя, но тот в то время был одним из Семи Великих Корсаров, постоянно выполнял поручения маршала флота из Маринфорда и в то же время старался поддерживать хорошие отношения с пиратами Белоуса. Он был так занят, что у него просто не было времени на дело, которое зависело от чистой удачи.
Остров Рыболюдей, порт.
Вернувшийся флот пришвартовался в гавани. Солдаты Армии Нептуна стащили Ван дер Деккена с корабля.
Его именно тащили, потому что кайросеки не только лишил его способностей, но и отнял все силы. Кроме рта, которым он ещё мог изрыгать проклятия, его тело обмякло, как переваренная лапша. Впрочем, чтобы он не надоедал, рот ему тоже заткнули.
— Принц Эльус, огромное вам спасибо! Благодарю за помощь, я безмерно вам признателен…
Король Нептун, сидя верхом на ките, смотрел на Ван дер Деккена, которого подтащили к нему солдаты, и его голос дрожал от волнения. Он без умолку благодарил стоявшего рядом Эльуса. Если бы не огромная разница в росте — Эльус был чуть выше двух метров, — король непременно заключил бы его в объятия.
Объятия и рукопожатия, эти знаки близких отношений, были невозможны из-за разницы в размерах, и королю Нептуну, чей рост превышал десять метров, оставалось лишь снова и снова повторять сумбурные слова благодарности Эльусу за то, что тот снял с его сердца огромный камень.
— Ваше величество, я уже говорил, что всегда выполняю свои обещания, — небрежно ответил Эльус. Его взгляд ни на секунду не задержался на Ван дер Деккене. Этот мусор не стоил и сотой доли того лысого морского монстра, что стоял в гавани.
Восьмидесятиметровый лысый морской монстр возвышался над гаванью, и пришвартованные рядом корабли казались на его фоне детскими игрушками. Но этот гигант стоял, сжавшись, словно нашкодивший ребёнок, и виновато опустил голову.
— Отец, — подплыл к нему принц Фукабоси.
— Что такое? — всё ещё пребывая в радостном возбуждении, спросил Нептун, приходя в себя и глядя на старшего сына.
— Этот… лысый морской монстр… он слишком большой. На острове нет для него тюрьмы… — Лицо принца Фукабоси при этом выражало крайнее недоумение — он впервые столкнулся с такой проблемой. И вообще, как такой огромный рыбочеловек мог вырасти?
Да он, наверное, за один присест съедает столько, сколько обычный рыбочеловек за месяц!
— …
Нептун замер.
Он поднял голову, посмотрел на гигантского монстра, потом мысленно представил себе тюремную башню… и понял, что тот действительно туда не поместится!
— Ваше величество.
В этот момент заговорил Эльус.
— У меня есть одна нескромная просьба.
Так он сказал.
— Прошу, говорите, принц Эльус! Я как раз ломал голову, как вас отблагодарить! — воскликнул Нептун. Хотя Ван дер Деккена поймала Иска, и сам Эльус не пошевелил и мизинцем, но ведь заслуга подчинённого — это результат мудрого руководства начальника. Без приказа Эльуса Иска не стала бы этим заниматься.
— Отдайте его мне!
Эльус поднял правую руку и указал на стоявшего в заливе лысого монстра.
— Такой здоровяк отлично подойдёт, чтобы таскать корабли.
— В этом нет никаких проблем… — без возражений согласился Нептун. Главный преступник — Ван дер Деккен, а этот здоровяк, очевидно, просто недалёкий дурень. Держать его в заключении — одна морока, а отдать Эльусу — значит избавить себя от лишних хлопот.
— Но… и это всё?
Нептуну показалось, что просьба слишком уж скромная.
— Этого достаточно.
Эльус опустил руку и повторил:
— Этого достаточно.
Жадность нужно держать в узде. К тому же, кроме принцессы русалок, на этом острове его больше ничего не интересовало. Про лысого монстра он и вовсе вспомнил случайно, увидев его. Возникла шальная мысль: а вдруг его можно натренировать для морских сражений?
А если и нет, то такой гигант отлично подойдёт для устрашения врагов.
Дальше всё прошло гладко. Ван дер Деккена отправили в самые глубокие подземелья тюремной башни. Законы королевства Рюгу были мягкими, особенно по отношению к рыболюдям — смертная казнь практически не применялась. За самые тяжкие преступления обычно давали пожизненное заключение.
Избавившись от занозы в сердце по имени Ван дер Деккен, обрадованный король Нептун устроил во дворце грандиозный пир. На этот раз гостем был не только Эльус — пригласили и Иску с другими офицерами. Оставшимся на кораблях дозорным тоже устроили щедрое угощение и временно отменили сухой закон.
Победители по праву должны насладиться сладким вкусом победы!
Пиршественный зал.
Огромное помещение, способное вместить тысячи гостей. Сиденьями служили гигантские камбалы с пузырями. Эльус сидел на спине одной из таких рыб, попивая вино и любуясь выступлением прекрасных русалок на центральной сцене.
Однако восемьдесят процентов его внимания было приковано к огромной принцессе-русалке.
Она была действительно огромной!
Во всех смыслах.
Ей было всего одиннадцать лет, но… формы у неё были выдающиеся!!!
Он не стал подходить к принцессе. Какой бы грозной она ни казалась внешне, по сути, она всё ещё была ребёнком, пять лет не выходившим из своей комнаты. Он не очень-то умел общаться с детьми, да и было видно, что принцесса очень робкая. Когда Нептун подвёл её поблагодарить его, она была в полной панике.
Не хотелось её слишком пугать.
Поэтому…
— Принцесса Сирахоси, здравствуйте. Я Флан, — горничная с огненно-рыжими волосами с улыбкой поприветствовала огромную принцессу.
— …Здравствуйте!
Общение…
началось.
…
Новый Мир.
Остров Чёрного Лебедя, названный так в честь уникальных чёрных лебедей, был восточными воротами королевства Экмондо. В порту острова стоял на якоре пиратский корабль. Флаг с черепом в защитных очках и пиковой мастью безвольно колыхался на лёгком ветерке.
Погода сегодня была хорошей.
Переменная облачность, лёгкий бриз — в самый раз для прогулок.
— Впервые вижу чёрных лебедей… Какая красота! …Такие прекрасные создания…
Мужчина в маске сидел на скамейке у пруда и, качая головой в восхищении, что-то быстро строчил в блокноте, время от времени издавая поэтические вздохи.
— Вы поэт?
Голос раздался из-за спины.
— А? Нет, я… моя мечта — писать романы, — Дьюс вздрогнул, вскочил и обернулся, увидев за скамейкой здоровяка. И он был действительно здоровяком — ростом около трёх с половиной метров, он стоял, словно каменное изваяние.
— Писатель?
— Пока нет, — смутился Дьюс. — Только когда я напишу роман, тогда и смогу называться… писателем.
— А! Так вы будущий писатель.
— …Не говорите так, — щёки Дьюса вспыхнули. Слышать такое было немного стыдно! Он ведь ещё не написал ни одного короткого рассказа, а его уже называют писателем… очень стыдно!
Но, кроме стыда, он почувствовал и лёгкое волнение.
— Если вы хотите стать писателем, зачем тогда стали пиратом? — здоровяк подошёл на два шага ближе, так что его голени коснулись спинки скамейки. Он склонил голову и, глядя сверху вниз на Дьюса с блокнотом в руках, искренне поделился своим недоумением.
— Если вам нравится писать романы, почему бы не сидеть в кабинете и не писать? Зачем? Зачем выбирать профессию пирата, которая приносит людям лишь горе и страдания?
— Вы… из Дозора?
Смущение на лице Дьюса сменилось настороженностью. Он осторожно убрал блокнот во внутренний карман и, не сводя глаз со здоровяка, краем глаза заметил, что немногочисленные гуляющие вокруг незаметно исчезли.
— Я не из Дозора.
Здоровяк покачал головой.
— Я Эшбах, офицер королевства Экмондо, — представился он.
Королевство Экмондо… ц!
Дьюс всё понял.
Пиратов преследовали не только дозорные и охотники за головами. Армии разных стран тоже были не рады их появлению. Пиратам «Пик» до сих пор приходилось сражаться с войсками многих королевств, но большинство из них по боевой мощи уступали Дозору.
Однако прежний опыт был получен в Ист-Блу и Раю. В Новом Мире, похоже, действовали другие правила.
— Так вы можете мне сказать, почему вы стали пиратом? — настаивал Эшбах.
— Почему? — пробормотал Дьюс. Он ещё выше задрал голову, чтобы встретиться взглядом с Эшбахом, и на его лице появилась улыбка. — Такое… я и сам толком не могу объяснить! В общем, капитан пригласил меня отправиться с ним в приключение, и я почувствовал, что вместе с ним смогу написать отличный приключенческий роман, вот и согласился. Примерно так!
— Вот как!
Эшбах посмотрел на улыбающегося Дьюса и закрыл глаза.
— Прошу прощения, господин Маскед Дьюс, но боюсь, мне придётся помешать вашей мечте стать романистом, — сказав это, он открыл глаза, и его рука, превратившаяся в драконий коготь, потянулась к Дьюсу.
— Пользователь Дьявольского плода? — вскрикнул Дьюс.
Он не стал принимать удар на себя, а неловко перекатился по земле, уклоняясь от когтей Эшбаха.
Он прошёл с Эйсом путь от Ист-Блу до Нового Мира, участвовал в сотнях сражений. Конечно, ему было не сравниться с гением Эйса, но и он давно уже не был тем наивным студентом-медиком с пустынного острова, который пытался напасть на собственного капитана с веткой в руках, но выдал себя урчанием в животе.
Теперь он был достойным заместителем капитана и судовым врачом.
— Вам не уйти, господин Дьюс. Если вы сдадитесь добровольно, я могу гарантировать вам неплохие условия.
Промахнувшись, Эшбах не выказал ни удивления, ни разочарования. Он обошёл скамейку — общественное достояние, нельзя ломать — и широкими шагами в два-три прыжка оказался перед Дьюсом. Его мощный коготь снова устремился вниз.
— Дзынь!!!
Дьюс выхватил из-за пояса абордажную саблю и блокировал удар.
— Хотя всё внимание всегда приковано к капитану, но… не стоит меня недооценивать! — он всё ещё улыбался, на его лице играла азартная улыбка. В тот же миг он напряг мышцы, на мгновение отбросил коготь Эшбаха и, взмахнув острым, как бритва, клинком, нанёс серию ударов по уязвимым местам противника.
Сердце, почки, запястья, подколенные ямки, лодыжки…
Атаковать шею и голову было неудобно из-за высокого роста Эшбаха, поэтому Дьюс сосредоточился на туловище и конечностях.
Раздалась серия ударов, звонких, как молот по наковальне в кузнице.
Улыбка на лице Дьюса стала немного горькой. Он посмотрел на невредимого Эшбаха и помрачнел.
— Похоже, чтобы выжить в Новом Мире, обязательно нужно владеть Волей, да?
— Разумеется.
Вместе с ответом в поле зрения Дьюса появился тяжёлый кулак. Он стремительно приближался. Тело инстинктивно откинулось назад, но разум ясно подсказывал, что на такой скорости увернуться от удара не удастся. Хоть бы… не изуродовали лицо.
Он вытаращил глаза, ожидая удара.
В этот момент с правой стороны от его щеки повеяло невыносимым жаром, словно он оказался рядом с раскалённой печью. В следующее мгновение мимо пронеслось алое пламя, и такая волна жара опалила доктору прядь волос.
— Горячо!!! — громко взвыл Дьюс.