Глава 81 Русалочье кафе
Легендарные Древние Оружия: Уран, Плутон и Посейдон. Что из себя представляет Уран, Эльус не знал. В его памяти не было сведений об этом сокровище. За двадцать лет, проведённых в этом мире, он много раз наводил справки, но, к сожалению, безрезультатно.
А вот о Плутоне и Посейдоне зацепок было куда больше. Плутон — линкор, суперкорабль, созданный лучшими корабелами древнего Вотер-Севен, объединившими свои знания для борьбы с великим злом. Возможно, потому, что это было творение человеческих рук, слухов о «Плутоне» в этом мире ходило больше всего.
Мировое Правительство в погоне за чертежами «Плутона» нацелилось на корабелов Вотер-Севен, подстроив убийство рыбочеловека Тома, а теперь тайно следило за Айсбергом. Кроме того, Крокодайл ради линкора «Плутон», спящего где-то в неизвестности, устроил хаос в королевстве Алабаста. Так или иначе, всё это было из-за этого Древнего Оружия.
Другое оружие, Посейдон, было ещё интереснее. Это было не оружие уничтожения, созданное руками человека, а рождённый самой природой властитель морей. Его истинной сущностью была принцесса русалок, которая рождается раз в несколько сотен лет и обладает способностью общаться с Морскими Королями. Ей суждено стать их королевой, обладающей силой, способной спасти бесчисленные жизни или уничтожить весь мир.
И сейчас ещё не пробудившийся Посейдон скрывался в Башне из твёрдого панциря во дворце Рюгу.
— Ван дер Деккена, этого разыскиваемого преступника, я поймаю, — отрезал Эльус.
Этого уродливого извращенца необходимо было устранить. Не убрав его, он не сможет приблизиться к принцессе русалок.
Король Нептун провёл рукой по своей пышной рыжей бороде.
— Ван дер Деккен очень хитёр. Армия Нептуна все эти годы не прекращала его поиски, но, к сожалению, до сих пор безрезультатно.
— Конечно, если за дело возьмётесь вы, принц Эльус, то поймать Ван дер Деккена, я уверен, не составит труда. Однако… вопрос о союзе требует тщательного обдумывания. Королевство Рюгу не выдержит слишком больших потрясений.
О союзе с королевством Экмондо король Нептун думал не один день. Ещё когда он получил сообщение от Дзимбэя, он начал размышлять над этим. Он обсуждал это с Дзимбэем, говорил с тремя своими сыновьями, советовался с самыми доверенными министрами.
В итоге все пришли к одному выводу: союз с королевством Экмондо, скорее всего, принесёт только пользу. По крайней мере, судя по имеющейся информации, никаких недостатков не просматривалось, а вот преимуществ было немало, и они были очевидны.
Но чем больше он об этом думал, тем осторожнее становился. С тех пор как он взошёл на трон королевства Рюгу, в нём не осталось и следа от былой удали Великого Рыцаря Моря. Весь остров Рыболюдей лежал на его плечах, и все эти годы он лишь с трепетом и усердием старался сохранить наследие королевства Рюгу. Он не смел и не имел права быть опрометчивым.
Даже когда его любимая королева была убита, он мог лишь в одиночестве молча лить слёзы, ради блага королевства Рюгу не смея показать ни малейшей слабости на людях.
— Ваше величество Нептун, союз — дело двух государств, естественно, его можно обсуждать не спеша. В конце концов, старик Белоус ещё жив. Если мы сможем договориться до его смерти, это уже будет неплохо, — спокойно сказал Эльус, прекрасно понимая затруднительное положение короля Нептуна.
Ситуация на острове Рыболюдей сильно отличалась от Вотер-Севен. Остров по-прежнему находился под защитой Белоуса, и королевство Рюгу не могло просто так выйти из-под его покровительства. Но и отказать Чёрному принцу они не могли. Оказавшись между двух огней, им оставалось лишь тянуть время, надеясь, что оно само решит эту проблему.
Белоус был стар и слаб, а Чёрный принц — в самом расцвете сил.
Время поможет королевству Рюгу сделать правильный выбор в подходящий момент.
И даже если королевство Рюгу не было готово немедленно заключить союз, это не мешало ему искать способы приблизиться к принцессе русалок.
— И ещё, я сказал, что разберусь с Ван дер Деккеном, и я это сделаю, — ещё раз повторил Эльус, демонстрируя свою «искренность».
Сказано — сделано. Он достал ден ден муси и связался с Иской, оставшейся на корабле. Коротко объяснив ситуацию, он поручил ей найти разыскиваемого преступника Ван дер Деккена и специально попросил у короля Нептуна отряд Армии Нептуна, чтобы они сопровождали Иску и указывали дорогу.
Эльус приобрёл в Вотер-Севен партию военных кораблей и заодно одолжил у Дозора отряд матросов, чтобы перегнать их в Новый Мир. Иначе, каким бы могущественным он ни был, он со своей сотней горничных и адъютантов никак не смог бы доставить эти корабли в Новый Мир.
Хотя у Эльуса и не было воинского звания в Дозоре, титул Великого Корсара тоже имел вес. Командовать матросами без старших офицеров было несложно, тем более что с ними была Иска, бывший младший лейтенант Дозора. Она без особого труда взяла этих дозорных под свой контроль.
— Принц Эльус, Ван дер Деккен очень хитёр. Мы даже не знаем, где его логово, — тактично заметил Фукабоси.
Он не сомневался, что Эльус одним пальцем одолеет этого ничтожество Ван дер Деккена, но для этого его нужно было сначала найти. А если не найти, то даже всемогущая сила будет бесполезна.
— Ничего, пусть мои люди сначала поищут. Может, повезёт, и они его найдут. А если не найдут… придумаем что-нибудь другое. В любом случае, я всегда выполняю свои обещания, — с улыбкой сказал Эльус.
Фукабоси потерял дар речи. После таких слов ему нечего было добавить.
Этот так называемый «Чёрный принц» в конце концов носил не самое доброе прозвище. Сейчас он улыбался и казался миролюбивым и сговорчивым, но каким он станет, если его разозлить… проверять это ему не хотелось.
Король Нептун тоже не решался спорить с Эльусом и лишь с весёлым смехом перевёл разговор на другую тему.
И вот…
Пир продолжился, но разговор постепенно ушёл в сторону. Нептун и Эльус беседовали обо всём на свете, о прошлом и настоящем, и время они провели довольно приятно.
——————
Это были морские глубины, со всех сторон окутанные бескрайней тьмой. Свет, приносимый Солнечным Древом Ева, в конечном счёте не мог рассеять мрак морских глубин. Его сияние озаряло лишь небольшую область вокруг острова Рыболюдей.
К счастью, развитие науки и техники сделало эту бескрайнюю тьму не такой уж недоступной. Белоснежные лучи прожекторов пронзали глубокую тьму, разгоняя мрак впереди и позволяя разглядеть испуганных диковинных рыб, разноцветные кораллы и внезапно вырастающие из дна огромные камни.
Разглядев дорогу, военный корабль, заключённый в пузырь, двинулся вперёд, влекомый несколькими морскими чудовищами под предводительством рыбочеловека.
Здесь, в глубине, не было ветра, на который можно было бы положиться, а морские течения были постоянны и неизменны, так что плыть по ним было неудобно. Поэтому приходилось ловить и обучать морских чудовищ, чтобы они тащили корабли. На острове Рыболюдей были специальные люди, которые занимались разведением этих тягловых животных. На этот раз их одолжили Эльусу.
Пузырь, окутывавший корабль, был чрезвычайно прочным. Иска стояла на палубе на носу и смотрела на освещённую прожекторами даль.
— Вы и раньше так искали людей? — спросила Иска у стоявшего рядом русала. Этот высокий и тощий, как жердь, рыбочеловек-сабля был офицером Армии Нептуна, которому приказали действовать вместе с Иской.
— Именно так! — кивнул рыбочеловек-сабля.
— … — Иска с сомнением покачала головой. По её мнению, найти спрятавшегося рыбочеловека в этих бескрайних морских глубинах, действуя так шумно, было практически невозможно.
— Младший лейтенант Иска, я понимаю, о чём вы. До того как вступить в Армию Нептуна, я тоже путешествовал и бывал в мире людей на поверхности, видел, как Дозор окружает и ловит пиратов… Но здесь — морские глубины, — рыбочеловек-сабля искоса взглянул на невысокую Иску. — Методы, работающие на поверхности, здесь не годятся.
— Вокруг острова Рыболюдей светло благодаря Солнечному Древу Ева. Но как только мы покидаем зону его света, без этого мы просто не сможем двигаться вперёд. И не думайте, что это спугнёт цель. Морские глубины справедливы ко всем, и трудности, с которыми сталкиваемся мы, не обойдут и его. К тому же, вы ведь уже ознакомились с досье на Ван дер Деккена?
— Вы о том, что Ван дер Деккен — пользователь Дьявольского плода? — тут Иска начала кое-что понимать.
Рыбочеловек-сабля кивнул.
— Да, Ван дер Деккен — рыбочеловек, который не умеет плавать. Он не может передвигаться в воде, как обычные рыболюди, а значит, ему необходим корабль.
— Вы имеете в виду… пиратов-летунов? Теперь понятно, — Иска наконец полностью поняла, что имел в виду рыбочеловек-сабля. Ван дер Деккен, будучи пользователем плода, мог передвигаться в глубине, только если его корабль был покрыт специальной смолой, изолирующей от воды. А учитывая, что он был главарём давно известных в этих водах «Летучих пиратов», это означало, что цель не была одиночкой без определённого места жительства.
Впрочем… на этот раз Иска внимательно посмотрела на стоявшего рядом рыбочеловека-саблю. Её Воля Наблюдения безошибочно подсказывала, что его боевая сила невелика, но его ум и проницательность нельзя было игнорировать.
В то же время это вызвало у неё любопытство. Армия Нептуна, судя по всему, состояла не из бесполезных слабаков. Как же так получилось, что они столько лет не могли поймать Ван дер Деккена, который никогда не осмеливался вступать с ними в открытое противостояние?
— Подводный мир слишком велик! — с горькой усмешкой вздохнул рыбочеловек-сабля.
Вскоре Иска сама убедилась в истинности этих слов.
Бескрайнее морское дно было для них всё равно что целый континент для людей. За полдня поисков три-пять кораблей обследовали лишь крошечный участок на карте.
Однако это было к лучшему.
Иска прищурилась. Стоя на палубе, она смотрела в бескрайнюю тьму и, наконец, полностью закрыла глаза.
В то же мгновение её Воля Наблюдения, словно разлившаяся ртуть, растеклась вокруг, вбирая в себя все детали окружающего мира, всю жизнь, что была поблизости.
Её сила досталась ей слишком легко. Хотя основа была прочной, это не была пустая бравада, но чтобы по-настоящему овладеть этой способностью, требовалась хорошая закалка.
И эта охота за иголкой в стоге сена в морских глубинах была прекрасной возможностью для тренировки.
——————
Остров Рыболюдей, Коралловый Холм.
Это было самое оживлённое место на острове, совершенно иной мир по сравнению с древним, величественным и блистающим золотом дворцом Рюгу.
Проведя ночь во дворце, на следующий день Эльус попрощался с королём Нептуном, и вместе с Флан, переодевшись в простую одежду, отправился на улицы острова Рыболюдей, чтобы неспешно насладиться местными видами.
Поисками Ван дер Деккена занималась Иска, и до тех пор, пока она не сдастся, Эльус не собирался вмешиваться. В конце концов, если бы ему приходилось всё делать самому, зачем было тратить силу Хогёку на других?
— Ваше высочество, это рыбочеловек-тунец, какой огромный!
— …А это русалка-камбала, да? У неё такой круглый живот, как шарик.
— Ух ты, морская звезда!
Хотя на пиру во дворце она уже видела множество диковинных русалок и рыболюдей, Флан, встречая новые, невиданные ранее виды, не могла сдержать восторга и делилась своими впечатлениями с Эльусом.
Эльус не обращал внимания на то, что говорила горничная, в одно ухо влетало, в другое вылетало. Он прекрасно знал, что в такие моменты Флан несёт всякую бессмыслицу, состоящую в основном из междометий.
Чем тратить силы на эту бесполезную болтовню, лучше было сосредоточиться на прекрасных, полных экзотики улицах Кораллового Холма.
Пока…
…Флан внезапно не сменила расслабленное выражение лица, свойственное туристам, на настороженное, как у взъерошенной кошки, готовой к бою.
Она с опаской смотрела на здание слева — русалочье кафе.
— Ваше высочество, осторожно, — прошептала Флан, глядя на кафе так, словно это было логово демона, откуда нет возврата.
— Не напрягайся!
Эльус погладил Флан по голове. Он уже заметил компанию, сидевшую за столиком у большого панорамного окна.
Точнее, его взгляд встретился со взглядом их предводителя в тёмно-зелёном плаще.
Он разглядел лицо мужчины.
Веки дёрнулись, он резко вдохнул. Эльус почувствовал, что назревают неприятности.
Это же Революционная Армия!
Но что они здесь делают? Проездом? Или готовят здесь переворот? Вряд ли!
Эльус мысленно перебирал все возможные причины их появления.
В этот момент мужчина за столиком помахал ему рукой. На его лице, которое было в розыске у Мирового Правительства, появилась дружелюбная улыбка.
Хотя из-за ярко-красной татуировки эта улыбка совсем не казалась доброй.
— Пойдём, Флан, встретимся с этой важной шишкой! — Эльус отбросил сумбурные мысли. Чем гадать на кофейной гуще, лучше было пойти и поговорить напрямую с этим лидером Революционной Армии, самым опасным преступником в мире.
— Важной шишкой? Это… ах! — Подойдя ближе и разглядев лицо мужчины за столиком, она тут же узнала его.
— Тише.
Эльус остановил готовый сорваться с губ Флан возглас.
— Я поняла! — Быстро придя в себя, Флан тихо последовала за Эльусом в русалочье кафе.