Глава 71 Зефир
Раннее утро.
Маринфорд окутан лёгким туманом.
Стоило открыть окно, как в комнату ворвался влажный и холодный воздух, от которого волосы на теле тут же встали дыбом. Эльус выдохнул, потёр руки, и от трения возникло слабое тепло. Маринфорд был весенним островом, поэтому здесь случались так называемые «весенние заморозки».
Из-за этого, хотя зимы здесь и не было, иногда можно было увидеть снег.
Сегодня обошлось без крайностей, снежинки не падали, лишь тонкий, блестящий слой инея покрывал траву на клумбах.
— Ха!!!
— Бам-бам!!!
На дальнем плацу уже начались учения. Крики дозорных и грохот орудий разносились в утреннем холодном ветру, окончательно развеивая остатки сна у местных жителей.
Маринфорд — штаб-квартира Морского Дозора.
Но это был не просто огромный военный лагерь. Помимо казарм, здесь были и города, и деревни. Конечно, все, кто жил в Маринфорде, были так или иначе связаны с Дозором: семьи офицеров и солдат, поставщики, и даже отставные офицеры, осевшие здесь.
Отель, в котором остановился Эльус, принадлежал родственнику одного из высокопоставленных офицеров Дозора и был специально предназначен для приёма гостей, подобных Эльусу, которые прибывали в штаб-квартиру по делам, но не могли жить в казармах.
Тук-тук!!
Раздался стук в дверь.
— Ваше высочество, я вхожу!
Горничная Флан ввезла в комнату тележку с едой. Получив сообщение от Эльуса по Дэн-Дэн Муси, она вместе с внушительной свитой служанок и слуг спустилась со Святой Земли и полностью заняла отель, заменив весь персонал, от поваров до разнорабочих, на своих людей.
Шёл третий день после его возвращения с архипелага Сабаоди.
Все эти три дня он оставался в Маринфорде, чтобы встретиться с одним человеком.
— Флан, сегодня есть новости? — Эльус подцепил кусок задней ноги морского зверя, обмакнул его в соус и отправил в рот.
— Сегодня в полдень учебный корабль Дозора должен вернуться в Маринфорд. Эту информацию передала майор Хина.
— В полдень? Отлично. Продолжай поддерживать связь с майором Хиной, пусть она поможет мне познакомиться с её инструктором. Если возможно, я бы хотел встретиться с этим «Чёрной Рукой» уже сегодня, — он пробыл в Маринфорде три дня, и если бы не ожидание этой встречи, он бы уже был на пути в Вотер 7.
Вотер 7.
Это была самая дальняя точка его запланированного путешествия по Раю.
Из-за кораблестроительных технологий и чертежей Плутона эту поездку нельзя было отменить.
Даже несмотря на то, что в Новом Мире снова начались волнения. Его морская транспортная сеть неоднократно подвергалась нападениям довольно известных в Новом Мире независимых пиратов, и Эшбаху с другими адъютантами приходилось метаться, туша пожары.
Хотя прямых доказательств не было, можно было с большой долей уверенности сказать, что за этими нападениями стояла какая-то могущественная фигура. Возможно, Большая Мамочка, затаившая обиду на Эльуса за отказ от союза, или же Кайдо, захвативший страну Вано и прощупывающий границы дозволенного для нового, пятого владыки Нового Мира.
В конце концов, большинство пиратов, выживших в Новом Мире, были вынуждены присягнуть одному из Ёнко или теневым королям. Мало кто мог сохранить полную независимость. Даже те, кто на первый взгляд казался самостоятельным, на самом деле были тайными агентами какой-либо из сил.
В общем, его долгое отсутствие в Новом Мире и нехватка высшей боевой силы действительно мешали его делам.
Поэтому Эльус хотел как можно скорее разобраться с делами в Раю и вернуться в Новый Мир.
— Кстати, как там наша гостья? — Эльус подцепил палочками немного тёртой редьки.
— Госпожа Иска всё ещё не в лучшем расположении духа. Но я только что видела, как она с мечом пошла в тренировочный зал рядом с отелем. Думаю, ничего серьёзного! — три дня назад Иска оформила документы об отставке. Она больше не была младшим лейтенантом штаб-квартиры, а стала обычной гражданкой.
С тех пор как она покинула родной дом, вице-адмирал Доро привёз её в штаб-квартиру, в Маринфорд. Здесь она тренировалась, здесь выросла, отсюда и отправилась в Рай бороться с пиратами. Её жизнь была неразрывно связана с армией, пиратами и битвами.
Статус дозорного можно было отменить одним документом.
Но...
...следы, оставленные в её жизни, нельзя было стереть из памяти.
Как бы она ни противилась сейчас Дозору, привычка тела не позволяла ей выпустить из рук меч.
После долгих раздумий она наконец приняла приглашение Эльуса. Не имея больше дома, найти временное пристанище было неплохим вариантом. А что будет дальше — продолжит ли она искать своё место или же это пристанище станет её домом...
Об этом можно было подумать и потом.
Если не можешь справиться с текущими трудностями, нет смысла говорить о будущем.
Сейчас она тоже жила в этом отеле и готовилась отправиться с Эльусом в Новый Мир.
Посмотреть, станет ли Королевство Экмондо для неё временным пристанищем или же домом, который сможет её принять.
— Вот как? Это хорошо, — сказал Эльус, доедая завтрак и планируя утро. — После завтрака навестим госпожу Иску.
Позавтракав и немного отдохнув, Эльус покинул свой люкс на верхнем этаже отеля и направился в большой, хорошо оборудованный тренировочный зал рядом. Поскольку на острове жило много отставных офицеров Дозора, которым нужно было поддерживать форму, а пользоваться военными объектами после отставки было нельзя, и появились такие залы.
Подобных тренировочных залов в Маринфорде было много. Тот, в который вошёл Эльус, принадлежал отелю и предназначался для его гостей.
Здесь были тир, зал для тренировок с холодным оружием, комплексный тренировочный зал, боксёрский ринг, бассейн... Выбор был огромен, а оборудование — первоклассным.
Иска была в зале для тренировок с холодным оружием. Она практиковалась в фехтовании.
В огромном зале она была одна.
Она использовала длинный, тонкий обоюдоострый меч с гардой.
Эльус стоял у края зала и молча наблюдал, как бывший младший лейтенант штаб-квартиры тренируется. Её стиль был чисто армейским — широкие, размашистые движения, баланс атаки и защиты. Без явных сильных и слабых сторон, но и далеко не ширпотреб.
Напротив, это была очень искусная техника фехтования. Может, она и не сделает из неё великого мастера, но если Иска продолжит в том же духе, то до тридцати лет станет мастером меча без проблем.
Накопленное за восемьсот лет богатство Мирового Правительства проявлялось именно в таких мелочах.
Техника фехтования, отточенная поколениями великих мастеров и мастеров меча, подходящая для большинства и при этом не скатывающаяся до уровня обыденности... Кроме Мирового Правительства, ни у одной страны не было такого наследия.
Не говоря уже о Шести стилях — боевой технике с безграничным потенциалом.
Всё это и было богатством Мирового Правительства.
— Ха-а... ха-а...
Тренировка подошла к концу. Иска тяжело дышала.
Она вложила меч в ножны и обернулась к Эльусу.
— Ваше высочество Эльус, что-то случилось? — она взяла с полки сухое полотенце и вытерла пот со лба и висков.
— Просто от нечего делать решил заглянуть, — честно ответил Эльус.
Тот, кого он ждал, должен был вернуться только в полдень, а утром делать было нечего. Тренироваться здесь было неудобно — это всё-таки штаб-квартира Дозора, и лишний шум мог создать кучу проблем.
Знакомых, с кем можно было бы пообщаться, на острове у него тоже не было.
Он знал лишь нескольких офицеров.
Возвращаться на Святую Землю было хлопотно, да и вечно преследующие его мухи из CP0 надоели.
Поразмыслив, он решил зайти к Иске.
Бывший младший лейтенант приняла его приглашение. Хоть она и не была ещё официально зачислена во флот Королевства Экмондо, её уже можно было считать его новой подчинённой. Он хотел лично оценить её силу и потенциал.
Иске самой было меньше двадцати лет.
Точнее, ей было семнадцать, как и Огненному Кулаку Эйсу.
В таком возрасте, без чьей-либо помощи, дослужиться до младшего лейтенанта штаб-квартиры и заслужить такое неженственное и грозное прозвище, как «Гвоздильщица», было большим достижением. Многие пираты, недооценившие её, пали от её руки.
Лишь столкнувшись с Огненным Кулаком, Иска впервые познала вкус поражения.
Именно так и родилась эта странная связь.
Конечно, даже без этой истории с Эйсом, один лишь её потенциал стоил того, чтобы протянуть ей руку.
— Госпожа Иска, не хотите ли сразиться со мной? — с улыбкой спросил Эльус.
— Сразиться? Со мной? — Иска, сжимая полотенце, удивлённо расширила глаза.
— Я до сих пор даже Волей не владею... Сейчас я, наверное, и одного вашего удара не выдержу... — на Сабаоди она своими глазами видела их поединок с Рэйли.
И смутно осознала, насколько он был ужасающ.
Именно потому, что она смутно поняла, что такое сила, превосходящая человеческие возможности, у неё и не было уверенности в том, что она сможет сразиться с Эльусом.
— Не волнуйся! — махнул рукой Эльус. — Я не ищу спарринг-партнёра для оттачивания своего мастерства. Я просто хочу в бою лично оценить твой уровень. Так я смогу понять, нужно ли мне помочь тебе побыстрее поднять твою силу... В общем, всё решится после боя.
С этими словами он небрежно взял с оружейной стойки тяжёлый меч.
Его широкое лезвие можно было использовать как щит, а из-за большого веса им было непросто махать.
— Раз так, прошу, ваше высочество Эльус, — отдохнув немного и восстановив силы, Иска снова вышла на площадку.
Она обнажила свой привычный обоюдоострый меч.
И тут же...
— Ха!!
Рёв разорвал тишину.
Иска яростно взмахнула мечом, и её удар, быстрый, как молния, обрушился на Эльуса.
ДЗЫНЬ!!
Клинки столкнулись.
Эльус поднял тяжёлый меч и заблокировал удар. Отдача была настолько сильной, что даже он был слегка удивлён силой Иски. Раньше он видел лишь изящество её техники, но не замечал этой неожиданной мощи.
К тому же, меч Иски был тонким и длинным, создавая впечатление изящества. Трудно было представить, что кто-то будет использовать такой меч с грубостью молота.
Первый удар не принёс результата.
Эльус даже не сдвинулся с места.
Но...
...это ничуть не пошатнуло волю «Гвоздильщицы».
Она снова подняла меч и нанесла удар по диагонали.
Атака следовала за атакой. Она пыталась найти брешь в обороне Эльуса, и, даже не найдя её, продолжала давить, надеясь создать уязвимость, которая заставит его пошатнуться.
Абсолютная разница в силе не позволяла ей и мечтать о такой нелепости, как победа.
Но!
Хоть победа и была недостижима, она сражалась изо всех сил. Не нужно было побеждать, достаточно было нанести Эльусу хоть малейший урон, нет, достаточно было прорвать оборону этого похожего на щит тяжёлого меча, и это уже была бы её победа.
— Вот оно что, Гвоздильщица... и вправду, с такой силой, будто молотком гвозди забиваешь... — сказал Эльус прямо во время боя. — Но это ведь не всё, на что ты способна? Если это всё... я немного разочарован.
Эльус взмахнул мечом. Он не использовал лишней силы, лишь приложил чуть больше, чем у Иски, и отбросил её на несколько шагов назад.
— Это ещё не конец! — устояв на ногах, Иска снова бросилась в атаку.
Свет меча был подобен молнии.
Она нанесла выпад со скоростью, превосходящей возможности человеческого глаза.
«Гвоздильщица»...
...так её прозвали не за то, что она была неуклюжей и махала мечом, как молотком. А за то, что враги, убитые ею, были истыканы, как подушечки для иголок. Молниеносными выпадами она оставляла на теле противника смертельные раны. И поскольку раны от выпадов были узкими, чтобы гарантировать, что цель не сможет сопротивляться, она наносила серию быстрых выпадов.
Хотя...
...при такой атаке было трудно взять кого-то живым.
Но именно поэтому пираты, которым посчастливилось выжить, прикрывшись товарищами, начали бояться Иску и дали ей это зловещее прозвище.
Вот откуда оно взялось.
То есть, выпады, а не рубящие удары, были её коронным приёмом.
Она попыталась атаковать Эльуса, не прибегая к своему главному козырю, и, как и ожидалось, потерпела неудачу.
— О-о! Быстрые выпады превратились в непробиваемую стену. Нет, погодите, это скорее ёж, у которого атака и защита — одно и то же... — Эльус сделал несколько пробных выпадов. Не используя подавляющую силу и скорость, все его атаки были заблокированы.
— Неплохая скорость! — впервые похвалил он.
Скорость её выпадов была действительно впечатляющей!
При правильной тренировке она легко могла бы достичь уровня вице-адмирала. Её талант, может, и не был таким чудовищным, как у Эйса, но среди сверстников она была одной из тех, кто стоял ближе всего к таким, как он, — рождённым на вершине.
— А теперь давай проверим твою выносливость! — Эльус снова увеличил силу и скорость. Он с лёгкостью махал тяжёлым мечом, отбивая атаки Иски. При каждом столкновении он намеренно шёл в лобовую, не используя техники парирования, и при этом пресекал её попытки уйти от удара, максимально истощая её силы.
Проверка выносливости.
Это означало, что бой будет долгим.
Но Эльус и так пришёл сюда, чтобы убить время, так что он был не против пообщаться со своим будущим офицером.
Пока...
...в тренировочный зал не ворвалась аура, ужасающая, как сверхтяжёлый танк, идущий напролом.
— Младший лейтенант Иска, тебе не хватает тренировок! Особенно мышцы плеч не развиты. Твои выпады могут быть быстрее. Не концентрируйся только на силе запястий и рук. Плечи, поясница, ноги — всё это может помочь тебе увеличить скорость удара, — густой, мощный голос, словно пушечное ядро, ворвался в зал.
— Зе... Зефир... инструктор? — Иска, до этого момента полностью сосредоточенная на бое, наконец отвлеклась.
И тут же...
...из её уст вырвался крик.
— Ай!
Тяжёлый, как щит, меч отшвырнул её, словно муху.
— Эй, госпожа Иска, в бою отвлекаться нельзя, можно и умереть. Не надо так легко удивляться. Но... ты молодец. Если у тебя нет возражений, я в ближайшее время помогу тебе стать сильнее, иначе в Новом Мире тебе придётся несладко! — Эльус вонзил тяжёлый меч в гранитный пол.
Затем он обернулся к могучему однорукому мужчине, стоявшему у края зала.
Фиолетовые короткие волосы, могучее, как скала, тело, отсутствующая правая рука и ужасающая аура, подобная тайфуну. Без сомнения, гостем был бывший адмирал штаб-квартиры, известный как «Чёрная Рука» Зефир.
По обе стороны от него, закутавшись в тёмные плащи, стояли мужчина и женщина.
Эльус подошёл на пару шагов, поднял голову, встретился взглядом с Зефиром и поздоровался:
— Адмирал Зефир, я рад, что вы приняли моё приглашение.
— Я сейчас всего лишь главный инструктор новобранцев. Адмирал... это уже в прошлом, принц Эльус, — ответил Зефир.
— Если не ошибаюсь, вы сохранили звание адмирала?
— Лишь формальность. Титул главного инструктора полезнее.
— Хорошо, инструктор Зефир, — Эльус тут же сменил обращение.
На этот раз Зефир не стал придираться. Он молча разглядывал Эльуса. Его жёлто-карие глаза были похожи на два бездонных колодца, в которых не отражалось никаких эмоций. Но как только Эльус собрался снова заговорить, Зефир нарушил молчание:
— Принц Эльус, давайте без лишних слов. Зачем вы меня искали?