Глава 47 Приглашение к союзу от безумной императрицы
Большая Мамочка — безумная императрица.
В этом Эльус не сомневался ни на миг. Сразу после трёхдневной ожесточённой битвы она снова заговорила о том, в чём ей уже было отказано. Она хотела, чтобы Эльус стал её союзником.
Выяснив мнение Эльуса о титуле «Король Пиратов» и получив искренний ответ: «Я не пират, так что титул Короля Пиратов… честно говоря, меня совершенно не интересует!», Большая Мамочка ещё больше загорелась идеей заключить с ним надёжный союз через брак.
Чтобы продемонстрировать свою искренность, она даже пригласила Эльуса на борт «Королевы-певуньи».
Это была не ловушка.
Это было настоящее проявление искренности.
Приглашение Эльуса на корабль не означало, что по знаку разбитой чаши на него набросятся головорезы, чтобы изрубить в фарш. Напротив, этот поступок был равносилен тому, чтобы отдать жизни большинства её детей в руки Эльуса.
На таком близком расстоянии, даже с учётом помех со стороны Большой Мамочки, Эльус был уверен, что сможет убить больше половины её детей.
Вверить безопасность своих отпрысков врагу, которого ещё недавно она хотела уничтожить самым жестоким образом, — такой поступок мог совершить только человек, по праву носящий звание «Безумной Императрицы». Но Эльус не мог не признать, что с такой смелостью и решимостью Большая Мамочка полностью оправдывала свой титул императрицы морей.
Безумная, жестокая, тираничная…
Внешний мир наградил Большую Мамочку бесчисленным множеством негативных эпитетов, но никто и никогда не сомневался, что она достойна звания Ёнко. Будучи единственной женщиной среди Четырёх Императоров, она завоевала свой трон настоящей, неоспоримой силой.
Брак Эльуса не слишком интересовал, но вот погостить на «Королеве-певунье» было неплохой идеей.
В конце концов…
За три дня и две ночи битвы они отдалились от острова Сайбой на целых триста километров. Лететь обратно на крыльях… было бы невероятно скучно. Поэтому Эльус принял приглашение Большой Мамочки и поднялся на борт её корабля в качестве гостя.
— Ма-ма-ма-ма!
Большая Мамочка весело хохотала.
Её радостная и в то же время безумно-свирепая улыбка казалась чем-то средним между раем и адом.
Она сидела на стуле, установленном на палубе, достаточно большом, чтобы вместить её огромное тело. Подняв свои мощные, крепкие руки, она с невероятным энтузиазмом обратилась к сидевшему напротив Эльусу:
— Принц Эльус, угощайтесь! После трёхдневной битвы кто угодно проголодается. Давайте сначала наедимся, а потом поговорим о делах!
Сказав это, она сама принялась хватать со стола сладости и поглощать их.
Из-за ограниченного пространства на кухне пиратского корабля десерты, хоть и были сделаны максимально большими, перед восьмиметровой Большой Мамочкой выглядели крошечными. Торт размером с быка она проглатывала за один укус.
Повара трудились всю ночь, и на стол нескончаемым потоком поступали разнообразные десерты: тарталетки, пудинги, тирамису, фруктовые торты, мороженое, сабайон… и множество других лакомств, названий которых Эльус даже не знал.
И ещё…
Без исключения вся еда, подаваемая на стол, была сладкой. Кроме десертов, не было видно никакой обычной еды вроде мяса или овощей.
— Этот вкус… восхитительно!
После трёх дней и двух ночей непрерывного боя Эльус и вправду проголодался. Хотя вид сладостей на столе был настолько приторным, что у него по коже побежали мурашки, попробовав кусочек, он понял, что они действительно очень вкусные. Даже лучшие кондитеры его королевского дворца могли бы лишь с трудом достичь такого уровня в своих коронных блюдах.
Под защитой Хогёку Эльус не боялся, что Большая Мамочка подмешает что-нибудь в еду, и без стеснения принялся пробовать творения шеф-поваров пиратов Большой Мамочки.
К слову, команда поваров пиратов Большой Мамочки была знаменита на весь Новый Мир!
За огромным длинным столом…
Сидели только Большая Мамочка и Эльус, каждый на своём конце.
Они, словно ураган, сметали сладости со стола. Ну, как «они»… На самом деле, Большая Мамочка съела девяносто девять процентов, а Эльус — всего лишь один процент. Но даже этого одного процента ему хватило, чтобы, вероятно, надолго отказаться от любых десертов в будущем.
Сладкое…
И вправду, лучше им лакомиться изредка.
Выпив стакан воды, чтобы избавиться от приторного вкуса во рту, Эльус взглянул на Большую Мамочку, которая всё ещё была полностью поглощена едой, а затем перевёл взгляд на остальных членов семьи Шарлотта на палубе, в частности, на Шарлотту Катакури, прислонившегося к лееру.
— Эй, министр муки.
Эльус встал и подошёл к нему.
— Вам что-то нужно, принц Эльус? — невозмутимо спросил Катакури.
Учитывая неприкрытое желание мамы заключить союз с Эльусом, а также его силу, Катакури был готов проявить к нему должное уважение.
Конечно…
Этот человек, считавшийся главой Трёх Сладких Генералов, не терял бдительности. Мама могла с широкой душой пригласить Эльуса на борт в качестве гостя, но это не означало, что он действительно считал его гостем. Его Воля Наблюдения, работающая на полную мощность, постоянно предугадывала дальнейшие действия Эльуса.
— Шарлотта Катакури… Награда за твою голову превышает миллиард белли. Твоя голова очень дорого стоит, знаешь ли!
Это провокационное приветствие тут же заставило напряжённых членов семьи Шарлотта выхватить мечи и оружие. Лезвия и дула были направлены на Эльуса. Если бы Катакури не остановил импульсивных братьев и сестёр, кто-нибудь уже бы открыл огонь.
— Ублюдочный принц, ты хочешь продолжить войну? — вспыльчивый Шарлотта Овен яростно уставился на Эльуса. Он был пользователем парамеции Нэцу-Нэцу, министром жареного в королевстве Тортленд, а также, что немаловажно, одним из тройняшек, в которую входили он, Катакури и Шарлотта Дайфуку.
Братская любовь не позволила ему стерпеть провокацию Эльуса в адрес Катакури.
— Овен, не горячись, не забывай о воле мамы.
Катакури положил руку на плечо брата.
Одно упоминание «воли мамы» остудило пыл самого вспыльчивого из министров.
Успокоив своего вспыльчивого брата, глава генералов холодно посмотрел на Эльуса и твёрдо произнёс:
— Принц Эльус, вы, конечно, гость мамы, но не забывайте, что Тортленд не станет безоговорочно терпеть неприятных гостей!
Этот решительный ответ вызвал воодушевление на лицах членов семьи Шарлотта.
Если бы не ужасающая картина недавней битвы Эльуса с мамой, они бы, несомненно, уже открыли огонь, чтобы прикончить этого наглого гостя. Честно говоря, среди пиратов Большой Мамочки было мало людей с хорошим характером — большинство из них были безжалостными и жестокими.
— Шарлотта Катакури, ты и впрямь опора пиратов Большой Мамочки. Если бы не твоя кровь… такого человека, как ты, очень хотелось бы переманить к себе! И ещё… извини, моя шутка была неуместной.
Эльус улыбнулся и извинился.
Хотя все видели, что в извинениях этого Чёрного принца не было ни капли искренности.
Но никто не требовал большего.
Честно говоря, они и не ожидали, что этот молодой монстр, способный противостоять их маме, вообще извинится. После того, как Катакури бросил свою угрозу, он уже готовился как-то замять этот инцидент. Теперь, когда Эльус извинился, пусть и без тени искренности, он уже оказал Катакури достаточно уважения.
Закон Нового Мира, где правит сила…
В этой короткой словесной перепалке он проявился во всей красе.
Если бы не трёхдневная битва с Большой Мамочкой, закончившаяся вничью, и если бы Эльус осмелился так провоцировать Катакури, члены семьи Шарлотта давно бы открыли по нему огонь. Но теперь, когда Эльус продемонстрировал силу на уровне Ёнко, они, даже столкнувшись с его злонамеренной провокацией, не осмеливались первыми нанести удар, пока не был нанесён реальный ущерб.
В конце концов…
Не говоря уже о последствиях того, что они наживут себе врага в лице монстра уровня Ёнко…
Одно только нарушение планов мамы…
Даже если они её дети, им бы точно не поздоровилось. Их сестра (или старшая сестра), двадцать третья дочь Шарлотта Лола, бывший министр шоколада в Тортленде, отказалась выйти замуж за принца Эльбафа, сильнейшей страны в мире, и сбежала из Тортленда.
Мама до сих пор не может ей этого простить.
Лоле повезло, что она умна и за эти годы полностью исчезла. Если бы мама узнала, где она, ей бы не удалось так просто умереть.
— Принц Эльус, повара готовят для вас особое угощение. Не присядете ли вы и не подождёте немного? — разрядила обстановку Шарлотта Брюле, девятая дочь Большой Мамочки, министр безе в Тортленде.
Эта красавица, которой было почти сорок, но выглядела она на двадцать с небольшим, с улыбкой разрушила напряжённую атмосферу.
— Особое угощение? Хотя я уже наелся, но… я буду с нетерпением ждать, — Эльус улыбнулся и кивнул.
Этой короткой и не самой приятной беседы с Катакури было достаточно, чтобы он понял, что королевство Тортленд, построенное Большой Мамочкой на кровных узах, было невероятно сплочённым. Переманить кого-то отсюда было задачей чрезвычайной сложности.
(Что ж! Этого и следовало ожидать.)
Идея переманить кого-то была изначально ненадёжной и спонтанной, просто развлечением после еды. На самом деле, если бы это удалось, проблем было бы ещё больше, чем от неудачи. Снова ввязываться в ожесточённую битву с Большой Мамочкой? Увольте, он пока не хотел продолжать эту безнадёжную схватку.
В битве с Большой Мамочкой он пока мог лишь не проиграть.
— Прошу прощения за нескромный вопрос, принц Эльус, у вас ведь есть младший брат? — спросила Шарлотта Брюле, провожая Эльуса обратно на его место.
— …
Эльус не ответил сразу.
Его взгляд не задержался на этой красавице, а переместился на Большую Мамочку, которая уже замедлила темп еды.
— Моему брату в этом году исполнилось шесть лет.
— Ма-ма-ма-ма! Если для свадьбы слишком рано, можно ведь сначала обручиться! — Большая Мамочка, держа в руке кусок шоколадного торта, жадно его поглощала, не забывая при этом весело и громко хохотать. — Моя младшая дочь, Анана, ей всего три года, но она точно вырастет красавицей. Она идеальная пара для вашего брата, принц Эльус.
— Шестилетний и трёхлетняя? Это… не слишком ли они малы?
Эльус был почти тронут неумолимой настойчивостью Большой Мамочки.
Видя, что он наотрез отказывается от брака…
Она нацелилась на его шестилетнего брата.
— Это всего лишь политический брак, возраст не имеет значения. Пока наши интересы не противоречат друг другу, проблем не будет. Принц Эльус, вы не пират, и титул Короля Пиратов вас не интересует. Таким образом, у нас нет никаких противоречий в интересах.
— Мы можем заключить союз, прикончить Кайдо, Рыжеволосого и даже Белоуса. Тогда я стану Королём Пиратов, а ваше королевство, принц Эльус, станет великим королевством, которое разделит Новый Мир с Тортлендом. Неплохое будущее, правда? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Большая Мамочка, раскрыв свой бездонный рот, снова предложила Эльусу союз. Её полный предвкушения смех долго не утихал над палубой.
Будучи одной из Четырёх Императоров Нового Мира, Большая Мамочка всегда считала, что четырёх императоров слишком много. Из-за этого даже титул императора морей звучал не так громко, как титул Короля Пиратов. Поэтому она всегда стремилась обрести огромную силу, достаточную, чтобы уничтожить трёх других императоров.
Раньше, когда принц Эльбафа, сильнейшего королевства в мире, влюбился в её дочь Лолу, Большая Мамочка была в восторге. Если бы ей удалось заполучить воинов-гигантов Эльбафа, она бы, вероятно, уже давно стала единственной императрицей морей в Новом Мире.
К сожалению, в жизни нет «если бы».
Факт в том, что её дочь отказалась от брака и даже сбежала из Тортленда, что разрушило её планы на будущее и вновь разожгло вражду с гигантами.
И теперь появление Эльуса дало ей новую надежду.
Как она и сказала, Эльус не был пиратом и не стал бы оспаривать у неё славу Короля Пиратов. У них не было непримиримых противоречий, и они могли бы стать союзниками, чтобы вместе править Новым Миром. По крайней мере, в её представлении, будущее выглядело именно так радужно.
На палубе…
Члены семьи Шарлотта, снующие туда-сюда повара и хоми — все смотрели на Эльуса, ожидая его ответа.
— Союз, говорите?
Эльус опустил голову и на мгновение задумался, затем снова поднял взгляд и с сияющей улыбкой произнёс:
— Прошу прощения, но я не вижу для себя никакой выгоды в союзе. Править Новым Миром и всё такое… у меня пока нет таких планов!
Как только он произнёс эти слова…
На палубе стало так тихо, что слышен был лишь шум ветра и морских волн.
Радостная улыбка на лице Большой Мамочки постепенно превратилась в свирепую гримасу, словно демон сорвал с себя человеческую маску и явил свой истинный, ужасающий лик. И в тот момент, когда дети семьи Шарлотта в страхе ожидали, что их мама разразится яростью, свирепая гримаса медленно разгладилась.
Перед Эльусом её гнев не мог изменить его волю, а лишь подчёркивал его силу.
— Я буду ждать, когда ты передумаешь, принц… Эльус!
— Рано или поздно ты поймёшь. Сила порождает амбиции. Даже если у тебя их нет, другие заставят их в тебе появиться.