Глава 78 Огненный Кулак в бегах
На следующий день погода была прекрасной: высокое чистое небо, ни облачка.
В Вотер-Севен, как и всегда, царил мир. В подпольном мире на задворках города возникла небольшая суматоха из-за потери осведомителей, но поскольку никто не мог понять, чьих это рук дело, а город к тому же находился в состоянии повышенной готовности из-за визита принца королевства Экмондо…
Все сдерживались и не поднимали шума, опасаясь навлечь на себя гнев мэрии. В то же время, втихую началось расследование, но подозрения пали на давних врагов.
«Семья Фрэнки».
После ночной пьянки хулиганы проснулись с раскалывающейся головой и совершенно не заметили никаких следов чужого присутствия. Даже охранники у ворот, потирая саднящие затылки, решили, что вчера им подсунули палёный алкоголь, и подумывали разобраться с трактирщиком, совершенно не догадываясь о том, что на них напали.
Даже сам Фрэнки ещё не до конца отошёл от похмелья. Он достал из холодильника бутылку ледяной колы и залпом осушил её, чтобы прийти в себя.
Сладкий вкус принёс ему некоторое облегчение.
Он протяжно выдохнул.
Протянув руку, он открыл потайную дверцу у себя в животе, вынул пустую бутылку и положил две новые, после чего снова закрыл живот. Всё было как обычно. Его жизнь, словно слепая муха, беспорядочно металась по этому городу.
В его животе хранились чертежи «Плутона», самого мощного в мире линкора. Однако с тех пор, как он получил их от своего названного брата Айсберга, он ни разу на них не взглянул. Катти Флам, юноша, некогда страстно любивший кораблестроение, исчез в прошлом вместе со смертью своего учителя.
Ныне же жил лишь Фрэнки — падший, потерянный, запутавшийся, не видящий ни пути вперёд, ни будущего, ради которого стоило бы стараться, одержимый разборкой пиратских кораблей…
— Братан Фрэнки, наши кошельки опустели! — раздался пронзительный крик.
Сёстры с квадратными причёсками держали в руках пустые кошельки.
Это были сёстры-близнецы Киви и Мозу, заместители главы «Семьи Фрэнки» и хранительницы их казны.
— А-а! Опять без денег! Замбай, Тамаго, Копп… Пора за работу! Есть поблизости пираты пожирнее? — Фрэнки отбросил нахлынувшие сложные мысли. Будущее было слишком далеко, сейчас он изо всех сил старался прожить хотя бы сегодняшний день.
— О-о!
— Братан Фрэнки, я знаю одну шайку, они вчера высадились на берег!
Извращенцы из «Семьи Фрэнки» загорелись энтузиазмом, словно пламя. Они с обожанием и благоговением смотрели на мужчину в одних плавках. И каким бы дурным ни было мнение жителей Вотер-Севен о Фрэнки, это нисколько не влияло на преданность его людей.
....
Пока его названный брат Фрэнки вёл свою шайку извращенцев на охоту за высадившимися в Вотер-Севен пиратами, Айсберг снова прибыл в отель «Тануки» рядом с мэрией. После ночи раздумий и взвешивания всех «за» и «против» он наконец принял решение.
Всё та же приёмная, хозяин и гость сидят друг напротив друга.
— Принц Эльус.
— Мэр Айсберг, вы сегодня рановато!
— Технология морского поезда здесь, — Айсберг взял свой портфель и достал оттуда большой кожаный конверт. — Здесь все производственные процессы. Несколько не самых плохих корабелов без труда освоят эту технологию.
Кожаный конверт лёг на кофейный столик и был подвинут к Эльусу.
Он озвучил свой ответ.
— И что же? Вы не боитесь, что я вас обману? — Эльус не притронулся к конверту, а пристально посмотрел на Айсберга.
— Не бояться невозможно! Но я понял, что бояться бесполезно. Что бы вы ни задумали, принц Эльус, у Вотер-Севен нет сил вам противостоять. Даже Мировое Правительство… пока вы не перейдёте черту, думаю, не станет вас наказывать за такое.
Айсберг говорил предельно прямо.
Если бы Эльус захотел силой отобрать то, что ему приглянулось, в Вотер-Севен никто не смог бы его остановить. И судя по их предыдущим разговорам, технология морского поезда была ему необходима. Согласился бы он или нет, исход, скорее всего, был бы один.
Раз так, то лучше уж согласиться!
Пусть он получит лишь призрачное обещание, это лучше, чем не получить ничего. Он не знал, сбудется ли оно, но благодаря этому можно было наладить отношения с Эльусом. А это, в свою очередь, позволит прикрыться его авторитетом, чтобы отпугнуть скрывающихся в тени агентов Мирового Правительства.
Он прекрасно понимал, что правительственные агенты никогда не прекращали поиски чертежей «Плутона». Иначе он бы не отдал их своему ненадёжному названному брату, инсценировавшему свою смерть. Если бы не безвыходность положения, он бы ни за что не доверил такую важную вещь этому Фрэнки, вечно витающему в облаках дураку.
— Конечно, обещание на будущее всё же немного тревожит. Поэтому я надеюсь, что Вотер-Севен и королевство Экмондо смогут стать союзниками. Можете не беспокоиться, принц Эльус, я не прошу, чтобы Экмондо выделяло силы для защиты Вотер-Севен. Я лишь надеюсь позаимствовать ваше громкое имя, чтобы умерить пыл некоторых зарвавшихся беззаконников.
Айсберг произнёс свою просьбу с предельной искренностью.
— Согласен.
Эльус ответил без колебаний.
Просто позаимствовать имя. Получить технологию морского поезда, не заплатив практически ничего реального, — в его глазах это была очень выгодная сделка. К тому же, это дало ему возможность ощутить приятное чувство, когда твоим именем пользуются как щитом.
— Я только за союз! Давайте так! Пусть наши подчинённые детально обсудят условия союза, а когда всё будет готово, проведём официальную церемонию. Пригласим побольше репортёров, раструбим о нашем союзе через газеты.
Чем больше Эльус думал об этом, тем более блестящей казалась ему эта идея.
Тогда он сможет отправлять побольше своих корабелов в Вотер-Севен на обучение, на законных основаниях перенимать их передовые технологии кораблестроения и под видом обмена опытом переманивать к себе их мастеров.
Технология кораблестроения — это не только постройка судов.
Она включает в себя и искусство изготовления оружия, например, литьё пушек. Вотер-Севен продавал в основном не гражданские торговые суда, а военные корабли: линкоры для Дозора и пиратские корабли для корсаров. Хоть компания «Галей-Ла» и была официальным поставщиком Мирового Правительства, она не отказывалась и от заказов пиратов. Некоторые пиратские корабли, построенные по индивидуальному заказу, по огневой мощи превосходили даже самые современные линкоры Дозора.
Поэтому ни в коем случае нельзя было недооценивать Вотер-Севен, этот всемирно известный город корабелов.
В этом городе действительно было много сокровищ, которые стоило переманить к себе!
После того как сделка по технологии морского поезда была завершена, дальнейший разговор пошёл в более непринуждённой обстановке. Эльус сделал Айсбергу несколько крупных заказов. Экспансия в Новом Мире создавала огромную нагрузку на верфи его собственного королевства. Один только ремонт боевых кораблей ставил их на грань коллапса, не говоря уже о пополнении потерь.
В ближайшее время рассчитывать на отечественные верфи не приходилось, так что оставалось искать поставщиков на стороне.
И тут как раз подвернулся Вотер-Севен. Хоть он и находился далековато от Нового Мира, можно было временно закупить несколько партий кораблей, чтобы закрыть самые насущные потребности.
— Кстати, о кораблях. Одно из королевств Рая, не входящее в Мировое Правительство, заказало у нас партию линкоров. Но не успели мы их передать, как это королевство было уничтожено врагом. Так что эта партия осталась у нас на руках. Если бы вы не сказали, принц Эльус, я бы уже собирался продать их Дозору.
Сказал Айсберг с улыбкой.
— Похоже, мне повезло! — рассмеялся в ответ Эльус.
Ему было всё равно, действительно ли у Вотер-Севен случайно оказалась лишняя партия кораблей, или Айсберг специально выделил для него готовые суда из других заказов. В любом случае, получить партию новеньких линкоров без ожидания — это, несомненно, была удача.
Союз с Вотер-Севен и впрямь сулил немало выгод.
....
Новость о том, что королевство Экмондо из Нового Мира и самоуправляемый город Вотер-Севен из Рая заключили союз, не вызвала большого резонанса в газетах. По сравнению с такими скучными новостями, статьи о пиратах и войнах читались с куда большим трепетом.
Конечно, многие продолжали пристально следить за каждым шагом Эльуса.
Например, Императоры Нового Мира, птицечеловек из Семи Великих Корсаров, затаившийся на Дресс Розе, правая рука Короля Пиратов, скрывающийся на архипелаге Сабаоди, слепой мечник, в одиночку странствующий по Новому Миру, и команда пиратов-сверхновых, за которой гонялся бывший адмирал Дозора…
Новый Мир, некий морской район.
Небо затянули грозовые тучи, всё вокруг погрузилось во мрак. Внезапная вспышка молнии на мгновение ослепила всех. Шквальный ветер выл, словно злой дух. Косые струи дождя хлестали по палубе пиратского корабля, а ревущие волны, подобно гигантским рукам, били по его бортам.
Пиратский флаг с черепом в защитных очках и символом пиковой масти яростно трепетал на ветру.
— Босс Эйс!
— Мы оторвались от этого старика?
Товарищ, у которого от усталости дрожали руки, посмотрел на Эйса, стоявшего на корме. После суток непрерывной битвы с партизанским отрядом все были на грани истощения.
— Да, пока оторвались! — коротко кивнул Эйс.
Едва он произнёс эти слова, как несколько его товарищей, дошедших до предела, рухнули на палубу. Вскоре в шуме ветра раздался оглушительный храп. Им было всё равно, что по ним стучат дождевые капли размером с фасоль — они были слишком измотаны.
Провести сутки без сна — само по себе не было проблемой. В команде пиратов «Пик» не было стариков с угасшими силами, все были крепкими молодыми парнями. Даже пиратка Бонси, которую все в шутку называли «тётушкой», на самом деле была молодой девушкой не старше тридцати.
Их по-настояшему вымотало напряжение. Находясь под постоянным преследованием бывшего адмирала, они тратили силы и энергию вдвойне. То, что они продержались до сих пор, было проявлением невероятной выдержки.
Даже у самого Эйса лицо было бледным с синеватым оттенком.
Он тоже был измотан до предела.
Как капитан пиратов «Пик», в этой погоне он, естественно, был на переднем крае. Да и никто другой не смог бы противостоять бывшему адмиралу, «Чёрной Руке» Зефиру.
Он уже много раз сходился с ним в бою.
И каждый раз терпел поражение. Если бы не то, что сражения проходили в море, на большом расстоянии, этот свирепый старик давно бы его прикончил. Его дальнобойные удары с лёгкостью рассеивали «Огненный Кулак».
Даже их корабль несколько раз был на волосок от гибели.
Лишь благодаря слаженным действиям команды им с трудом удалось вырваться из пасти тигра. И вот, наконец, воспользовавшись переменчивой погодой, они временно оторвались от преследования. По крайней мере, флот партизанского отряда находился за пределами его Воли Наблюдения.
Как говорится, нет худа без добра.
Преследование Зефира было смертельно опасным, но Эйс извлёк из этого огромную пользу. Он понимал: если Зефир их поймает, его и его товарищей если не казнят, то точно упекут в тюрьму на всю жизнь.
Даже не ради себя, а ради команды, которая ему доверяла, он должен был стать сильнее. Он заставлял себя раз за разом превосходить свои пределы. Его мастерство Воли Вооружения стремительно росло, в бою он пробудил Волю Наблюдения и значительно её отточил.
— Эйс, иди отдохни немного. Я пока присмотрю за кораблём.
К нему подошёл судовой врач Дьюс. Он стёр с лица смесь дождя и пота и настоятельно посоветовал Эйсу отдохнуть.
— Ты — наша опора. Если ты не отдохнёшь, а «Чёрная Рука» снова нас нагонит, нам точно конец.
Товарищи, у которых ещё оставались силы, силой затащили Эйса в каюту, заставляя его отдохнуть.
Однако, вернувшись в свою каюту, Эйс не лёг. Возможно, из-за того, что он привык засыпать в любое время, его сон был слишком крепким. Сейчас он не чувствовал сонливости, лишь сильная усталость затуманивала голову — и только.
Он развернул сложенную карту.
Это был трофей, отнятый у другой пиратской команды — карта части исследованных морей Нового Мира. К счастью, их нынешнее местоположение было на ней отмечено. Он смотрел на карту, размышляя, куда направиться дальше, чтобы окончательно избавиться от преследования «Чёрной Руки» Зефира.
Лог Пос приведёт их к следующему острову, но, добравшись туда, нужно будет решать, куда плыть дальше. И в отличие от Рая, в Новом Мире Лог Пос указывал на три разных острова. Ему нужно было заранее определить цель.
Как только стрелка Лог Поса зафиксируется, они смогут сразу же отправиться в путь, не теряя лишнего времени.
— …Возможные направления… остров Эдамаме, остров Кривой Шеи и остров Чёрного Лебедя… — Путь к острову Эдамаме постепенно приближал их к владениям Ёнко Большой Мамочки.
Путь к острову Кривой Шеи, сделав два крюка, вёл к закрытой стране Вано, территории Ёнко Кайдо.
Что до острова Чёрного Лебедя, то он был одним из островов, принадлежащих королевству Экмондо.
Три острова, три выбора.
Взгляд Эйса скользил по карте, пока наконец не остановился на одной точке.