Глава 163 Белоус оставляет завет
Огромный нос корабля, похожий на белого кита, рассекал преграждавшие путь волны. Величественный флот с размахом прокладывал себе путь сквозь бушующие волны, вырываясь из шторма.
— Шторм — та ещё заноза! Промок до нитки!— Меньше болтай, за работу!— Иду, иду, не торопи!
Пираты на палубе шумно переругивались, таская швабры и вёдра, чтобы приняться за уборку.
В капитанской каюте.
— Гу-ра-ра-ра…
Сидевший в кресле старик весело рассмеялся, заставив двух стоявших в комнате командиров дивизий беспомощно переглянуться.
— Этот мальчишка Элиус пробрался на Остров Водяных Мельниц… он что, войны хочет? — хозяин корабля погладил свои белые усы. — Но всего три корабля, маловато будет!— Отец, это не шутки! — сказал мужчина по прозвищу «Феникс».— Чёрный Принц тайно проник на нашу территорию, и именно на Остров Водяных Мельниц, который к тому же является нашей следующей остановкой… Хотя пока нет никаких прямых доказательств его злых намерений, сам по себе этот поступок — уже провокация, и мы должны…— Эйс, а ты как думаешь?
Белоус прервал нудную тираду Марко и посмотрел на молодого человека с веснушками на лице.
— А? Я? Ну, по-моему… чем гадать, не проще ли просто пойти и спросить у Чёрного Принца, в чём дело? — усмехнулся командир второй дивизии, который, несмотря на самый короткий стаж, по популярности уже почти обошёл таких ветеранов, как «Феникс», «Алмаз» и «Цветочный Клинок».
Стоявший рядом «Феникс» Марко закатил глаза и беззвучно вздохнул.
— Марко, сколько ещё до Острова Водяных Мельниц? — спросил Белоус.— Если идти на полной скорости, то около часа.— Отец, позвольте мне! Мой страйкер доберётся туда за полчаса, — с энтузиазмом предложил Эйс. — На Архипелаге Сабаоди Чёрный Принц оказал мне «тёплый приём». Если я не отплачу ему тем же, совесть замучает.— Эйс, не дури, ты ещё зелёный! Тебе пока не тягаться с Чёрным Принцем, — без обиняков отчитал его Марко, как всегда делал с этим немного взбалмошным младшим братом.
Они были братьями.
Как сыновья Белоуса, их отношения были не просто товарищескими, а гораздо более близкими, братскими.
Марко, будучи вторым человеком в команде и старшим братом для всех, включая командиров дивизий, отчитывал практически каждого.
Однако…
— Так и поступим, — Белоус согласился с предложением Эйса.— Отец? — Марко вытаращил глаза.— Гу-ра-ра-ра! Марко, не недооценивай Эйса, он уже очень силён. К тому же, он пойдёт не один. Пусть Джоз отправится с ним. И возьми ещё несколько человек из второй дивизии. Твой страйкер ведь вместит их? — Белоус избегал взгляда Марко.— Мой страйкер модифицирован. Без груза, кроме меня, он может взять ещё пять человек.
Улыбка Эйса стала ещё шире.
— Вот и отлично. Позови Джоза, выбери ещё четверых из своей команды и отправляйтесь на Остров Водяных Мельниц. Узнайте у Элиуса, что этому мальчишке нужно.— Так точно, отец, я всё понял.— Тогда ступай! В пути будь осторожен. Если ввяжетесь в драку с этим Элиусом, постарайся тянуть время.— Отец, положитесь на меня!
Они вдвоём, поддакивая друг другу, быстро всё решили, не дав Марко и слова вставить. Когда Эйс покинул капитанскую каюту, Марко глубоко вздохнул и принялся жаловаться Белоусу:— Отец, это слишком опасно. Потенциал и талант Эйса велики, но по сравнению с этим монстром, Чёрным Принцем, он ещё слишком неопытен. Если у Чёрного Принца и правда злые намерения, Эйс…— Марко!
— Я уже стар.
— Отец, что вы такое говорите? — на лице Марко промелькнуло редкое для него выражение паники.— Это факт. Вечером сплю всё меньше, ем тоже понемногу. Если не принимать лекарства, всё тело ломит… ты ведь и сам всё это знаешь! — на лице Белоуса играла спокойная, бесстрашная улыбка, словно он говорил не о себе. В его взгляде не было и тени страха перед старостью и смертью.
— Лекарства, которые я принимаю, ты мне и выписываешь. Возможно, ты лучше меня знаешь, что с каждым днём моё тело слабеет. Я уже сейчас держусь только на лекарствах… Но рано или поздно я умру. Смерти я не боюсь, но я беспокоюсь о вас!— Отец!
Марко окончательно запаниковал.
Этот тон… что-то не так!
Почему это звучит так, будто он оставляет последние распоряжения?
— Выслушай меня до конца.
Белоус махнул рукой.— Если повезёт, я проживу ещё лет пять-шесть. Если нет, то год-два, может, три — это будет мой предел. А может, сегодня ночью усну, а завтра уже не проснусь. Рождение, старость, болезнь, смерть… этого не избежать.
— Поэтому в последнее время, нет, точнее, уже несколько лет, я всё думаю: что будет с вами, дураками, если я умру? Лучшим исходом было бы, если бы кто-то из вас занял моё место. Но до появления Эйса я не находил подходящего человека.
Здесь он остановился, чтобы перевести дух.
Глядя на паникующее лицо Марко, он не удержался от смеха.— Гу-ра-ра-ра! Марко, Марко, хорошо, что сейчас здесь нет ни Джоза, ни Висты, ни Сатча. Если бы они увидели тебя таким, у них бы глаза на лоб полезли.
Марко, будучи вторым человеком в команде и единственным из тех, кто был с Белоусом с самого начала и дожил до наших дней, перед остальными членами команды всегда представал в образе вечно сонного, но при этом всё контролирующего и спокойного «Феникса». Видеть его в таком растерянном состоянии было действительно редкостью!
Смех Белоуса немного успокоил Марко.
Слава богу!
Хотя отец и вправду говорил так, будто оставляет последние распоряжения, но, похоже, он не собирался тут же ложиться и умирать… Величайший страх на время отступил, и разум, отключившийся от паники, снова заработал.
— Отец, вы хотите сказать, чтобы Эйс стал вашим преемником?— Верно. Что думаешь?— Эйс… думаю, это хороший выбор, — хотя Марко и не хотел думать о будущем без отца, но, будучи судовым врачом, он понимал, что слова отца — не шутка. Если он сейчас начнёт избегать этой темы, то по-настоящему разочарует его.
— Эх ты, Марко… кишка тонка!
Белоус со смехом вздохнул.
— Будь у тебя побольше размаха, не пришлось бы взваливать эту ношу на Эйса.
Да.
Ответственность.
По мнению Белоуса, звание капитана Пиратов Белоуса — это не только власть, но в первую очередь ответственность. Ответственность за защиту своей семьи. Все в команде были его семьёй, а капитан — главой семьи. И как глава, он нёс естественную и неотвратимую ответственность за защиту своих близких.
Особенно учитывая, что Пираты Белоуса были как огромное дерево, привлекающее все ветра.
Белоус мог подавить любое неповиновение, но для его преемника это станет тяжелейшим бременем.
— Отец, Эйс в будущем определённо добьётся большего, чем я. Меня и так всё устраивает! К тому же, сейчас я больше люблю изучать травы, чем драться, — Марко тоже улыбнулся. Хоть на душе и было тяжело, но перед отцом он старался держаться естественно.— Ты и сам знаешь, что Эйс добьётся большего. Поэтому, чтобы это «будущее» наступило быстрее, его и нужно тренировать!
— …
Марко не знал, смеяться ему или плакать.
Вот так номер! Значит, весь этот разговор был лишь для того, чтобы найти предлог для вылазки Эйса?
— Не думай, что я ищу предлог. Всё это… я давно искал возможность тебе сказать. Сегодня просто подвернулся удачный случай, вот я и выложил всё! И я не шутил.
Сказав это, Белоус выглядел немного уставшим.
Его тело было настолько ослаблено, что даже долгие размышления и разговоры отнимали у него силы.
Увидев усталое лицо Белоуса, все посторонние мысли из головы Марко улетучились, оставив лишь неописуемую тяжесть и скорбь… Здоровье отца действительно ухудшалось с каждым днём. Он уже несколько раз менял рецепты лекарств, но мог лишь немного облегчить его боль, а не обратить вспять процесс угасания.
— Марко, пусть флот идёт на полной скорости. Хотя я и не думаю, что этот мальчишка Элиус пришёл за мной, но Остров Водяных Мельниц… это моя территория. А устраивать беспорядки на моей территории и не ответить за это — так не пойдёт!
Белоус откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Его голос и дыхание были едва слышны.
Марко постоял в комнате ещё некоторое время.
Увидев, что Белоус уснул, он бесшумно вышел из каюты, даже не хлопнув дверью. Весь процесс был таким тихим, будто двигался призрак.
…Марко вышел из каюты.
Стоя на уже вымытой палубе, он посмотрел на второй корабль, шедший слева от «Моби Дика». Это был корабль второй дивизии. Эйс стоял на палубе и, размахивая руками, что-то говорил собравшимся членам своей команды.
«Отбирает людей?» — пробормотал Марко, глядя на то, как бойцы второй дивизии наперебой тянут руки.
Подготовка шла полным ходом.
Под командованием Эйса вторая дивизия, некогда подавленная после потери своего предыдущего капитана, теперь была самой энергичной и жизнерадостной командой во всём флоте. При известии о задании практически все рвались в бой, но при этом не теряли дружелюбия.
«Эйс и правда прирождённый лидер!»
В сердце Марко не было и тени разочарования.
Больше чем власть и ответственность капитана, он ценил свой статус сына отца. Его желанием всегда было следовать за отцом до конца своих дней… Если, не дай бог, этот день настанет, то, если будет Эйс, отец сможет уйти спокойно, без тревог…
Он покачал головой, отгоняя удушающие мысли о будущем.
Раскрыв пылающие синим пламенем крылья, Марко перелетел на второй корабль и приземлился перед Эйсом и Джозом.— Готовы?— Да, всё готово, можем отправляться, — кивнул Эйс.
Рядом с Эйсом стоял командир третьей дивизии, по прозвищу «Алмаз». Его могучее тело, подобное несокрушимой скале, внушало уверенность. Джоз, обладавший лучшей защитой в команде, отправлялся с Эйсом, и хотя это не гарантировало, что они смогут на равных сразиться с Чёрным Принцем, но это придавало немного больше спокойствия.
— Джоз, присмотри за Эйсом! Не дай ему зарваться, — Марко похлопал Джоза по руке.— Положись на меня! Я за ним пригляжу, — серьёзно пообещал Джоз.— Эй, эй, не держите меня за ребёнка! Марко, — Эйс назвал по имени Марко, который был намного старше его.— Захочешь, чтобы я не считал тебя ребёнком, — сначала перестань быть таким взбалмошным, — безжалостно ответил Марко и стукнул Эйса по голове. — И запомни, когда доберёшься до Острова Водяных Мельниц, веди себя спокойно. Не набрасывайся на Чёрного Принца, как только его увидишь. Сначала попытайся выяснить его цели. Сражение — это самый крайний вариант, понял?— Эээ!!!
Эйс вяло согласился. От его кривляний у Марко зачесались руки. Если бы не неподходящий момент… в будущем он обязательно найдёт возможность как следует проучить этого сопляка!
— Капитан Эйс, мы ещё не отправляемся?
Крик снизу прервал их разговор.
Они стояли у самого борта, и, высунувшись, увидели уже спущенный на воду страйкер. Четверо бойцов второй дивизии были наготове. Кричал Тич из второй дивизии, парень со странным характером и неплохой силой, известный в команде тем, что часто ломал посуду в столовой.
— Марко, мы пошли!
Эйс с улыбкой попрощался с Марко.
Он и Джоз одновременно спрыгнули вниз и уверенно приземлились на страйкер. Джоз и четверо бойцов второй дивизии сгрудились вместе, оставив место рулевого для Эйса. Этот страйкер, специально модифицированный умельцами Пиратов Белоуса, был создан специально для него.
Его двигателем был плод Мера-Мера.
Никто, кроме Эйса, не мог управлять этим судном. Но когда Эйс стоял у руля, эта маленькая лодка могла нестись со скоростью, вдвое превышающей скорость «Моби Дика».
Эйс помахал рукой.
Затем…
Из кормы страйкера вырвалось пламя.
Страйкер со свистом рванул вперёд. Хоть их и предупредили держаться крепче, тело Джоза всё равно качнулось, а бойцов второй дивизии едва не выбросило за борт. Но, к счастью, все удержались. Страйкер, набирая скорость, устремился вперёд.
В направлении Острова Водяных Мельниц.