Глава 67 Огненный Кулак и Тёмный Король
— Принц Эльус, спасибо вам.
К нему подошла майор Хина.
Она искренне поблагодарила Эльуса за спасение невинных детей.
— Не стоит благодарности, — Эльус огляделся по сторонам. — К тому же, я всё-таки принц! Защита народа — мой долг, хоть это... ещё и не моя земля.
— Ещё не? — с недоумением моргнула Хина.
— Майор Хина, что вы собираетесь делать дальше? — сменил тему Эльус.
К счастью, Хина не стала заострять на этом внимание. Неужели этот принц собирается аннексировать архипелаг Сабаоди? Слишком безумная мысль... Наверное, он просто оговорился! Подумав так, она сосредоточилась на вопросе Эльуса. Что ей делать дальше?
Помогать вице-адмиралу Доро в поимке Огненного Кулака?
Или вызвать подкрепление для тушения пожара?
Огонь продолжал стремительно распространяться. Если не принять меры, он поглотит все трущобы, и тогда потери и жертвы будут огромными... Помолчав пару секунд, майор сделала свой выбор.
— Я свяжусь с гарнизоном на острове, чтобы взять под контроль пожар. Что касается поимки пирата... — в отсветах пламени лицо майора Хины выглядело очень мрачным. Она разделяла идею о том, что нельзя потакать пиратам, но не могла смириться с тем, как безрассудно подвергаются опасности простые люди.
К сожалению, она была всего лишь майором.
Ни по статусу, ни по силе она не могла остановить вице-адмирала Доро. Что касается связи со штабом, она уже это сделала, но не получила желаемого ответа. Похоже, там молчаливо одобряли действия Доро.
— Поимкой пирата занимается вице-адмирал Доро, мне там делать нечего. К тому же, Огненный Кулак — обладатель логии, так что от меня, скорее всего, всё равно не будет толку.
Штаб-квартира Морского Дозора хранила молчание.
Хина невольно пала духом. Но, в отличие от Смокера, который в порыве гнева мог прямо назвать начальство идиотами, она понимала, что справедливость Дозора не всегда может коснуться каждого. Рано или поздно ради этой справедливости приходится идти на жертвы.
Хотя...
...она и ненавидела эти отвратительные слова...
...но была вынуждена признать, что такова реальность.
— К тому же, принц Эльус, вы ведь здесь не просто для того, чтобы поглазеть на представление, верно? — Хина бросила на Эльуса многозначительный взгляд.
Сначала она и вправду не понимала, зачем, имея вице-адмирала, отправлять на задание ещё и Шичибукая.
Теперь до неё начало доходить. Вероятно, на Чёрного принца была возложена какая-то неизвестная ей миссия. Например, в случае отказа Огненного Кулака помочь вице-адмиралу Доро схватить эту многообещающую пиратскую звезду? Но даже так, это было бы слишком.
Каким бы сильным ни был Огненный Кулак, он всё ещё был новичком из Рая. Пусть благодаря своей логии он и не знал поражений, но вице-адмиралы Дозора владели двумя видами Воли, а Воля Вооружения как раз позволяла обходить неуязвимость логий.
— Вы же сами сказали, раз здесь вице-адмирал Доро, мне остаётся только смотреть представление! — сказал Эльус, покручивая в руке Лунный Меч и улыбаясь.
Хина больше ничего не сказала. Она достала Дэн-Дэн Муси и начала торопить гарнизон на Сабаоди прислать пожарные расчёты на 26-й полуостров. Одновременно она и сама начала действовать, используя способность своего плода Каги-Каги для создания противопожарных барьеров и расчистки легковоспламеняющегося мусора.
...
Тем временем, битва в самом сердце пожара тоже изменилась.
Дети были спасены Эльусом, но вице-адмирал Доро никак на это не отреагировал. В его глазах были лишь эти отчаянно сопротивляющиеся пираты. Пламя из его огнемёта по-прежнему бушевало с неукротимой яростью. Жар был настолько сильным, что вся влага из земли испарилась, оставив после себя сухую, потрескавшуюся корку. Почва, раскалённая докрасна в отсветах огня, свидетельствовала о невероятной температуре.
По иронии судьбы, дозорный Доро никак не отреагировал на спасение детей, а вот Эйс, до этого момента сдерживаемый яростным пламенем, вздохнул с облегчением.
— Эйс, не беспокойся обо мне, дерись в полную силу! — сказал Дьюс.
Будучи первым товарищем Эйса и единственным на корабле, кто знал его тайну — что Эйс сын Короля Пиратов Роджера, — он прекрасно понимал своего капитана. Хоть тот и был пиратом, на самом деле он был добрее кого бы то ни было.
Если бы он не беспокоился, что распространение огня навредит детям, разве мог обладатель плода Мэра-Мэра быть подавленным обычным пламенем?
— Дьюс, будь осторожен!
Из огня донёсся смех.
Затем...
...Эйс нанёс удар. Это была его коронная атака — «Огненный Кулак». Бушующее пламя, подобно дракону, вырвавшемуся из бездны, пробилось сквозь огонь огнемёта и устремилось вперёд, пока пылающий кулак не врезался прямо в лицо вице-адмирала Доро.
— Вице-адмирал?! — Иска с тревогой расширила глаза.
Ловко уклоняясь от горящих зданий и куч мусора, Дьюс с трудом нашёл безопасное место для наблюдения. Увидев, как кулак Эйса достиг цели, он уже было хотел захлопать в ладоши, но в следующее мгновение...
...рука пронзила пылающее пламя, точно схватила Эйса за шею и подняла его, обращённого в огонь, в воздух.
Вице-адмирал Доро стряхнул с себя пламя. Его лицо, невредимое, снова предстало перед всеми.
— Так вот что такое... Воля? — сдавленным голосом прохрипел Эйс. Его лицо исказилось от боли.
Благодаря своему плоду он должен был превратиться в огонь и избежать железной хватки, но сейчас, как бы он ни дёргался, он не мог освободиться. Это напомнило ему о той особой силе, о которой он слышал, — Воле.
— Огненный Кулак Эйс, когда тебя недооценивают какие-то пиратишки, это очень раздражает! Этот жалкий огонёк... мне не повредит!
Рука вице-адмирала Доро сжимала шею Эйса, как тиски. В его глазах промелькнуло жестокое удовлетворение.
— Твоя злодейская и кровавая пиратская жизнь на этом закончена. Я положу конец твоему короткому и нечестивому существованию. Смиренно прими кару правосудия!
— Кх-кх... я не хочу, чтобы... тот, кто вредит детям... говорил... кх-кх... что-то о справедливости! — тяжело дыша, ответил Эйс с искренним презрением во взгляде.
Пальцы сжались ещё сильнее.
Можно было даже услышать, как жалобно затрещали кости.
Разъярённый словами Эйса, вице-адмирал Доро зарычал:
— Не путай, пират! Это не я втянул сюда детей, а вы, проклятые пираты! Именно из-за таких ублюдков, как вы, дети и страдают от подобных бедствий!
— Так что виноваты вы, отбросы! Я вынужден повсюду жечь, чтобы уничтожить такой мусор, как вы! Не было бы вас, пиратов, и мне бы не пришлось ничего поджигать, верно? Даже если кто-то погибнет в огне, это будет ваша вина!
Эти обвинения заставили Эйса замолчать.
Он стал сопротивляться слабее, и свет в его глазах потускнел.
«Уже сдался?»
На крыше горящего старого дома, стоя посреди пламени, Эльус спокойно наблюдал за боем.
В этот момент...
— Вице-адмирал, вы... вы ведь... вы ведь обманываете меня, да? — прозвучал дрожащий голос, в котором слышались сдавленные рыдания.
Младший лейтенант Иска плакала.
— Вы же... вы же тогда спасли меня... Почему? Мои родители, они... они ведь...
— О чём ты говоришь, младший лейтенант Иска? Платить цену во имя справедливости — обычное дело! Подумаешь, задело пару гражданских, из-за чего такой шум? К тому же, я ведь спас их ребёнка, не так ли? Видя тебя сейчас, твои родители, должно быть, очень рады! — как ни в чём не бывало сказал вице-адмирал Доро.
В его голосе слышалось раздражение от того, что его прервали.
Иска сломалась.
Слёзы хлынули из её глаз. Она зажала рот рукой, изо всех сил пытаясь сдержать рыдания. Затуманенный взгляд упал на уродливый шрам от ожога на её руке, и горе, которое она сдерживала в груди, вырвалось наружу.
Она всегда доверяла вице-адмиралу Доро, который спас её из огня.
Но теперь это доверие превратилось в самый холодный и безжалостный кинжал, вонзившийся ей в сердце.
Воспоминания о родном городе всплыли перед её глазами, как призраки: всегда нежно улыбающаяся мать, ещё более добрый отец, старушка-соседка, которая всегда угощала её конфетами, и их небогатый, но красивый дом... Всё это было безжалостно уничтожено огнём.
И этот огонь, поглотивший её самые светлые воспоминания, был зажжён человеком, которого она считала своим спасителем.
Те, кто для вице-адмирала Доро были лишь несколькими незначительными гражданскими, для неё были драгоценной семьёй и друзьями.
Она больше не знала, как верить в справедливость, в которую верила всю жизнь. Жестокая правда полностью сокрушила её.
— ...Ах, да он же законченный фанатик... Говорить такое так естественно... — Эльус ещё раз убедился, что с психикой этого вице-адмирала не всё в порядке. По крайней мере, его «справедливость» была искажена до неузнаваемости.
Он считал жертвы среди мирного населения само собой разумеющимся и без малейшего зазрения совести говорил об этом выжившей, потерявшей в том огне родителей и дом.
Это никак нельзя было назвать нормальным!
— А вот теперь... начнётся самое интересное! — Эльус потёр подбородок и улыбнулся, глядя на то, как внезапно изменилась аура Эйса.
Пламя...
...вспыхнуло с новой силой.
— И вправду, я... я... кх-кх... я не хочу умирать от рук такого, как ты! — с трудом выговорил Эйс.
Он поднял руки и сложил указательные пальцы, имитируя выстрел.
— Умирая, ты всё ещё смеешь что-то говор... — вице-адмирал Доро не договорил. Крошечные, но мощные струйки пламени вырвались из пальцев Эйса и точно попали в соединение между топливным баком и шлангом. После десятка таких ударов шланг отвалился.
Последняя струйка пламени влетела прямо в топливный бак.
— Ублюдок!!! — под яростный рёв вице-адмирала Доро...
...контейнер с высококонцентрированным топливом взорвался. Раздался оглушительный грохот, и раскалённая взрывная волна разнеслась во все стороны, сметая окрестные полусгоревшие дома и срывая верхний слой земли.
— Эй, младший лейтенант Иска, чего застыла?
Чёрные железные прутья вытянулись, схватили находящуюся в прострации Иску и оттащили её назад, спасая от взрывной волны.
Хина схватила Иску.
Глядя на её пустые глаза, она проглотила слова, которые хотела сказать. Она сама слышала их разговор, и шок до сих пор не прошёл. Если уж ей, стороннему наблюдателю, было так тяжело, то что говорить об Иске!
Её спаситель оказался убийцей её семьи и разрушителем её дома... От одной мысли об этом по коже бежали мурашки.
— Чёрт... побери! — с ненавистью выругалась Хина, сама не зная, кого именно она проклинает.
В эпицентре взрыва.
— Проклятье! Проклятье! Проклятье!!! Сдохни, пират, сдохни! — вице-адмирал Доро, шатаясь, поднялся на ноги.
Надо сказать, что, несмотря на проблемы с головой, его владение Волей было на высоте. Взрыв в упор почти не причинил ему вреда, лишь разорвал одежду на торсе. Брюки были только слегка припорошены пылью.
Твёрдо встав на ноги, его Воля Наблюдения тут же засекла обратившегося в пламя Эйса.
Он использовал «Сору», одну из техник Шести стилей, и в мгновение ока оказался перед Эйсом. Кулак, окутанный Волей Вооружения, столкнулся с кулаком, объятым пламенем. Результат был предсказуем — Эйса отбросило назад.
Однако он тут же превратился в пламя, уклонившись от захвата.
А затем, перегруппировавшись, снова бросился в атаку.
Кулак сталкивался с кулаком. Эйса отбрасывало снова и снова. Поле боя постоянно смещалось, и вскоре они оказались в центре трущоб. С каждым ударом Эйса отбрасывало всё на меньшее расстояние.
Наконец...
БУМ!!!
Неизвестно, в какой уже раз.
Но на этот раз кулак Эйса выдержал удар вице-адмирала Доро. Он не отступил ни на шаг, хотя из-под его ног вырывалось пламя, придавая ему ускорение.
— Как это возможно... Проклятый пират, да кто ты... — вице-адмирал Доро был одновременно шокирован и взбешён.
— Хе-хе! Такова реальность! Гении — они такие, не подчиняются правилам. Обычные законы и логика перед настоящим гением бессильны! — в центре поля боя появился Эльус, любезно комментируя происходящее для вице-адмирала.
Никто не обратил на него внимания.
Разъярённый Эйс был одержим лишь одной мыслью — победить Доро. А Доро, в свою очередь, был поглощён идеей уничтожения пиратов и не обращал внимания на болтовню Эльуса. Он изо всех сил наносил удары, отбивая огненные и мощные атаки Эйса.
Да.
С этого момента ход битвы изменился.
Вице-адмирал Доро, который вначале полностью доминировал, теперь был прижат Огненным Кулаком. Его жалкий вид совсем не вязался с той несокрушимой аурой, что он излучал ранее.
— Почему... почему... — его дыхание сбилось, и он зарычал. На его искажённом лице было написано полное неверие. — Воля Вооружения... почему ты можешь использовать Волю Вооружения! Проклятый пират!!!
— Ну, ты меня несколько раз ударил, я и научился... Наверное, так? — неуверенно ответил Эйс.
Но его пылающий кулак не останавливался. Из его руки вырвался огненный хвост, в одно мгновение разогнав кулак до предельной скорости и обрушив его на лоб вице-адмирала Доро.
— Проклятье! Как же... ненавижу! Пираты должны умереть!!! — глаза вице-адмирала Доро расширились.
Это был его последний яростный крик.
Затем...
...он рухнул на землю. Даже потеряв сознание, его глаза оставались широко открытыми, и в потускневших зрачках застыли гнев и обида.
— Пираты должны умереть? Может, ты и прав! — Эйс опустил кулак.
Его самого слегка пошатывало. Распухшие пальцы и предплечье не заживали от превращения в пламя. После стольких ударов, если бы не закалённое с детства тело и упрямое желание не сдаваться, он бы давно уже лежал на земле.
— Но я и вправду не хотел, чтобы меня прикончил ублюдок, который нападает на детей!
Он взглянул на лежащего без сознания вице-адмирала Доро, решительно отвернулся и пошёл навстречу подбегающему Дьюсу.
— Эйс, ты победил даже вице-адмирала! Ты наш капитан, как и ожидалось! — Дьюс подхватил своего капитана.
— Как я мог проиграть такому типу... Но кулаки у него и правда тяжёлые! — сказал Эйс, пытаясь успокоить сбившееся дыхание и улыбаясь.
— Нужно скорее возвращаться на корабль! Я только что связывался с учителем Михалом, дозорные почти окружили наш корабль! — Дьюс, поддерживая капитана, торопил его, но Эйс медлил. Он обернулся и посмотрел на Иску, которую защищала майор Хина.
Он открыл рот...
...чтобы что-то сказать.
Но...
— Йо, приветствую, господин Портгас Д. Эйс. Спасибо, что показали мне захватывающее сражение. Хотя я лично не люблю пользоваться чужой слабостью, это всё-таки моё первое задание после вступления в Шичибукаи, и если я его провалю, будет как-то неловко...
— Так что... извиняй! Прошу, пройдём со мной!
Эльус преградил путь Эйсу и Дьюсу.
Лунный Меч опустился.
Острый поток энергии меча вряд ли бы разрубил Огненного Кулака надвое, но точно бы нанёс тяжёлую рану, лишив его возможности сопротивляться.
— Чёрный принц!!! — в отчаянии взревел Дьюс.
Он выставил грудь вперёд, пытаясь своим телом заслонить Эйса.
ДЗЫНЬ!!!
Раздался оглушительный скрежет металла.
Лунный Меч был остановлен.
Бледно-лазурный клинок замер в воздухе, не в силах продвинуться ни на сантиметр.
— Хех! Избранник судьбы... — Эльус отдёрнул свой меч и, цокнув языком, посмотрел на незваного гостя, преградившего ему путь. — А я-то думал, вы, уважаемый, просто наблюдаете! Раз уж вы столько лет живёте в уединении, почему бы спокойно не наслаждаться старостью? Достопочтенный господин Тёмный Король!
Тёмный Король?
Услышав этот особый титул, Эйс, чьи силы были почти на исходе, внезапно нашёл в себе новый прилив энергии. Он расширил глаза и уставился на спину человека, который был лишь немного выше него. У него было что сказать, но он не мог вымолвить ни слова.
«Тёмный Король» — Сильверс Рэйли, бывший вице-капитан пиратов Роджера, известный как «Правая рука Короля Пиратов».
То есть...
...этот человек был товарищем его отца.
— Эйс, ты в порядке? — Дьюс, знавший тайну Эйса, крепко схватил его за руку, с тревогой глядя на ошеломлённого капитана.
Но, по правде говоря, у самого Дьюса в голове был полный кавардак. Внезапно обострившаяся ситуация сбила его с толку.
Новоиспечённый Шичибукай «Чёрный принц» Эльус, бывший вице-капитан пиратов Роджера «Тёмный Король» Рэйли.
Появление таких крупных фигур вновь ввергло затихающую было ситуацию в хаос.
Испугались не только капитан и врач пиратов «Пик». Майор Хина, руководившая тушением пожара, тоже застыла на месте, узнав седовласого мужчину. Лишь через несколько секунд она пришла в себя и, спотыкаясь, достала Дэн-Дэн Муси, чтобы связаться со штабом.
— Не думал, что спустя столько лет кто-то ещё помнит такого старика, как я! — мужчина с мечом в руке беззвучно рассмеялся.
Он смотрел прямо на Эльуса, не оборачиваясь на стоявшего за его спиной Эйса.
— Такого монстра, как вы, невозможно забыть! В таком адском месте, как Новый Мир, без умения распознавать сильных не выжить! — с улыбкой ответил Эльус.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Рэйли. — Забавно! Давно я не встречал таких интересных молодых людей, как ты. Но, с твоими-то способностями обижать этих птенцов, у которых ещё и когти не выросли, как-то... не солидно! — во второй половине фразы улыбка исчезла с его лица, и лишь острый, пронзительный взгляд был устремлён на Эльуса.
— Ну, когда дерёшься с пиратами, не думаю, что нужно соблюдать какой-то этикет, верно?
С этими словами...
...клинок Лунного Меча взметнулся вверх.
БУМ!!!
Бледно-лазурный световой меч и простой на вид длинный клинок снова столкнулись.
— Пожалуй, ты прав! Кажется, я старею и становлюсь сентиментальным, — признал Рэйли правоту Эльуса.
В борьбе с пиратами...
...действительно не было никаких правил.
Если в битвах между пиратами порой и соблюдались какие-то неписаные законы, то в схватках между Дозором и пиратами не было никаких ограничений. Дозор бьёт пиратов — что может быть естественнее?
— Ха! Что вы, ваша техника совсем не похожа на старческий маразм!
Стремительные, как ветер, клинки сплелись в танце, словно две разноцветные змеи.
Атаки Эльуса были безупречно отражены. Титул «Правой руки Короля Пиратов» был дан ему не зря. Эта сила... была пугающей! Не перейдя во второй этап Ресуррексьона, ему, вероятно, не удалось бы даже ранить этого «Тёмного Короля».
— Эй, парень, чего стоишь? Ждёшь, пока тебя накормят тюремной баландой в Импел Дауне? Быстро уводи своего капитана! — окрик вывел Дьюса из ступора.
Поняв, что это их лучший шанс на побег, Дьюс схватил капитана за руку и, обходя стороной место схватки монстров, повёл его — всё ещё недовольного, но бессильного — вглубь трущоб, ещё не тронутых огнём.
К счастью, за последние несколько дней, пока он бродил здесь с Эйсом, он хорошо изучил все ходы и выходы. Они ловко петляли по запутанным, как паутина, переулкам, уходя от преследования дозорных.
Восприятие Эльуса точно отслеживало их перемещения.
Но...
...старый, но не растерявший силы монстр связал его по рукам и ногам. Эльус не мог вырваться, чтобы преследовать добычу, которая вот-вот должна была исчезнуть из зоны его восприятия.
— Тц! — недовольно цокнул языком Эльус.
Ауры Эйса и Дьюса полностью исчезли.
Он отступил назад и, глядя на Рэйли, который по-прежнему преграждал ему путь, сказал:
— Господин Тёмный Король, они уже далеко! Вы что, и вправду собираетесь драться со мной до победного?
— Нужно дать ребятам уйти как можно дальше! — улыбнулся Рэйли.
— Раз так, то я с радостью испытаю на себе вашу прославленную силу! — Эльус крепче сжал Лунный Меч. Иссиня-чёрные крылья медленно расправились за его спиной, отбрасывая на землю огромную тень.
Затем...
...битва перешла на новый уровень.