Глава 66 Огненный Кулак, выход на сцену
Флаг с чайкой яростно трепетал на ветру.
На белоснежных парусах был изображён силуэт чайки, корпус военного корабля был выкрашен в сине-зелёный цвет. Ряды зияющих чёрных жерл орудий демонстрировали его огневую мощь, внушая страх всем преступникам в этих водах. Но даже это не могло остановить рост преступности.
Архипелаг Сабаоди, известный как «Остров Неудачников» и «Остров Нового Начала», — этот лишённый магнитного поля остров из деревьев, хоть и располагался рядом со штаб-квартирой Морского Дозора, был самым большим скоплением пиратов во всём Раю. Он принимал молодых тигров, жаждущих бросить вызов Новому Миру, и давал приют тем, кто потерпел там поражение.
Пираты, грабители, работорговцы, торговцы запрещёнными веществами... Разного рода преступников на этом острове было не счесть.
— Майор Хина, почему бы Морскому Дозору не разместить на архипелаге Сабаоди одного из адмиралов на постоянной основе? — в рубке военного корабля Эльус сидел на диване с чашкой горячего кофе с молоком. Попивая обжигающий напиток, он беседовал с сидевшей напротив женщиной-майором.
— Если бы здесь находился адмирал, я думаю, сколько бы пиратов ни стекалось сюда, они бы лишь сами лезли в ловушку. Если бы Новый Мир лишился этого пополнения из четырёх морей и Рая, он бы, возможно, не превратился в нынешнюю язву... Есть какие-то опасения?
Услышав этот вопрос, Хина помрачнела.
Разместить адмирала на Сабаоди и ловить пиратов, как кроликов в силки.
Идея, конечно, хорошая.
Подобные предложения ежегодно выдвигали молодые офицеры-реформаторы. Даже Хина когда-то подписывала подобное прошение. Но как бы ни были пылки молодые офицеры, они не могли изменить тот факт, что Морской Дозор — лишь одна из трёх ветвей вооружённых сил Мирового Правительства.
Морской Дозор...
...не мог открыто пойти против приказов, идущих от Мирового Правительства, от Святой Земли Мариджоа.
— Постоянное пребывание адмирала на архипелаге Сабаоди запрещено. Это приказ со Святой Земли, — холодно произнесла Хина.
— Почему? — Эльус широко раскрыл глаза.
Он и вправду не мог понять, какая может быть причина так не поступать.
— Архипелаг Сабаоди... это площадка для развлечений Мировой знати. Присутствие адмирала сделает архипелаг... скучным, — с трудом, стиснув зубы, объяснила Хина.
...
Эльус на мгновение замолчал.
Такая причина...
...была настолько очевидной, что он даже не знал, что сказать.
На архипелаге Сабаоди было слишком много серых, незаконных зон. Если бы здесь находился адмирал, неважно какой, он бы не потерпел существования таких мест у себя под носом. А ведь именно «магазины рабов» и «аукционы рабов» были любимыми развлечениями Тэнрюбито.
Поэтому...
...чтобы «защитить» огромный парк развлечений Мировой знати, на Сабаоди было запрещено постоянное пребывание адмиралов и вице-адмиралов. Лишь одному контр-адмиралу было позволено находиться на острове для поддержания порядка и безопасности.
И что ещё более абсурдно, если Тэнрюбито на Сабаоди грозила опасность, штаб-квартира Морского Дозора была обязана в кратчайшие сроки направить адмирала на помощь. Честно говоря, правило о том, что как минимум один адмирал должен постоянно находиться в Маринфорде, изначально было введено для защиты развлекающихся на Сабаоди Тэнрюбито, а не для обеспечения безопасности самого штаба.
— ...Нелегко вам приходится! — выдавил из себя Эльус после долгой паузы.
— Это наш долг, — сухо ответила Хина.
История с Сабаоди была больным местом для Морского Дозора, до сих пор кровоточащей раной. Сколько уже сменилось контр-адмиралов, несущих здесь службу... по записям, ни один из них не дослужил до конца срока, все уходили по собственному желанию.
Это место...
...слишком легко подрывало боевой дух дозорных.
Проведя здесь много времени и насмотревшись на деяния Тэнрюбито, даже пираты порой признавали, что им далеко до размаха Мировой знати. Что уж говорить об офицерах Дозора, верящих в справедливость. Многие из них, вернувшись с Сабаоди, сразу же подавали в отставку. Они больше не могли отстаивать свою веру в справедливость.
— Мы скоро прибываем, принц Эльус. Прошу вас, приготовьтесь, — Хина взглянула в окно, встала и закончила этот неприятный разговор.
Архипелаг Сабаоди...
...был уже близко.
Это был полуостров № 63.
Как уже говорилось, архипелаг Сабаоди был островом из деревьев. Его основанием были не скалы, а 79 мангровых деревьев Ярукиман. Весь остров состоял из этих 79 деревьев (пронумерованных от 1 до 79). На каждом дереве были города и сооружения, и люди называли этот архипелаг, состоящий из 79 полуостровов, «архипелагом Сабаоди».
— Вице-адмирал Доро.
Выйдя на палубу, Эльус поприветствовал могучего телосложения вице-адмирала.
Этот вице-адмирал, от которого так и веяло силой, был главным ответственным за эту миссию по вербовке. Будучи представителем фракции в Морском Дозоре, склоняющейся к Мировому Правительству, он получил от высших чинов задание завербовать «Огненного Кулака».
— Принц Эльус, — сухо ответил тот и замолчал, создавая впечатление молчаливого и необщительного человека.
Так оно и было.
Они встретились в кабинете Маршала Флота Сэнгоку и вместе отправились на Сабаоди.
Однако за всё время пути, кроме пары фраз при посадке на корабль, они не обменялись ни словом. Эльус сидел в рубке и болтал с майором Хиной, а этот вице-адмирал всё время простоял на носу корабля.
— Вице-адмирал Доро, где сейчас находится наша цель? — раз уж вице-адмирал был неразговорчив, Эльусу пришлось взять инициативу на себя.
— На полуострове № 26.
Спускаясь по трапу, вице-адмирал Доро обернулся и бесстрастно ответил:
— Огненный Кулак бродит по трущобам 26-го полуострова.
— 26-й полуостров, значит? — Эльус вспомнил карту архипелага Сабаоди, которую он видел.
Расстояние между 26-м и 63-м полуостровами было немаленьким, нужно было пересечь более десяти полуостровов.
— Не волнуйтесь, моя подчинённая отслеживает Огненного Кулака. Она сообщит о любых изменениях, так что не беспокойтесь, он не сбежит, — вице-адмирал Доро вдруг стал разговорчивее. Ступив на землю архипелага, этот похожий на истукана вице-адмирал внезапно обрёл некую живость и... жажду убийства?
«Жажду убийства? Это совсем не похоже на настрой для вербовки...»
Раз уж Пять Старейшин дали ему задание подстраховать, то, по идее, они не должны были нагружать вице-адмирала Доро лишними задачами. Он ещё даже не видел Огненного Кулака, откуда такая сильная жажда убийства... Странно!
Но, несмотря на то, что Эльус заметил неладное, он решил остаться сторонним наблюдателем. В конце концов, он здесь был лишь для помощи и заодно, чтобы познакомиться с сыном Короля Пиратов. Что бы ни задумал вице-адмирал Доро, его это не касалось. А посмотреть на представление — почему бы и нет?
— Мы идём только втроём?
С корабля сошли лишь вице-адмирал Доро, майор Хина и сам Эльус, новоиспечённый Шичибукай.
— Огненный Кулак — обладатель логии. Большая толпа бесполезна, а втроём мы будем мобильнее, — ответил вице-адмирал Доро. — К тому же, одна из моих подчинённых уже отслеживает его. Она к нам присоединится.
— Что ж, ладно! — Эльус безразлично пожал плечами.
Однако он не стал, как вице-адмирал Доро и майор Хина, идти пешком.
Вместо этого он потратил пятьсот белли, арендовал местный «пузырецикл» и на полной скорости помчался следом за вице-адмиралом.
...
Полуостров № 26.
Это был один из 79 обычных полуостровов архипелага, ничем не примечательный. Здесь было несколько улиц для простых жителей, несколько ресторанов и магазинов. Если уж искать какую-то особенность, то здесь было то, чего не было на многих других полуостровах.
Здесь располагались большие трущобы.
Они давали приют старикам, о которых некому было заботиться, бездомным детям, инвалидам, неспособным к полноценному труду, и прочим неудачникам, по разным причинам оказавшимся здесь.
— А-а-а!! Это место... чем-то напоминает Серый Терминал! — мужчина, державший в руках несколько коробок с местным лакомством «Великие Сэмбэй», с поразительной скоростью уничтожал их содержимое, оглядываясь по сторонам.
— Серый Терминал? Что это за место? Похоже на станцию морского поезда в Вотер 7? — спросил мужчина в маске, похожей на карнавальную.
— Да что ты! Серый Терминал — это огромная свалка у меня на родине.
— Если это свалка, то и называй её нормально! Серый Терминал... кто по такому странному названию догадается, что это свалка?
— Ну, все так называют, а почему — я и сам не знаю... А! Живот свело от голода. Эй, Дьюс, здесь поблизости продают Великие Сэмбэй? Ну, или Великие Булочки тоже сойдут!
Несмотря на то, что у него в руках ещё было несколько коробок, мужчина в оранжевой ковбойской шляпе снова начал высматривать магазины.
Но это были трущобы. Не то что магазинов, здесь не было ни одного целого дома. Лишь горы мусора, мрачные переулки, недобрые взгляды из-за разбитых окон и... группа ребятишек, выглядывающих из-за угла и с жадностью смотрящих на Великие Сэмбэй в руках мужчины.
Наверное, местные сироты.
Он протянул руку и осторожно поманил их, словно боясь напугать этих слишком чувствительных и хрупких детей.
Дети робко подошли. В этой суровой среде они давно научились отличать добро от зла. Их инстинкт подсказывал, что этот мужчина не из тех, кто получает удовольствие, издеваясь над слабыми. Они взяли у него Великие Сэмбэй.
На их лицах появились улыбки.
Они осторожно поклонились мужчине и, обняв коробки с сэмбэем, убежали. Но не далеко, остановились за углом переулка, позвали ещё нескольких детей помладше, и вся дюжина тут же съела все сэмбэи, не оставив в коробках ни крошки.
— Всё в порядке, Эйс?
Мужчина в маске, Дьюс, корабельный врач пиратов «Пик», посмотрел на своего улыбающегося капитана.
Только что жаловался на голод, а в следующую секунду отдал все оставшиеся сэмбэи.
— Да, я чувствую... что уже почти наелся.
Именно так.
Этот мужчина в оранжевой ковбойской шляпе, с ожерельем из красных бус на шее и в чёрных шортах и был той самой восходящей звездой пиратства, известным под именем «Огненный Кулак» Портгасом Д. Эйсом.
А ещё он был тайным сыном Короля Пиратов.
Эйс погладил живот.
— Ладно, пора бы уже возвра... — он не закончил, прервав потягивание, и обернулся к другому переулку. Оттуда доносился частый топот ног, и вскоре капитан и врач увидели знакомое лицо.
Это была молодая женщина-дозорный.
У неё были оранжево-красные волосы до плеч, миловидное лицо, на котором почему-то был наклеен пластырь. На правой руке виднелись страшные ожоги. Судя по стандартной форме дозорного и плащу с надписью «Справедливость», она была офицером младшего звена.
Офицеры старшего ранга обычно носили гражданскую одежду с таким же плащом.
Это была Иска, женщина-дозорный по прозвищу «Гвоздильщица», давняя противница пиратов «Пик». С тех пор, как они вошли в Рай, она преследовала их, неоднократно заявляя, что арестует Эйса. И вот, она выследила их до самого Сабаоди.
— Ну почему именно сейчас... — недовольно цокнул языком Дьюс.
Они думали, что Иска появится, когда их корабль будет отплывать, но она объявилась уже сейчас. Какая неожиданность.
— Э? А сегодня много новых лиц! — пробормотал Эйс.
За спиной Иски не было её обычных солдат. Рядом с ней стоял могучий мужчина в плаще «Справедливость», а также ещё один молодой офицер — женщина с длинными розовыми волосами в ярко-розовом деловом костюме и с таким же плащом. Судя по всему, они были выше её по званию.
Кроме них...
...был ещё молодой человек с бирюзовыми глазами, ехавший на пузырецикле.
— ...Ты Чёрный принц?! — Дьюс указал на Эльуса. После короткого раздумья он вспомнил имя, которое последние два дня пестрело во всех газетах. — Один из Шичибукай, «Чёрный принц» Сокаччио Эльус... Почему ты здесь? Ты же принц Королевства Экмондо из Нового Мира! Почему... почему ты на Сабаоди?
Будучи образованным корабельным врачом, любящим писать романы, Дьюс был одним из немногих культурных людей в команде.
Он и Михал по очереди читали газеты своим товарищам.
Поэтому он запомнил новости об Эльусе, пестревшие заголовками «Совершенно секретно», «Эксклюзив», «Впервые раскрыто». Хотя в них было много воды, основные факты были правдивы.
Например, его статус принца.
Это было главной темой всех газет.
— Почему? — Эльус опёрся о руль пузырецикла и, глядя на принявших боевую стойку пиратов, улыбнулся. — Ты что, газет не читаешь? Я приплыл на Ред Лайн ради титула Шичибукая!
Этот донельзя правдивый ответ застал Дьюса врасплох.
— Стойте! Мы сегодня пришли на переговоры! — видя, что Эйс и Дьюс готовы к бою, стоявшая рядом Иска не смогла сдержать волнения и громко крикнула. — Ты должен радоваться, Огненный Кулак! Это большая удача и для тебя, и для твоих товарищей!
Иска не скрывала своего восторга. Она указала на своего начальника.
— Это вице-адмирал Доро из штаб-квартиры Морского Дозора. Он спас мне жизнь, когда я была маленькой.
— Младший лейтенант Иска, без лишних слов, — отчитал свою слишком восторженную подчинённую вице-адмирал Доро. Он шагнул вперёд, достал из-за пазухи письмо и развернул его перед всеми. — Огненный Кулак Эйс, это для тебя. — Он протянул письмо вперёд, чтобы Эйс и Дьюс могли лучше его разглядеть.
На нём было написано...
— Ши-ши-шичибукай? — у Дьюса закружилась голова.
Он сильно ущипнул себя за бедро. Острая боль подсказала, что это не сон.
Но это лишь ещё больше его озадачило. Шичибукай... это же группа монстров, которая на Гранд-Лайн считалась одной из Трёх Великих Сил наряду с Морским Дозором и Ёнко. Чтобы стать одним из них, нужна была огромная сила и известность. Значит ли это, что Эйс, получивший это приглашение, уже признан Мировым Правительством как сильный боец?
Кстати, прямо перед ним стоял один из самых нашумевших в последнее время членов Шичибукай.
Он инстинктивно покосился на Эльуса, сидевшего на пузырецикле.
— Ну как, Огненный Кулак, хорошая новость? Теперь вам даже не придётся отказываться от пиратства, — радостно сказала Иска.
Майор Хина нахмурилась. Дозорный так запросто общается с пиратом... Это было просто невыносимо! Если бы не вице-адмирал Доро, она бы не сдержалась и сделала ей выговор.
В этот момент...
...Эйс, молчавший некоторое время, наконец заговорил.
— Я отказываюсь!
— А?! П-почему? — восторг на лице Иски мгновенно исчез. Она ошеломлённо посмотрела на Эйса, её мозг словно завис. Она совершенно не могла понять, почему он отказывается от приглашения стать Шичибукаем.
— Прости! Мне сама система Шичибукай не нравится.
— Как же так... Но... это же... — её смятённый разум не позволял ей даже толком выразить словами свои чувства.
— Эй, твои слова меня ранят! Я столько сил потратил, чтобы получить этот титул, — весело выразил своё недовольство Эльус. Однако его взгляд был устремлён не на Эйса, а на профиль вице-адмирала Доро, на котором внезапно появилась улыбка.
Он... улыбнулся?
Этот похожий на истукана человек улыбнулся, потому что Эйс отказался от приглашения стать Шичибукаем.
Значит...
...он с самого начала не хотел, чтобы Эйс соглашался?
Улыбка на лице Эльуса стала ещё шире. Редкий случай, вице-адмирал, напрямую присягнувший Святой Земле, но при этом не разделяющий их взглядов... Интересно!
— Какое совпадение! — вице-адмирал Доро рассмеялся, и его весёлый смех эхом разнёсся по округе. — Огненный Кулак Эйс, я разделяю твои взгляды! Мне тоже не нравится эта так называемая система Шичибукай. Как же хорошо, что ты отказался!
Он разорвал письмо в руках.
Клочки бумаги, подхваченные лёгким ветерком, разлетелись во все стороны.
— Слушайте, вы оба так критикуете систему Шичибукай, а мне обидно! — снова запротестовал Эльус.
Но, очевидно, ни вице-адмирал Доро, ни Эйс не собирались ему отвечать.
В его глазах...
...сейчас был только стоявший напротив пират, «Огненный Кулак» Портгас Д. Эйс.
Он сдёрнул плащ «Справедливость», обнажив закреплённое на руке цилиндрическое устройство, похожее на гранатомёт, с чёрным соплом спереди и трубками, ведущими к двум немаленьким контейнерам на поясе.
— Огненный Кулак Эйс, я уж было беспокоился, что у меня не будет шанса проверить, как эта штука покажет себя против твоего плода Мэра-Мэра... К счастью, ты меня не разочаровал! Проклятый пират!!! — улыбка вице-адмирала Доро исказилась.
В его глазах не было ни искорки света, лишь глубочайшая, яростная жажда убийства.
В следующее мгновение...
...из сопла цилиндра вырвалось обжигающее пламя.
Это был...
...огнемёт.
Одно из изобретений научного отдела Морского Дозора. На руке был закреплён ствол, а в контейнерах на поясе, соединённых трубками, хранилось специальное очищенное топливо, запаса которого хватало на довольно долгое время.
Ревущее пламя, готовое сжечь всё на своём пути, устремилось к Эйсу и Дьюсу.
Как обладатель плода Мэра-Мэра, Эйс не отступил и не убежал. Дьюс не смог бы выдержать такой яростный огонь. Эйс шагнул вперёд, раскинул руки, и его тело тоже превратилось в пылающее пламя, противостоящее наступающему огню.
Однако...
...в результате огонь распространился по сторонам.
За несколько секунд пламя охватило ветхие трущобы. Здесь было полно горючего мусора, такого как гнилые доски и картонные коробки, и при этом не было никаких средств пожаротушения. Поэтому перед внезапным пожаром они были совершенно беззащитны.
В огненном кольце оказались не только Эйс и Дьюс.
Даже те ребятишки, что были раньше, оказались отрезаны от путей к отступлению. Из огня доносились полные ужаса крики.
— Вице-адмирал?! — закричала Хина.
Она смотрела на обезумевшего вице-адмирала Доро с крайним недоверием в глазах.
Он... он, совершенно не заботясь о мирных жителях, применил такое разрушительное оружие... В сердце майора вспыхнул гнев. Она шагнула вперёд, чтобы остановить это безумие.
— Вице-адмирал, прекратите! Ваши действия могут навредить детям!
— Вице-адмирал, что вы делаете? Дети могут пострадать! — Иска тоже бросилась к нему, пытаясь уговорить его остановиться.
Но, к сожалению...
...их усилия были напрасны.
— Майор Хина, младший лейтенант Иска, о чём вы говорите? Дети? Сейчас нужно уничтожить пиратов! Только казнив этих проклятых пиратов, мы сможем уберечь других детей от подобной участи! Если мы их здесь упустим, это будет позором для Морского Дозора! — вице-адмирал Доро взмахнул правой рукой. Направленное в их сторону пламя заставило майора Хину, собиравшуюся применить свою способность, отступить. Она ещё не владела Волей Вооружения и не могла голыми руками противостоять огню. Её способность, честно говоря, вряд ли смогла бы сдержать такой яростный натиск.
Тем временем...
...младшего лейтенанта Иску вице-адмирал Доро легко отшвырнул ногой.
Ситуация...
...внезапно стала абсолютно хаотичной.
— ...Ненависть к злу... нет, это чувство... патологическая одержимость. Он что, сошёл с ума? — глядя на развернувшееся представление, Эльус вдруг всё понял. Он осознал, что с вице-адмиралом Доро что-то не так. Его разум помутился, вероятно, ненависть к пиратам постепенно превратила его в параноика.
Ради уничтожения пиратов он не гнушался ничем. И это было совсем не то же самое, что справедливость адмирала Сакадзуки.
К примеру, адмирал Сакадзуки приказал взорвать корабль с беженцами с Охары, потому что опасался, что среди них могут быть археологи, способные принести миру ещё больший хаос. Между миром во всём мире и группой беженцев он без колебаний выбрал первое.
А вице-адмирал Доро создавал впечатление человека, который ради одного пирата готов пожертвовать целым кораблём мирных жителей. Он не взвешивал за и против, а просто хотел убивать пиратов. Ради этого он даже направил огонь на свою коллегу, майора Хину, и пнул свою подчинённую.
— Говорят, у каждого несчастного есть свои отвратительные черты. Но как бы то ни было, нападать на детей — это низко, — Эльус незаметно появился в центре пожара, встав перед детьми. Он взмахом руки разогнал наступающее пламя. В его правой руке сгустился бледно-лазурный свет, и в ней материализовался Лунный Меч.
Раз уж меч был обнажён, то оставалось сделать лишь одно.
Взмахнуть им.
И он...
...взмахнул Лунным Мечом.
Острый поток энергии меча вырвался вперёд, разрывая огненное кольцо и создавая широкий, свободный от пламени проход.
— Эй, мелюзга, а ну-ка валите отсюда! Бегите как можно дальше! Кто будет медлить и сдохнет — пеняйте на себя!
Эльус указал Лунным Мечом на созданный им путь и прогнал этих везучих детей.
Затем...
...он обернулся, посмотрел на бушующее вокруг пламя и прищурился.
— Ну а теперь... что же делать?