Глава 52 Человек по имени Рыцарь Моря
Три дня пролетели незаметно.
В этот день, позавтракав на своём флагмане, Эльус снова поднялся на палубу «Моби Дика».
— Эй, Сатч, жареная морская птица вчера вечером была восхитительна!
Едва он поднялся по трапу, как увидел выходящего из каюты с подносом командира четвёртого отряда, Сатча. Этот мужчина в белом поварском кителе и белых брюках смотрел на Эльуса с таким несчастным видом, словно увидел нечто дурное.
Однако…
Эльуса ничуть не смутил этот презрительный взгляд. Напротив, он громко расхвалил его выдающееся кулинарное мастерство.
Будучи шеф-поваром пиратов Белоуса, Сатч определённо входил в число лучших поваров Нового Мира. Два дня назад, попробовав ужин у пиратов Белоуса, Эльус последние два дня постоянно захаживал к ним на обед и ужин.
Сатч, как шеф-повар, испытывал гордость, но в то же время был раздосадован тем, что на его кухню постоянно захаживают посторонние. Однако каждый раз они оставляли после себя ценные и редкие ингредиенты, многие из которых можно было использовать в качестве тонизирующих средств, идеально подходящих для пожилых людей.
Это не позволяло ему отказать…
Приходилось мириться.
Но досада в душе никуда не девалась, поэтому его взгляд на Эльуса был несколько неоднозначным.
— Морская птица? Это была курица Нарбо Галлу!
— О! Точно, та самая. Вкус просто превосходный. А тот соус для барбекю, который ты приготовил, можно ли ему научиться? Я пришлю своего повара в ученики. Будь уверен, плата за обучение будет щедрой. Морская транспортная сеть в Новом Мире теперь моя. Какие бы ингредиенты и лекарственные травы тебе ни понадобились, я смогу их достать.
Здесь нельзя не упомянуть, что Умит был гением.
Он начал с нуля, собственными силами, из ничего, в этом хаотичном, опасном, полном странностей и сильных личностей Новом Мире создал огромную и отлаженную систему морских перевозок. Он значительно укрепил связи между различными морями Нового Мира, постепенно создав из разрозненных частей единое целое.
Что ж, это, возможно, сказано слишком громко.
Но это были искренние чувства Эльуса после того, как он взял под контроль морскую транспортную сеть Умита.
Как говорится, один сажает дерево, другой наслаждается тенью.
Наслаждаясь удобствами и выгодами, созданными собственноручно убитым им стариком Умитом, Эльус считал, что не грех воздать ему немного похвалы.
— …Я дам тебе список, — сказал Сатч.
Хотя пираты Белоуса были могущественны, Белоус не допускал на своей территории рабства, торговли наркотиками и прочих грязных дел. На одни лишь обычные доходы, честно говоря, поддерживать жизнедеятельность пиратов Белоуса было возможно.
Но когда дело доходило до покупки дорогих лекарственных трав и ингредиентов, эти дополнительные крупные расходы становились для командиров настоящей головной болью.
Марко, в поисках лекарств для отца, часто отправлялся в чрезвычайно опасные моря. Даже «Феникс» возвращался из таких мест не всегда невредимым, что наглядно демонстрировало всю опасность Нового Мира.
Если можно было бы легче доставать необходимые лекарства и ингредиенты…
Что стоило научить кого-то готовить?
— Кстати, Дзимбэй уже здесь, — сказал Сатч, прежде чем уйти с подносом.
В этот момент…
Из каюты вышел ещё кто-то.
Это был Белоус и крупный, синекожий рыбочеловек.
— Парень, рановато ты! — сказал Белоус.
Эльус подошёл к Белоусу и, задрав голову, посмотрел на него, усевшегося на огромный стул на палубе.
— Если затягивать, все станут нетерпеливыми, — с улыбкой сказал он. — Лучше поскорее разобраться с этим делом, чтобы не было груза на душе и не пришлось постоянно о нём думать.
— Не так ли, господин Дзимбэй? Надеюсь, вы не против такого обращения?
— Нисколько, — басом ответил китовый акуло-рыбочеловек ростом триста один сантиметр. — Для меня было бы весьма желательно поскорее узнать, зачем Чёрному принцу понадобилось меня видеть.
— Тогда говорите! — махнул рукой Белоус.
На этот раз он не стал говорить ничего о том, чтобы не трогать Дзимбэя и остров Рыболюдей. Само его присутствие здесь говорило о его позиции.
И Эльус, и Дзимбэй это понимали.
Эльус беззаботно улыбнулся, а Дзимбэй был безмерно благодарен, даже немного трепетал. В его сердце снова поднялась волна горячих чувств, от которых перехватывало горло. Он уже не знал, как отплатить за эту бесчисленную доброту.
— Отец Белоус…!
— Дзимбэй, давай послушаем, что скажет этот парень! — Белоус сидел, как гора, положив руки на подлокотники стула, и, опустив взгляд, смотрел на стоявшего перед ним Эльуса.
Дзимбэй молча стоял рядом. Хотя главным действующим лицом в этом разговоре должен был быть он, сейчас Белоус взял на себя роль принимающей стороны, встречая пятого правителя Нового Мира и принимая на себя то тяжёлое давление, которое было бы не под силу вынести Дзимбэю.
— Господин Дзимбэй, почему вы стали одним из Шичибукаев? — Эльус, не церемонясь, начал разговор прямо на палубе.
— Чтобы защитить остров Рыболюдей, — прямо ответил Дзимбэй.
Его откровенность, искренний взгляд — одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что перед тобой честный и благородный человек.
Каждое его слово было дороже золота.
Это был человек, достойный своего имени «Рыцарь Моря».
— Но разве сейчас остров Рыболюдей не защищён флагом отца Белоуса?
— Стыдно признаться, но статус Шичибукая позволяет избежать преследований со стороны Мирового Правительства и Дозора. Флаг отца Белоуса защищает остров Рыболюдей от пиратов, а статус Шичибукая сдерживает разногласия между островом Рыболюдей и настоящими властителями человеческой расы.
Кто настоящие властители человеческой расы?
Естественно, Мировое Правительство, Святая Земля Мариджоа.
С этим не стал бы спорить даже Белоус. Какой бы громкой ни была его слава, она внушала страх лишь пиратам. Развитием человеческой расы и её отношениями с другими расами по-прежнему управляло Мировое Правительство, сильные мира сего из Мариджоа.
— Тогда, что если я скажу, что надеюсь, вы откажетесь от своего статуса Шичибукая? Что вы на это скажете?
После короткого разговора, немного поняв характер Дзимбэя, Эльус решил отказаться от хождения вокруг да около и перешёл прямо к делу.
— Вот оно что. Шичибукай. Парень, так ты нацелился на этот статус! — догадался Белоус.
Он наконец понял, чего добивается Эльус.
— Отказаться от статуса Шичибукая… но, Ваше Высочество, Шичибукаи, по сути, это пираты, которые по разным причинам и амбициям приняли приглашение Мирового Правительства. Пираты получают то, что хотят, а Мировое Правительство достигает своей цели — сдерживать пиратов с помощью пиратов.
— Ваше Высочество, вы ведь не пират. Даже если я соглашусь отказаться от статуса Шичибукая, вы не сможете занять моё место, — серьёзно проанализировал Дзимбэй.
Он, на самом деле, не цеплялся за этот статус, а принял приглашение Мирового Правительства лишь из-за тех преимуществ, которые он давал.
— Дракуль Михоук, он пират? — внезапно спросил Эльус.
— …Господин Михоук, он… он… — Дзимбэй был в замешательстве.
При упоминании Дракуля Михоука большинство людей спросили бы: «Кто это?». И лишь услышав «Соколиный Глаз», они бы поняли, что речь идёт о величайшем в мире мечнике… Да, даже для Дозора, при упоминании Соколиного Глаза, первой ассоциацией был величайший в мире мечник, а не член Шичибукаев.
А что касается того, пират ли Соколиный Глаз?
Этот вопрос поставил бы в тупик многих. Знаменитый одиночка Соколиный Глаз — пират? У него нет команды, нет своей территории, он просто один плавает по морю на своей лодке, ища достойных мечников для поединка.
Он даже выращивал овощи, живя один на острове Курайгана, и сам готовил себе еду.
Называть его пиратом…
Было бы, пожалуй, слишком большой натяжкой.
— Отец Белоус, вы ведь, наверное, встречались с Соколиным Глазом? Как вы думаете, он пират? — Эльус перевёл взгляд с растерянного Дзимбэя на Белоуса.
— Он чистый мечник, — прямо сказал Белоус.
— Шичибукаи, на мой взгляд, действительно были созданы с идеей «пиратами сдерживать пиратов». Но то, пират ты или нет, не самое главное. Главное — иметь авторитет, чтобы внушать страх пиратам, и силу, чтобы их побеждать. И смогу ли я унаследовать статус Шичибукая — это моё дело. А вот готовы ли вы отказаться от этого статуса — это то, о чём вы должны подумать.
— Даже так… прошу прощения, но я не могу отказаться от статуса Шичибукая. Остров Рыболюдей ещё не может…
— Не спешите отказывать. Я лишь высказал своё требование, но ещё не сказал о компенсации! — прервал Дзимбэя Эльус. — Даже если собираетесь отказать, по крайней мере, выслушайте сначала моё предложение.
Дзимбэй открыл рот, посмотрел на улыбающегося Эльуса и медленно закрыл его.
— Это может прозвучать не очень приятно, но отец Белоус уже немолод. Как вы думаете, как долго этот флаг ещё сможет защищать остров Рыболюдей? — Эльус указал пальцем на флаг, развевающийся на главной мачте «Моби Дика».
Дзимбэй побледнел и тут же громко крикнул:
— Что вы такое говорите?! Отец, он никогда…
— Заткнись!
Могучее давление, подобное обрушившейся горе, обрушилось на него.
Голос…
Внезапно застрял в горле.
— Парень, не перегибай палку!
Волна хаки, подобная цунами, отразила ужасающее давление. Придя в себя, Дзимбэй почувствовал, как холодный пот стекает по его вискам. Глядя на улыбающегося Эльуса, он и забыл, что перед ним монстр, который три дня и три ночи сражался на равных с Большой Мамочкой.
Белоус защитил Дзимбэя от рэяцу Эльуса.
— Прошу прощения, отец Белоус. Увидел, как кто-то отрицает объективные законы жизни, старости, болезни и смерти, и немного завёлся, — рэяцу была убрана, но Эльус по-прежнему сохранял невозмутимую улыбку.
— Жизнь, старость, болезнь, смерть? Хмф! — выпрямившийся Белоус снова откинулся на спинку стула.
— Господин Дзимбэй, я понимаю, что вы, вероятно, очень восхищаетесь отцом Белоусом. И я уже говорил, что это может звучать не очень приятно, но это объективный закон мироздания. Хотя и ходят слухи, что плод Опэ-Опэ может даровать вечную жизнь… но правда это или ложь, сказать трудно. Отец Белоус уже немолод, — медленно произнёс Эльус, глядя на покрытого холодным потом Дзимбэя.
На этот раз…
Дзимбэй не стал тут же возражать. Он повернулся и посмотрел на Белоуса, сидевшего на стуле.
— Откажитесь от статуса Шичибукая. В качестве компенсации, когда отец Белоус, к несчастью… после этого, я смогу вместо него защищать остров Рыболюдей, — продолжил Эльус.
Но…
— Гу-ра-ра-ра! — рассмеялся Белоус. — Парень, твоя компенсация больше похожа на захват моей территории!
— Это не захват, это бронирование.
— Какой хитрый парень.
— Всё равно рано или поздно это случится, не так ли? — Белоус рассмеялся пару раз и не стал отрицать. — Конечно, использовать будущее в качестве гарантии — это немного хитро… Давайте так! Дзимбэй, пусть королевство Экмондо и королевство Рюгу заключат союзный договор! Это может быть не так просто, но можно постепенно пытаться устранить разногласия между людьми и рыболюдьми. Это ведь было и последней волей Фишера Тайгера и королевы Отохимэ, не так ли?
— Босс Тайгер, королева Отохимэ… Ваше Высочество, я и не ожидал, что вы знаете и об этом! — нахмурился Дзимбэй.
История Фишера Тайгера и королевы Отохимэ не была секретом, но узнать все подробности было не так-то просто. Раз Эльус знает о последней воле босса Тайгера и королевы Отохимэ, значит, он действительно серьёзно изучал вопрос острова Рыболюдей.
— Даже если отец Белоус… — Дзимбэй стиснул зубы, но так и не смог произнести эти недобрые слова, и продолжил: — В Новом Мире, кроме отца Белоуса, есть и другие императоры морей! Почему остров Рыболюдей должен выбрать именно вас?
— Причина, конечно, есть.
— Какая?
— Неужели не понятно? Самый молодой из Четырёх Императоров, Рыжеволосый, и тот намного старше меня. Большая Мамочка и Кайдо, какими бы монстрами они ни были, в конце концов, не устоят перед временем. Вместо того чтобы выбирать императоров морей, которые могут пасть в любой момент, мой статус для отношений с королевством Рюгу подходит гораздо лучше, не так ли?
Королевство Рюгу, в конце концов, было настоящим государством.
Вместо того чтобы зависеть от пиратов, союз с королевством Экмондо, также являющимся членом Мирового Правительства, мог бы уменьшить враждебность Мирового Правительства к острову Рыболюдей.
— И остров Рыболюдей — это мост, соединяющий Новый Мир и Рай. Такое важное место, конечно, лучше держать в своих руках. Я ведь собираюсь расширить свою морскую транспортную сеть до Рая. С Новым Миром в центре, она протянется до Рая и в конечном итоге охватит все четыре моря… Остров Рыболюдей — неотъемлемая часть этого плана…
Эльус продолжал подчёркивать важность острова Рыболюдей, чтобы продемонстрировать свою решимость.
Говоря это…
Он снова посмотрел на Белоуса.
— Отец Белоус, давайте и мы будем сотрудничать. Остров Рыболюдей сейчас ваша территория. Почему бы вам не использовать право прохода через остров Рыболюдей в качестве вклада в мою морскую транспортную сеть?
— Об этом ты должен спросить Нептуна. Я лишь защищаю остров Рыболюдей, а не порабощаю королевство Рюгу, — с само собой разумеющимся видом сказал Белоус то, что обычные пираты понять бы не смогли.
— Тем лучше. Я думаю, с этим Великим Рыцарем Моря договориться будет проще, чем с вами, отец Белоус.
— …Я ещё не согласился! — Дзимбэй с досадой смотрел на Эльуса, который уже размышлял, как вести дела с королевством Рюгу. Его уныние было не передать словами.
— Так ты мне отказываешь? — посмотрел на него Эльус.
— … — Дзимбэй плотно сжал губы. Это чувство, когда тебя загоняют в угол, было просто отвратительным.
— Дзимбэй, сделай свой выбор! Что бы ты ни выбрал, ты останешься другом пиратов Белоуса, — вмешался Белоус, снимая с Дзимбэя психологический груз.
— Отец Белоус… — у Дзимбэя чуть не навернулись слёзы. Он стиснул зубы, не зная, как произнести эти слова.
Но…
Ответ нужно было дать.
— Если вы сможете принести мир и спокойствие на остров Рыболюдей, то что стоит отдать этот статус Шичибукая?