Глава 166 Огненный Кулак преграждает путь
Фрэн связалась по Дэн Дэн Муси с отрядом, оставшимся на корабле. Вскоре на место прибыла команда плечистых и крепких врачей и медсестёр на специально удлинённой и расширенной спасательной шлюпке, приспособленной для речного хода. Фаругу и Бёрджессу немедленно оказали первую помощь.
Под «первой помощью» подразумевалось вправление сломанных и вывихнутых костей, наложение тугих бинтов и толстого слоя гипса, а также вливание целой кучи лекарств: противовоспалительных, обезболивающих, кровоостанавливающих, улучшающих кровообращение и способствующих заживлению тканей. Вдобавок ко всему Фаругу вручили бутылочку кальция, велев есть его вместо конфет.
После этого Фаруга бросили в угол шлюпки, где он и остался грызть свои таблетки.
А вот дюжие медсёстры окружили Бёрджесса, прижимая его к палубе на случай, если он, несмотря на временную потерю воли к сопротивлению, вдруг вздумает наброситься на кого-нибудь. Врач, такой же крепкий и больше похожий на горного бандита, чем на доктора, осторожно возился с его вывернутыми и деформированными костями.
Врач твёрдо помнил приказ Его Высочества Элуса. Всего-то дюжина слов, и он мог повторить их без единой ошибки: «Не дать ему умереть, и желательно без последствий, этот парень ещё пригодится». Он не знал, для чего тот пригодится, но раз Его Высочество так сказал, ему оставалось лишь подчиняться.
Для военврача с двадцатилетним стажем службы подчинение приказам вошло в привычку, въелось в самую кровь.
Любопытство — естественное человеческое свойство, но приобретённая с годами рассудительность подавляла его. Этот безымянный военврач понимал, что знать слишком много — не к добру. Будучи отцом двоих детей, он ничуть не желал участвовать в каких-либо сверхсекретных исследованиях, требующих строжайшего соблюдения тайны — ни в качестве исследователя, ни, тем более, в качестве подопытного...
Перед уходом Элус оставил местным жителям деньги в качестве компенсации за разрушенные водяные колёса и испорченные поля.
Почти все разрушения были вызваны боем Фаруга и Бёрджесса. Теперь, когда Бёрджесс стал пленником, а Фаруг был его подчинённым, вся ответственность за ущерб, так или иначе, ложилась на него. А он был не из тех, кто перекладывает такие потери на плечи простых жителей.
В конце концов, это были какие-то гроши, о которых не стоило и беспокоиться.
— Ваше Высочество, возникла ситуация.
Как раз в тот момент, когда с борта спасательной шлюпки уже виднелся немноголюдный порт, Фрэн, переговорив по Дэн Дэн Муси, подошла к Элусу с аппаратом в руке.
— Что такое? Белоус явился? — небрежно спросил Элус.
— Белоуса не видно, но наблюдатели на корабле заметили капитана второго дивизиона пиратов Белоуса, «Огненного Кулака» Эйса, и капитана третьего дивизиона, «Алмазного» Джоза. Они на невероятно быстром штурмовом катере движутся в сторону нашего флота.
— Огненный Кулак?
Элус приподнял бровь.
Он беззвучно усмехнулся.
А ведь это «старый знакомый». В прошлый раз на Архипелаге Сабаоди из-за вмешательства «Тёмного Короля» Рейли этому глупому сыну Короля Пиратов удалось улизнуть... Если они встретятся сегодня, это будет уже их вторая встреча.
— Уже здесь, значит! А Хаки Наблюдения у него неплохо развита.
Элус закрыл глаза и отпустил свои «Нервы-Искатели», уловив вдали на море две знакомые душевные волны. Одна принадлежала Эйсу, с которым он уже встречался, другая — Джозу, с которым он несколько раз пересекался на «Моби Дике». Кроме них...
Была ещё одна, очень мощная душа, смешавшаяся с ними.
— Не ожидал ещё одного любопытного гостя, — Элус взглянул на корму спасательной шлюпки. Эта шлюпка была сделана на заказ, как дополнение к флагману Элуса. Она была длиннее и шире обычных моделей и могла вместить не только дюжину человек — на корме был даже установлен простенький операционный стол.
Именно на этом столе сейчас лежал Бёрджесс, которому оказывали помощь.
— Фаруг, глаз с него не спускай. Если он вздумает рыпнуться и на кого-нибудь напасть, не сдерживайся. Главное — не убивай, а так можешь бить сколько влезет.
Элус опасался, что с приближением этого «любопытного гостя» Бёрджесс может совершить какой-нибудь безрассудный поступок, поэтому особо предупредил Фаруга. Хоть Фаруг и был ранен, но по сравнению с Бёрджессом, который не мог поднять ни одной руки, он всё ещё был в состоянии сражаться.
Хотя бойцы вроде Бёрджесса используют в бою и руки, и ноги, он был из тех, кто специализируется именно на силе рук. Ноги у него тоже были неслабыми, но всё же уступали его мастерству рукопашного боя.
— Ваше Высочество, я за ним присмотрю, — с улыбкой согласился Фаруг.
Даже боль от ран не могла скрыть его радости. До этого Бёрджесс изрядно его потрепал, и в душе у него затаилась обида. Теперь же, получив возможность выпустить пар, он, конечно, был счастлив.
— Только не переусердствуй, он нам ещё нужен!
— Понял.
Услышав разговор Элуса и Фаруга, та капля храбрости, что только зародилась в сердце Бёрджесса, тут же погасла, словно её окатили ледяной водой. Если бы он внезапно напал во время прибытия пиратов Белоуса, он мог бы застать их врасплох и получить шанс сбежать, но... после слов Элуса Фаруг, словно верный пёс, впился в него взглядом.
Врачи и медсёстры вокруг тоже явно были не из простых. Шансы на успешный побег резко упали.
Сейчас было не время для необдуманных действий. Оставалось только терпеть и втайне радоваться, что ему не вкололи обезболивающее. Иначе, даже с появлением пиратов Белоуса, он бы не смог ухватиться ни за единый шанс на спасение.
Вот только...
Было чертовски больно.
— С-с-с!
Бёрджесс лежал на импровизированном операционном столе, время от времени шипя от внезапных приступов острой боли.
Причина отказа от анестезии крылась всё в том же приказе Элуса. Частое использование наркоза вредно для организма, и безымянный военврач, стремясь идеально выполнить приказ Его Высочества, решил провести операцию без обезболивания.
Конечно, очевидным недостатком было то, что пациенту было очень больно.
Элус секунд семь-восемь смотрел на шипящего от боли Бёрджесса, затем отвёл взгляд и подошёл к носу шлюпки. Отсюда уже отчётливо виднелось устье реки и стоявший в гавани флот. Государственный флаг с вышитым золотым кофейным деревом довольно сильно бросался в глаза.
В то же время, он увидел мчащийся по морю штурмовой катер, из кормы которого вырывалось пламя.
Скорость и впрямь была поразительной.
Как люди на спасательной шлюпке заметили штурмовой катер, так и команда на «огненном» катере заметила Элуса, который был не на большом корабле. И Эйс, и Джоз могли узнать его ауру.
И тогда штурмовой катер изменил курс и устремился к спасательной шлюпке, ещё не вышедшей в море.
— Ваше Высочество, похоже, нас заблокируют в реке, — тихо подошла Фрэн. Судя по скорости их передвижения, такой вывод напрашивался сам собой. Дело было не в её выдающихся способностях к расчётам, а в том, что скорость катера была просто запредельной!
Он мчался по морю, словно оранжево-алая молния.
Огромное расстояние было преодолено в мгновение ока.
Глядя на штурмовой катер, который уже ворвался в устье реки и шёл против течения, Элус задумчиво почесал подбородок. Эйс, надо сказать, развил свой плод Мэра Мэра но Ми до весьма внушительного уровня. Жаль только, что ему не повезло столкнуться с более опытным и сильным Чёрной Бородой.
Если бы у Эйса было больше времени на рост, или если бы даже после поражения у него был шанс отыграться... возможно, он бы не погиб так рано.
В этом плане его младшему брату повезло куда больше. Когда его одним ударом дубины свалил Кайдо, его не казнили и не продали Дозору, а отправили в каменоломню, где он мог «учиться» у других заключённых мастеров. В отличие от него, Эйс, побеждённый Чёрной Бородой, был брошен на шестой уровень подводной тюрьмы Импел Даун и заперт в камере, где, кроме как переговариваться с соседними заключёнными, у него не было никакой свободы действий.
Кстати, тот самый Чёрная Борода сейчас находился на катере Эйса.
Прозвище «Чёрная Борода» тогда ещё не появилось, и члены команды пиратов Белоуса звали его просто «Тич».
На корме спасательной шлюпки, Бёрджесс, лежавший на операционном столе, уловил знакомую ауру. Его тело невольно вздрогнуло, но тут же острая аура, исходящая от Фаруга, напомнила ему о его положении. Он с трудом подавил желание позвать на помощь.
Он и Тич были знакомы.
И в отличие от тех идиотов из команды Белоуса, он знал об истинной силе Тича и был уверен, что после смерти Белоуса Тич выйдет из тени и заявит о себе на весь мир. Именно поэтому он не примкнул ни к одной из группировок, хотя с его нынешними способностями его бы с радостью приняли, например, в команду Пиратов Зверей.
Но он предпочёл действовать в одиночку.
Он сделал ставку на Тича.
— Принц Элус, давно не виделись! — Катер с огненным выхлопом замедлил ход. Эйс, стоя на носу, махал рукой в знак приветствия, его сияющая улыбка была ослепительна, как солнце.
— Портгас Д. Эйс, в прошлый раз на Архипелаге Сабаоди ты сбежал, из-за чего я несколько потерял лицо в глазах верхушки Мирового Правительства! — с улыбкой ответил Элус, хотя в его словах сквозил... недобрый умысел!
— А-а! На Архипелаге Сабаоди я тоже был весьма обязан вашей «заботе»! Я всё думал, как бы вас отблагодарить! — Эйс горящим указательным пальцем слегка поправил свою ковбойскую шляпу.
Боевой дух, подобно пламени, взметнулся до небес.
— Эйс... — круглоголовый и круглотелый Джоз выглядел немного простовато. Глядя на Эйса, который после пары фраз уже рвался в бой, он понял, почему его послали вместе с ним. Они были уверены, что Эйс сцепится с Тёмным Принцем!
Вот только Тёмный Принц — противник не из лёгких.
— Эйс, ты же говорил, что у Папаши есть что сказать? Сначала давай всё выясним.
Джоз положил руку на плечо Эйса.
Его слова немного отрезвили Эйса, и тот временно подавил рвущийся наружу боевой дух, громко крикнув:
— Принц Элус, что вы собираетесь делать, устраивая драку на территории Папаши?
Остров Водяных Колёс был территорией Белоуса. Хотя здесь и не было постоянного гарнизона его пиратов, у местных жителей были способы связаться с командой. Они в реальном времени докладывали по Дэн Дэн Муси о действиях Элуса на острове. Неужели вы думали, что эти жители — просто любители поглазеть на чужие проблемы?
Личность преследуемого Бёрджесса пираты Белоуса уже установили.
Авторитет Императора Моря в Новом Мире — это не шутки.
Хоть Бёрджесс и не был знаменитостью, он всё же числился в розыске, так что разузнать о нём было несложно. Ещё до того, как Эйс и его спутники предстали перед Элусом, они уже были в курсе ситуации на острове.
— Если вы не дадите разумного объяснения... — Эйс сделал небольшую паузу, и его кулак вспыхнул яростным пламенем. — ...тогда мне придётся спросить с вас с помощью кулаков!
Угроза прозвучала довольно вежливо.
В конце концов, отношения между Элусом и пиратами Белоуса всегда были дружескими. В последние годы морская сеть Элуса не раз помогала Белоусу доставать редкие лекарства, а Белоус в прошлом предоставлял королевству Экмондо защиту под своим флагом...
Если бы не тот факт, что Элус на этот раз без предупреждения тайно проник на территорию Белоуса, да ещё и так вопиюще, если бы он действовал чуть скромнее, не привлекая внимания репортёров, пираты Белоуса, возможно, и не обратили бы на него внимания. Увы, его действия на Острове Водяных Колёс были слишком заметными.
Если пираты Белоуса не отреагируют жёстко, кто-нибудь может счесть их за слабаков и решить, что у Белоуса проблемы со здоровьем...
Чтобы подавить амбиции недоброжелателей и сохранить мир и спокойствие на своих территориях, пираты Белоуса должны были что-то предпринять.
Кроме того, пираты Белоуса — это всё-таки пираты. Белоус верил в своих сыновей и любил их, но это касалось только его «сыновей». К посторонним, таким как Элус, всегда следовало относиться с долей осторожности. Белоус слишком часто видел, как соратники и союзники наносят удар в спину.
Поэтому сюда и прибыли Эйс и Джоз, в качестве авангарда, чтобы прощупать истинные намерения Элуса.
— Объяснения, значит!
Элус протянул слова, глядя на Эйса, Джоза и... стоявших за их спинами людей, уже принявших боевые стойки. Тич, ростом более трёх метров, был почти вдвое выше Эйса. Только благодаря пятиметровому Джозу он не так сильно выделялся.
— Моё объяснение простое. Я пришёл, чтобы поймать одного человека, и я его уже поймал. Насколько я знаю, этот человек не имеет никакого отношения к пиратам Белоуса. Такое объяснение... достаточно разумное?
— Чемпион по боям Джизус Бёрджесс действительно не имеет к нам отношения, — произнёс Эйс это имя, его взгляд скользнул к операционному столу на корме шлюпки, но в глазах не было и тени волнения. Бёрджесс не имел никакого отношения к пиратам Белоуса, и это была одна из причин, почему он говорил так вежливо.
Если бы схватили члена их команды, долгих разговоров бы точно не было.
Он не заметил хищного блеска, мелькнувшего в глазах стоявшего позади него Тича.
— Однако... мне плевать, какие у тебя с этим парнем счёты. Я хочу сказать, что никто не может безнаказанно устраивать разрушения на территории Папаши и спокойно уходить, — гордо заявил Эйс.
— ...Похоже, без драки не обойтись? — Элус склонил голову набок, разминая шею.
— У тебя на лодке врачи и медсёстры. Давай сменим место.
— ...Это не очень-то похоже на слова пирата.
— Не путай пиратов Белоуса с какой-то шпаной! — гордо выпрямился Эйс. На его обнажённой спине красовалась татуировка пиратов Белоуса — символ гордости каждого члена команды.
— Раз так, будь по-твоему.
Элус принял этот неизбежный бой.