Глава 167 Огненный Кулак и Рука-Гвоздодёр
— Огненный Кулак!
Это была коронная техника Эйса.
С тех пор как он покинул Ист-Блу и пробился в Новый Мир, он одолел этим приёмом бесчисленное множество врагов.
Впервые это случилось в Ист-Блу, на острове, который контролировали пираты в сговоре с продажными дозорными. Одним ударом он пробил насквозь два военных корабля и четыре пиратских судна. Бушующее пламя поглотило вопящих пиратов. Этот момент засняли и опубликовали в «Мировых экономических известиях», и с тех пор имя «Огненный Кулак» не сходило с уст.
К сегодняшнему дню Эйс был уже далеко не тем юнцом из Ист-Блу.
И его Огненный Кулак тоже стал несравненно мощнее.
Однако...
Огненный Кулак, способный испепелить целый линкор, был рассечён надвое острым потоком энергии меча. Пронзительный свет клинка прорезал безжалостное пламя, и сквозь его колышущиеся языки предстала женщина с мечом, полная отваги и грации.
Это была очень красивая девушка. Её оранжево-рыжие волосы спадали до самой поясницы, на щеке был наклеен пластырь. Она была одета в форму Дозора Королевства Экмондо, которая идеально подчёркивала её прекрасную фигуру. На белом плаще больше не было больших иероглифов «Справедливость» — лишь лаконичная, чистая белизна.
— ...Принц Элус, ну вы и сволочь.
Эйс смотрел на соперницу, вышедшую на бой вместо Элуса. Выражение его лица несколько раз сменилось, и в конце концов он с досадой и бессилием пробурчал это себе под нос.
— Эйс, если хочешь бросить мне вызов, сначала победи мою подчинённую, — с улыбкой сказал Элус, наблюдая за меняющимся выражением лица Огненного Кулака. Он был в прекрасном настроении и ничуть не обиделся на дерзкое замечание Эйса. Он даже остановил Фрэн, которая уже хотела было вмешаться — нельзя было портить такую интересную встречу.
В отличие от радостного Элуса, на душе у Эйса было крайне неспокойно.
Он и представить не мог, что встретит эту давнюю противницу в Новом Мире.
Пятью минутами ранее,
Элус принял его вызов.
Они не стали драться прямо на воде, а перенесли поле боя на песчаный пляж у моря. И дело было не только в том, что Эйс не хотел нападать на врачей и медсестёр. Он прекрасно понимал, что отношения между пиратами Белоуса и Тёмным Принцем ещё не дошли до точки невозврата, до битвы не на жизнь, а на смерть.
Элус тайно проник на территорию Белоуса, и Папаша должен был отреагировать.
Но это не означало, что они стали заклятыми врагами.
Бросая вызов Тёмному Принцу, он в первую очередь хотел продемонстрировать позицию пиратов Белоуса, а не выяснить, кто из них сильнее. События на Архипелаге Сабаоди были всё ещё свежи в памяти. Он не видел своими глазами великой битвы Элуса и Тёмного Короля Рейли, но, спасаясь бегством, он всё же успел ощутить частичку мощи их сражения.
К настоящему моменту, после множества тренировочных боёв с Папашей Белоусом, он наконец осознал, что ему ещё далеко до истинных вершин силы.
Победить Тёмного Принцa было невозможно. Всё, на что он рассчитывал — это продержаться как можно дольше без помощи Джоза до прибытия Папаши... Так он думал сначала. Но Тёмный Принц принял его вызов, а как только они сошли на берег, вызвал с корабля в порту кого-то, кто будет драться вместо него.
И к тому же...
Это был до боли знакомый и невероятно неудобный противник.
Он надеялся, что, попав в Новый Мир, где влияние Дозора ослабевает, он больше не встретит эту головную боль... Но он и подумать не мог, что они снова столкнутся в такое время и в таком месте. Картины прошлого, которые он уже, казалось, подавил, снова всплыли из глубин памяти.
В душе у него царил хаос. Странное чувство, словно кость в горле, мешало ему говорить, но он не знал, как от него избавиться.
— Огненный Кулак, снова встретились! — окликнула Эйса девушка, носившая совсем неэлегантное прозвище «Рука-Гвоздодёр».
— Младший лейтенант Иска... и правда... давно не виделись, — с трудом выговорил Эйс.
— Уже капитан, — поправила его Иска.
— Капитан... что ж, хорошо! Капитан Иска, не ожидал встретить вас в Новом Мире. Дозор собирается напасть на пиратов Белоуса? — спросил Эйс.
— Огненный Кулак, ты сегодня не выспался? На мне не форма Дозора, я ушла со службы. Его Высочество Элус только что сказал, что теперь я служу в Дозоре Королевства Экмондо.
Иска нахмурилась, глядя на рассеянного Эйса, и её настроение внезапно испортилось.
«Неужели я настолько непривлекательна? Ему даже лень разглядеть, что на мне другая форма?» — в её голове промелькнули странные мысли, но, к счастью, у неё было мало опыта в таких делах и почти не было подруг, так что она быстро взяла себя в руки и устремила пристальный взгляд на стоящего напротив Эйса.
— Ушла из Дозора? Дозор Королевства Экмондо... кхм!
Эйс что-то промычал, осознав, что с его состоянием что-то не так. Он упустил из виду даже самые очевидные детали и задал такой глупый вопрос.
Впрочем, как и Иска, Эйс был чистым и невинным парнем и не мог разобраться, что же это за странные эмоции его одолевают.
В конце концов, на корабле пиратов Белоуса, за исключением нескольких не самых симпатичных медсестёр, была сплошь команда пылких и горячих мужчин. И почти все, начиная с Марко, были холостяками. Любви в команде пиратов Белоуса просто не существовало.
— Но... почему ты присоединилась к Королевству Экмондо? — Эйс не знал, что сказать, и лихорадочно искал тему для разговора.
— Это всё, что ты хочешь спросить?
— Эм, ну...
Запинаясь, Огненный Кулак не мог выдавить из себя ни слова.
Иска гневно свела брови, на тыльной стороне её ладони, сжимавшей меч, вздулись вены. Опущенный было клинок снова поднялся.
— Раз тебе больше нечего сказать, продолжим наш бой! На этот раз я тебя арестую. Тюрьма Королевства Экмондо станет твоим последним пристанищем.
Она произносила грозные слова, но её острый меч взметнулся с секундным опозданием.
Эйс, обратившись в пламя, растерянно бросился навстречу клинку Иски.
Довольно странный разговор закончился, и бой продолжился. Но у Джоза, наблюдавшего за поединком со стороны, на душе тоже было крайне неспокойно. В команде пиратов Белоуса он считался самым надёжным и здравомыслящим. Папаша Белоус ценил его за рассудительность, другие капитаны — за простоту, а рядовые члены команды восхищались его силой...
Но лишь немногие, такие как Татч, знали, насколько тонкой была его душа.
В отличие от его яростного стиля боя, душа Джоза была на удивление тонкой и восприимчивой.
Он сразу же почувствовал странную атмосферу между Эйсом и Иской. Хоть он и был закоренелым холостяком, но по сравнению с таким юнцом, как Эйс, у него было куда больше «жизненного опыта», и он понял, что Эйс и Иска — не просто старые противники.
— Дьюс, что происходит между Эйсом и этой девушкой?
У Джоза был отменный слух. Эйс и Иска говорили не слишком тихо, но из их короткого обмена репликами Джоз не смог понять, что их связывает.
К счастью, на этот раз с ними был старый товарищ Эйса.
После расформирования пиратов «Пик» почти вся команда вместе с Эйсом присоединилась к пиратам Белоуса. Дьюс, благодаря неплохим познаниям в медицине, стал одним из судовых врачей, ведь в команде Белоуса было больше тысячи человек!
Марко, каким бы сильным он ни был, не мог в одиночку следить за здоровьем стольких людей.
Одна только забота о здоровье Папаши Белоуса отнимала у Марко столько сил, что у него не оставалось времени на других. Отчасти именно из-за нехватки времени на тренировки его сила за последние годы перестала расти — всё свободное время он посвящал изучению медицины.
Кроме Марко, почти в каждом дивизионе пиратов Белоуса были свои судовые врачи, и не по одному.
— Младший лейтенант Иска... нет, капитан Иска раньше была в Дозоре. Вскоре после того, как мы с Эйсом вошли на Гранд-Лайн, она прицепилась к нам. Сколько бы раз она ни проигрывала, она упорно преследовала Эйса. В отличие от тех прогнивших дозорных, капитан Иска — по-настоящему хороший человек. По словам Эйса, Иска похожа на его деда, они оба — хорошие дозорные... Мы не могли поднять на неё руку и убить. Можно сказать, это злой рок... просто злой рок...
Глядя на появившуюся Иску, Дьюс тоже выглядел растерянным.
Он подробно рассказал Джозу о роковой связи между «младшим лейтенантом Иской» и «пиратами „Пик“», включая и события на Архипелаге Сабаоди.
Выслушав его, Джоз нахмурился ещё сильнее.
Он посмотрел на Дьюса и спросил:
— Дьюс, Эйс испытывает к этому капитану Иске... какие-то чувства? — он поманил Дьюса отойти подальше и говорил очень тихо, боясь, что Эйс, сражающийся с Иской, услышит их. Он также держался на расстоянии от Тича и остальных.
Не зная всей правды, он не хотел, чтобы из-за недоразумения возникли проблемы.
— Я... я не уверен.
Дьюс не смог дать Джозу точного ответа.
Он беспомощно улыбнулся.
— Эйс... он всегда нёс на себе очень тяжёлую ношу. Раньше он постоянно сомневался в том, имеет ли право на существование. Капитан Джоз, вы ведь знаете о его происхождении?
— Да, Папаша велел нам никому не говорить, — серьёзно кивнул Джоз.
— Именно из-за своего рождения он боится принимать доброту окружающих. Его пламя спасло всех нас из тьмы, но оно не может осветить тьму в его собственной душе... — голос Дьюса стал тихим и хриплым. — С умом Эйса, он, на самом деле, давно должен был всё понять. Но он намеренно не думает об этом, притворяется, что не знает. К тому же, Дозор и пираты — непримиримые враги... Со временем он и вправду перестал понимать.
Услышав это, Джоз помрачнел.
Вот так номер.
Дело оказалось куда сложнее, чем он думал.
Это был не тот узел, который можно было легко развязать, и уж тем более нельзя было рубить его с плеча... Оставалось только ждать прибытия Папаши? Но даже Папаша, скорее всего, не знал бы, как справиться с такой необычной проблемой.
Джоз молча размышлял, глядя на вспышки пламени и блеск меча на берегу.
Джоз замолчал, и Дьюс тоже вовремя прервал свой рассказ. Он ошеломлённо смотрел на бой Эйса и Иски, и на мгновение ему показалось, что он вернулся в те дни, когда они весело путешествовали на своём корабле «Пиковый Туз».
Да уж,
Давно забытые воспоминания!
Хотя прошло не так уж много времени!
В отличие от Дьюса, Эйс, снова сражавшийся с Иской, был полностью поглощён боем. Сила Иски поначалу совершенно ошеломила его. Она дважды рубанула его мечом, и острая боль привела его в чувство, позволив наконец остановить её яростный натиск.
Во времена их преследования в Раю Эйс и Иска сражались много раз.
Он признавал, что Иска — достойный противник. Её грозное прозвище «Рука-Гвоздодёр» доказывало, что она не была пустышкой. Но, по его мнению, уровень Иски был просто неплохим. Даже не используя обращение в элемент своего плода Мэра Мэра но Ми, а полагаясь лишь на физическую силу, он был уверен, что сможет её одолеть.
По сравнению с его мастерством владения Дьявольским плодом, его физическая подготовка действительно была несколько слабее.
Однако это не означало, что она была плохой.
На Архипелаге Сабаоди, в бою с вице-адмиралом Доро, Эйс овладел Хаки Вооружения. Попав в Новый Мир и присоединившись к пиратам Белоуса, он не прекращал тренировок. Так что его «некоторая слабость» была очень относительной.
Однако сила, которую продемонстрировала Иска, по-настоящему его потрясла.
Отточенная до высочайшего уровня Хаки Вооружения, доведённые до совершенства техники Рокусики, такие как Сору, Гэппо и Ками-э, и, вдобавок, превосходное мастерство владения мечом, которое уже позволяло ей считаться мастером-мечником, — всё это вместе и составляло нынешнего капитана Иску.
Нынешняя Рука-Гвоздодёр могла наводить ужас не только на новичков в Раю.
С такой силой в Новом Мире её могли бы не опасаться лишь немногие, вроде команд Ёнко.
— Капитан Иска, вы стали намного сильнее! — используя Хаки Наблюдения, Эйс предсказал траекторию её клинка и, обратившись в элемент, уклонился от ужасающего удара. Проскальзывая мимо неё, он невольно восхитился. И это была чистая правда. Будучи выдающимся талантом, Эйс обладал и хорошей проницательностью.
Он столько раз сражался с Иской, что считал, будто её сила не может сильно вырасти за короткое время. Но реальность доказала, что его суждения не всегда были верны.
— По-настоящему сильной я стану, когда поймаю тебя, — ответила Иска, нанося обратный удар мечом. Острая энергия клинка рассекла нахлынувшее пламя.
Нанося удар, она не забывала и о словесной атаке.
Услышав эту фразу, которую он слышал уже бесчисленное количество раз, Эйс почувствовал, как у него начинает болеть голова.
— Капитан Иска, вы же ушли из Дозора, не могли бы вы придумать что-нибудь другое? Мне совсем не нравится сидеть в тюрьме!
— Вот как? Не нравится тюрьма — не будь пиратом, — возразила Иска.
— ...Прости, это не обсуждается. Быть пиратом... это моя судьба, — так же решительно, как и раньше, отказался Эйс.
— Тогда ты покорно отправишься за решётку! Огненный Кулак.
Иска, как и прежде, внезапно вспылила, и свет её меча стал ещё на треть яростнее.