Глава 6 Сила репутации
Полковник Суса в итоге всё же был разочарован.
Его величество король не возглавил поход лично, с корабля сошёл наследный принц Эльус.
— Ваше высочество Эльус, Северный легион, гарнизон острова Китохвост, почтительно приветствует ваше прибытие! — Скрывая разочарование, полковник Суса встретил Эльуса с величайшим почтением. Как бы то ни было, подкрепление лучше, чем ничего. Да и, если подумать, прибыл наследный принц — разве его не должны сопровождать могучие воины?
При этой мысли разочарование постепенно уступило место новому ростку надежды.
— Полковник Суса?
Эльус окинул взглядом мужчину в военной форме, стоявшего во главе встречающих.
Военная система Королевства Экмондо была создана по образцу Морского Дозора Мирового Правительства, но с некоторыми изменениями, чтобы избежать путаницы. В низших чинах всё так же были рядовые трёх классов, сержанты трёх рангов и офицеры — младший лейтенант, лейтенант и старший лейтенант.
На уровне старших офицеров звания майора, подполковника и полковника были такими же, но к ним добавился ещё один чин — старший полковник, который был выше полковника и являлся высшим званием в этой категории.
Дальше не было деления на коммодоров, контр-адмиралов, вице-адмиралов, адмиралов или адмирала флота. Было лишь одно звание — генерал.
Да, высшим званием был генерал.
В настоящее время в Королевстве Экмондо было всего два генерала: морской министр и командующий Королевской гвардией. Число старших полковников не превышало и дюжины: заместитель командующего Королевской гвардией, командующие четырёх легионов, командиры флотов и так далее.
Таким образом, полковник уже считался ключевой фигурой в военной иерархии Королевства Экмондо.
Стоит отметить, что воинское звание не всегда напрямую зависело от личной силы. Безусловно, выдающаяся сила способствовала продвижению по службе, но даже если боевые навыки были не на высоте, реальные заслуги также могли обеспечить повышение.
Полковник Суса был из кадровых офицеров, верным воспитанником Королевства Экмондо.
Его личная сила была весьма внушительной. В Морском Дозоре, при некотором везении, он мог бы дослужиться до коммодора. Иначе его бы не поставили охранять последние из трёх северных врат на острове Китохвост.
Глядя на солдат за спиной полковника Сусы, стоявших ровными рядами, вытянувшись, как сосны, в полной тишине, Эльус невольно восхитился.
Настоящий талант в подготовке войск!
Такие офицеры встречались куда реже, чем просто умелые бойцы.
— Полковник Суса, я слышал о вас от генерала Фоя. Говорят, вы отлично муштруете солдат. Пять лет назад на совместных учениях четырёх легионов вы представляли Северный легион и заняли первое место. Сегодня я убедился, что ваша репутация заслужена. Ваши подчинённые великолепны.
— Вы мне льстите. Это мой долг, и я лишь выполняю свою работу.
Сусу не ослепила эта лёгкая похвала.
Как истинный военный, все его мысли были сосредоточены на том, как отразить грядущее нападение. Краем глаза он продолжал скользить по свите Эльуса, пытаясь отыскать среди них сильных воинов, приставленных для защиты принца.
— Полковник Суса, среди моих людей есть ваши знакомые?
Неуклюжие попытки Сусы не ускользнули от взгляда Эльуса. Он обернулся и посмотрел на следовавших за ним адъютантов и других подчинённых.
— А? Н-нет… Прошу прощения, ваше высочество Эльус, простите мою бестактность. Я всё ещё думаю о том, как нам вести предстоящее сражение, — Суса решил больше не скрываться. Прямота была ему ближе, чем намёки и увёртки. Широко раскрыв глаза, он оглядел свиту принца и прямо сказал Эльусу:
— Я не мастер красивых речей, но должен сказать: враг на этот раз очень силён. Если у нас не будет по-настояшему могучих бойцов, одними лишь пушками и крепостями их точно не остановить.
Такие слова могли бы задеть самолюбие любого военного.
Но, увы, таков был этот мир. Не говоря уже об уровне Ёнко или Трёх Адмиралов, любой пират с наградой свыше ста миллионов белли был способен в одиночку прорваться сквозь тысячные армии, выкашивая солдат, словно траву. Обычные солдаты с ружьями, сколько бы их ни было, не имели значения.
Выдающаяся индивидуальная сила диктовала иные законы войны.
Солдаты против солдат, генералы против генералов — таковы были правила игры в этом мире. Конечно, если у одной из сторон не хватало сильных бойцов, эту брешь приходилось затыкать жизнями простых солдат.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
А Суса не увидел в свите Эльуса ни одного известного в королевстве воина.
Лишь незнакомая молодёжь.
— Вот оно что.
Эльус кивнул в знак понимания.
Он-то думал, что среди его людей есть знакомые полковника, а тот, оказывается, искал спрятавшихся «тузов».
Вот что значит…
…сила репутации.
Его величество король и министры воочию видели способности наследного принца, поэтому и доверили ему ведение войны. Но полковник Суса понятия не имел, насколько силён был доселе ничем не проявивший себя принц. Он знал лишь нескольких прославленных воинов королевства.
— Я понимаю ваше беспокойство, но… полковник Суса, не волнуйтесь. Эта война скоро закончится, — Эльус улыбнулся и похлопал его по плечу. Полковник был не слишком высок, всего сто девяносто семь сантиметров, так что сделать это было легко.
Адъютанты за спиной Эльуса тоже широко улыбнулись, с усмешкой глядя на полковника.
Полковник Суса недоумённо нахмурился.
Неужели среди этих людей скрывался неведомый ему таинственный мастер?
————
Остров Китохвост полностью соответствовал своему названию.
Он и впрямь был похож на хвост кита, немного напоминая недоразвитый трёхлистный клевер. «Стебель» хвоста был обращён на север, к острову Китобрюх, а раздвоенные «плавники» образовывали обращённую на юг естественную гавань. Это был единственный порт на всём острове. И с юга, и с севера, чтобы высадить большие силы, приходилось огибать остров и заходить именно в этот порт.
Поэтому…
В случае войны порт Китохвоста всегда становился главным полем битвы.
Эльус сошёл на берег лишь для того, чтобы встретиться с полковником Сусой и подбодрить солдат.
После этого он вернулся на свой флагман.
Он не стал перебираться на остров. Будучи наследным принцем, он был уверен, что роскошное убранство его корабля не шло ни в какое сравнение с виллами или отелями, которые мог предложить остров Китохвост. На корабле было комфортно, и не было нужды переезжать с места на место.
Он просто дождётся, пока флот Королевства Аменто сам явится к нему. После битвы нужно будет идти на север, отвоёвывать острова Китобрюх и Китоглав. А там, как знать, может, удастся продвинуться и дальше.
На палубе.
Был раскрыт большой пляжный зонт.
Эльус откинулся в шезлонге и просматривал досье, которое дал ему отец перед отъездом.
— «Коварный Меч» Венкула, награда сто пять миллионов белли… Я помню, в последние годы он был довольно активен. Не думал, что он человек Умита. Плюс «Охотник за Черепами», «Колдун Магических Сфер», «Душитель», «Чёрный Зверь»… Король Мореходства, а он и впрямь силён!
За каждым именем стоял пират с наградой свыше ста миллионов белли.
И никто из них официально не был связан с Умитом. Это означало, что все эти пираты были его тайными агентами. Если бы Королевство Экмондо не заплатило огромную сумму Королеве Квартала Удовольствий за информацию, они бы так и не узнали, кто на самом деле стоял за нападением.
Один лишь взгляд на этих тайных агентов заставлял признать, что гиганты подпольного мира — это не шутка и не бумажные тигры.
Умит не без оснований осмелился протянуть свои лапы к Королевству Экмондо.
— Вот только совать свои когти куда попало бывает рискованно.
Эльус отбросил документы и посмотрел на закатное солнце, опускавшееся к горизонту. Бескрайние морские волны окрасились в желтовато-багряный цвет.
И в этот миг…
Зазвонил Дэн-Дэн Муси.