Глава 79 Королевство Рюгу
— Капитан, ты это серьёзно?
— Босс Эйс, не слишком ли это опасно?
— Эйс, я знаю, ты помнишь, что случилось на архипелаге Сабаоди, но не слишком ли это опрометчиво? «Чёрная Рука» хоть и стар, и руки у него нет, но он так нас гонял, что мы еле ноги унесли…
Дьюс почесал затылок и, глядя на капитана, серьёзно сказал:
— Эйс, я думаю, тебе не стоит так торопиться. Тебе всего семнадцать, а Чёрному принцу, говорят, уже двадцать. Я уверен, что тебе не понадобится и трёх лет, чтобы встать с ним на один уровень.
— Эй, эй! Куукай, Гимлет, Дьюс, вы о чём?
Главный виновник переполоха вытаращил глаза, в которых читалось полнейшее недоумение.
Непонятные вопросы и предостережения товарищей ввели его в ступор.
Неподдельное удивление капитана заставило всех переглянуться. Неужели они что-то не так поняли? Быстро обменявшись взглядами, Дьюс, как заместитель капитана, осторожно спросил:
— Эйс, а почему именно на остров Чёрного Лебедя?
Временно оторвавшись от преследовавшего их по пятам флота партизанского отряда, пираты «Пик» высадились на острове Жёлтого Перца, куда указывал Лог Пос.
Пока их корабль стоял в порту в ожидании, когда Лог Пос настроится, Эйс внезапно объявил, что следующая остановка — остров Чёрного Лебедя.
Остров Эдамаме, остров Кривой Шеи и остров Чёрного Лебедя.
Это были три острова, на которые указывал Лог Пос. По мнению Дьюса и остальных, лучшим выбором были Эдамаме или Кривая Шея. Хоть оба этих пути и вели к территориям Ёнко, но это было лишь «приближение», их разделяло ещё несколько островов.
А вот остров Чёрного Лебедя…
Это был самый восточный остров королевства Экмондо, его восточные врата.
Высадиться на острове Чёрного Лебедя означало вторгнуться в самое сердце владений «Чёрного принца». Дьюс прекрасно помнил, какой переполох устроили Эльус и Рэйли во время своей битвы на Сабаоди. Этот парень был владыкой, сравнимым по силе с Ёнко, и к тому же пытался поймать Эйса. Отправиться на остров Чёрного Лебедя — не значило ли это добровольно лезть в пасть льву?
Конечно, так думали Дьюс и остальные. Судя по реакции Эйса, они, похоже, ошиблись в своих предположениях…
— Почему? — моргнул Эйс. — Остров Чёрного Лебедя принадлежит королевству Экмондо. Я думаю, этот старик «Чёрная Рука» и не подумает, что мы осмелимся сунуться на территорию Чёрного принца. К тому же, в газетах писали, что Чёрный принц сейчас в Раю, верно? Так что я подумал, что если мы отправимся на остров Чёрного Лебедя и не столкнёмся с ним, то всё будет в порядке.
Говоря это, он отыскал среди старых газет на столе свежий номер, в котором сообщалось о заключении союза между королевством Экмондо и самоуправляемым городом Вотер-Севен, с фотографией рукопожатия Эльуса и мэра Айсберга.
— Хм… Не должно было так получиться!
Дьюс с досадой хлопнул себя по лбу.
Как он мог допустить такую глупую ошибку? Неужели из-за усталости последних дней? Он ведь тоже видел эту газету, но просто пролистал её, его напряжённый до предела мозг совершенно не уловил скрытой в этой новости информации.
И вот этот прямолинейный болван Эйс, наоборот, обратил на это внимание.
— В таком случае, у меня нет возражений.
Дьюс быстро взял себя в руки, изменил свою позицию и поддержал решение капитана.
Не только он, но и остальные товарищи приняли объяснения Эйса и единодушно поддержали его решение. Следующая остановка — остров Чёрного Лебедя.
Что и говорить, настоящие товарищи Эйса. Они быстро отбросили страх перед «Чёрной Рукой» и с воодушевлением принялись обсуждать, каким будет «кофейный город», клянясь, что обязательно попробуют лучший в мире кофе.
Весёлая и оживлённая атмосфера царила на каждом уголке корабля.
Эйс смотрел на смеющихся и шутящих товарищей, и на его лице тоже появилась улыбка.
Время летело быстро.
Два с половиной дня пролетели как одно мгновение. Лог Пос настроился. Пополнив запасы и немного отдохнув, пираты «Пик» подняли паруса и, следуя указаниям Лог Поса, направились к острову Чёрного Лебедя. Спустя три часа после их отплытия в порт острова Жёлтого Перца с опозданием вошёл партизанский отряд под флагом с чайкой.
Без особого труда они узнали, что пираты «Пик» только что ушли.
— Бам!
Почерневший от злости Зефир одним ударом разнёс деревянный стол перед собой.
Старик был в ярости.
Во время преследования пиратов «Пик» они попали внезапный шторм. Два корабля партизанского отряда столкнулись, получив пробоины. Чтобы спасти повреждённый корабль, им пришлось замедлить ход, из-за чего они упустили прекрасную возможность заблокировать пиратов «Пик» в порту острова Жёлтого Перца.
Было бы странно, если бы он не злился!
К тому же, после долгого пребывания в море, не только пираты «Пик» чувствовали напряжение, но и партизанский отряд был измотан. Столкновение кораблей ещё больше подорвало их боевой дух. Едва высадившись на берег, с трудом поддерживаемый боевой дух окончательно рухнул.
В таком состоянии они не могли немедленно броситься в погоню за только что ушедшими пиратами «Пик».
И самое главное, они не знали, куда направились пираты «Пик». Даже если бы у Зефира были вечные курсы на большинство островов Нового Мира, он не смог бы их выследить.
Да, отправляясь из Маринфорда, Зефир обчистил весь арсенал. Он не только сменил всё снаряжение своих бойцов на лучшее, но и прихватил с собой целый набор вечных курсов на острова Нового Мира, хранившихся в запасах Дозора. Это лишь подчёркивало, насколько богатым было наследие Мирового Правительства за восемьсот лет.
Даже сейчас, когда Новый Мир был захвачен пиратами, у Дозора всё ещё было более десяти комплектов вечных курсов на различные острова. Это было наследие, накопленное за восемьсот лет. Некоторые из этих островов уже исчезли, но вечные курсы на них сохранились.
— Учитель.
Красавица-младший лейтенант Айн с длинными волнистыми волосами цвета морской волны с беспокойством посмотрела на помрачневшего Зефира.
— Может, соберём всех боеспособных и отправим один корабль в погоню за Огненным Кулаком? — Айн, понимая причину гнева учителя, предложила выход.
— …
Зефир был готов согласиться, но, взглянув на высаживающихся на берег дозорных, на их лица, выражавшие облегчение, на их нетвёрдую походку… он закрыл глаза.
— Айн, остановимся на два дня для отдыха.
— Да, учитель, — быстро ответила Айн.
Ей было всё равно, преследовать их или нет. Она предложила это, чтобы помочь учителю. Раз он принял решение, она не собиралась настаивать на своём.
Впрочем, с этим пиратом, Огненным Кулаком, было не так-то просто справиться!
Он становился сильнее с невероятной скоростью, и удача была на его стороне…
Она даже посочувствовала учителю.
....
В самом сердце Ред Лайн, в Святой Земле Мариджоа, прямо под ней, на глубине десяти тысяч метров ниже уровня моря, через тёмные и извилистые подводные пещеры, мимо бескрайних коралловых лесов, располагался перевалочный пункт, соединяющий Рай и Новый Мир.
Это была родина рыболюдей, королевство Рюгу, широко известное как остров Рыболюдей.
Военный корабль погрузился в морские глубины, прошёл через подводные пещеры, проплыл над коралловыми лесами и, спустя полчаса, наконец, увидел королевство, заключённое в гигантский пузырь — сказочный остров, залитый солнечным светом, несмотря на то, что находился на дне моря.
— Остров Рыболюдей… я слышала о нём, но… такая красота…
Скудные слова не могли описать это захватывающее дух зрелище.
Иска стояла на палубе, не отрывая взгляда от великолепного пейзажа. Она была не одна. Палуба была заполнена людьми — все свободные от вахты горничные, адъютанты и матросы высыпали наружу, чтобы увидеть остров Рыболюдей, о котором они раньше только слышали в сказках.
— Солнечное Древо Ева… так и хочется его срубить и посмотреть, что внутри!
В капитанской рубке Эльус сидел на диване и сквозь прозрачное стекло смотрел на заключённый в пузырь остров Рыболюдей и на огромное Солнечное Древо Ева, дарившее острову солнечный свет и смену дня и ночи.
— Ваше высочество, если вы тронете это дерево, рыболюди сойдут с ума.
Флан с молочником в руках подлила Эльусу молока.
Лёгкий пар поднимался над чашкой, и сладкий аромат кофе с молоком наполнил рубку.
— Я просто так сказал! Я не настолько злой, чтобы лишать рыболюдей солнечного света… хотя мне и правда очень интересно, как устроено это дерево. Дерево, проводящее солнечный свет… кому бы не было любопытно? — пробормотал Эльус.
Он отпил кофе с молоком, но его полный любопытства взгляд по-прежнему был прикован к дереву за окном.
Он получил от Вотер-Севен всё, что хотел: чертежи «Плутона», технологию морского поезда, союзнические отношения… Уладив все дела, он попрощался с Айсбергом и, завершив это плодотворное путешествие по Раю, отправился домой.
Он не стал возвращаться тем же путём, через красный порт на Ред Лайн, а решил покрыть корабль смолой на архипелаге Сабаоди и спуститься на остров Рыболюдей, расположенный на глубине десяти тысяч метров. У него была назначена встреча с королём королевства Рюгу, Нептуном.
Остров Рыболюдей очень его интересовал!
Хотя по соглашению с маршалом флота Сэнгоку, Дозор откроет для него красный порт, чтобы его морская сеть могла протянуться из Нового Мира в Рай, это всё же означало зависимость. Пока отношения с Мировым Правительством и Дозором были хорошими, проблем не было.
Но нельзя смотреть только на сегодняшний день, нужно заглядывать в будущее.
Цели Эльуса неизбежно вели к тому, что однажды он разойдётся с Мировым Правительством, а то и станет его заклятым врагом. Чтобы в тот момент его не схватили за горло, было необходимо заранее заполучить этот запасной путь — остров Рыболюдей.
Корабль быстро приближался к острову Рыболюдей. Ещё до того, как он вошёл в пузырь, их встретил старший принц королевства Рюгу, Фукабоси, во главе своего войска. Он лично повёл корабль вглубь острова и сопроводил его в порт. В порту на высоком флагштоке развевался флаг пиратов Белоуса.
Это был новый флаг.
Старый сжёг Огненный Кулак.
Вскоре после этого два командира пиратов Белоуса посетили королевство Рюгу, лично приструнили некоторых зарвавшихся пиратов, повесили новый флаг и, только после этого, покинули остров Рыболюдей и вернулись в Новый Мир.
— Принц Эльус, добро пожаловать в королевство Рюгу. Я Фукабоси, по приказу моего отца я прибыл, чтобы приветствовать вас.
Когда корабль пришвартовался, принц Фукабоси ещё раз торжественно поприветствовал Эльуса. Его предельно дружелюбное отношение было подобно весеннему бризу.
Принц Фукабоси был акулой-тритоном. У него были длинные волнистые синие волосы и мужественное лицо, на котором играла дружелюбная улыбка. Его тёмно-синий хвост был украшен светлыми круглыми пятнами. Он легко помахивал им из стороны в сторону, держа в руке золотой трезубец, который больше походил на церемониальное оружие, чем на боевое.
Он взмахнул трезубцем, указывая на стоявшую неподалёку большую повозку, выполненную в подводном стиле.
— Это королевская повозка. Прошу вас, принц Эльус, садитесь. Мой отец ждёт вас во дворце.
— Принц Фукабоси, благодарю вас.
Эльус с готовностью согласился.
Он оставил Иску на корабле, а сам вместе с Флан сел в королевскую повозку.
Перед прибытием он уже общался с королевством Рюгу по ден ден муси. Хотя с принцем Фукабоси он виделся впервые, король Нептун упоминал его несколько раз. Как и он, Фукабоси, старший принц, был наследником престола.
Поэтому он не чувствовал себя чужим, а, наоборот, ощущал некоторую симпатию.
Расстояние от порта до дворца было немалым, но для королевской повозки все водные пути были открыты. Рыбы-автобусы и рыбы-такси уступали ей дорогу. Путь прошёл без задержек, и вскоре они прибыли на место.
— Принц Эльус, мы у дворца.
Фукабоси поднял трезубец, указывая на дворец, и с гордостью произнёс:
— Это дворец нашего королевства Рюгу. Согласно королевским записям, ему почти девятьсот лет. Мой отец ждёт вас внутри.
Хотя они оба были принцами, Фукабоси держался перед Эльусом очень скромно. Он прекрасно понимал, что Эльус, хоть и похож на него, но в то же время и отличается. Принц — это лишь один из многих титулов Эльуса. Он был одним из Семи Великих Корсаров, владыкой Нового Мира, равным по силе Ёнко.
Спустя несколько секунд после слов принца Фукабоси, пока Эльус с восхищением разглядывал этот экзотический дворец, раздался скрип, и огромные, плотно закрытые ворота дворца…
…открылись.
Из них выплыл гигантский тритон ростом более десяти метров, верхом на ките с короной на голове.
— Хо-хо-хо-хо! — громко рассмеялся гигантский тритон. — Принц Эльус, вы выглядите ещё моложе, чем в газетах! Поистине, молодой и многообещающий! Хотя мы уже представлялись по ден ден муси, но… позвольте ещё раз. Здравствуйте, принц Эльус, я король королевства Рюгу, Нептун.
— Вы слишком любезны, ваше величество Нептун.
Эльус с улыбкой ответил.
Этот гигантский тритон-целакант и был нынешним королём королевства Рюгу, правителем острова Рыболюдей, носящим титулы «Бог Моря» и «Великий Рыцарь Моря».
Он был в короне, телосложением крупнее обычных тритонов, с пышными рыжими волосами и бородой. На его руках были татуировки в виде языков пламени, а сильные руки производили впечатление мощи. Его тело было покрыто густыми волосами. В руке он держал искусно вырезанный золотой трезубец.
В общем, он выглядел именно так, как и должен был выглядеть король королевства Рюгу