Глава 46 Завершение битвы и старое предложение
— Так он продолжит? — вице-адмирал Цуру подняла глаза на Сэнгоку, сидевшего за столом.
— Я не сомневаюсь в преданности наших агентов, которые несут службу в столь суровых условиях Нового Мира, но… к этому делу нужно подойти с осторожностью. Чёрный принц, способный день напролёт сражаться с Большой Мамочкой, — это уже не тот Чёрный принц, что убил Умита.
— Второго ещё можно было бы попытаться контролировать, но с первым возможно лишь сотрудничество… Если мы не сможем определить, что за человек Сокаччио Эльус — движет ли им справедливость, или же он ставит выгоду превыше всего, а может, он и впрямь жестокий, кровожадный безумец, — до тех пор, пока мы этого не выясним, ни о каком сотрудничестве не может быть и речи.
Говоря это, Сэнгоку нахмурился, и на сердце у него стало тяжело.
Если бы была возможность, он бы предпочёл не видеть появления в Новом Мире нового гегемона, равного по силе Ёнко. Неважно, пират он или нет — такие чудовища, способные в одиночку уничтожить целую страну и с трудом поддающиеся контролю, если они не на стороне порядка, в идеале должны быть мертвы.
Справедливость…
Именно из-за помех со стороны этих монстров её невозможно было установить.
— Гарп, конечно, тот ещё болван, но глаз у него намётан. Пусть встретится с этим Чёрным принцем и посмотрит, сможем ли мы с ним сотрудничать.
— Похоже, я зря волновалась. Хорошо, что у тебя есть план, — Цуру опустила взгляд и медленно отпила чай.
— Боялась, что я позволю желанию затуманить мой разум? — Сэнгоку поправил очки и, уставившись в потолок, пробормотал: — Я ни на миг не перестаю думать о том, как вернуть авторитет Дозора, утерянный в Новом Мире. Цуру, ты ведь знаешь, даже во времена расцвета пиратов Рокса Дозор не терял контроль над Новым Миром так основательно, как сейчас.
— Рокс был один, а Ёнко — четверо. Это не твоя вина, Сэнгоку.
— Но ведь именно при мне мы потеряли Новый Мир.
Глядя на белоснежный потолок, Сэнгоку глубоко вздохнул.
— Если самобичевание облегчит тебе душу, я не стану мешать тебе брать всю ответственность на себя, — Цуру держала чашку, её взгляд был устремлён на зеленовато-коричневый чай. — Но по своей сути возвышение Ёнко — это продолжение наследия пиратов Рокса, пагубное последствие, которое не было до конца искоренено во времена адмирала флота Конга. Этот факт неоспорим.
Трое из четырёх Ёнко когда-то были членами команды пиратов Рокса.
В те времена адмирал флота Конг не смог полностью уничтожить остатки этой команды, и в результате Новый Мир стал миром Четырёх Императоров. Власть Мирового Правительства и Дозора в этом регионе потерпела сокрушительное поражение, а уцелевшие базы G1 и G5 остались лишь последним фиговым листком, прикрывающим их позор.
— Сэнгоку, чрезмерное усердие не всегда хорошо. Умение чередовать напряжение и отдых — вот залог долгой службы. Не загоняй себя так сильно, чтобы не наделать ошибок в спешке.
— Я понял, Цуру. И… спасибо.
— Это мой долг как стратега.
Море Ладана, примерно в трёхстах двадцати километрах к юго-западу от острова Сайбой.
Волны, отливающие серебром в лунном свете, неустанно бились и пенились. Ледяной морской ветер трепал флаг пиратов Большой Мамочки, заставляя его громко хлопать. Огромный флот во главе с «Королевой-певуньей», невзирая на пронизывающий до костей ветер, преследовал хаотичное и диковинное зрелище в небе.
Над морскими волнами бушевало пламя, небеса пронзали молнии, энергия меча рассекала облака, а иссиня-зелёное сияние рэяцу окрашивало лунный свет.
Эти переплетающиеся силы создали в ночном небе поистине хаотическую картину.
Ожесточённая битва длилась уже три дня и две ночи.
Сейчас…
Наступила третья ночь с начала сражения.
— И как… долго это ещё будет продолжаться?
Стоя на палубе и вцепившись в леер, Снэк растерянно смотрел на хаос в небесах. Неописуемая усталость заполнила его душу. Хотя все эти три дня и две ночи он был лишь зрителем и не потратил ни капли сил, сейчас он чувствовал себя до крайности измотанным.
Он смотрел на поле боя вверху — на уровень, которого ему, возможно, никогда в жизни не достичь.
Настолько трезво он себя оценивал.
Его величайшим желанием было стать Сладким Генералом. Стоять рядом с братцем Катакури — вот предел его мечтаний. Что же до мамы… к ней он, её сын, испытывал лишь покорность и страх. Он даже не смел и помыслить о том, что когда-нибудь сможет стать таким же сильным, как она.
— Снэк, если не можешь больше терпеть, иди отдохни, — донёсся до него с морским бризом голос Катакури.
Снэк инстинктивно повернулся на звук и посмотрел на своего брата, стоявшего неподвижно, словно изваяние, влитое в палубу. В его глазах отразилось глубокое восхищение. Битва в небесах длилась три дня и две ночи, и братец Катакури простоял на ногах всё это время.
За эти дни он не сдвинулся с места ни на сантиметр.
Если бы Воля Наблюдения не улавливала его яркую жизненную ауру, можно было бы подумать, что с ним что-то случилось.
— Всё в порядке, я ещё держусь.
Снэк покачал головой. Он взглянул на шарф, обмотанный вокруг шеи брата, и после недолгого колебания всё же спросил:
— Братец Катакури, как сейчас обстоят дела в битве мамы и этого… Чёрного принца?
Став свидетелем трёхдневной схватки Эльуса и Большой Мамочки, Снэк больше не называл его «мальчишкой». О сильном воине, способном сравниться с мамой, можно было бы дурно отозваться за его спиной, но с такого расстояния он не сомневался, что Эльус с помощью Воли Наблюдения может следить за каждым их движением.
— А ты разве не смотришь? — спросил Катакури.
— Смотрю, постоянно смотрю, но… ничего не понимаю, — ответил Снэк, будто скороговорку проговорил.
Однако смысл его слов был предельно ясен. Его Воля Наблюдения позволяла ему следить за битвой Эльуса и Большой Мамочки в небе, но его проницательности не хватало, чтобы оценить реальное положение дел в этой схватке.
— Мама имеет преимущество, но чтобы полностью одолеть этого Чёрного принца… боюсь, в ближайшее время это невозможно, — ответил Катакури.
Эти слова предназначались не только Снэку, но и толпе его братьев и сестёр, с нетерпением ожидавших новостей позади. Хаотичная и неясная битва в небесах вселяла в этих не самых сильных членов семьи беспокойство. Они волновались, боялись, что этот внезапно появившийся Чёрный принц свергнет их маму с пьедестала.
Неважно, насколько безумной и не узнающей родных становилась их мама во время приступов…
Они всегда знали, что она — то могучее древо, что защищает их от всех бурь и невзгод внешнего мира. Без её защиты… даже представить страшно!
Услышав слова Катакури, братья и сёстры на палубе незаметно выдохнули с облегчением. Хотя сила Эльуса и пугала, пока их мама оставалась императрицей морей Нового Мира, их жизнь не сильно изменится.
— Братец Катакури, может, нам стоит как-то помочь маме?
Пока остальные братья и сёстры перешёптывались за спиной, длинноногая Смузи незаметно подошла к Катакури и спросила вполголоса.
Три Сладких Генерала пиратов Большой Мамочки.
Шарлотта Катакури, Шарлотта Смузи, Шарлотта Крекер.
Пройдя через бесчисленные жестокие и кровавые битвы, они трое давно стали опорой пиратской команды, уступая лишь самой Большой Мамочке и шеф-повару Длинному Хлебу. В поединке один на один любой из Ёнко легко бы их одолел, но пока мама сдерживала противника, они действительно могли вмешаться в подобную битву.
Ответа она не получила сразу.
Спустя примерно полминуты ожидания…
— Пока… не нужно.
Катакури слегка покачал головой.
Пока. Лишь пока не нужно. Честно говоря, вмешательство в битву такого уровня было сопряжено с огромным риском. Атаки, которые мама могла игнорировать, для них обернулись бы если не смертью, то тяжёлыми ранениями. Так что… пока лучше оставаться наблюдателями.
Ведь, в конце концов…
В этой битве мама действительно имела преимущество.
★
Над облаками,
Под луной,
Битва продолжалась.
— Чёрное Серо!
Это был уже шестьдесят девятый раз, когда Эльус применил этот смертоносный приём, способный нанести Большой Мамочке определённый урон.
Иссиня-чёрный луч вырвался из кончиков его пальцев.
Словно столб света из глубин преисподней, он пронзил бушующее пламя и бескрайние грозовые тучи.
Перепуганный Прометей поспешно уклонился, а Зевс послушно нёс на себе Большую Мамочку — ведь не было места безопаснее, чем рядом с мамой. Даже если Эльус ранит их, мама в любой момент сможет исцелить их раны.
Атаки рэяцу Эльуса могли навредить хоми, созданным Большой Мамочкой.
Прометей и Зевс, которых не могла ранить даже Воля Вооружения, были беззащитны перед атаками рэяцу, которая, по сути, была той же силой души.
— Икоку.
Взмахнув гигантским мечом «Наполеоном», Большая Мамочка нанесла не менее яростный ответный удар.
Могучая рубящая волна столкнулась в лоб с Чёрным Серо, и очередной шторм, сотрясающий моря, разнёсся во все стороны. К счастью, битва происходила над океаном. Если бы они сражались на суше, за три дня и две ночи ожесточённой битвы они бы полностью изменили ландшафт целого острова, и это было бы в порядке вещей.
Триста пятьдесят первое прямое столкновение вновь закончилось вничью.
Однако…
На этот раз Большая Мамочка не бросилась в новую атаку, как прежде. Она стояла на Зевсе, опустив острие своего гигантского меча «Наполеона» к морю внизу. Прометей прилип к её волосам, и пламя яростно пылало.
— Сокаччио Эльус.
Впервые она назвала его по имени, а не использовала презрительные прозвища вроде «парень» или «мальчишка».
Большая Мамочка серьёзно посмотрела на Эльуса.
И медленно произнесла:
— Ты очень силён.
— Услышать похвалу от королевы Тортленда — для меня большая честь.
Три дня и две ночи ожесточённой битвы было достаточно, чтобы Эльус избавился от той слабости, что заставляла его колебаться из-за пустяков. Он спокойно разговаривал с Большой Мамочкой, но Лунный Меч в его руке всё ещё сверкал острым лезвием.
Он ни на секунду не расслабился из-за того, что Большая Мамочка внезапно остановилась.
Он всё ещё был готов к бою в любой момент.
— Хоть я и очень хочу убить тебя и твоей головой отбить всякую охоту у отбросов тёмного мира строить козни, очевидно, что сейчас это невозможно. Ты заслужил право заставить меня изменить моё первоначальное решение.
Большая Мамочка видела настороженность Эльуса, но у неё и вправду пропало желание продолжать бой.
Три дня и две ночи ожесточённой битвы…
Она уже давно так долго ни с кем не сражалась.
Конечно…
Её выносливость была всё ещё в избытке, а дух — силён.
Она без проблем могла бы драться ещё пять дней и пять ночей. Но настоящая проблема заключалась в том, что даже если они продолжат бой, он не принесёт никаких существенных результатов. Эльус, владеющий способностью летать, даже если и не сможет победить, точно сможет уйти.
Это был факт, который она осознала за эти три дня и две ночи.
— Изменить решение? — прищурился Эльус.
— Перемирие! Дальнейшая битва не принесёт пользы ни тебе, ни мне. Ты сражался со мной три дня и две ночи, этого достаточно, чтобы твоё имя прогремело по всему Новому Миру. Дальнейшее продолжение ничего не изменит, если только ты не собираешься биться со мной здесь насмерть.
Большая Мамочка уставилась на Эльуса, ожидая его ответа.
Причина, по которой она сама предложила прекратить бой, заключалась не только в том, что ей надоела эта битва, в которой трудно было добиться какого-либо результата.
Самой важной причиной были её сыновья и дочери, следовавшие за битвой по морю. Ранее во время боя её Воля Наблюдения уловила внезапную вспышку боевого духа, направленного на Эльуса, от Катакури и Смузи.
Хотя они и подавили его…
Если битва продолжится, они рано или поздно вмешаются, чтобы помочь, а этого она ни в коем случае не хотела видеть.
Катакури, Смузи, Крекер — эти трое детей были её главной гордостью, а также опорой её пиратской команды и важными помощниками в осуществлении её мечты стать Королём Пиратов. Она искренне не хотела, чтобы эти трое её лучших детей погибли в такой бессмысленной битве.
Даже если им суждено умереть, их смерть должна иметь большую ценность.
— …Что ж, пусть будет так.
Если Большая Мамочка смогла заметить намерения своих детей, то и обострённые чувства Эльуса, конечно же, уловили направленную на него сильную жажду убийства. Немного поразмыслив, он понял, почему она решила прекратить бой.
Впрочем…
Так даже лучше.
Он и не собирался становиться с Большой Мамочкой заклятыми врагами. Кроме инцидента с Умитом, их пути никогда не пересекались, и, естественно, между ними не было никакой непримиримой вражды.
К тому же, он не был одиночкой — его ждало целое королевство, которое нужно было унаследовать.
От этой трёхдневной битвы…
Больше всего выиграл именно Эльус. Используя имя Большой Мамочки, он наконец-то по-настоящему прославился в Новом Мире. Слава — вещь, казалось бы, эфемерная, но она определённо имеет своё значение.
С такой репутацией…
Теперь вряд ли возникнут какие-либо препятствия, когда он возьмёт под свой контроль морскую транспортную сеть Умита.
Даже если найдутся такие же преданные Умиту сторонники, как королевство Кимухаэль, им придётся хорошенько подумать, стоит ли ради мёртвого Умита наживать себе врага, способного три дня и три ночи сражаться с Большой Мамочкой.
— Что ж, королева Тортленда, в таком случае я откланяюсь.
Эльус взмахнул крыльями, готовясь улететь.
— Постой.
Большая Мамочка внезапно окликнула его.
— Что такое? — Эльус повернул в руке ещё не исчезнувший Лунный Меч. — Передумала?
— Нет.
Большая Мамочка покачала головой. Её гигантский меч «Наполеон» уже снова превратился в шляпу и вернулся ей на голову. Прометей тоже сменил «гневное состояние» на «обычное», с румяными ямочками на щеках.
— Как насчёт того, чтобы ещё раз обдумать моё предыдущее предложение? Стань моим зятем! Тебе нравятся постарше? Или помоложе?