Глава 72 Пиратский партизанский отряд
— Инструктор.
К ним подошла Иска. Она низко поклонилась в знак приветствия.
История с вице-адмиралом Доро породила в ней огромное чувство отчуждения от Дозора, но это не разрушило её веру в справедливость. «Справедливость без убийств» инструктора Зефира она не разделяла полностью, ведь во многих сражениях она своим длинным мечом превращала врагов в решето.
Но это не мешало ей по-прежнему уважать инструктора Зефира, этого достойного наставника.
— Иска...
Зефир отвёл взгляд от Эльуса и посмотрел на свою бывшую ученицу.
— Уйти из Дозора... в этом нет ничего страшного. Справедливость не зависит от звания. Даже покинув Дозор, ты можешь и дальше следовать справедливости, что живёт в твоём сердце.
Будучи бывшим адмиралом штаба Морского Дозора, а ныне главным инструктором новобранцев, Зефир узнал всю подноготную этого дела вскоре после того, как вице-адмирала Доро доставили в Маринфорд. Вице-адмирал Доро, прикрываясь именем справедливости, в своих карательных операциях против пиратов безжалостно калечил и убивал мирных жителей. Родители и близкие Иски стали его жертвами.
Это, без сомнения, вызывало ярость.
Даже Сакадзуки, представитель радикального крыла, по ден ден муси выразил своё отвращение к вице-адмиралу Доро.
Справедливость не достигается ценой жизней невинных.
В своё время Сакадзуки смог без колебаний отдать приказ обстрелять эвакуационный корабль Охары лишь потому, что считал её жителей виновными. Они нарушили запрет Мирового Правительства, изучая запретные исторические тексты, и тем самым сами навлекли на себя гибель. Можно сказать, получили по заслугам.
А вице-адмирал Доро просто прикрывался именем справедливости, давая волю своей жажде разрушения и мести пиратам.
Поэтому, после совещания высшего командования, вице-адмирала Доро обвинили в «массовом убийстве невинных» и отправили прямиком в глубоководную тюрьму. Остаток жизни он проведёт за решёткой. Однако, чтобы сохранить лицо и честь Дозора, это дело замяли. О нём знало лишь высшее командование.
«Чёрной Клетке» Хине и всем дозорным, кто был тогда на месте событий, приказали молчать.
Разглашать информацию о вице-адмирале Доро было запрещено.
В глазах Зефира поступок Доро был не чем иным, как попранием самой справедливости.
При виде Иски в его сердце шевельнулась жалость. Этот ребёнок тоже был жертвой.
— Какие у тебя планы на будущее?
Утешив ученицу, Зефир спросил о её нынешнем положении:
— Чем собираешься заниматься? И... почему ты здесь? — С этими словами он бросил вопросительный взгляд на стоявшего рядом Эльуса.
Эльус молча улыбался.
Иска выпрямилась, словно на смотре у инструктора, и, глядя на Зефира, ответила:
— Инструктор, принц Эльус пригласил меня вступить в армию королевства Экмондо. Я собираюсь отправиться в Новый Мир, чтобы и дальше сражаться с пиратами.
— В Новый Мир?
Зефир нахмурился.
Он смотрел на решительное лицо Иски, испытывая смешанные чувства — облегчение и беспокойство. Облегчение оттого, что после всего пережитого Иска не сломалась и сохранила веру в справедливость, не свернув на кривую дорожку. А беспокойство — из-за её выбора.
Новый Мир и Рай — это совершенно разные вещи!
Так легкомысленно заявлять «отправлюсь в Новый Мир сражаться с пиратами»... Если она и впрямь попадёт в это дьявольское место, её судьба будет непредсказуема.
— Я уже успел оценить способности мисс Иски.
Внезапно вклинился в разговор Эльус.
— У неё неплохой талант. Если её как следует обучить, мисс Иска добьётся многого. Новый Мир — не какая-то безвыходная западня. Напротив, нет лучше места для закалки. Если не лезть на рожон и не искать смерти, Новый Мир не так уж и страшен.
— К тому же, у меня нет привычки отправлять подчинённых на верную смерть.
На лице Эльуса играла искренняя и спокойная улыбка.
Он говорил правду.
Если Иска не откажется от такого подарка судьбы, он действительно сможет помочь ей быстро стать сильнее.
Его адъютанты — лучшее тому доказательство.
— ...Принц Эльус, вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем вы специально через мою ученицу просили о встрече? Какова ваша цель?
Зефир впился в Эльуса взглядом.
Его острый взор, подобно ястребиному, проникал в любую тень, а твёрдая воля была остра, как клинок, и её нельзя было обмануть.
Ещё до возвращения в Маринфорд, когда он был в море на учебном корабле, ему поступил звонок по ден ден муси. Это была его бывшая ученица, Хина, известная теперь как «Чёрная Клетка». Она сообщила, что в Маринфорде его ждёт один из Семи Великих Корсаров, Чёрный принц, и хочет с ним встретиться.
Сойдя с корабля, он тут же передал всю бумажную работу своему заместителю, а сам вместе с двумя своими верными учениками направился прямиком в отель, где остановился Эльус.
И дело было не только в том, что у Эльуса были какие-то планы на Зефира. У самого Зефира тоже имелись кое-какие мысли насчёт этого Чёрного принца.
Конечно, чтобы эти мысли обрели форму, нужно было сначала лично убедиться, что за человек перед ним.
Только удостоверившись, что Эльус не конченый злодей, его идеи могли пустить корни.
Поэтому он и пришёл.
Без колебаний принял приглашение, явился лично, чтобы своими глазами оценить сущность Эльуса.
Эльус молча смотрел на Зефира несколько секунд, а затем улыбнулся и произнёс:
— Всё очень просто, инструктор Зефир. Хотите поохотиться на пиратов в Новом Мире?
— А?
Голос раздался откуда-то рядом с Зефиром. Судя по всему, он принадлежал молодой девушке.
— Отправиться в Новый Мир... охотиться на пиратов? Вы позвали меня ради этого? — на лице Зефира появилось странное выражение.
— Именно так.
Эльус кивнул.
— Семь Великих Корсаров несут ответственность за борьбу с пиратами... Но не кажется ли вам, что вы пытаетесь схитрить, принц Эльус? Хотите, чтобы я выполнял вашу работу? Так же, как вы обманули мою ученицу? — говоря это, он взглянул на стоявшую рядом Иску.
Иска моргнула, растерянно глядя то на Зефира, то на Эльуса, и совершенно не знала, как реагировать.
— Это не имеет отношения к моему статусу Великого Корсара.
Эльус с улыбкой покачал головой и огляделся по сторонам.
— Здесь не лучшее место для разговоров. Как раз время обеда, может, поедим вместе?
— Как вам угодно.
Зефир не отказался.
Время и впрямь было обеденное. Сойдя с корабля, он сразу же отправился к Эльусу и ещё не успел поесть.
....
Ресторан отеля.
В отдельном кабинете за столом сидели пятеро: Эльус, Зефир, Иска и двое учеников, сопровождавших Зефира, — красавица-младший лейтенант Айн с длинными волнистыми волосами цвета морской волны и младший лейтенант Бинз, одетый как ниндзя из страны Вано.
В отличие от Иски, которая уже окончила обучение у Зефира, Айн и Бинз в силу особых обстоятельств не покидали своего наставника. В штабе Дозора их негласно считали его секретарями и помощниками. В конце концов, он был бывшим адмиралом и воспитал целое поколение выдающихся дозорных, так что некоторые привилегии были вполне естественны.
— Вот это, это... и ещё вот это...
Эльус заказал целую гору блюд, даже не спросив мнения остальных.
Впрочем, ни Зефир, ни его молодые и неопытные лейтенанты не возражали. Они не были гурманами. Зефир вообще не привык к особым разносолам и обычно ел то же, что и простые дозорные, так что ему годилось всё съедобное.
Иска была такой же — у неё не было особых предпочтений, ела, что дадут.
— Пожалуй, пока хватит. Если будет мало, закажем ещё.
Официант удалился.
Дверь за ним закрылась.
Эльус поднял чашку, отпил горячего чая, взглянул на Зефира и первым начал разговор:
— Инструктор Зефир, маршал флота Сэнгоку хочет, чтобы Дозор вернулся в Новый Мир. Вы ведь об этом знаете? — Он бросил взгляд на Иску, Айн и Бинза.
Вообще-то, эта информация пока считалась секретной.
Но Иска теперь, можно сказать, была его подчинённой, а Айн и Бинз — самыми близкими учениками Зефира, так что можно было не опасаться утечки.
— Угу.
Зефир пил чай и негромко промычал в ответ.
С его званием и выслугой лет в Дозоре от него практически ничего нельзя было утаить. Он прекрасно знал, что Сэнгоку хочет заключить союз с Эльусом и использовать королевство Экмондо как плацдарм для возвращения в Новый Мир.
И именно потому, что он знал об этом, в его голове и зародилась та самая мысль.
— Тогда... скажу прямо. И с точки зрения моих личных предпочтений, и с точки зрения выгоды, я был бы рад возвращению Дозора в Новый Мир. Мир, где царит порядок, а не хаос и разрушение, больше соответствует моим ожиданиям.
— Но вот Ёнко... честно говоря, с ними всё очень сложно! Ужасающий плод старика Белоуса слишком силён, я не хочу, чтобы (Экмондо) утонул в море. Кайдо — сильнейшее из созданий, которого невозможно убить. Силу Большой Мамочки я уже испытал на себе — с ней невероятно трудно справиться. А Рыжий... Рыжий — сплошная загадка, его даже найти сложно, не говоря уже о том, чтобы убить.
— И самое главное, я не хочу таскать для Дозора каштаны из огня и воевать с Ёнко.
Эльус говорил предельно откровенно.
— И что дальше? — спросил Зефир. — Вы хотите, чтобы Дозор вернулся в Новый Мир и поддерживал там порядок, но сами не желаете в одиночку противостоять Ёнко. Поэтому вы и нацелились на такого старика, как я, верно? Чтобы я принял на себя весь удар и отвлёк враждебность и внимание Ёнко?
— Взаимовыгодные отношения требуют усилий с обеих сторон. Если вы хотите, чтобы я противостоял Ёнко, нельзя же просто кормить меня пустыми обещаниями и отправлять на верную смерть. Я надеялся, что Дозор сможет направить в королевство Экмондо адмирала. Объединив силы, мы могли бы одолеть любого из Ёнко, если бы они не действовали сообща.
— Но, к сожалению, маршал флота Сэнгоку не может никого выделить. Трое нынешних адмиралов заняты по горло. А ещё вице-адмирал Гарп... Герой Дозора, кажется, недавно натворил дел, получил нагоняй от маршала Сэнгоку и в сердцах уехал домой в Ист-Блу. Да и, честно говоря, его характер для такого дела не подходит.
Зефир прекрасно знал, что натворил Гарп.
Честно говоря, когда он узнал, что нашумевший в последнее время пират-сверхновый, «Огненный Кулак» Эйс, — внук Гарпа, он тут же примчался к нему и вместе с Сэнгоку задал этому старому ублюдку хорошую трёпку. Сын Героя Дозора — самый опасный преступник в мире, а теперь и внук стал пиратом-сверхновым с наградой свыше ста миллионов...
Зефир, если бы мог, вскрыл бы этому идиоту череп, чтобы посмотреть, что за чертовщина творится у него в голове вместо мозгов и что это за методы воспитания.
Как, чёрт возьми, нужно воспитывать детей, чтобы и сын, и внук стали преступниками?
Просто дьявольщина какая-то!
Впрочем, насчёт «в сердцах уехал» — это не совсем точно. По словам самого Гарпа, у него в Ист-Блу остался ещё один, младший внук. И чтобы старший не сбил его с пути, он должен вернуться и как следует его воспитать. Возможно, он даже привезёт его в Маринфорд, чтобы тот тоже не пошёл по кривой дорожке.
Что ж!
Хотя эти объяснения и звучали немного странно...
Создавалось впечатление, что если Гарп не вернётся, его младший внук тоже непременно свернёт на путь зла.
Мысли Зефира унеслись куда-то вдаль.
— Поэтому, — повысил голос Эльус.
Зефир взглянул на него, возвращаясь к разговору.
— Поэтому я и надеюсь, что вы, инструктор Зефир, отправитесь в Новый Мир. Не для строительства новой базы Дозора, а чтобы создать партизанский отряд и наносить удары по пиратам. С одной стороны, это максимально ослабит силы пиратов, а с другой — укрепит присутствие Дозора в Новом Мире.
— Значит, Сэнгоку уже согласился? — спросил Зефир.
— Я говорил с маршалом Сэнгоку. Он не возражал, но сказал, что решение за вами, инструктор. Если вы откажетесь, тогда...
— Партизанский отряд... партизанский отряд... Партизанский отряд для охоты на пиратов? Ха-ха-ха!!!
Зефир повторил это несколько раз.
И громко рассмеялся.
— Хорошо! Я займусь созданием этого отряда!
Он согласился с большим энтузиазмом.
Сидевшие рядом Айн и Бинз странно переглянулись, но сохранили спокойствие, в отличие от Иски, у которой глаза чуть не вылезли из орбит, а на лбу, казалось, вот-вот появятся несколько больших вопросительных знаков, выражающих её изумление и растерянность.
— ...А? Может, вы ещё подумаете?
Зефир согласился так быстро, что теперь уже удивился Эльус. В будущем Зефир действительно создал пиратский партизанский отряд, но ведь сейчас у него ещё даже не было механического протеза, и он был полностью сосредоточен на обучении новобранцев. Эльус уже прикидывал, как будет его уговаривать...
Неужели у него уже были подобные мысли?
Он заметил, как изменились выражения лиц Айн и Бинза, и понял, что, возможно, Зефир и впрямь уже задумывался о создании отряда для охоты на пиратов.
— Принц Эльус, с тех пор, как я узнал, что вы станете одним из Семи Великих Корсаров, я собирал о вас сведения. Та сеть морских перевозок, что создал тот негодяй, известный как Король морских перевозок, теперь ведь в ваших руках? И Сэнгоку позволил вам протянуть свои руки из Нового Мира в Рай...
Зефир посмотрел на Эльуса и многозначительно добавил:
— Я слышал, в последнее время пираты бесчинствуют на ваших новых территориях. Этот специальный отряд для охоты на пиратов... он ведь для защиты вашей сети перевозок?
— Разве узы, скреплённые взаимной выгодой, не прочнее пустых обещаний и чувств? — с праведным видом заявил Эльус.
Он ничуть не смутился оттого, что его попытку использовать Зефира в своих интересах раскрыли в лоб.
— Ну и наглец, прямо как эти мерзавцы из Мирового Правительства... Впрочем, уж лучше такие Семь Великих Корсаров, как вы, принц Эльус, чем те неисправимые пираты, которых правительство пытается приручить.
Сколько бы корысти ни было в планах Эльуса...
В общем и целом, по мнению Зефира, Эльус не был ни святым монархом, ни отъявленным негодяем. Как он сам и сказал, между хаосом и порядком он определённо выбирал порядок.
И для защиты собственных интересов Эльусу неизбежно придётся встать на путь борьбы с пиратами.
— Я могу создать партизанский отряд в Новом Мире и истреблять этих распоясавшихся мерзавцев, но... У Дозора в Новом Мире всего две базы. Если не строить новую, то, боюсь, вам, принц Эльус, придётся помочь с решением вопросов логистики. Как вы сами сказали...
— Взаимовыгодные отношения требуют усилий с обеих сторон.
Так заключил Зефир.
— В этом можете не сомневаться, инструктор Зефир. Двухсотлетних накоплений королевства Экмондо не так-то просто промотать. К тому же, если обеспечить бесперебойную работу морской сети, я смогу содержать партизанский отряд хоть в сто тысяч человек.
Эльус радостно улыбался.
Он смотрел на Зефира и видел в нём не просто человека, а миллионную элитную армию, могучее знамя, способное пошатнуть сам Дозор.
Заполучив такое знамя, как Зефир, он обретёт фундамент для противостояния самому Морскому Дозору.
В этот момент...
— Тук-тук!
Раздался стук в дверь, и официанты один за другим стали вносить заказанные блюда.
Обед подан.