Глава 169 Я ведь тоже сын Папаши!
— И это всё?
Фаруг, закованный в гипс, смотрел на медленно исчезающий из вида флот пиратов Белоуса с недоумением в глазах.
— С каких это пор Белоус стал таким сговорчивым?
Даже дети в Новом Мире знали, что Белоус страшнее самого дьявола, и любого, кто осмелился его потревожить, ждал печальный конец. Даже такие же Императоры Моря, как Большая Мамочка и Кайдо, не осмеливались просто так дёргать тигра за усы.
Он думал, что сегодня станет свидетелем грандиозной битвы!
Но предсказанной им великой битвы не случилось. Его Высочество Элус и Белоус обменялись всего одним ударом и разошлись. Хотя мощь этого удара была огромной: облака в небе раскололись, морская гладь просела, а поднявшийся шторм снёс большие водяные колёса у устья реки вглубь острова.
На окружающих кораблях появились видимые глазу трещины.
— А как ещё это могло закончиться? Белоус уже стар, а Его Высочество в самом расцвете сил. Вступать в бой с Его Высочеством сейчас, даже если он и сможет победить, будет для него невыгодно. Не говоря уже о том, что если ему не хватит сил и он проиграет Его Высочеству хотя бы на пол-удара, это раскроет всему миру его слабость... Даже если другие Императоры Моря не вмешаются, Белоуса добьют бесконечные претенденты.
Говорила Иска.
Эта бывшая дозорная, некогда твёрдо верившая в справедливость, претерпела кардинальные изменения после предательства самого доверенного человека. Раньше её волновала только борьба с пиратами и попытки спасти тех из них, кто, казалось, ещё был достоин спасения. Ничто другое не привлекало её внимания.
Всё это закончилось на Архипелаге Сабаоди.
Преданная человеком, которого она считала отцом, который спас и вырастил её, эта немного наивная девушка повзрослела. Она начала учиться смотреть на мир своими глазами, наблюдать, постоянно впитывать новые знания, и к настоящему моменту стала надёжной подчинённой, которую очень ценил Элус.
Хотя в плане силы Иска всё ещё немного уступала его адъютантам.
Но из его четырёх адъютантов только Дилан и Эшбах были способны действовать самостоятельно. Двое других были один — непутёвый, а другой — лентяй... В их силе сомневаться не приходилось, но их характеры и способности заставляли Элуса постоянно беспокоиться.
— ...Белоус стар?
— Да. Тот Белоус уже стар. В конце концов, Король Пиратов умер почти двадцать лет назад, Белоусу пора бы уже состариться, — Иска тоже смотрела в сторону Острова Водяных Колёс, где стоял флот пиратов Белоуса. Огненный Кулак... тоже был там.
— Вот как. Белоус уже стар.
Выражение лица Фаруга было очень сложным.
Для людей его возраста Король Пиратов, Белоус, Золотой Лев... были непобедимыми воинами. Кайдо и Большая Мамочка в то время тоже были не последними фигурами, да и с самого начала они не были мелкими сошками.
Однако та эпоха принадлежала Королю Пиратов, Белоусу, Золотому Льву и им подобным.
Кайдо и Большая Мамочка стали называться Императорами Моря наравне с Белоусом и Рыжим только после смерти Короля Пиратов и исчезновения Золотого Льва после побега из тюрьмы. По мнению Фаруга, именно Белоус сейчас стоял на вершине всех пиратов.
Но, похоже, даже такие люди не могут противостоять течению времени.
— Тогда почему Его Высочество не воспользовался возможностью и не нанёс удар? Если бы он победил Белоуса, его имя по-настоящему прогремело бы по всем морям...
— И что в этом толку?
Голос раздался сзади. Фаруг, не договорив, вздрогнул. Он обернулся и увидел неспешно идущего Элуса. Его лицо вытянулось.
— Ваше Высочество, это моя вина. Я не должен был болтать лишнего.
— Ничего страшного. Такая мелочь — не проступок. Ты же не говорил обо мне гадости за моей спиной, — Элус махнул рукой, показывая, что не возражает. Фаруг вздохнул с облегчением, втайне радуясь, что не сказал ничего по-настоящему непочтительного.
— Продолжим с того же места. Фаруг, ты прав. Если бы я захотел, я действительно мог бы воспользоваться этой возможностью и нанести удар. Возможно, я бы и вправду победил Белоуса. Но что мне это дало бы? Слава, может быть, и стала бы больше, но для меня это не имеет значения.
— Я уже прошёл тот этап, когда мне нужна была пустая слава, чтобы доказать своё существование. Сейчас лишняя слава для меня — лишь обуза. К тому же, если не добить змею, она укусит в ответ. Если я не смогу полностью уничтожить пиратов Белоуса, в будущем меня ждут большие проблемы.
— И ещё, у этого Огненного Кулака выдающийся талант. Дай ему время, и он, возможно, станет ещё одним Императором Моря...
— Кроме того, я не хочу так грубо разрушать мир в этом раю, который защищают пираты Белоуса.
Элус погладил подбородок.
Сражаться с Белоусом сейчас было для него невыгодно, но сулило много проблем. Поэтому он не собирался лично нападать на Белоуса в этот момент. Белоус не должен был умереть от его руки сейчас. Он должен продержаться ещё два-три года, а потом умереть...
— Ваше Высочество.
Иска вдруг шагнула вперёд, торжественно ударила себя кулаком в грудь и серьёзным голосом произнесла:
— Благодарю вас за ваше милосердие. Пираты Белоуса, хоть и пираты, но люди на Острове Водяных Колёс невиновны.
— Мисс Иска, вы должны знать, что жители таких мест, как Остров Водяных Колёс, регулярно платят пиратам Белоуса за защиту, — Фаруг посмотрел на свою коллегу-дозорную, удивлённый её отношением к пиратам Белоуса. Неужели это та самая «любовь к дому, где живёт любимый»?
— Жители Королевства Экмондо тоже платят налоги, — серьёзно возразила Иска.
— И то, что мирные жители вынуждены платить пиратам за защиту, в конечном итоге, вина бессилия Мирового Правительства и Дозора. Они не могут обеспечить защиту этим людям, а ещё и обвиняют их в сговоре с пиратами... Вот это и есть настоящая бесстыдство.
В её гневных словах сквозило глубокое разочарование в Мировом Правительстве и Дозоре.
Фаруг причмокнул губами, посмотрел на грозную Иску и, подумав, решил не спорить. Он тоже был согласен с её точкой зрения. Сначала он возразил, думая, что Иска так относится к пиратам Белоуса из-за своей симпатии к Огненному Кулаку. Но, поспорив немного, он понял, что ошибался. Особое отношение Иски к пиратам Белоуса было не из-за Огненного Кулака...
«Эта девушка — по-настоящему хороший человек», — осознал Фаруг.
Элус тоже глубоко прочувствовал, насколько добрая душа у Иски. Пережив такое жестокое предательство, она всё ещё любила этот мир... Даже покинув Дозор, она не встала на сторону зла, а нашла свою собственную справедливость.
— Мировое Правительство и Дозор бессильны? С этим я полностью согласен! — с улыбкой кивнул Элус.
Остров Водяных Колёс, порт.
На палубе «Моби Дика» Белоус, прищурившись, откинулся на спинку своего огромного кресла. Усталость на его лице была видна невооружённым глазом. Медсёстры осторожно вводили огромные иглы в вены на его руках, вливая лекарства и питательные растворы прямо в его тело, чтобы облегчить боль и восполнить потраченную энергию.
Он обменялся одним ударом с Элусом, а потом ещё долго болтал с ним, превозмогая себя.
Наконец, когда Элус ушёл и флот Королевства Экмондо исчез за горизонтом, Белоус глубоко выдохнул. Подавленные до этого боль и усталость хлынули на него, как прилив.
— Татч, Папаша... в порядке? — с тревогой спросил Эйс, глядя на суетящихся медсестёр.
Он не решался подойти слишком близко, боясь помешать им, и не смел беспокоить Марко, который, уставившись на медицинское оборудование, вроде кардиомонитора, бормотал что-то себе под нос. Ему ничего не оставалось, как обратиться к Татчу и другим капитанам, которые тоже были полны беспокойства.
Палуба была очищена от посторонних.
Кроме Белоуса и медсестёр, здесь могли находиться только некоторые из капитанов.
Эйс, Марко, Джоз, Татч, Бламенко, Намюр... но не все капитаны были здесь. Виста и несколько других капитанов обходили корабли, успокаивая встревоженных членов команды.
— Всё в порядке, всё будет в порядке. Папаша ведь Белоус! Даже дьяволы дрожат при виде него. Он не падёт из-за такой мелочи... — Татч с трудом выдавил из себя кривую улыбку, но его голос дрожал.
На лицах Джоза, Бламенко, Намюра, Харуты и других капитанов застыли напряжённые улыбки.
Все молча молились.
Молились как сыновья, чтобы их отец продолжал их учить, этих непутёвых сыновей.
— Всё, хватит тут толпиться, с Папашей всё в порядке!
Словно божественный глас, эти слова заставили всех радостно расширить глаза.
— Марко, с Папашей правда всё в порядке? — Эйс первым подскочил, обогнав Джоза и Татча, и схватил Марко за руку.
Его молниеносная скорость заставила Джоза и Татча на мгновение замереть. Этот парень Эйс снова стал сильнее!
— Я никогда не шучу, когда дело касается Папаши. Эйс, ты уже капитан, что это за паника? — Марко, совершенно забыв о том, как его бормотание и аура «не подходи» только что всех напугали, нахмурился и принялся отчитывать Эйса.
— Главное, что с Папашей всё в порядке.
Наставления Марко влетали Эйсу в одно ухо и вылетали из другого. Он широко улыбнулся, посмотрел на спящего в кресле Папашу и понизил голос:
— Если бы с Папашей что-то случилось, я бы уже был готов прикончить этого ублюдка Элуса.
От переизбытка чувств он выпалил то, что долго обдумывал.
— Я тоже.
— Кто посмеет тронуть Папашу, клянусь, я разорву его на куски.
— Эйс, ты, гад, это мои слова!
Капитаны столпились вокруг, наперебой поддерживая Эйса. У Марко дёрнулся глаз. С большим трудом он удержался от того, чтобы не присоединиться к ним, хотя до этого он и сам думал, что если с Папашей что-то случится, он пойдёт войной на Тёмного Принца...
Но сейчас с Папашей всё было в порядке.
Значит, нельзя было затевать лишних ссор.
— Всё, заткнулись все. Тёмный Принц ушёл. Теперь нам нужно беспокоиться не о нём. На этот раз с Папашей всё обошлось, но в ближайшее время ему лучше не вступать в бой. Поэтому... если кто-то в это время надумает затеять драку, вы знаете, что делать? — Марко обвёл всех взглядом.
— Одного за другим прикончим.
— Всех убьём.
— Отправим их на корм рыбам.
Ответы капитанов были разнообразными, но суть была одна. Они не стали долго задерживаться на палубе «Моби Дика». Хотя Виста и его люди успокаивали команды на других кораблях, долгое скопление капитанов на «Моби Дике» в непраздничное время могло вызвать серьёзное беспокойство.
То, что Белоус постоянно сидел под капельницей, не было секретом для команды.
Хотя никто и не говорил об этом вслух, все беспокоились о его здоровье.
Однако Марко попросил Эйса остаться.
— Эйс.
— Что такое? — Эйс недоумённо посмотрел на Марко, не понимая, почему его оставили одного.
— ...Папаша очень на тебя рассчитывает, — Марко несколько секунд молча смотрел на Эйса, а потом медленно заговорил. — Он верит, что однажды ты станешь таким же сильным, как он. Пусть ты и проиграл ему сто раз, он всегда верил, что в будущем ты достигнешь не меньших высот, чем он.
Эйс застыл на месте.
Глядя на ошеломлённого Эйса, Марко на мгновение замялся, потом повернул голову и посмотрел на мирно спящего Белоуса... Даже тигр иногда дремлет. Даже Белоус, страшнее самого дьявола, не мог бодрствовать двадцать четыре часа в сутки. Ему тоже нужно было спать и отдыхать.
Конечно, это не означало, что кто-то мог напасть на Белоуса в это время.
До того, как Белоус его усмирил, Эйс уже пытался напасть на него во сне. В итоге спящий Белоус отправил его в море. Если бы его не выловили ночные дежурные, он бы так и утонул.
Но это было отступление. Марко отвёл взгляд. Он широко раскрыл свои вечно полуприкрытые глаза.
— Эйс, Папаша уже стар. Пора кому-то разделить с ним его бремя. Это должна была быть моя обязанность, но... я уже не могу. Я... уже не могу.
— Но ты можешь, Эйс. Ты можешь стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы вместо Папаши принять меч Тёмного Принца. Я знаю, это звучит подло — перекладывать на тебя свою ответственность...
— Предоставь это мне! — с улыбкой ответил Эйс. Его тёплая и лучезарная улыбка сияла, как утреннее солнце.
— ...Прости, Эйс, — на лице Марко появилась горькая улыбка.
— О чём ты говоришь! Я ведь тоже сын Папаши. Это и моя обязанность! — Эйс ударил Марко кулаком по плечу. Этот лёгкий удар заставил Марко опустить голову, которую он опускал только перед Папашей.
— Прости. И спасибо.
Марко стоял с опущенной головой, так что его лица не было видно.
— Марко, жди! Будь то Тёмный Принц или Кайдо, кто бы то ни был, рано или поздно я заставлю их бояться даже обнажить меч перед Папашей.
Эйс взмахнул кулаком и дал клятву, глядя на море.