Глава 74 Иска, мастер меча
В Новом Мире каждый день происходит что-то новое.
Большие события, мелкие происшествия, всё смешивается в непрерывном потоке.
Недавно газеты трубили о возвращении «Тёмного Короля» Рэйли, что вызвало настоящий ажиотаж. В последние же дни появились новые горячие темы. Первая — «Огненный Кулак» Эйс сжёг флаг Белоуса на острове Рыболюдей, и многие теперь ждут, когда Белоус с ним расправится!
Вторая — пираты Большой Мамочки подверглись нападению неизвестных лиц (или силы), несколько их кораблей были потоплены, и личность нападавших до сих пор не установлена, что породило массу слухов и догадок. Большинство пиратов-зевак уверены, что это дело рук одного из других Императоров.
И последняя — создание пиратского партизанского отряда и возвращение бывшего адмирала Дозора, «Чёрной Руки» Зефира.
Эти три новости сейчас — самые обсуждаемые темы в Новом Мире.
На одном из безымянных и пустынных островов Нового Мира.
Здесь скрывался один из главных героев этих новостей.
В бухте стоял на якоре пиратский корабль. На ветру развевался чёрный пиратский флаг с черепом в защитных очках и символом пиковой масти — флаг пиратов «Пик».
«Огненный Кулак» Эйс.
Один из пиратов-сверхновых этого года. Изначально он был наравне с несколькими другими новичками, чья награда превышала сто миллионов, но после того как газеты раструбили о его победе над вице-адмиралом Дозора на архипелаге Сабаоди, его награда резко подскочила до 340 миллионов белли.
Это сразу же оторвало его от коллег, чьи награды колебались в пределах 100-200 миллионов.
— Босс Эйс, твоя награда снова выросла! Теперь-то мы считаемся большими пиратами, да?
— Ха-ха! Скалл, чтобы стать большим пиратом, твоя награда тоже должна подрасти!
— Это Дозор просто ещё не понял, насколько я хорош в сборе информации. Вот увидите! Когда они осознают всю мощь лучшего в мире информатора, моя награда тоже взлетит до небес! Может, и не как у капитана… но точно выше, чем у доктора Дьюса.
— Ха-ха-ха! Мы будем ждать этого дня!
Весёлый смех разносился по палубе.
К этому времени растущая награда в листовках уже не так давила на пиратов, как раньше. В былые времена увеличение награды означало преследование со стороны более сильных охотников за головами и большего числа дозорных.
Теперь же, неизвестно с каких пор, размер награды стал одним из мерил силы пирата.
Эйс сидел на деревянном ящике и с улыбкой слушал болтовню своих товарищей.
Победить в честном поединке один на один опытного вице-адмирала штаба — такая сила действительно заслуживала того, чтобы к нему перестали относиться как к новичку. Но даже так, шансов в битве с Белоусом у него не было.
— Эйс.
— Мы торчим на этом острове уже полмесяца. Конечно, охотясь на местных животных и ловя рыбу, мы ещё протянем какое-то время, но вечно сидеть здесь — не вариант. Нужно искать новое место.
Дьюс подошёл с закусками и выпивкой и плюхнулся на ящик рядом с Эйсом.
Он говорил негромко, не нарушая весёлой атмосферы. Товарищи продолжали травить байки и опустошать бочки с дешёвым ромом, быстро уничтожая скудные запасы команды.
Под действием алкоголя даже странные на вкус закуски тётушки Бонси казались восхитительными.
Конечно, только казались.
Чистейшая алкогольная иллюзия.
— М-м, полусырые щупальца кальмара… Солёные до ужаса! — Эйс попробовал закуску, которую принёс Дьюс. От невыносимо солёного вкуса великий пират с наградой в 340 миллионов белли закатил глаза, выхватил у судового врача флягу и сделал большой глоток, чтобы хоть как-то смыть этот ужасный вкус, способный убить гипертоника.
— Кхм-кхм! Похоже, нам и впрямь пора поскорее похитить какого-нибудь повара.
Эйс перевёл дух и задумчиво произнёс.
— Идею с похищением повара я полностью поддерживаю… — Дьюс взял щупальце и осторожно соскоблил ножом лишнюю соль, прежде чем отправить его в рот и медленно прожевать. — Но, Эйс, сидя в такой глуши, мы повара не найдём.
— Да, я знаю.
— Куда направимся дальше?
— Сначала я хочу встретиться с одним человеком.
— …Серьёзно? Эй, Эйс, ты и вправду собираешься его искать? И куда нам плыть? У него ведь даже нет постоянной базы, так? Это же всё равно что иголку в стоге сена искать.
— Ну! Всегда найдётся способ, правда? У Ёнко ведь должны быть свои территории? — неуверенно спросил Эйс.
— У Белоуса, Большой Мамочки и Кайдо действительно есть свои огромные владения. Но Рыжий — особый случай. Говорят, он со своей командой путешествует повсюду на своём драккаре «Ред Форс». Где останавливаются, там и отдыхают. Его перемещения отследить труднее всего.
— …Решим, когда уберёмся отсюда! Может, на следующем острове нам как раз повезёт встретить Рыжего! — беззаботно ответил Эйс.
— Если бы всё было так просто. Это же Ёнко! — пробормотал Дьюс.
На лице Эйса играла улыбка, но в глубине его глаз не было и тени веселья — лишь клубился мрак, тёмный, как чернила.
Он упустил правую руку Короля Пиратов, теперь нельзя упускать и этого рыжеволосого.
— Плохи дела, капитан! Корабль Дозора! — Хотя большинство членов команды выпивали и болтали, пираты «Пик» сохраняли бдительность. На вершине мачты всегда был дозорный. Длиннорукий Иварю отчаянно замахал своими длинными руками, подавая сигнал Эйсу на палубе.
— Дозор? Да ладно! Они что, и в эту дыру за нами припёрлись?
Эйс встал и, задрав голову, крикнул:
— Эй, Иварю, можешь разобрать, что за дозорные?
— Это… «Чёрная Рука»! «Чёрная Рука» Зефир!!! — в панике закричал Иварю.
— Я видел его фото в газете! Это бывший адмирал, точно он!
— Адмирал Дозора? Нам конец?
— Бывший адмирал!
— Но всё равно адмирал, разве нет? Капитан, мы… что нам делать?
Члены команды «Пик» устремили взгляды на своего лидера, на своё солнце, которым они восхищались и к которому стремились.
— Парни!
Эйс вскочил на ящик, нахлобучил свою ковбойскую шляпу и, сияя ослепительной улыбкой, весело крикнул:
— Слушайте все сюда! Мы… валим отсюда!!!
— О-о-о!!!
Команда дружно взревела в ответ.
Страх перед приближающимся адмиралом в одно мгновение развеялся от этой улыбки. Пираты заняли свои места. Стоявший на якоре корабль поднял якорь, и благодаря огненному двигателю на корме быстро покинул бухту. Прорвавшись сквозь шквальный огонь дозорных, он, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, вырвался из зоны обстрела.
Так началась великая погоня.
....
Покинув Маринфорд, Эльус на одолженном у Дозора военном корабле направился к Вотер-Севен, следуя вечному курсу. Но не успел он добраться до места, как Зефир со своим партизанским отрядом уже начал наводить шороху в Новом Мире и связался с его отцом, королём королевства Экмондо, Сокаччио Бовилем.
Ввиду того, что Дозору было трудно открывать новые базы в Новом Мире, королевство Экмондо должно было обеспечивать логистическую поддержку партизанскому отряду. Деньги, провиант, боеприпасы, еда, постельное бельё, от ремонта и обслуживания кораблей до закупки швабр для палубы — всё это ложилось на плечи Экмондо.
Это было одним из условий сотрудничества.
Прибыв в Новый Мир, Зефир сначала «поживился» на двух единственных базах, G-1 и G-5, по пути разгромив несколько зарвавшихся пиратских команд, а затем направился прямиком в королевство Экмондо. Он должен был убедиться, что королевство сможет обеспечить долгосрочную и стабильную поддержку.
Бывший адмирал Зефир не был настолько безрассуден, чтобы рисковать жизнями шести тысяч своих подчинённых.
Без надёжного тыла, даже без помощи пиратов, само море поглотило бы эти шесть тысяч человек.
— …Давайте им всё, что попросят. Боеприпасы, оружие, еда, медикаменты — сколько нужно, столько и давайте. Их всего шесть тысяч человек, даже если снабжать с двойным запасом, проблем не будет, верно?
— Людей? Ещё лучше! Главный инструктор новобранцев штаба Дозора, если он поможет нам подготовить нескольких сильных бойцов, это в любом случае выгодно, не так ли? Конечно, если бы удалось удержать его у нас, было бы ещё лучше. Как-никак, бывший адмирал Дозора!
— Я знаю, это будет непросто. Но вода камень точит. Если потратить время и действовать постепенно, не верю, что с ним ничего не выйдет.
Эльус держал трубку ден ден муси, на его лице играла лёгкая улыбка.
— К тому же, это просто мысль. Я не говорю, что обязательно должен быть результат. В любом случае, от попытки мы ничего не теряем. А если вдруг получится… вот это будет настоящий куш.
Он разговаривал со своим отцом, который находился далеко, в королевском дворце в Новом Мире.
— Эль, ты пытаешься подкопаться под Мировое Правительство.
Бовиль сидел один в кресле в своём кабинете.
Он попыхивал сигарой, осуждая безрассудные амбиции сына. Переманивать адмирала Дозора, пусть и бывшего… молодость, что тут скажешь! Ему самому такое и в голову не приходило. Разве Мировое Правительство и Дозор позволили бы такой ценной боевой единице оказаться в руках какого-то одного государства?
Политическая мудрость «сильный ствол, слабые ветви» была выведена ещё восемьсот лет назад.
Четыре моря постоянно ослаблялись, а штаб Дозора и Святая Земля Мариджоа непрерывно укреплялись, чтобы обеспечить незыблемый и абсолютный авторитет Мирового Правительства.
— Я просто сказал это к слову.
Эльус не стал спорить с отцом.
Не было смысла тратить слова на то, чего ещё и в помине не было.
Говорить о чём-то было ещё слишком рано.
Лишние слова могли лишь напугать его ещё не старого отца и создать ненужные проблемы.
— А где они сейчас? После пополнения запасов, куда они отправились?
— Ранее мы получили информацию, что пираты «Пик» скрываются на одном из необитаемых островов. Господин Зефир считает, что эту угрозу нужно устранить, пока она не разрослась. Он отправился на их поимку.
— О! Огненный Кулак, значит!
Эльус моргнул. Если он правильно помнил, после его промаха на архипелаге Сабаоди, Горосэи дали ему бессрочный приказ захватить или уничтожить Огненного Кулака.
— Это что-то вроде… закалки?
Эльус беззвучно усмехнулся.
«Чёрная Рука» преследует «Огненного Кулака»… Неужели это делается, чтобы заставить Эйса стать сильнее?
Впрочем, это было довольно интересно. Изменится ли судьба Эйса, если он станет сильнее, чем в своей изначальной судьбе… Он с нетерпением ждал возможности увидеть это будущее своими глазами.
Перекинувшись ещё парой фраз, Эльус завершил разговор. После почти полумесячного плавания на горизонте наконец показались очертания Вотер-Севен.
Это было поистине необыкновенное и великолепное зрелище.
Словно гигантский лазурный фонтан, установленный посреди океана. Прозрачные потоки воды взмывали в небо из центра острова, а затем, накапливаясь и распределяясь тремя огромными каменными дисками, разделялись на семь главных потоков, которые через пронумерованные шлюзы впадали в море.
Кроме того, от этих семи главных потоков отходили тысячи мелких каналов, заменяя собой обычные улицы и соединяя весь город воедино.
Это был город, живущий на воде.
— Остров Семи Вод… Вотер-Севен… — пробормотал Эльус разные названия одного и того же места, его взгляд был прикован к могучему потоку воды, бьющему из центра города, и к тысячам кораблей, стоявших в многочисленных портах.
А также…
…к двум пиратским командам, устроившим перестрелку.
Как назло, эти две команды, сражавшиеся друг с другом, перекрыли его кораблю путь в гавань. В общей сложности более двадцати пиратских судов были разбросаны по акватории, грохот пушек разносился между небом и морем. Окрестные торговые суда обходили ближайший путь, собираясь пришвартоваться в других портах.
Лишь военный корабль Эльуса шёл прямо на них.
— Это корабль Дозора!
— Братья, сначала разделаемся с этими ублюдками из Дозора!
Дозорные и пираты — извечные враги. Пираты, только что яростно сражавшиеся друг с другом, при виде приближающегося корабля Дозора, как по команде, развернули орудия, обрушив всю свою ярость и жажду убийства на дозорных.
— Флан.
Эльус постукивал пальцами по лееру.
Он позвал свою умелую личную горничную, собираясь поручить ей разобраться с этими назойливыми мухами.
Но…
— Ваше высочество, позвольте мне с ними разобраться!
— …Хорошо. Заодно и проверим в реальном бою, насколько ты овладела своей новой силой.
Эльус дал разрешение.
— Ступай! Младший лейтенант Иска, покажи мне, чего ты достигла.
В следующее мгновение с палубы сорвался ослепительно-острый всполох клинка.
Три пиратских корабля, стоявших на одной линии, были пронзены насквозь, словно их проткнули гвоздём. В корпусах кораблей остались ровные сквозные отверстия. И это было только начало.
Иска в белой форме с вышитой эмблемой золотого кофейного дерева, сжимая в руке длинный меч, подпрыгнула в воздух.
И обрушила свой клинок на пиратов.
Перед Иской, уже достигшей уровня мастера меча, эти пираты-сорняки, которые даже не подошли к порогу Нового Мира, были абсолютно беспомощны. За несколько вдохов с ними было покончено. Иска, используя Лунную поступь, вернулась на палубу.