Глава 80 Ненасытное сердце
В юго-восточной части острова Рыболюдей раскинулся оживлённый портовый город. Русалки и рыболюди держали здесь множество лавок, предлагая уникальные для острова товары и услуги. Этот портовый город назывался Коралловый Холм, и он был самым процветающим районом на всём острове Рыболюдей.
Здесь жили не только русалки и рыболюди, но и множество людей, слонявшихся по улицам и переулкам. Среди них были пираты, торговцы и немало искателей приключений.
Да, даже в эту Великую Эру Пиратов всё ещё существовала такая древняя профессия. В Коралловом Холме было немало искателей приключений, которые, вдохновлённые красотой русалок и романтикой из книжных историй, спускались в морские глубины. В других местах таких людей было уже почти не встретить, но ведь это был остров Рыболюдей!
В человеческой культуре само слово «русалка» было овеяно густым романтическим флёром.
Поэтому искатели приключений, давно исчезнувшие в других местах, здесь всё ещё были обычным явлением.
— Давно я не был на острове Рыболюдей. В прошлый раз… атмосфера была куда хуже. Русалки и рыболюди ненавидели и презирали людей, и на улицах на тебя постоянно бросали полные отвращения взгляды. То, что я вижу сейчас, — большая редкость.
Мужчина в тёмно-зелёном плаще сидел у окна в русалочьем кафе и смотрел на улицу.
— Сэр.
Сидевший напротив него молодой человек с копной светлых волос с тревогой оглядывался по сторонам.
— Это место слишком на виду, — прошептал он. — Нам лучше поскорее уйти. — Если кто-нибудь их узнает, вернее, если раскроют личность человека напротив, это, несомненно, приведёт к лишним неприятностям.
— Сабо, тебе не кажется, что здешние русалки очень красивы?
Сэр поднял бокал и отпил глоток уникального для острова Рыболюдей игристого вина. Что ж, хоть это и было кафе, продавали здесь в основном алкоголь и еду.
— …Очень красивы, а?
Сабо повернул голову к милым русалкам, что, покачивая хвостами, проплывали между столиками, и бессознательно кивнул, но тут же опомнился.
— Постойте, сэр, — с кислой миной произнёс он, — сейчас ведь не время для таких разговоров?
— Сабо, ты слишком напряжён, — улыбнулся сэр. Хотя из-за ярко-красной татуировки на лице его улыбка не выглядела особенно дружелюбной. — Чем больше ты нервничаешь, тем больше привлекаешь внимания. Расслабься. Мы не так часто бываем на острове Рыболюдей, будет обидно, если ты так ничего и не увидишь. Здешние пейзажи прекрасны! Было бы жаль не насладиться ими.
Сказать-то легко, да сделать трудно. Разве можно так просто перестать нервничать?
Их дело было из тех, за которые можно лишиться головы.
Конечно, они боялись раскрыть себя. Пусть это и был остров Рыболюдей на глубине десяти тысяч метров, но это расстояние не было непреодолимым. Если бы Мировое Правительство и Дозор захотели, они бы без труда спустили сюда своих адмиралов-монстров.
Но раз сэр так сказал, Сабо плотно сжал губы и замолчал. Он лишь маленькими глотками потягивал игристое вино. Из-за амнезии он не знал своего точного возраста, так что просто пил, не задумываясь.
Вино на острове Рыболюдей было отменным. Выпив большой бокал, Сабо постепенно расслабился.
Напряжение незаметно ушло, и его взгляд начал блуждать, украдкой посматривая на грациозных и соблазнительных русалок-официанток. У молодёжи свои общие интересы, и инстинкты, естественно, заставляли их обращать внимание на красивых представительниц противоположного пола.
Такие чудаки, как один резиновый парень, который оставался совершенно равнодушным к женской красоте, были лишь редким исключением.
— Сабо, на что ты смотришь?
Ледяной, пробирающий до костей голос раздался из-за спины.
Улыбка девушки была холодна как лёд, а в её чёрных, как агат, блестящих и ясных глазах отразилось растерянное лицо обернувшегося Сабо. Она свирепо зыркнула на него, незаметно пнула по правой лодыжке, а затем тяжёлой поступью подошла и села рядом с сэром.
— Больно же, Коала.
Сабо вскрикнул от боли и, потирая ушибленную лодыжку, подвинулся, уступая место подошедшему сзади Хаку.
— Хмф! Так тебе и надо.
— А? Да что такое?
Сабо был в полном недоумении.
Сидевший напротив сэр с улыбкой наблюдал за детскими перепалками.
— Сэр.
Заговоривший Хак прервал спор Коалы и Сабо.
Хак был рыбочеловеком, красным морским лещом. На нём было белоснежное доги, подпоясанное чёрным поясом. Такая одежда была обычным делом на острове Рыболюдей — практически во всех додзё, где обучали каратэ рыболюдей, носили нечто подобное.
Хотя многие посетители кафе с любопытством поглядывали на рыбочеловека, сидевшего за одним столом с людьми, никто не лез в драку. Это был Коралловый Холм, а не криминальный район рыболюдей.
— Принц Фукабоси лично выехал встречать, а король Нептун сам вышел из дворцовых ворот и уже принял этого Чёрного принца во дворце Рюгу.
Хак и Коала ходили на разведку.
Будучи рыбочеловеком, Хак был на острове Рыболюдей в своей стихии, и собирать информацию ему было гораздо проще, чем людям. Коала была человеком, но её красота и обаяние ничуть не уступали русалочьим, и ей было куда легче находить общий язык с местными жительницами, чем парню вроде Сабо.
Они по очереди доложили о собранных сведениях.
Всё крутилось вокруг Чёрного принца. Хотя в деталях их рассказы расходились, в целом они подчёркивали необычайное внимание, которое королевство Рюгу уделяло Эльусу. И, казалось, такая теплота была вызвана не только его силой, ставившей его на вершину Нового Мира.
— Король Нептун встречает его лично? Похоже, всё сложнее, чем я думал!
Сэр, а вернее, самый опасный преступник в розыске Мирового Правительства, Монки Д. Драгон, поднял бокал, и на его лице появилась пугающая улыбка.
Он направлялся в Рай, но по пути получил донесение от своих людей с архипелага Сабаоди: Чёрный принц покрыл свой корабль смолой и, похоже, собирается на остров Рыболюдей. Поддавшись внезапному порыву, Драгон изменил первоначальный план и, вместо того чтобы идти через красный порт, с немалыми усилиями проник на остров Рыболюдей.
Он хотел встретиться с этим пятым владыкой Нового Мира.
— Что задумало королевство Рюгу? — тихо спросил Сабо. — Их защищает флаг Белоуса, зачем им ещё и дружба с Чёрным принцем? Попытка усидеть на двух стульях обычно заканчивается тем, что ты не угодишь ни одной из сторон! — С этими словами он посмотрел на сидевшего рядом Хака.
— Откуда мне знать, что задумал его величество? — покачал головой Хак.
Он был обычным рыбочеловеком, и единственное, что его отличало, — это то, что он был офицером Революционной Армии. О делах королевства Рюгу он, постоянно находясь в разъездах, знал не больше, чем Драгон или Сабо.
— Всё не так просто, — мягко покачал головой Драгон.
— Не забывайте, что Чёрный принц отобрал титул Великого Корсара у Рыцаря Моря. По идее, остров Рыболюдей, даже если и не осмелился бы отказать ему в приёме из-за его силы, не должен был проявлять такого радушия… Словно Эльус совершил для королевства Рюгу нечто такое, за что они ему безмерно благодарны.
Все следили за Эльусом, ставшим Великим Корсарем, но мало кто обратил внимание на Дзимбэя, лишившегося этого титула, тем более что Дзимбэй сам объявил через газеты об отказе от звания.
За этой сменой Великих Корсаров, похоже, скрывалась невидимая сделка.
— Так что же нам теперь делать, сэр?
Коала задала вопрос, который вертелся на языке и у двоих напротив.
— Подождём, — невозмутимо ответил Драгон.
— Дождёмся, когда этот Чёрный принц выйдет из дворца Рюгу, а потом пригласим его на встречу, — он говорил так легко и непринуждённо, что у девушки рядом и двоих напротив вытянулись лица. У них были дела в Раю, и путь через красный порт был быстрым и удобным. Обходной путь через остров Рыболюдей уже отнял у них много времени, а теперь ещё и ждать… кто знает, когда они смогут снова отправиться в путь.
Заметив смену выражений на лицах товарищей, Драгон улыбнулся:
— Не волнуйтесь, я уже велел Бетти отправиться вперёд и взять всё под свой контроль. Опоздание на несколько дней не страшно.
Возразить было нечего.
Раз господин Драгон уже всё устроил, у них, естественно, не было никаких возражений.
....
Дворец Рюгу.
Пир был в самом разгаре, атмосфера царила праздничная.
Строго говоря, единственным гостем, имевшим право сидеть за главным столом, был Эльус. Флан была всего лишь служанкой, но это было не человеческое королевство, а королевство Рюгу, страна русалок и рыболюдей. К тому же, Эльус никогда не считал, что Флан должна круглосуточно стоять у него за спиной.
Сейчас Флан сидела в компании прекрасных русалок и весело смеялась и шутила. Казалось, она была на седьмом небе от счастья!
В отличие от женской половины стола, где веселье только нарастало, Эльус, пропустив три чарки, отставил свой бокал и отказался от дальнейших возлияний, предлагаемых королём Нептуном и тремя принцами. Он прибыл во дворец Рюгу не для того, чтобы напиться до беспамятства.
Он несколько раз разговаривал с королём Нептуном по ден ден муси, но по телефону серьёзных решений не примешь.
Когда речь шла о будущем королевства Рюгу и острова Рыболюдей, лучше было говорить с глазу на глаз.
— Ваше величество Нептун, я выпил достаточно. Теперь… пора бы и о делах поговорить, — Эльус поставил пустой бокал и, подняв голову, обратился к сидевшему рядом гиганту-целаканту ростом более десяти метров.
— Прямо сейчас? — удивлённо спросил король Нептун, наклонив голову.
Поскольку Эльус прибыл на остров Рыболюдей только сегодня, он планировал дать ему день на отдых и начать официальные переговоры завтра.
— Нет смысла тянуть и тратить время. С моей выносливостью отдых мне не нужен. Или… вашему величеству нужно подготовиться?
— Нет, в этом нет необходимости. Раз вы так говорите, принц Эльус, тогда… Вы говорили, что постараетесь устранить разлад между людьми и рыболюдьми. Не могли бы вы рассказать подробнее? — Король Нептун легонько взмахнул рукой, и русалки-служанки, а также стража Армии Нептуна бесшумно удалились. Рядом остались только сам Нептун и три его сына.
Пир продолжался. Флан с русалками сидели в другой части зала и всё ещё веселились. К счастью, зал был достаточно велик, и их шум не мешал разговору.
К слову, король Нептун тоже был весьма решителен.
Едва Эльус затронул эту тему, как гигантский рыбочеловек сразу перешёл к сути вопроса.
По сравнению с другими проблемами, урегулирование конфликта между людьми и рыболюдьми волновало Нептуна больше всего. Он не сомневался в способности Эльуса защитить остров Рыболюдей, но когда речь заходила о примирении двух рас… одной лишь силой кулаков тут не обойтись.
— Конфликт между рыболюдьми и людьми имеет давнюю историю. Честно говоря, у меня нет какого-то чудодейственного средства для решения этой проблемы. Однако, что касается королевства Экмондо, мы можем наладить мирный диалог с островом Рыболюдей. Я хочу посредством культурного обмена постепенно растопить ледяную стену, разделяющую наши народы, чтобы люди поняли, что рыболюди — не хладнокровные монстры, а такие же особенные люди, как длиннорукие или змееголовые.
Эльус говорил искренне.
Честно говоря, между русалками и людьми даже не было репродуктивного барьера, так что назвать их особым видом людей было вполне справедливо.
— Конечно, такое дело легче сказать, чем сделать. На практике наверняка возникнет множество проблем. Но если стоять на месте и ничего не делать, то и шанса решить проблему не будет. В конфликте между людьми и рыболюдьми нет односторонней вины, а значит, и устранить его усилиями одной стороны невозможно.
Эльус посмотрел на Нептуна и искренне произнёс:
— Ваше величество Нептун, сколько бы я ни говорил, это всё останется лишь теорией. В знак моей искренности… я слышал, у вас есть ещё и принцесса?
— Принц Эльус, что вы задумали? — при упоминании своей любимой младшей дочери Нептун с тревогой посмотрел на Эльуса.
— Ваше величество, перед прибытием на остров Рыболюдей я навёл справки и узнал, что принцесса русалок не появлялась на публике уже шесть или семь лет, — говоря это, Эльус достал из кармана розыскную листовку. Это была листовка, выпущенная не Мировым Правительством или Дозором, а королевством Рюгу.
В розыске был рыбочеловек по имени Вандер Деккен.
Эту листовку он сорвал с доски объявлений по пути во дворец, сделав это с такой скоростью, что ни принц Фукабоси, ни стража Армии Нептуна ничего не заметили.
— Принц Эльус, неужели вы собираетесь…
— Да. В знак моей искренности, я избавлюсь от этого извращенца, преследующего принцессу, — Эльус придавил листовку пустым бокалом.
Он прилагал столько усилий не только для того, чтобы заполучить остров Рыболюдей, этот связующий узел между Новым Миром и Раем. Избавившись от Вандера Деккена, он рассчитывал добраться до легендарного Древнего Оружия, «Морского Короля» Посейдона. Эльус, уже заполучивший чертежи «Плутона», чьё сердце было ненасытно, теперь нацелился и на «Посейдона».
Получится или нет, Эльус хотел попытаться.