Глава 24 Всё это обман!
Эльус с нескрываемым удовольствием стоял на носу корабля и разглядывал в подзорную трубу остров на горизонте, где сливались море и небо.
После долгого плавания невольно начинаешь скучать по твёрдому, надёжному ощущению земли под ногами. Если говорить прямо, ему просто осточертело болтаться в море. Последнее время он почти не сходил на берег.
Сначала он отправился к пиратам Белоуса, чтобы внести плату за покровительство. Вернувшись на родину, тут же помчался на север, чтобы обрубить когти, протянутые Умитом. Не успел он и пары дней отдохнуть во дворце, как Умит бросил ему заочный вызов, пригласив на Дресс-Розу. И вот он снова на корабле, на пути к этому острову.
Если подсчитать, то с начала года прошло уже больше четырёх месяцев, и почти всё это время он провёл на борту.
Это заставляло его с особой теплотой вспоминать жизнь на суше.
— Дресс-Роза… фух! Наконец-то прибыли. Флан, давай хорошенько отдохнём и повеселимся здесь несколько дней. На Дресс-Розе отличная еда и одежда, ещё можно сходить на Колизей Корриды, да и Проспект Влюблённых, говорят, очень знаменит… — Эльус повернулся и, как заправский гид, начал перечислять достопримечательности стоявшей рядом горничной.
— Страна любви, страсти и игрушек?
Горничная стояла у борта рядом с Эльусом. Похоже, она, как и он, с нетерпением ждала предстоящего отдыха на Дресс-Розе.
Сегодня настроение у неё было прекрасным, блестящие алые волосы сияли на солнце, а в ярко-красных глазах не было обычной холодности — вместо неё появились девичья надежда и радость. На розовых губах играла редкая, чарующая улыбка.
— Я слышала, что игрушки на Дресс-Розе живые. Ваше Высочество, это правда?
Видимо, в предвкушении приятного времяпрепровождения голос Флан стал необычайно мягким.
— Да, это правда, хотя… впрочем, неважно! Когда сойдём на берег, ты сама увидишь, как всевозможные игрушки живут бок о бок с людьми, — Эльус всё же удержался и не стал раскрывать правду о так называемых «живых игрушках».
Не стоило сейчас портить настроение такими неприятными вещами.
Он не борец за справедливость.
Он прибыл на Дресс-Розу не для того, чтобы нести возмездие, а чтобы грабить — отнять у Умита его положение и богатство. Ведь не зря же газеты прозвали его «Чёрным Принцем», и это «чёрный» — не просто для красоты.
Хотя бы для того, чтобы соответствовать своему прозвищу, королём мореходства он станет во что бы то ни стало!
— Игрушки, живущие вместе с людьми? Даже представить не могу!
— Неужели игрушки и люди могут создавать семьи?
— А как у них появляются дети? Рождаются люди или игрушки?
Флан задавала один странный вопрос за другим.
— …Флан, ты как-то не о том думаешь, разве нет? Нормальный человек сначала усомнился бы в самом существовании живых игрушек, — не удержался от замечания Эльус, глядя на свою личную горничную.
— А? Разве?
— Ну, в общем-то, да. По логике нормального человека.
— А! Так живые игрушки — это обман?
На лице горничной отразилось явное разочарование.
— Не то чтобы совсем обман, просто… — глядя на опечаленную девушку, Эльус вспомнил о бесчисленных плюшевых игрушках в её личной спальне. Он чуть не забыл, что его горничная обожала коллекционировать разные игрушки.
Правда, среди них было много странных экземпляров, вроде медвежонка с кляпом во рту и в верёвках, слюнявого кота с особенно жалким видом или длинноногого кролика в слитном купальнике…
Впрочем, он отвлёкся. Суть в том, что Флан, несмотря на свой холодный взгляд, на самом деле была заядлой любительницей игрушек.
Если она узнает правду о так называемых «живых игрушках»… хотя, если подумать, лучше рассказать ей заранее. А то кто знает, какая дрянь превратилась в эту милую с виду игрушку. Чего доброго, милый игрушечный пёсик на деле окажется пиратом, который терпеть не мог мыться…
Лучше не думать об этом, не думать. От одной мысли мороз по коже!
— Флан, слушай внимательно. Так называемые «живые игрушки» Дресс-Розы на самом деле… — Эльус сделал паузу, собираясь с духом, и продолжил: — Эти живые игрушки — на самом деле люди. Их превратил в игрушки обладатель способностей Дьявольского плода.
— Люди?
Флан широко раскрыла глаза и с недоверием посмотрела на Эльуса.
— Ваше Высочество, вы ведь не обманываете меня?
— Подумай сама своей головой. Ты и вправду веришь в живые игрушки?
— Но ведь гиганты и рыболюди существуют! Почему же живые игрушки должны быть выдумкой?
— С одной стороны, ты права, но живые игрушки… В общем, я говорю правду. И когда сойдём на берег, смотри не проболтайся. Это тайна семьи Донкихот. Если случайно выдать её, придётся вступать в бой ещё и с одним из Шичибукай.
Флан внимательно всмотрелась в лицо Эльуса и, основываясь на своём прошлом опыте, пришла к выводу, что он говорит правду.
Она тут же поникла, выглядя совершенно подавленной.
Она так долго ждала этого… Страна игрушек… Оказывается, это обман. Всё это обман…
Сильный морской ветер надувал белоснежные паруса, толкая корабль вперёд. Он мчался по морю, как стрела, выпущенная из лука, рассекая волны. В небе кружили красивые чайки, издавая громкие крики, словно приветствуя гостей Дресс-Розы.
Не успела горничная оправиться от удара, как Дресс-Роза, ещё недавно видневшаяся вдали, предстала прямо перед ними. С носа корабля уже можно было разглядеть длинную береговую линию, усеянную грибовидными скалами, и тысячи белых парусов, столпившихся в порту и издалека напоминавших море из облаков.
— Флан, не грусти. Мы скоро сойдём на берег. Как насчёт того, чтобы сначала отведать местных деликатесов?
— Никак!
Потрясённая горничная мгновенно утратила свою недавнюю мягкость, и её холодный, резкий тон вернулся.
— И, Ваше Высочество, не забывайте о том Короле Мореходства. Он ждёт на острове уже пять дней. Вдруг нападёт, как только мы сойдём с корабля.
— Неужели он настолько невоспитан? — Эльус удивлённо приподнял бровь.
Затем…
Он посмотрел на порт, где внезапно по какой-то причине начался переполох, и задумчиво почесал подбородок.
— Похоже, он и вправду не знает правил… Впрочем, так даже лучше. Разберёмся с этим поскорее, а потом можно будет и отдохнуть.