Глава 18 Реакция Короля Мореходства
На стене висела гигантская морская карта.
Она была настолько огромна, что вмещала в себя весь Новый Мир. И пусть на ней оставалось множество туманных, неисследованных областей, все известные регионы были нанесены с предельной точностью.
Одна лишь эта карта, попади она на рынок, стоила бы целое состояние.
Однако…
Настоящим, неиссякаемым золотым прииском была не сама карта, а густая сеть морских путей, нанесённая на неё. По каждой из этих линий непрерывным потоком текли горы золота и серебра.
Это был плод трудов почти всей жизни Умита.
Точные данные о каждом маршруте, подробная информация о каждом порте, сведения о направлении ветров, волнении, приливах, течениях, подводных рифах и дрейфующих льдах в каждом морском регионе — всё это составляло плоть и кровь «Чёрной Воды», её становой хребет, опору, что поддерживала статус Короля Мореходства в Новом Мире.
— Что происходит в королевстве Далама? Почему я до сих пор не видел свежего отчёта от их судоходной компании? И от «Алие» тоже. Где отчёты? Почему их нет?
Умит окинул склонившихся секретарей таким ледяным взглядом, от которого можно было забыть о зное летнего острова и словно очутиться в ледяной пещере.
У него был огромный секретариат.
Будучи Королём Мореходства Нового Мира, он не мог в одиночку управлять таким гигантским коммерческим левиафаном, как «Чёрная Вода». Его силы и время были ограничены, и ему требовалось множество помощников, чтобы держать штурвал этого корабля.
Секретариат, насчитывавший более пятидесяти человек, был его щупальцами, которыми он управлял своим флотом.
— Кто-нибудь мне объяснит? Что, чёрт возьми, случилось? — снова спросил Умит.
Его огромная тёмно-синяя шляпа причудливой формы с узором в виде якоря слегка качнулась, когда он обвёл взглядом подчинённых.
Секретари молчали недолго. После короткого обмена безмолвными взглядами один из них выступил вперёд и почтительно склонил голову перед столом Умита.
— Господин Умит, мы ещё не получили подробных докладов с мест. Пока у нас есть лишь обрывочные сведения…
— Мне нужен лишь итог! — отрезал Умит, впиваясь взглядом в говорившего.
— Это… королевство Экмондо, — собравшись с духом, произнёс секретарь.
Как ближайшие помощники Умита, они лучше кого-либо знали о его амбициях и действиях. Именно они, собравшись все вместе, разработали детальный план операции против королевства Экмондо: использовать Аменто как прикрытие, чтобы обмануть бдительность пиратов Белоуса, а когда дело будет сделано — утихомирить их гнев головами виновных и щедрой платой.
План не отличался гениальностью, но был прост, надёжен и лёгок в исполнении.
Вот только…
Этот план оборвался, едва начавшись.
«Чёрный Принц» Сокаччио Эльус прославился в одной битве, и все их усилия и вложения послужили ему ступенью пьедестала, позволив этому доселе малоизвестному принцу занять своё место в кишащем чудовищами Новом Мире.
Послание, которое принёс Венкула «Коварный Меч», до сих пор горело в их памяти.
В конце концов…
Уже почти десять лет никто не осмеливался бросить Умиту в лицо такое дерзкое заявление: «Пока я лично не приду за твоей головой, будь добр, побереги мой трофей! И смотри не потеряй!»
Самое досадное, что этот трусливый ничтожество Венкула был до смерти напуган. Перед господином Умитом он без умолку расписывал, как ужасен Эльус, напрягая весь свой скудный словарный запас до тех пор, пока у него чуть мозги не вытекли.
Преувеличивать силу врага, чтобы скрыть собственную некомпетентность — приём не новый и весьма глупый.
Никто не ожидал, что Венкула, на которого когда-то возлагали большие надежды, окажется таким хрупким. Он описывал врага так, будто тот был ровней Ёнко… это было просто смешно. А за смехом следовало глубокое разочарование.
Венкула до сих пор гнил в темнице.
И вот теперь им снова пришлось произнести это неприятное имя — королевство Экмондо.
— Королевство Экмондо… Значит, это месть?
Поняв, кто за всем этим стоит, Умит, как ни странно, успокоился. Семьдесят процентов его гнева порождала неизвестность. Страх перед неизвестным — вот величайший из страхов. Стоило лишь узнать истинное лицо врага, как этот страх тут же исчезал.
Разве можно сравнить известный страх с неизвестным?
Если бы только против него не выступили Ёнко, адмиралы Морского Дозора или монстры вроде Соколиного Глаза.
В противном случае…
Для него не было ничего страшного.
Ведь он был Королём Мореходства.
Одним из неоспоримых гигантов теневого мира.
— Я собирался оставить их в покое из уважения к флагу Белоуса, но раз уж вы сами нарываетесь… что ж, пеняйте на себя, — Умит дёрнул свой вьющийся ус, и в его холодных глазах вспыхнул смертельный огонёк.
С тех пор как вести о битве у острова Китохвост попали в газеты и стало известно, что он вмешался в разборки на территории Белоуса, ему приходилось всё своё внимание уделять пиратам Белоуса, опасаясь их сокрушительного гнева.
Но вместо гнева Белоуса он получил укус от щенка, которого даже не принимал в расчёт, — королевства Экмондо.
— Свяжитесь с…
Умит начал было говорить, но осекся.
С кем связаться?
Венкула был не самым сильным из его тайных агентов, но определённо входил в пятёрку лучших. То, что он был сломлен и полностью потерял уверенность в себе, говорило о многом. Королевство Экмондо… нет, «Чёрный Принц» Сокаччио Эльус был не просто кровожадным мясником.
Бойцы уровня Венкулы, скорее всего, окажутся бесполезны. Но те, кто намного его превосходил… неужели ему придётся действовать самому?
И ещё…
Нужно было подумать, как отреагируют пираты Белоуса, если он продолжит нападать на Экмондо. Оставят ли они это без внимания или сочтут, что он перешёл черту?
Он понял, что его жажда убийства была несколько преждевременной.
Новый Мир был именно таким — сложным.
Это был мир Четырёх Императоров. Не одного, а всех четырёх. Даже один из них не мог делать всё, что ему вздумается. Видимые и невидимые ограничения окружали каждого, включая и его, гиганта теневого мира.
Никто не мог действовать абсолютно свободно и безнаказанно.
Даже Большая Мамочка, безумная императрица, готовая захватить целую страну ради сладостей, как бы сильно она ни жаждала сладостей и жителей острова Рыболюдей, до сих пор сдерживала свои желания, обходя стороной этот остров, находящийся под защитой Белоуса.
— Белоус… Раз уж я не могу просто так явиться к нему с визитом, тогда… пусть он сам придёт ко мне! — Умит посмотрел на огромную карту на стене. — Пустите слух, что в середине следующего месяца я встречаюсь с Джокером в Дресс-Розе. И отправьте приглашение нашему Чёрному Принцу. Напишите…
Как человек, который всего добился сам, Умит никогда не испытывал недостатка в смелости и решительности.
Он без колебаний готов был использовать себя в качестве приманки. Риск и возможность всегда идут рука об руку — эту истину он знал лучше других. Тот, кто не готов платить, не получит достойной награды. Он хотел избавиться от Эльуса, этого паразита, пытающегося разрушить его «морское королевство», самым быстрым и эффективным способом, а для этого нужно было пойти на соответствующий риск.
— Напишите, что я жду его в Дресс-Розе. Я даю ему шанс убить меня. Хочешь получить свой трофей?.. Как это сделать, не явившись на бой? — Умит не отрывал взгляда от карты.
Его пристальный взор…
Словно смотрел на собственную жизнь.
Так и было. Эта карта, эта густая сеть маршрутов — всё это было его жизнью. Почти вся его жизнь была вложена в эти линии.
— Хочешь мою голову — так приди и возьми! — пробормотал он.
Среди секретарей прошло лёгкое волнение.
Они были против того, чтобы Умит так рисковал, тем более в Дресс-Розе, логове этого бесстыдного негодяя Джокера. По сравнению с Эльусом, который ещё неизвестно, наберётся ли смелости принять вызов, Джокер — ненасытный, подлый и коварный злодей — был куда более опасен.
— Господин Умит, Джокер…
— Не беспокойтесь. Не стоит недооценивать инстинкт самосохранения этого подонка.
Умит пресёк попытки секретарей отговорить его.
Будучи коллегами по теневому миру, они прекрасно знали об амбициях Джокера. Этот бывший Тэнрюбито, а ныне один из Шичибукай, всегда следовал своей собственной теории о том, что «победитель определяет справедливость». Он твёрдо верил, что лишь окончательный победитель сможет дать определение «справедливости», но прекрасно понимал, что с его нынешней силой ему таким победителем не стать.
Поэтому…
Он не станет злонамеренно нарушать существующие правила.
Наоборот, чтобы сохранить своё положение, при котором он вхож и в светлый, и в тёмный мир, он будет всеми силами поддерживать нынешний порядок. До наступления так называемой «новой эры», которой он так ждёт, он не станет по своей воле разрушать эру старую.
Именно поэтому Умит выбрал Дресс-Розу.
В случае необходимости, заплатив определённую цену, можно будет даже воспользоваться силой Джокера.
Конечно…
Если в следующем месяце Эльус не появится в Дресс-Розе… что ж, придётся просто найти другой способ избавиться от этой проблемы. Его морское королевство не так-то просто разрушить какому-то ничтожному паразиту.