Глава 17 Чёрный Принц
Возвращение островов Китобрюх и Китоглав не заняло много времени.
Основные силы флота королевства Аменто и пиратские отряды, присланные Умитом, были уничтожены ещё в порту острова Китохвост. Жалкие остатки войск, оставленные перед походом на юг, не могли сдержать натиск Эльуса. Его армада смела любое сопротивление с сокрушительной, неодолимой силой, и всё Море Зубатого Кита вновь вернулось под контроль королевства Экмондо.
Затем…
Флот Эльуса продолжил движение на север, но не стал вторгаться в морские владения Аменто.
Когда весть о разгроме основного флота у острова Китохвост достигла королевства, братья и сыновья Небули IV немедленно вцепились друг другу в глотки в борьбе за трон. Ныне Аменто превратилось в настоящий бурлящий котёл. Страна, которая лишь казалась сильной на поверхности, окончательно явила миру свою истинную слабость и беспомощность.
В таких обстоятельствах Эльус отбросил мысль продать Небули IV за хорошие деньги. Не то чтобы покупателей не нашлось — просто никто не мог предложить достойную цену. Все братья и сыновья короля в качестве залога предлагали будущие налоги королевства, заламывая баснословные суммы без всякого намерения платить. Продай он им короля, и, чего доброго, пришлось бы ещё и свои деньги вкладывать в их авантюры.
Такой убыточный бизнес его не интересовал.
И вот…
Небули IV тёмной и ветреной ночью повесился в своей каюте.
Эльус отвёл свой взор от нищего королевства Аменто и устремил его на настоящий лакомый кусок. По сравнению с Аменто, которое вот-вот развалится на части и где каждую монету делят на пятерых, Умит, этот Король Мореходства, был настоящей золотой жилой, денежным деревом, приносящим постоянный доход.
— Судоходная компания «Алие».
— Транспортная компания «Морской самоцвет».
— Торговая судоходная компания «Небеса».
— Судоходная компания королевства Далама.
Одно за другим звучали названия. Каждое из них принадлежало монополисту в сфере морских перевозок в том или ином регионе Нового Мира. И хотя формально все они были независимыми компаниями, их истинным владельцем являлся глава «Чёрной Воды» — Умит.
Все эти сведения Эльус приобрёл за огромные деньги.
Собственными силами королевство Экмондо никогда бы не смогло раздобыть такую информацию. Но у Экмондо было одно преимущество — денег куры не клюют.
Когда на стол легли несколько миллиардов белли, сведения, которые изначально не продавались, всё же оказались в руках Эльуса.
— Какая из них к нам ближе всего? — спросил Эльус, сидя за письменным столом.
— Судоходная компания королевства Далама. Она монополизировала все морские перевозки в Море Берилла. От нашего текущего местоположения это ближе всего. При нынешней скорости флота мы доберёмся туда примерно за три дня, — ответил Дилон, чинно сидя на диване.
— Море Берилла… там добывают изумруды?
Эльус постучал пальцами по столу.
— Решено, она!
Эльус отыскал на морской карте королевство Далама и обвёл его красным карандашом.
— Есть подробная информация об этой судоходной компании? — спросил он, обводя взглядом четырёх адъютантов на диване.
В конце концов его взор остановился на самом надёжном из них — Дилоне.
— Судоходная компания королевства Далама номинально принадлежит королевской семье Даламы, но на деле её истинный хозяин — Умит. Королевская семья имеет лишь право на получение дивидендов и не обладает реальным контролем над компанией. Это всё, что удалось узнать у информаторов.
— Однако я кое-что знаю о самом королевстве Далама. Ваше Высочество, может…
— Если знаешь, рассказывай. Не буду тратить время на чтение досье.
Эльус поднял чашку и отхлебнул горячий кофе с молоком. Насыщенный аромат во рту ещё больше поднял ему настроение.
— Королевство Далама считается довольно сильным государством в Новом Мире, — Дилон отложил досье, которое уже зачитал до дыр, и продолжил серьёзным тоном. — Благодаря богатым залежам берилла страна весьма состоятельна. Однако, чтобы превратить эти камни в белли и другие ресурсы, королевству Далама необходимы внешние каналы сбыта. И в отличие от нашего Экмондо, у них нет собственной транспортной системы.
Сложность Нового Мира заключалась не только в причудливых магнитных полях и особенностях морей. Гораздо запутаннее были отношения между Морским Дозором и пиратами, между самими пиратами, между королевствами и Дозором, королевствами и пиратами, и между самими королевствами. Весь Новый Мир превратился в гигантский водоворот.
Здесь никто не мог остаться в стороне. Каждому приходилось барахтаться в этой пучине.
Даже такие могущественные силы, как Ёнко, сдерживают друг друга. Если бы не их распри, они бы давно вышвырнули Морской Дозор из Нового Мира, а не оставляли несколько его баз влачить жалкое существование. Что уж говорить о державах уровня Экмондо или Даламы — чтобы выжить в этом водовороте, им требовались недюжинный ум, сила и удача.
Королевству Экмондо повезло, да и мудрости его прошлым королям было не занимать. Им удалось заручиться поддержкой Мирового Правительства и, накапливая мощь из поколения в поколение, с помощью Морского Дозора создать собственные транспортные пути, не опасаясь чужого влияния. Даже сейчас, когда Дозор отступает под натиском Ёнко, Рай и четыре моря всё ещё находятся под контролем Мирового Правительства, так что кофейный бизнес Экмондо почти не пострадал.
Однако…
Не всем странам Нового Мира так повезло.
Королевство Далама — один из таких примеров. Умит поглотил все судоходные компании в окрестных морях и в (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) итоге просто вынудил их присоединиться к своей системе, став её крошечным винтиком.
— …В общем, отношения между королевством Далама и Умитом лишь кажутся дружескими. Если бы не тотальный контроль Умита над морскими перевозками Нового Мира, Далама, скорее всего, давно бы с ним порвала. Конечно, это не значит, что они хотят видеть кого-то другого на его месте. Вероятно, они больше всего мечтают о полном крахе Умита, чтобы объединённая транспортная система вновь распалась на части. Только так у Даламы появится шанс вырваться из этого капкана.
Дилон закончил свой доклад.
Рядом Каспар уже давно спал, пуская слюни.
Напротив сидел Дик, который от скуки едва не выдрал себе все волосы.
Эшбах слушал внимательно, но было очевидно, что его это не слишком интересует — он просто добросовестно выполнял свою обязанность.
Что до Флан…
Будучи его личной горничной, она не интересовалась ничем, кроме личной жизни Эльуса.
Четыре адъютанта с детства проявляли разные черты характера. Лучшие наставники королевства не стали ломать их натуру, а выбрали индивидуальный подход. Помимо обязательной боевой подготовки, их обучали в соответствии с их интересами.
Например, Дилон, ценящий порядок, в будущем мог бы стать министром юстиции или, благодаря своим талантам в экономике, взять на себя внутренние дела королевства. Он был первым среди адъютантов по части управления.
— Королевство Далама… Судоходная компания королевства Далама… Мне плевать, чего они хотят. Наша задача — прикончить Умита и занять его место. Кто не согласен — получит по зубам. Будем бить, пока не согласится. Умит уже немолод, пора бы кому-нибудь другому посидеть на его троне.
Эльус уставился на карту на столе.
— С тех пор как установилось равновесие между тремя силами — Ёнко, Шичибукай и Морским Дозором, — в Новом Мире давно не случалось ничего… волнующего. Ёнко, Шичибукай, воротилы теневого мира — все они заняли верхушку, не оставив ни единой щели. Это очень удручает!
— Каспар, болван, не спи! Если твои слюни испачкают мой диван, я выброшу тебя за борт на приманку акулам, — Эльус стукнул по столу.
Каспар, всё ещё сонный, зевнул, с видимым усилием выпрямился, небрежно вытер рот рукавом и, приоткрыв заспанные глаза, посмотрел на Эльуса.
— Ваше Высочество, что вы опять задумали?
От его вялого, полного усталости голоса Эльуса самого начало клонить в сон.
— Каспар, ты… тьфу! Ну ты и тип… — Эльус потёр переносицу. — Судоходная компания королевства Далама. Поручаю её тебе. Делай что хочешь, но Море Берилла должно выйти из-под контроля Умита.
— А? Так хлопотно? — на лице Каспара отразилось страдание.
Но Эльус уже не смотрел на этого лентяя до мозга костей.
— Эшбах, транспортная компания «Морской самоцвет». Уничтожь их, — приказал он, глядя на самого рослого из адъютантов.
— Дик, торговая судоходная компания «Небеса». С этим справишься?
— Ваше Высочество, будьте уверены! Я гарантирую выполнение задания.
В отличие от Каспара, который и пальцем не хотел шевелить, Дик ничуть не возражал против нового поручения и с радостью его принял.
Эльус перевёл взгляд на самого крупного адъютанта, но обратился к другому.
— Судоходная компания «Алие»… это твоё задание. Не будь слишком мягкосердечным. Это Новый Мир — рай для злодеев. Не трать свою доброту попусту.
Эти четыре компании были лишь частью империи Умита. Даже если уничтожить их все, его «Чёрной Воде» это не нанесёт серьёзного урона. Короля Мореходства так просто не одолеть. Но это был лишь сигнал.
Сигнал к атаке.
То, что он отпустил Венкулу, было объявлением войны, а последующие действия — сигналом к наступлению.
Он собирался сокрушить Умита открыто и по всем фронтам, а затем занять его место.
— «Чёрный Принц»? Хм, кто вообще придумал это прозвище? Неужели нельзя было найти что-то повкуснее? — Адъютанты разошлись готовиться, а Эльус взял свежую газету. Едва пробежав глазами по строчкам, он наткнулся на заметку о себе.
Весть о битве у острова Китохвост быстро дошла до сильных мира сего.
Но, строго говоря, по меркам Нового Мира это событие не было чем-то из ряда вон выходящим — обычная война, каких много. Просто на этот раз погибло чуть больше людей. Даже в Новом Мире редко случались сражения, где за раз гибли десятки тысяч. Пиратские стычки обычно велись отрядами в сотни или тысячи человек.
К примеру, у пиратов Белоуса, не считая союзных сил, во всех шестнадцати отрядах насчитывалось всего около тысячи шестисот бойцов.
Масштаб подобных войн сам по себе невелик.
Но недостаток численности не означал недостатка разрушительной силы. В этом мире, где личная мощь достигала небес, разнести в щепки боевой корабль голыми руками было обычным делом. Поэтому столь массовые жертвы обычно указывали лишь на одно — на появление тирана.
«Кстати, столько времени прошло, и только сейчас появилось прозвище? Неужели я раньше был таким незаметным?»
Эльус несколько раз перечитал короткую заметку. В ней в общих чертах описывался его жестокий подвиг — уничтожение более двадцати тысяч врагов в одной битве — и превозносилась свирепость «Чёрного Принца». Ничего содержательного, пустые сплетни, годные лишь для того, чтобы зеваки в тавернах чесали языками.
— Впрочем… пусть пока будет так. С чего-то ведь нужно начинать.
Эльус встряхнул газету и начал читать с первой полосы.