Глава 5 «Глубоководный Поток» Умит
Новый Мир.
Некий остров.
На этом небольшом клочке суши ютилось меньше сотни семей. Земля здесь была слишком бедна, в крошечном лесу почти не водилось дичи, а в недрах не было никаких полезных ископаемых. Что до рыбалки… ха-ха, в здешних водах кружило несколько Морских Королей, и из пастей этих гигантов выпадало не так уж много объедков, а скорее можно было самому угодить им в глотку вместе с лодкой.
В общем и целом, это было проклятое место, куда даже морские чайки не залетали гадить.
Однако…
Чайкам это место было не по нраву, а вот Король Мореходства Умит не брезговал такими бедными и пустынными островками. Контролируя большую часть морских путей Нового Мира, Умит нуждался в достаточном количестве перевалочных баз, чтобы облегчить бремя дальних перевозок. Главное, чтобы остров не слишком отклонялся от курса и не представлял смертельной опасности.
Подобных островов для Умита никогда не было много — всегда было мало.
— Председатель!
К нему поспешно подошёл подчинённый в деловом костюме.
— Пополнение запасов завершено, повреждения на кораблях по возможности устранены. Если в пути не случится сильного шторма, мы без проблем доберёмся до следующего крупного порта для смены судна.
Подчинённый почтительно склонился, докладывая о проделанной работе Умиту, который сидел на рифе и смотрел на море.
Председатель.
Умиту нравилось это обращение.
Хотя в газетах Морганса его называли «Королём Мореходства», «Глубоководным Потоком» и прочими прозвищами, одно другого громче и пафоснее, сам он упорно считал себя всего лишь бедным странствующим торговцем без постоянной крыши над головой.
«Общество Чёрной Воды» — так называлась его компания.
Чёрный — символ особого характера его компании, а вода — потому что они кормились с воды.
Он потратил полжизни, чтобы с нуля создать и развить своё «Общество Чёрной Воды» до такой степени, что оно практически монополизировало морские перевозки в Новом Мире. Однако это был предел. Все морские пути и транспортные мощности, которые он мог поглотить, он уже поглотил.
Остальное…
Остальное было связано с проблемами, которые он не мог, не смел и не хотел себе создавать.
Чтобы расширяться дальше, оставался лишь один путь — осваивать новые отрасли.
Однако…
Территория Нового Мира, хоть и казалась огромной, на самом деле была не так уж велика.
Не говоря уже о Четырёх Императорах, поделивших между собой куски пирога, даже гиганты подпольного мира и другие могущественные силы, лишь немногим уступающие Императорам, уже давно разделили между собой все прибыльные дела: ростовщичество, индустрия развлечений, газеты, складское хранение, работорговля…
В каждой из этих сфер заправляли личности, ничем не уступавшие Умиту.
Свободных ниш не было.
Но Умит не хотел топтаться на месте. Пока жизнь теплится, нужно бороться. Он стремился взобраться ещё выше… После долгих размышлений его взгляд остановился на Королевстве Экмондо — стране, которая зарабатывала целые горы золота и серебра на своих кофейных плантациях.
Не стоит недооценивать кофейные плантации.
Три главных безалкогольных напитка в мире — кофе, какао и чай — были товарами высшего сорта.
Рынок какао в Новом Мире был практически полностью подмят под себя пиратами Большой Мамочки. В конце концов, она была тираном сладостей, и любая еда или напиток со сладким привкусом не могли избежать её цепких лап. Что касается чая, то в Новом Мире не было集中го производства, и рынок был раздроблен между различными влиятельными фигурами, с которыми лучше было не связываться.
И наконец…
Оставались кофейные зёрна. Основные места их производства в Новом Мире были сосредоточены в одном регионе, вероятно, из-за особого климата и географических условий. Острова Латте, Мокко, Капучино, Маккиато, Оле и другие главные поставщики кофейных зёрен находились в одной и той же области.
А именно, на архипелаге Пикахи.
Который также был сердцем Королевства Экмондо.
Умит произвёл расчёты, основываясь на годовом объёме экспорта кофейных зёрен из Экмондо и рыночных ценах. Хоть и грубый подсчёт, но он позволил ему разглядеть в этом королевстве гигантского зверя, пожирающего золото, скрытого в морских глубинах.
Королевство Экмондо считалось в Новом Мире сильной державой, но, судя по собранной им информации, оно не было непобедимым. Единственной серьёзной проблемой был флаг пиратов Белоуса.
Но это не могло остановить решимость Умита к расширению. Если действовать хитро и не вступать в прямой конфликт с пиратами Белоуса, то шанс на успех был.
Занимаясь морскими перевозками столько лет, Умит прекрасно усвоил одну истину: смелый ест досыта, а робкий остаётся голодным.
И вот…
Всё пошло как по маслу.
Он тщательно спланировал захват Королевства Аменто, использовал его для развязывания войны с Королевством Экмондо и, воспользовавшись моментом, когда командир второго дивизиона пиратов Белоуса был при смерти, а вся команда была занята своими делами, свёл к минимуму вероятность их вмешательства.
— Не разочаруй меня, Венкула.
Сидя на рифе у моря, Умит смотрел на бушующие волны, ожидая новых хороших вестей.
★
Море Зубатого Кита, остров Китохвост.
Этот остров не очень подходил для выращивания кофе, но именно поэтому его было не жалко потерять в бою. Третий король приложил немало усилий, чтобы захватить эти три острова в Море Зубатого Кита и превратить их в северные врата Королевства Экмондо.
Это значительно расширило буферную зону королевства, позволяя избежать огромных потерь в случае внезапного нападения врага.
В этот день…
В поле зрения дозорных гарнизона острова Китохвост медленно появились восемь боевых кораблей, идущих с юга.
Верховный командующий гарнизона, полковник Суса, получив известие о прибытии подкрепления, с облегчением выдохнул. Наконец-то дождались. Возможно, ему не придётся погибать за родину.
Падение островов Китоглав и Китобрюх уже доказало мощь врага, и он не считал себя намного сильнее коллег, стоявших на двух других островах. Будучи командирами гарнизонов единственных трёх островов в Море Зубатого Кита, три полковника часто общались и прекрасно знали силы друг друга.
Теперь двое его коллег были мертвы.
Когда придёт его черёд, исход, скорее всего, будет таким же.
К счастью, подкрепление подоспело раньше врага. Но он всё равно не мог полностью расслабиться. Подкрепление прибыло, но сможет ли оно отбить атаку захватчиков — оставалось загадкой. Судя по информации, переданной по Дэн-Дэн Муси его погибшими коллегами с островов Китоглав и Китобрюх перед смертью, ситуация была далеко не радужной.
По имеющимся данным, среди нападавших было как минимум пять пиратов с наградой свыше ста миллионов белли.
Но, несмотря на беспокойство, полковник быстро собрал своих людей и отправился в порт встречать подкрепление.
— Сэр, как вы думаете, кто прибыл? — спросил адъютант полковника Сусы, стоя рядом и глядя на медленно входящие в порт корабли. — Наверное, генерал Фой?
Гарнизон острова Китохвост получил лишь уведомление о том, что прибудет подкрепление. Кто именно его возглавляет, центральное командование королевства не сообщило.
— Кто знает, может, и сам Его Величество пожаловал! Ты же знаешь, враг на этот раз не из лёгких, — хмыкнул полковник Суса. Он не сводил глаз с входящих в порт кораблей, в душе молясь, чтобы это был сам король.
Ведь только если король лично возглавит поход, сильнейшие воины из Королевской гвардии покинут столицу Арабику.
Полковник Суса не думал, что в королевстве, кроме двух сильнейших воинов из Королевской гвардии, есть кто-то ещё, кто мог бы с полной уверенностью отразить нападение врага.