Глава 58 Случайная встреча в море
— Гро-хо-хот!!!
В небесах прогремел раскат грома.
Серебристая молния, словно внезапно блеснувший клинок, рассекла чёрные облака. На мгновение море озарилось мертвенно-бледным светом, а флаги с чайками яростно трепетали на ветру. Боевые корабли Дозора качались на волнах, словно детские игрушки в ванне.
— Всем поворот направо…
На флагмане, носовая фигура которого представляла собой собачью голову с костью в зубах, штурман, мужчина старше сорока лет, изо всех сил кричал в Дэн-Дэн Муси, отдавая команды.
— Господин Гарп, вы не собираетесь вмешаться? С вашими способностями разогнать тучи — не такая уж сложная задача, не так ли? — в рулевой рубке флагмана Эльус вертел в руках фишку, выточенную из магнита, и искоса смотрел на сидевшего рядом Гарпа, который уплетал пончики.
— Зачем мне заниматься такой морокой? — Гарп странно посмотрел на Эльуса. — Я не нянька, и мои дозорные — не дети, за которыми нужно ухаживать. Парень, не недооценивай людей! Они, конечно, не такие монстры, как ты, но они дозорные, и их так просто не сломить какой-то там бурей.
— Нет, — сказал Эльус, — дело не в том, что я кого-то недооцениваю. Просто такая качка — это очень неудобно.
Он нахмурился, одной рукой держа фишку, а другой — чашку.
Фишки из магнита на железной доске, конечно, не боялись качки, но чашку с кофе и молоком нельзя было поставить на стол. Приходилось держать её в руках, постоянно подстраиваясь под качку, чтобы не расплескать всё и не устроить беспорядок.
— Ха-ха-ха! Что за глупости? В этом и есть прелесть моря, не так ли?
— Если это и есть прелесть, то она, пожалуй, не в моём вкусе, — сказал Эльус и со стуком опустил фишку на доску.
С ним играла в шахматы красавица-майор с длинными розовыми волосами. У этой майора с характерной фразой «Хина то-то и то-то» был неплохой шахматный талант. Обнаружив этот маленький секрет, Эльус силой заставил её играть с ним.
Хина, не отрываясь, смотрела на доску, размышляя над следующим ходом.
Рядом…
Гарп беззаботно ел сладости.
Смокер, с сигарой во рту, сидел у окна и пускал дым.
Флан в костюме горничной присматривала за двумя играющими детьми.
Дзимбэй медленно читал книгу в твёрдом переплёте.
Кроме них…
В рулевой рубке суетились и дозорные.
Этот флот Дозора возвращался в штаб-квартиру, в Маринфорд. Увидев в гавани военные корабли, Эльус тут же решил отправиться на Ред Лайн на борту одного из них.
Хотя на его собственном корабле было бы комфортнее, корабли Дозора были тоже неплохи, да и добираться до Ред Лайн было удобнее.
В конце концов…
Даже корабли стран-членов Мирового Правительства, чтобы пересечь Ред Лайн, должны были пройти строжайшую проверку. После того как Фишер Тайгер вторгся на Святую Землю и освободил множество рабов, охрана Ред Лайн стала ещё строже.
Вместо того чтобы ждать долгой и утомительной проверки, лучше было воспользоваться попуткой.
Итак…
Два принца и одна принцесса семьи Сокаччио, а также около ста служанок и слуг, взошли на борт военного корабля Дозора и в сопровождении дозорных отправились на Ред Лайн. Кроме них, на борту был и один из Шичибукаев, Рыцарь Моря Дзимбэй.
Эта несколько разношёрстная компания покинула королевство Экмондо и направилась к Ред Лайн.
— Кстати, Дзимбэй, в спешке мы совсем забыли спросить, что ты разузнал, пока путешествовал с Эшбахом и остальными?
Партия в шахматы закончилась.
Эльус одержал сокрушительную победу.
Майор Хина с досадой грызла большой палец.
— Ну как, Дзимбэй? — Эльус допил кофе с молоком и поставил пустую чашку в подставку с углублением, где она надёжно закрепилась и не боялась качки.
— Не знаю! — покачал головой Дзимбэй.
— Это что за ответ? — выпучил глаза Эльус.
— Это мой ответ, — Дзимбэй поднял голову. — Королевство Экмондо процветает, его жители живут хорошо. В Новом Мире это определённо одна из самых богатых и спокойных стран. То, что семья Сокаччио правит уже шесть поколений и произвела на свет такого человека, как вы, принц Эльус, вполне закономерно.
Похвалы лились рекой.
Эльус не поддался на лесть и спокойно ждал, что будет дальше.
И тут…
Китовый акуло-рыбочеловек, пристально глядя на Эльуса, сделал паузу и сменил тон.
— Но всё это — заслуги ваших предков. Я до сих пор не понял, чего хотите вы, принц Эльус. Если Шичибукай — это ваш интерес, то каковы ваши амбиции и цели?
Если Эльус собирался лишь унаследовать волю предков и постепенно укреплять королевство Экмондо, то установление дипломатических отношений между королевством Рюгу и королевством Экмондо было бы прекрасной идеей. Но если Эльус собирался одним махом съесть слона, и остров Рыболюдей был бы втянут в его авантюру, то было трудно сказать, куда приведёт этот путь — в рай или в ад.
Он уже связался с королём Нептуном из королевства Рюгу.
Он подробно рассказал королю обо всём, что видел и слышал с момента их первой встречи на палубе «Моби Дика» и до последнего месяца, и попросил совета, как ему поступить, чтобы привести остров Рыболюдей к лучшему будущему.
Но от Нептуна он не получил никаких советов или указаний.
Нептун лишь сказал: «Я верю в твоё решение, Дзимбэй. Какое бы ты ни принял решение, королевство Рюгу будет на твоей стороне». Эта вера взволновала Дзимбэя, но в то же время он почувствовал всю тяжесть ответственности, лежащей на его плечах.
Поэтому…
Он ещё более пристально наблюдал за Эльусом, пытаясь получить надёжный и определённый ответ.
Рядом…
Хина, сидевшая напротив и собиравшая шахматы, незаметно навострила уши. Смокер, куривший у окна, слегка повернул голову, чтобы краем глаза видеть Эльуса, сидевшего напротив Хины. Гарп же по-прежнему с удовольствием ел сладости, словно совершенно не замечая разговора Эльуса и Дзимбэя.
— Вот оно что. Мои амбиции, говоришь? — Эльус понимающе кивнул. Так вот чего он боится, что он потащит остров Рыболюдей на дно… Что ж, но как-то это всё занудно!
— Дзимбэй, в этом мире люди умирают, даже когда едят и пьют. Нет ничего стопроцентно гарантированного. Даже самоубийцы прыгают со скалы и не разбиваются, вешаются — и верёвка рвётся, травятся — и яд просрочен, режут себе горло — и рана недостаточно глубокая… Я понимаю твоё беспокойство за остров Рыболюдей, но мне не нравится твой подход. Раз уж ты не отказался на палубе «Моби Дика», то не стоит сейчас оглядываться назад. У тебя нет другого выбора, кроме как смело идти вперёд.
— Вместо того чтобы тратить время на размышления о том, принесу ли я острову Рыболюдей гибель или возрождение, лучше бы ты прилагал усилия, чтобы направить остров Рыболюдей в том направлении, которое ты считаешь идеальным.
На этот раз не было прежней мягкости.
Холодный взгляд Эльуса, словно лезвие клинка, коснулся кожи, и можно было почувствовать режущую боль.
— …Я был опрометчив, — Дзимбэй не рассердился.
Он опустил голову и внимательно проанализировал свои недавние слова и поступки. Его брови постепенно сошлись. Поглощённый беспокойством за остров Рыболюдей, он совсем забыл, что Эльус — монстр, стоящий на одном уровне с отцом Белоусом.
Имея дело с таким монстром, нужно было опустить голову и всегда сохранять смирение.
А в последнее время он, кажется, забыл об этой осторожности.
Дзимбэй подавил своё беспокойство за будущее острова Рыболюдей. Да, предусмотрительность — хорошая привычка, но нельзя из-за неопределённого будущего пренебрегать настоящим. Чрезмерное беспокойство может превратиться в паранойю.
В конце концов, остров Рыболюдей всё ещё находился под защитой флага Белоуса!
— Принц Эльус, надеюсь, вы простите мою опрометчивость и дерзость, — Дзимбэй низко поклонился.
Он ничуть не смутился тем, что вокруг было много людей. Наоборот, именно потому, что все смотрели, его извинение, в котором он отбросил своё самолюбие, имело большую ценность.
Однако…
Эльус посмотрел на восток.
Он не принял извинений Дзимбэя. Не только Эльус, но и Гарп отложил свои пончики и тоже повернул голову на восток. Его ясный взгляд, казалось, пронзил толстые стены корабля и увидел бушующую на море бурю.
— Что это за монстр? Господин Гарп, Дозор прислал подкрепление? Они не доверяют вам справиться с неприятностями Нового Мира? — спросил Эльус.
— Я не знаю такого монстра. Принц Эльус, вы уверены, что это не вы навлекли на нас неприятности?
В то же время…
— Это? — Дзимбэй широко раскрыл глаза.
Хотя он и отреагировал на мгновение позже Гарпа и Эльуса, но, включив свою Волю Наблюдения, он тоже заметил ужасающую ауру, появившуюся на востоке. Судя по ощущениям, это была аура, не уступающая по силе ауре Гарпа и Эльуса.
— Господин Гарп, выйдем посмотрим? — Эльус встал и жестом пригласил Гарпа.
Без лишних слов Гарп направился к выходу, толкнул дверь рулевой рубки и вышел на палубу, заливаемую дождём. Он встал у борта, опёрся на леер и поднял подзорную трубу. Сквозь плотную завесу дождя он с трудом разглядел корабль, борющийся с огромной бурей.
— Если это не дозорные… то откуда взялся этот монстр? Э? Да он же слепой!!!
Эльус, взмахнув своими чёрными перьевыми крыльями, взлетел в воздух. Он поднял бинокль и, сквозь бурю, следуя указаниям своих чувств, увидел слепого человека в грубой одежде с длинным мечом-тростью. Тот гордо стоял на палубе, выпрямив спину.
(Так это он…)
Когда-то Эльус специально искал этого скрытого гиганта, надеясь получить его наставления и переманить этого будущего адмирала, ещё не вступившего в ряды Дозора, на сторону королевства Экмондо в качестве его защитника. Естественно, это не удалось.
Этого монстра, любившего азартные игры и путешествовавшего по всем четырём морям и Гранд-Лайн, было не так-то просто найти.
В конце концов…
Если бы не всеобщая воинская повинность, о которой говорилось в оригинальном сюжете, и которая наконец-то вывела этого дракона на свет, Мировое Правительство и Дозор так бы и не узнали, что в этом мире скрывается такой монстр.
В этот момент…
Дзимбэй, Флан, Хина и Смокер тоже вышли на палубу.
— Ваше Высочество, что случилось? — Флан, приподняв подол платья, подбежала к нему.
— Вице-адмирал Гарп? — Смокер и Хина с вопросом посмотрели на Гарпа.
— Сейчас начнётся! — Гарп твёрдо встал на ноги, опустил подзорную трубу и просто посмотрел на густые облака в небе.
— БУУУМ!!!
В воздухе раздался гул.
На одно короткое мгновение все падающие капли дождя замерли в воздухе. Сила, противодействующая земному притяжению, собрала бесчисленные капли вместе. В фиолетовом сиянии они с ужасающей силой устремились обратно в небо, рассекая облака.
Ревущий ветер постепенно стих.
Холодный дождь прекратился.
За несколько минут облака рассеялись, и заслонённое солнце снова выглянуло, озарив своими лучами море внизу. Успокоившиеся волны заблестели, и солнечная, ясная погода создала странное, непередаваемое ощущение диссонанса.
Секунду назад — буря.
Секунду спустя — солнечно и ясно.
К востоку от боевого корабля Дозора находился огромный торговый караван из двенадцати больших кораблей. Они прибыли из Рая, везя заказанный товар своему клиенту. Но в этот раз им не повезло, и они попали в стихийное бедствие. Вот так не повезло!
На палубе флагмана слепой старик медленно убрал меч и, подойдя к своему нанимателю, сказал:
— Это… Гравитационный меч: Яростный тигр.
— Я разогнал тучи, караван может продолжать путь, — сказал он и, взяв свой меч-трость, собрался вернуться в каюту, чтобы продолжить играть в карты с не занятыми вахтой матросами.
Если бы не внезапная буря, и если бы гружёные товаром корабли не были так уязвимы перед ней, он бы не стал вмешиваться и разгонять дождь.
— Простите, господин Иссё. С нами связался флот Дозора впереди. Они говорят, что хотели бы встретиться с… господином Иссё! — сказал худощавый наниматель, немного смущённо глядя на слепого мечника. — Я просто не знал, как отказать…
Он был торговцем из Рая.
В Раю они привыкли подчиняться приказам Дозора. Это было не то чтобы он не знал, как отказать, а просто не смел отказывать Дозору в просьбах, не связанных с огромными деньгами.
— Встретиться со мной? — слепой мечник сжал рукоять своего меча-трости и посмотрел на запад.
Боевой корабль под флагом с чайкой медленно приближался.
— Что ж, встретимся! — без страха сказал он.