Глава 62 Разговор с Пятью Старейшинами
— Сокаччио Эльус... ещё один дерзкий и неукротимый безумец!
— Обладая такой силой, он, естественно, лишён благоговения. В этом нет ничего удивительного.
— Способность этого принца Эльуса не значится в Энциклопедии Дьявольских плодов. Это ранее не зарегистрированный мифический зоан.
— Тогда внесите его. Сейчас вопрос в другом: как нам поступить с принцем Эльусом?
— Пусть делает, что хочет. Не страшно, если в Новом Мире станет ещё немного больше хаоса.
— Тогда, что касается титула Шичибукай...
Разговор резко оборвался, потому что битва в небе снаружи подошла к концу. Пешка из CP0, специально выбранная для проверки, попыталась обменять свою рану на жизнь противника, но вместо этого Эльус досрочно завершил бой и нашёл их.
Стеклянная дверь, ведущая на террасу, была распахнута.
Снаружи донёсся шелест крыльев.
Держа в руке свой трофей, истыканный, словно ёж, Эльус медленно приземлился на террасе.
— Эм... как это говорится? Рад нашей первой встрече, прошу любить и жаловать?.. Ну, что-то вроде того. В общем, я Сокаччио Эльус. А вы... старцы? Нет. Правители? Хм, тоже не то...
Стоя на террасе, Эльус произнёс несколько затруднённое приветствие.
Он не знал, как обращаться к Пяти Старейшинам.
«Пять Старейшин» — это название высшего органа власти Мирового Правительства, состоящего из пяти человек. Это не личная должность, как Маршал Флота или капитан, и не воинское звание вроде полковника или подполковника. И уж точно это не прозвище.
Что ещё хуже, имена Пяти Старейшин были практически никому не известны даже внутри Мирового Правительства. По крайней мере, дед Эльуса их не знал, так что и у самого Эльуса не было возможности узнать их настоящие имена.
Из-за этого даже простое приветствие становилось непростой задачей.
— Принц Эльус.
Заговорил лысый старейшина с закрученными вверх усами, сидевший на кожаном диване. Его усы слегка дрогнули.
— Изначально мы создали систему Шичибукай с целью использовать пиратов для борьбы с другими пиратами. Вы не пират, титул Шичибукай вам не подходит.
Прямо и без обиняков.
Сразу к делу.
Он не упомянул ни о недавней короткой стычке, ни даже о трофее в руках Эльуса. И уж тем более не собирался представляться.
— Уже перешли к делу? А я-то думал, мы обменяемся парой любезностей!
Эльус отбросил свой трофей в сторону.
Четырёхгранные световые стержни, созданные из рэяцу, один за другим растворились в воздухе. Освобождённый от внешнего воздействия, агент CP0, обладатель плода типа зоан, вскочил на ноги. Раны на его теле затягивались на глазах. С пустыми руками он принял боевую стойку.
Его меч был конфискован и теперь висел на поясе у Эльуса.
Так что сражаться ему приходилось голыми руками.
К счастью, для обладателя зоана рукопашный бой не был его слабой стороной.
— Отставить!
На этот раз заговорил старейшина с золотистой бородой и короткими золотыми волосами, стоявший у дивана. Он остановил агента CP0, готового снова ринуться в бой, и отдал новый приказ:
— Иди и скажи Васко, чтобы он быстрее приводил сюда этого рыбочеловека.
Приказ Пяти Старейшин был абсолютен.
Его нельзя было ослушаться.
— Есть, господин.
Агент CP0 оставил боевую стойку и почтительно ответил.
Даже не взглянув ни на своё отнятое оружие, ни на того, кто его отнял, он прошёл мимо Эльуса. Серые крылья расправились за его спиной, он оттолкнулся и взмыл в небо, стремительно полетев в том направлении, которое подсказала ему Воля Наблюдения.
— Принц Эльус, я повторю ещё раз: ваш статус не позволяет вам стать одним из Шичибукай, — продолжил лысый старейшина.
— Ничего не поделаешь. Просто мне так хочется.
Эльус развёл руками.
Он вошёл в просторную комнату и уселся на свободный диван.
— Я понимаю, что моя просьба несколько затруднительна, но что поделать! Разве хобби не бывают такими иррациональными вещами? Тратишь кучу времени, сил и даже денег, а в итоге получаешь в основном лишь личное душевное удовлетворение.
— Это едва ли можно назвать разумным выбором.
— В жизни каждый должен совершить пару глупостей.
— «Рыцарь Моря» Дзимбэй, ты готов отказаться от своего титула Шичибукай? — едва прозвучали эти слова, как плотно закрытые двери комнаты распахнулись, и в неё широкими шагами вошёл высокий рыбочеловек-китовая акула. В его руке, закатив глаза, без сознания болтался несчастный Васко.
Это была первая встреча Дзимбэя с Пятью Старейшинами.
Когда его пригласили стать Шичибукаем, волю Пяти Старейшин ему передал один из вице-адмиралов. С тех пор он имел дело исключительно с Морским Дозором. Он много раз встречался с Маршалом Флота Сэнгоку, но на Святой Земле оказался впервые и впервые воочию видел высших правителей Мирового Правительства, стоящих над Маршалом Флота.
— Да, я понимаю, что делаю.
Дзимбэй остановился, слегка склонил голову и посмотрел прямо на самых могущественных людей в мире.
Его ответ был твёрд.
— Отказавшись от титула Шичибукай, ты станешь разыскиваемым пиратом. Остаток жизни ты проведёшь в Импел Дауне. Ты осознаёшь такие последствия? — спросил старейшина с длинной белой бородой, одетый в тёмно-синий костюм.
— Эй-эй! Не надо его пугать! — вмешался Эльус. — Дзимбэй — главный инструктор по каратэ рыболюдей в моём королевстве. Не стоит из-за каких-то мелких ошибок молодости сразу грозиться убить его, хорошо?
Дзимбэй моргнул и недоумённо посмотрел на Эльуса.
Когда это он успел принять такое странное приглашение?
Впрочем, провести остаток своей ещё довольно долгой жизни в Импел Дауне ему тоже не хотелось. К тому же, все эти проблемы возникли из-за необоснованной просьбы Эльуса, так что было бы справедливо, если бы Эльус их и решил. В такой ситуации лучше было промолчать.
— Пригласить пирата? — холодно бросил старейшина в белом халате и очках, сжимавший в руке длинный меч.
— А что такого? Мировое Правительство может приглашать пиратов становиться Шичибукаями, почему бы и мне не поучиться у вас? — Эльус встретил ледяной взгляд старейшины и одарил его лучезарной улыбкой. — К тому же, это ведь не то, на чём вам стоит заострять внимание, не так ли?
— Ты прав. Жизнь или смерть одного опустившегося рыбочеловека для нас не имеет никакого значения. Важно лишь то, что его выбор влияет на великий план по достижению расовой гармонии. Ты хочешь получить статус Шичибукая, хочешь защитить этого пирата... всё это возможно.
— Но взамен, принц Эльус, тебе придётся предложить нечто равноценное.
Лысый старейшина с родинкой на лбу наконец прямо обозначил суть этого разговора.
Обмен услугами.
В этом заключалась суть любых человеческих отношений.
Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать взамен.
— Это-то понятно, но... какова цена титула Шичибукай? — Эльус потёр подбородок, глядя на пятерых старейшин, кто сидел, а кто стоял. — Раз уж вы не вышвырнули меня отсюда с самого начала, полагаю, вы уже придумали, что я должен буду заплатить?
— Чтобы не тратить наше общее время, говорите прямо! Какую цену я должен заплатить, чтобы получить здесь то, что хочу?
Раз уж суть сделки была ясна, не было нужды в дальнейших уловках. Пора было переходить к делу.
Наступила короткая тишина.
Пять Старейшин обменялись взглядами.
Снова заговорил лысый старейшина с заметной родинкой на лбу, его усы слегка подрагивали:
— Мы дадим тебе титул Шичибукай. Но вместе с ним ты должен будешь взять на себя соответствующие обязанности.
— Соответствующие обязанности? Ловить пиратов? С этим нет проблем. — охотно согласился Эльус.
— Это первое.
— Надеюсь, не будет второго, третьего, четвёртого и пятого?
— Второе: расследование деятельности Революционной армии. Их штаб находится где-то в Новом Мире, и эти никчёмные дозорные до сих пор не могут их найти... Принц Эльус, на последнем Всемирном Совете король Королевства Иллюзия, Шуэнда Лукас, уже разъяснил, какую опасность представляют эти мятежники. Твоя вторая и самая важная задача — сбор информации об этих предателях, осмелившихся бросить вызов Мировому Правительству.
— И нет, третьего, четвёртого и пятого не будет, — добавил он в конце.
Эльус задумчиво почесал подбородок.
Первое — легко. Второе... несколько сложнее.
Глубоко в памяти Эльуса хранились знания о том, что база Революционной армии, скорее всего, находится на острове Белой Земли, Бальдиго, в Новом Мире. Но враждовать с революционерами... заниматься таким неблагодарным делом ему совсем не хотелось.
Хотя Революционная армия повсюду сеяла смуту, расширяла своё влияние по всему миру и постоянно стремилась свергнуть Тэнрюбито, Мировое Правительство и власть королей и аристократов, что делало их естественными врагами Эльуса, как представителя правящего класса.
Но всё же...
...ему не хотелось.
Эльус не собирался враждовать с Революционной армией!
Честно говоря, ему и самому не нравилось, что какие-то идиоты Тэнрюбито сидят у него на шее и творят что хотят. Просто сейчас у него очевидно не было сил в одиночку свергнуть этот мусор. Временное пребывание под крылом Мирового Правительства было необходимо для выживания.
Но ради этого сражаться с Революционной армией, главной силой сопротивления Мировому Правительству и Тэнрюбито, — никакой мотивации!
Он считал, что правление семьи Сокаччио в Королевстве Экмондо не было жестокой тиранией, так что у Революционной армии не должно быть причин к нему придираться. С точки зрения классовой принадлежности они были непримиримыми врагами, но на личном уровне противоречия ещё не достигли такой остроты...
— Я не могу гарантировать никаких результатов, — сказал Эльус.
В конце концов, слова — это одно, а дела — другое. Сначала нужно получить желаемое, а что касается будущей расплаты... там видно будет.
— Достаточно, если ты действительно будешь добросовестно этим заниматься. У нас есть и другие глаза в Новом Мире, — это было и предупреждением, и угрозой.
Услышав это, Эльус вспомнил о той самой Королеве Увеселительных Кварталов, чей возраст был загадкой.
Морской Дозор действительно потерял своё влияние в Новом Мире, но Мировое Правительство, очевидно, не утратило над ним контроль. Эта королева, вероятно, следила не только за Ёнко, но и за Революционной армией, а также за другими важными целями в Новом Мире.
И, скорее всего, она была далеко не единственным наблюдателем.
— Если бы революционеров было так легко поймать, вам бы не понадобилось привлекать ещё и меня, верно? Ладно, я понял. Я займусь этим делом, — всё же согласился Эльус. Как он и сказал, не используя знания, запечатанные в его памяти, выследить Революционную армию было бы крайне непросто.
Так что пока можно было согласиться, а когда действительно появятся какие-то зацепки, тогда и решать, что с ними делать.
— Раз так, завтрашний выпуск «Мировых новостей» опубликует то, что ты хочешь услышать.
Лысый старейшина поставил точку в этом вопросе.
«Мировые новости».
Это была газета, издаваемая Мировым Правительством. Хотя её известность и в подмётки не годилась «Всемирной экономической газете» Морганса, это не меняло того факта, что именно «Мировые новости» были рупором правительства. Когда им нужно было объявить о чём-то или опубликовать какие-то новости, они делали это через свою газету.
Конечно, иногда они через определённые каналы сливали информацию и Моргансу, чтобы с помощью этого «короля новостей» распространить информацию быстрее.
У Шичибукай не было ни формы, ни знаков отличия.
Это был просто титул. Не требовалось ни церемоний, ни свидетелей, не было никаких документов или символов, подтверждающих статус. Достаточно было соответствующей публикации в «Мировых новостях».
Сделка...
...состоялась.
— Ах да, и ещё Дзимбэй...
— Раз он является главным инструктором по каратэ рыболюдей в Королевстве Экмондо, то, пожалуйста, принц Эльус, присматривайте за ним. Если он натворит дел, это будет на вашей совести.
Судьба Дзимбэя, очевидно, нисколько не волновала Пять Старейшин. Всего лишь какой-то рыбочеловек. Возможность оказать услугу Эльусу уже была достаточной ценностью. Не дожидаясь, пока Эльус договорит, они просто переложили ответственность за Дзимбэя на него.
Дзимбэй молча наблюдал за разговором Эльуса и Пяти Старейшин.
Стоя здесь, он отчётливо осознал одну вещь.
Остров Рыболюдей, вероятно, никогда не сможет обрести истинный мир и свободу под властью Мирового Правительства. В конце концов, даже сами люди не обладали таким роскошным сокровищем. Да и Мировому Правительству, по сути, было наплевать на расовую гармонию.
С самого начала и до самого конца Пять Старейшин заботились лишь о сохранении господствующего положения Мирового Правительства и Тэнрюбито.
Когда-то они пригласили Дзимбэя в Шичибукаи, чтобы поднять знамя расовой гармонии и тем самым укрепить власть правительства. Теперь они давали титул Шичибукай принцу, который даже не был пиратом, чтобы он уничтожал пиратов и расследовал деятельность Революционной армии — и снова ради сохранения власти Мирового Правительства.
Так называемый мир был всего лишь лозунгом для обмана людей!