Глава 4 На север и на юг
Остров Пикахи.
Перед резиденцией портового налогового управления высоко на ветру развевались два флага: государственный флаг Королевства Экмондо с золотым кофейным деревом и пиратский флаг команды Белоуса.
Эльус стоял под флагштоком.
Он поднял голову и посмотрел на флаг с черепом и знаменитыми усами в форме полумесяца.
— Мы ведь страна-участник Мирового Правительства, но вынуждены вывешивать пиратский флаг. Флан, тебе не кажется это странным? — внезапно нарушил тишину Эльус.
— Ваше высочество, если вы не выспались, то сможете вдоволь отоспаться на корабле, — ответила девушка с длинными, огненно-рыжими волосами, стоявшая рядом с ним. В её алых глазах мелькнул холодный блеск. Длинное чёрно-белое платье горничной в традиционном стиле скрывало её изящную фигуру, и лишь из-под подола виднелись чёрные кожаные туфли с круглым носом.
— Здесь… на самом деле, хватило бы и одного флага, — пробормотал Эльус.
— Ещё день на дворе! Прошу вас, не говорите во сне, это стыдно.
— …Флан, ты нарываешься?
Эльус искоса взглянул на свою личную горничную.
Рыжеволосую девушку звали Флан, фамилии у неё не было. Сирота, семнадцати лет от роду, она была обучена матерью Эльуса специально для него. Её обязанности не ограничивались согреванием постели — в критический момент она должна была стать последним щитом на его пути.
Пройдя через череду суровых и жестоких отборов, из почти сотни кандидаток в итоге осталась лишь она одна.
Поэтому, пока её проступки не выходили за рамки дозволенного, её маленькую страсть к колкостям можно было стерпеть с великодушной снисходительностью.
К тому же, честно говоря, Эльусу нравилась эта черта характера Флан. По сравнению с другими робкими служанками во дворце, которые не смели сопротивляться, даже будучи зажатыми в угол, характер Флан был куда интереснее, а поддразнивать её — веселее.
— Что вы? Я всего лишь горничная. Разве пристало горничной дерзить своему господину? — с самым серьёзным видом произнесла Флан.
— Не дерзишь?
Эльус бросил на неё строгий взгляд, но тут же успокоился.
— Что ж, будем считать, что нет. Всё равно я смогу отыграться… вечером. — Он сделал особый акцент на последнем слове. Девушка, до этого сохранявшая серьёзное выражение лица, тут же стиснула зубы, покраснела и яростно стрельнула глазами в Эльуса, но больше не язвила.
К ним кто-то приближался.
Это были двое мужчин, один высокий, другой низкий, одетые в одинаковые чёрные костюмы. Они быстрыми шагами направлялись к флагштоку.
— Дик, Эшбах, всё готово? — спросил Эльус, когда они подошли.
— Восемь боевых кораблей собраны, припасы и боеприпасы проверены, недостачи нет. Матросы на всех судах на своих местах, мы можем отплывать в любой момент, — ответил тот, что пониже, стоявший слева. Хотя он и считался «низким», его рост в двести двадцать два сантиметра был значительно выше, чем у Эльуса.
Но по сравнению с гигантом справа, чей рост достигал трёхсот пятидесяти сантиметров, он действительно был коротышкой.
— Отличная работа, Дик, Эшбах, — похвалил их Эльус.
Низкорослого звали Дик, гиганта — Эшбах. Оба были адъютантами Эльуса. Подобно Флан, его личной горничной, они с самого детства были рядом с принцем и получали лучшее элитное образование. Если им удастся выжить, то в будущем, когда Эльус взойдёт на престол, они станут новыми министрами королевства.
Нынешний морской министр Королевства Экмондо, Бамонд Фой, в своё время был адъютантом Бервиля.
— Ваше высочество, отправляемся сейчас? — спросил Эшбах, склонив голову.
Этот гигант ростом в триста пятьдесят сантиметров выглядел устрашающе, но говорил спокойно и размеренно. В его серо-карих глазах не было и тени нетерпения или импульсивности — полная противоположность Дику, который так и рвался в бой.
— А где Дилон и Каспар? — спросил Эльус о двух других своих адъютантах.
— Они уже на кораблях, держат всё под контролем, — ответил Эшбах.
— Раз все в сборе, тогда в путь!
Эльус ещё раз взглянул на два флага над головой.
Лишь после этого он развернулся и пошёл прочь от резиденции.
Флан неотступно следовала за ним, Дик и Эшбах тоже двинулись следом.
Вскоре восемь боевых кораблей, стоявших в порту, покинули гавань и по указанию навигатора на полной скорости взяли курс на север.
...
Север.
Море Зубатого Кита.
Эти воды были северными вратами Королевства Экмондо. Если враг не умел летать, то единственный способ вторгнуться в королевство с севера лежал через это море. Острова Китоглав, Китобрюх и Китохвост служили тремя вратами.
К настоящему времени острова Китоглав и Китобрюх уже были захвачены захватчиками из Королевства Аменто.
В руках Королевства Экмондо оставался лишь последний — остров Китохвост.
По бескрайним волнам, рассекая воду, мчалась на юг, к острову Китохвост, флотилия из пятидесяти больших военных кораблей.
Ш-ш-ш-ух!
На ветру развевался флаг Королевства Аменто.
Однако…
Король Аменто, Небули IV, стоя на палубе и глядя на знакомый флаг, чувствовал в душе лишь пепел и отчаяние.
Конец.
Всему конец.
Королевству Аменто, просуществовавшему сто двадцать лет, на этот раз было не избежать гибели. Кто бы ни победил — Король Мореходства Умит или Королевство Экмондо — для Аменто всё кончится плохо. Если бы не надежда оставить в живых хоть кого-то из рода Небули, он бы давно покончил с собой.
Ради своего младшего сына, похищенного Умитом, он мог лишь стиснуть зубы и терпеть, беспрекословно содействуя планам Умита.
Конечно…
В его душе таилась и тёмная мысль утянуть за собой в могилу и других.
Раз уж королевству семьи Небули пришёл конец, с какой стати род Сокаччио должен и дальше процветать в Экмондо? Тем более что между двумя странами всегда были трения, и за последние годы семьи Небули и Сокаччио не раз конфликтовали, причём почти всегда Небули оказывались втаптываемыми в грязь.
Отомстить старому врагу перед смертью — это уже чего-то стоило.
А если бы эти ублюдки из рода Сокаччио заставили и этого подонка Умита помучиться, было бы ещё лучше. Обоюдное уничтожение — вот чего он желал больше всего.
Прр-прр-прр.
Зазвонил Дэн-Дэн Муси.
Небули IV перевёл взгляд на черноволосого мужчину, который лежал неподалёку в шезлонге, обнимая сразу двух женщин. «Коварный Меч» Венкула, пират с наградой в сто пять миллионов белли. В глазах короля мелькнула ненависть.
Именно этот человек, притворившись, что устал от пиратской жизни и хочет служить Королевству Аменто, обманом заставил их ослабить оборону и незаметно захватил власть в стране.
На самом деле…
Этот известный в последние годы пират был тайным подчинённым Короля Мореходства Умита.
— Господин Умит.
Венкула оттолкнул женщин и с почтением взял Дэн-Дэн Муси, докладывая обстановку:
— Мы уже почти у острова Китохвост. Если всё пойдёт по плану, прибудем к вечеру. Будьте спокойны, я пришлю вам добрые вести ещё до того, как вы ляжете спать.
— Венкула-а-а, я жду твоих добрых вестей. Не разочаруй меня-я-я!!!
Слова прозвучали многозначительно.
Дэн-Дэн Муси с поразительной точностью скопировал пронзительный, до мозга костей, взгляд Короля Мореходства.
Венкула низко склонил голову.
— Господин Умит, я вас не разочарую.