Глава 68 Ни с чем
Штаб-квартира Морского Дозора.
Кабинет Маршала Флота.
— Что ты сказала? «Тёмный Король» Рэйли? Майор Хина, ты уверена... уверена, что не ошиблась?
Сэнгоку вскочил, ударив по столу. На висках вздулись вены.
Что за чертовщина?
Этот старик, пропавший почти на двадцать лет, не мог просто тихо умереть в каком-нибудь уголке мира?
Дэн-Дэн Муси, открывая и закрывая рот, отвечал на вопрос Сэнгоку:
— Да, хотя он и выглядит старше, чем на листовке о розыске, в целом он узнаваем. К тому же, принц Эльус также подтвердил его личность. Сейчас он сражается с Тёмным Королём. И ещё, Огненный Кулак сбежал. Я связалась с контр-адмиралом Гиббсом, он со своими людьми преследует его...
— Маршал Флота, что делать дальше? Прошу ваших указаний!
Майор Хина была всего лишь майором, и очевидно, что ей было не по силам справиться с внезапно обострившейся ситуацией на архипелаге Сабаоди.
Поэтому она запросила указаний у Маршала Флота Сэнгоку в штаб-квартире.
...
Молчание Дэн-Дэн Муси дало Хине понять, что в затруднении была не только она. Казалось, даже Маршал Флота был озадачен.
Спустя примерно десять секунд Дэн-Дэн Муси наконец заговорил.
— Майор Хина, возьмите вице-адмирала Доро под стражу и отправьте его на корабле обратно в Маринфорд.
Он не сказал, как поступить с внезапно появившимся «Тёмным Королём», а первым делом отдал распоряжение насчёт вице-адмирала Доро.
Если бы Доро был в сознании, он, естественно, был бы лучшим кандидатом для управления ситуацией.
Но он умудрился проиграть Огненному Кулаку в бою один на один. Просто... ничтожество!
Особенно после того, как Сэнгоку из доклада Хины примерно понял, что натворил Доро, его настроение ухудшилось ещё больше. Он знал, что в рядах Дозора было много радикалов, большинство из которых сами пострадали от пиратских набегов.
У одних пираты убили родителей, другие из-за них лишились дома, третьи сами подверглись насилию... Разные причины, но результат один — в Дозоре появлялось всё больше радикалов, готовых на всё ради поимки пиратов, не гнушаясь никакими методами.
Постепенно появились такие ублюдки, как вице-адмирал Доро, которые считали жертвы среди мирного населения само собой разумеющимся!
Да.
С точки зрения Сэнгоку, те, кто не мог защитить мирных жителей, и уж тем более причинял им вред, были ублюдками.
Это была одна из причин, почему он не очень-то любил Сакадзуки. Слишком яростное пламя не только дарило тепло, но и могло обжечь тех, кто не в силах был сопротивляться. Конечно, лень Кудзана и легкомыслие Борсалино тоже доставляли немало головной боли.
В общем, действия вице-адмирала Доро привели Сэнгоку в ярость.
— Что касается «Тёмного Короля»... не вмешивайся. Пусть с ним разбирается принц Эльус. К тому же, подкрепление из штаба уже в пути.
Тёмный Король.
Неожиданный гость.
И огромная проблема.
Десятки лет назад, когда он с Гарпом гонялся за пиратами Роджера по морям, ему не раз приходилось иметь дело с Рэйли. Этот ублюдок Гарп всегда первым делом бросался на Роджера, так что противником Сэнгоку, естественно, становился Рэйли.
После почти сотни ожесточённых схваток он в полной мере ощутил силу Рэйли.
Но...
...почему?
Почему он, не подававший о себе вестей почти двадцать лет, внезапно появился именно сейчас? По словам Хины, Рэйли остановил Эльуса, который собирался напасть на Огненного Кулака. Значит, причина... Огненный Кулак?
Он выдвинул ящик стола и из толстой стопки листовок о розыске безошибочно вытащил ту, что принадлежала Эйсу.
Его изучающий взгляд остановился на фотографии.
Чёрные волосы, чёрные глаза, веснушки на щеках, лучезарная улыбка... Никаких особых примет. Похож на талантливого молодого человека, который, к несчастью, сбился с пути, но сохранил остатки совести (он также узнал от Хины, что Эйс помогал детям в трущобах).
— Рэйли... что заставило тебя появиться?
Он напрягал свой мозг, отчаянно ища разумное объяснение.
Что до поимки Рэйли... на это он с самого начала не особо надеялся. Будучи одним из сильнейших в мире, он прекрасно понимал, что на таком уровне, если Рэйли захочет уйти, его не остановить, если только не объединить усилия как минимум двух бойцов того же класса.
Взгляните на послужной список Дозора:
Роджер сдался сам. Золотой Лев был одержим битвой и не отступал, пока не выбился из сил и не был схвачен.
Конечно, надежда слабая, но необходимые меры принять всё же стоило. Он уже отправил единственного адмирала, дежурившего в Маринфорде. Вот только успеет ли тот на разразившуюся на Сабаоди драму!
— Чёрт, да что... что происходит?
Сэнгоку с досадой потёр пульсирующие виски.
Давление...
...чёрт возьми, подскочило.
Дзинь-дзинь!
Он нажал на звонок на столе.
Секретарь тут же вошёл в кабинет.
— Пойди и позови мне этого старого ублюдка Гарпа. Скажи ему, что это касается его внука.
...
Архипелаг Сабаоди.
Полуостров № 44.
— Проклятый старик, как он посмел меня обмануть!
Поток энергии меча рассёк морские волны.
Бесчисленное множество несчастных рыб лишилось жизни от этого удара. Они всплыли на поверхность, перевернувшись брюхом вверх. Лёгкий красноватый оттенок окрасил воду, но тут же исчез вместе с набежавшей волной, и море снова стало кристально-голубым.
Эльус стоял на мысе.
Волны бились о скалы у его ног, вздымая белоснежную пену.
Именно здесь, после получасовой схватки, продлившейся от 26-го до 44-го полуострова, «Тёмный Король» внезапно нырнул в море. Словно проворная белая акула, он поплыл, легко уклоняясь от ударов меча Эльуса, и вскоре исчез в морских глубинах.
А Эльус как раз вошёл в раж!
И тут...
...Рэйли просто сбежал.
— Чёрт!!! — выругался Эльус.
Лунный Меч в его руке исчез, крылья за спиной сложились.
Хотя он и знал, что на 13-м полуострове есть бар под названием «Обдираловка», который был тесно связан с Рэйли, и что, подкараулив его там, с большой вероятностью можно было бы его поймать, но... пропал азарт! Его боевой дух и энтузиазм угасали!
Честно говоря, бой с Рэйли был не таким уж и интересным.
Фехтование уровня великого мастера, владение Волей на пике мировых возможностей — сила «Тёмного Короля» Рэйли была простой и незамысловатой. Никаких вычурных приёмов, лишь эта чистая, несокрушимая мощь. Сражаться с ним было гораздо скучнее, чем с Большой Мамочкой!
По сравнению с неиссякаемым арсеналом приёмов Большой Мамочки, бой с Рэйли был сухим, как лист бумаги.
— Принц Эльус! — раздался крик сзади.
Запыхавшаяся Хина появилась на изрезанной ударами меча поляне. За ней следовала группа тяжело дышащих дозорных.
— Майор Хина, — обернувшись, кивнул Эльус.
— Эм, принц Эльус, Тёмный Король... — Хина остановилась перед ним, перевела дух и сразу же перешла к делу.
— Сбежал, — опередил её Эльус.
— ...А? Сб... сбежал?
— Да! Прыгнул в море. Издевается над нами, обладателями плодов, мол, плавать не умеем! — сказал Эльус.
Хина расширила глаза и растерянно посмотрела на спокойную гладь моря.
Тёмный Король сбежал?
Что ж, ладно.
В общем-то, не так уж и удивительно. Она до сих пор не могла поверить в его появление. Всё это казалось сном.
— Кстати, а что с Огненным Кулаком?
...
Хина напряглась и промолчала.
— Тоже сбежал? Тц!
К такому исходу Эльус был готов. Если уж Рэйли помешал ему самому, то что говорить о других. Но всё же, первое же поручение в качестве Шичибукая было провалено. Хоть и из-за форс-мажора в лице Тёмного Короля...
Но...
...всё равно было неприятно!
Впрочем, погодите... Взгляд Эльуса скользнул по толпе дозорных и остановился на младшем лейтенанте Иске, которая всё ещё выглядела потерянной.
— Майор Хина, как там вице-адмирал Доро? С ним всё в порядке?
— Вице-адмирала уже отправили на корабле в Маринфорд на лечение.
— А... младший лейтенант Иска?
Хина замолчала.
Она видела Иску впервые, но это не мешало ей сочувствовать девушке, которая была на несколько лет моложе её. Такая жестокая правда... Честно говоря, она и сама не знала, как теперь с ней общаться. Маршал Флота Сэнгоку тоже не дал никаких указаний насчёт неё.
Пока она размышляла, Эльус уже подошёл к Иске.
— Младший лейтенант Иска.
Голос, обладающий силой, способной встряхнуть душу, привлёк внимание Иски. Она подняла голову и, увидев стоящего перед ней Эльуса, выдавила бледную улыбку.
— Принц Эльус, чем могу помочь? — её хриплый голос звучал холодно и отстранённо.
— Что ты собираешься делать дальше? — Эльус, проигнорировав скрытую холодность, продолжил допытываться.
Иска не ответила. Она не знала, что ей делать дальше. Совсем недавно причина, по которой она вступила в Дозор, рухнула, и у неё даже появилось некоторое отвращение к этой организации. Дозор... больше не был её домом.
Но...
...если она лишится и этого последнего пристанища, ей действительно будет некуда идти.
— Полагаю, ты собираешься уволиться? — не получив ответа, Эльус продолжил говорить. — А что после увольнения? Уже думала, чем займёшься? Судя по твоему дозорному воспитанию, к обычной работе тебе будет трудно привыкнуть. Так что... наверное, станешь охотницей за головами? Продолжишь ловить пиратов, но уже не в качестве дозорного...
Иска молчала.
Но, слушая слова Эльуса, она невольно начала размышлять в том же направлении.
И тут...
...наступил поворотный момент.
— Чем становиться охотницей за головами, может... пойдёшь работать на меня? — раскрыв все карты, Эльус озвучил свою цель.
— Принц Эльус, вы шутите? Хина в шоке! — не выдержала стоявшая рядом Хина, снова выдав свою привычку.
— У Королевства Экмондо тоже есть свой флот, хоть он и отличается от дозорного. Ты сможешь и дальше бороздить моря и бороться с пиратами. И... в Новом Мире. Если я не ошибаюсь, Огненный Кулак сейчас направляется к острову Рыболюдей, а за ним — уже Новый Мир.
— Причём здесь Огненный Кулак? Хина не понимает! — розовые волосы женщины-офицера развевались на ветру, и она сердито смотрела на Эльуса.
— Новый Мир... — наконец заговорила Иска.
Она пробормотала это манящее для пиратов название и медленно подняла голову.
— ...Мне... нужно подумать.
— Без проблем. Времени у меня сейчас предостаточно, — улыбнулся Эльус.
Хоть Огненного Кулака он и не поймал, но переманить на свою сторону младшего лейтенанта Дозора, да ещё и женщину, тесно связанную с ним... Он уже предвкушал, какое веселье ждёт его в Новом Мире.
...
Пока Эльус на мысе занимался вербовкой...
...в большой верфи на 52-м полуострове.
В гавани, на волнорезе, сидел и удил рыбу старый мастер. Увидев, как поверхность моря внезапно забурлила, он выпрямился и широко раскрыл сонные глаза, подумав, что клюнула крупная рыба. Но в следующее мгновение из воды вынырнул Рэйли, жадно хватая ртом воздух.
Увидев, что это Рэйли, старик снова ссутулился, прищурился и проворчал:
— А, это ты, старина Рэй! А я-то думал, что-то крупное! Только зря обрадовался.
Когда Рэйли подплыл к берегу, он крикнул:
— Рэй, опять в казино проигрался?
— Да! Не везёт мне! — Рэйли выбрался на берег, снял пиджак, рубашку и брюки и начал выжимать из них воду.
— Хе-хе, ну чему ты только не научишься, вечно тебя в это казино тянет. В какой раз тебя уже в море выкидывают?
— Кто знает, я таким вещам счёт не веду.
Выжав одежду, он снова надел мятые рубашку и пиджак, попрощался со стариком и, знакомыми лишь местным тропами, без всяких препятствий добрался до 13-го полуострова. Он толкнул заднюю дверь бара «Обдираловка» и привычно достал из кухонного шкафа тарелку варёных бобов и бутылку саке.
На кухне «Обдираловки» не было профессионального повара. Бар в основном торговал выпивкой. Кухня была для своих, и лишь изредка для особых гостей готовили еду.
— Устал? — услышав шум на кухне, хозяйка бара, Шаки, приподняла занавеску.
— Нынешняя молодёжь — просто монстры! Если бы не удрал вовремя, мог бы и не вернуться сегодня, — сказал Рэйли, закусывая бобами и улыбаясь.
— А что... с Огненным Кулаком? — спросила Шаки, держа в пальцах дамскую сигарету.
Как бы Рэйли ни преувеличивал, раз он вернулся целым и невредимым, значит, ничего серьёзного не произошло.
— Он хороший парень! — Рэйли отпил саке и слегка нахмурился. — Просто... хм, как бы это сказать... в его глазах глубоко засело чувство вины! Так ведь говорят? Думаю, он давно понял, кто он... Сын Короля Пиратов. Такое бремя нелегко нести.
Не просто нелегко.
«Король Пиратов» Гол Д. Роджер был не просто преступником, а легендарным злодеем, известным всем и каждому. Он в одиночку положил начало так называемой эпохе великих пиратов. И хотя с момента его казни прошло уже девятнадцать лет, его имя по-прежнему сияло.
Хоть и сияло в основном в негативном свете.
Мирные жители, страдавшие от пиратских набегов, ненавидели Роджера. И хотя пираты в мире были и до него, нельзя отрицать, что его предсмертные слова разожгли амбиции бесчисленного множества людей.
Эпоха великих пиратов была не выдумкой.
Из-за огромного влияния Роджера пиратов в море с каждым годом становилось всё больше. Даже отчаянные усилия Дозора были лишь каплей в море. Иначе не появилась бы система Шичибукай.
В общем, в этих морях, сколько было пиратов, мечтающих стать Королём Пиратов, столько же, в сто, в тысячу, а то и в больше раз было мирных жителей, ненавидевших уже мёртвого Короля Пиратов.
— Был бы он плохим парнем, и проблем бы не было. Но... этот старик Гарп воспитал его слишком добрым! — Рэйли держал чашу с саке и задумчиво смотрел на светло-зелёную жидкость.
Слишком добрый пират...
...это не к добру.
Особенно когда у этого доброго пирата был отец, которого проклинали тысячи. Эта доброта приносила ему лишь невыносимые мучения и боль, заставляя его день и ночь терзаться сомнениями, стоило ли ему вообще появляться на этот свет...
— Звучит проблематично, — сказала Шаки.
— Всё оказалось не так, как я ожидал. И теперь проблема кажется ещё более запутанной, — на лице Рэйли появилась горькая улыбка.
— Так ты собираешься опекать этого парня?
— ...Я не знаю.
— Всё ещё обижаешься, что твой капитан не доверил его тебе?
— Нет... — Рэйли покачал головой. — Я просто думаю, моё вмешательство... пойдёт ему на пользу или во вред! И потом, семнадцать лет — это уже не ребёнок...
Дамская сигарета догорела.
Шаки бросила окурок в мусорное ведро.
Она развернулась и вышла из кухни. Лишь её голос остался эхом:
— Если надумаешь уходить надолго, оставь Библиокарту.
Рэйли медленно подносил бобы ко рту, тщательно пережёвывая их, а затем запивал саке. Он повторял этот ритуал, пока тарелка не опустела, а бутылка не иссякла.
Он отложил палочки и чашу.
И глубоко вздохнул.
— ...Портгас Д. Эйс, малыш, прости! Иди и найди смысл своей жизни сам!