Глава 162 Бегство чемпиона
Остров Водяных Мельниц.
Название, как и прежде, давало ясное представление о том, что это за место. Десятки рек, берущих начало в глубоких горах в центре острова, разделяли его на множество мелких участков. Жители передвигались по каналам, а ряды водяных мельниц по их берегам и дали острову его имя.
Это было живописное, спокойное и безмятежное местечко.
С тех пор как остров перешёл под покровительство Белоуса, его жители, прежде страдавшие от набегов пиратов и банд, впервые познали истинный покой. Местные, без сомнения, были почитателями Белоуса и считали вступление в его команду величайшей честью.
— Какое славное местечко!— Ваше Высочество, вам не было нужды приходить лично.— Фаруг, я не хочу тебя недооценивать, и хотя ты стал намного сильнее, против этого чемпиона по борьбе ты пока не выстоишь! Чтобы состязаться с таким парнем, тебе нужно ещё как следует потренироваться. Или, как вариант, съесть Дьявольский плод. Если тебе не по душе парамеции, требующие смекалки, то плоды типа зоон могут значительно повысить твою боевую мощь.— Нет, Дьявольский плод — это не для меня! Сёрфинг и плавание в море — одни из немногих моих увлечений.
Фаруг решительно замотал головой.
Таких, как он, было немало!Дьявольский плод, сокровище морей, не всех прельщал своей силой. Невозможность плавать была ценой, которую многие платить отказывались. Даже если такой плод попадал им в руки, они либо хранили его как коллекционный предмет, либо продавали. Фаруг был одним из таких.
Дьявольский плод, возможно, и дал бы ему больше силы.
Но он был не готов принять сопутствующую цену.
— Но неужели этот чемпион по борьбе так силён, как вы говорите, Ваше Высочество? — с сомнением на лице спросил Фаруг. — Я почти не слышал его имени. Если бы он был так силён, то в Новом Мире давно бы уже прославился, верно?— Это говорит о том, что наш господин чемпион очень хитёр. К тому же, он не пират, а всего лишь боец… Новый Мир — это мир пиратов. Взгляды императоров морей прикованы к ежегодным сверхновым, они постоянно вербуют новичков. А на таких бойцов, что скачут по рингам и аренам, императоры и внимания не обращают.
Маленькая лодка плыла против течения по каналу, направляясь к городу в центре острова.
На борту находились трое: Элиус, Фуран и Фаруг. Военный корабль был слишком велик, чтобы войти в каналы острова, и остался с основной частью флота в порту. Элиус, взяв с собой лишь служанку и подчинённого, отправился налегке за своей добычей.
— Вот как! Боец, значит? Я в юности на родине, в Саут-Блю, тоже сражался на арене!— А? И ты бывал на арене?— Это была не очень известная арена, скорее подпольный бойцовский клуб, организованный местной мафией. Влияние его распространялось лишь на несколько соседних королевств. Но именно там я, участвуя в боях, заработал свои первые большие деньги — целых пять миллионов белли… Я тогда хотел на эти деньги спасти додзё своего учителя…— И что дальше?
Внезапно рассказ оборвался, и Элиус нетерпеливо постучал по столу.
— Учитель заболел неизлечимой болезнью. Все деньги ушли, но вылечить его так и не удалось. После его смерти додзё закрылось. Я не умею учить, и репутация у меня не такая хорошая, как у учителя… Но я могу прославить на весь мир стиль удушающих приёмов, которому он меня научил. Поэтому я и отправился на Гранд-Лайн. В Новом Мире меня разгромили, а что было дальше… вы и так знаете.— Ну ладно! Скукота! — Элиус скучающе закатил глаза.— А? Если скучно, Ваше Высочество, так и не спрашивали бы! Стыдно о таком рассказывать, — не выдержав, взревел Фаруг.— Заткнись. Ещё раз заорёшь — выброшу за борт, поплывёшь сам.
Фуран бросила на него ледяной взгляд.
От её алых глаз Фаруга до костей пробрал холод. Плыть он был не против, но чтобы его, как щенка, выбросила за борт какая-то служанка… это было бы слишком унизительно! Даже зная, что эта девушка играючи с ним расправится, его самолюбие не позволяло такому случиться.
Поэтому…— Кхм-кхм, Ваше Высочество, я раньше не спросил… это ведь территория Белоуса. Мы вот так, без предупреждения, врываемся, это нормально? — голос Фаруга стал на три тона тише.— …Думаю, проблем не будет?— А? Вы что, правда… не предупредили Белоуса? — Фаруг вытаращил глаза.— …Я думал, мы схватим нашего чемпиона и уйдём, зачем лишние хлопоты? Если действовать быстро, то в худшем случае потом просто поспорим на словах. Да! Всё в порядке. Если всё пойдёт по плану, никаких проблем не возникнет.
Фаруг замолчал.
Ну вот.
Вторгнуться на территорию Белоуса без единого слова предупреждения. Тигру всё равно, если на его земле появится пара обезьян, но когда вторгается другой тигр, реакция следует незамедлительно — уничтожить или изгнать захватчика.
Оставалось надеяться, что они уберутся с Острова Водяных Мельниц до того, как прибудут Пираты Белоуса.
Иначе…
С их-то горсткой людей против всей армады Белоуса им придётся несладко. Даже если Ваше Высочество Элиус сможет сдержать этого монстра, Белоуса, сам он не был уверен, что выстоит против своры свирепых чудовищ из его команды. Даже с госпожой Фуран шансы были невелики.
— Ваше Высочество, мы прибыли.
Фуран первой сошла на берег. Длинное платье служанки слегка колыхалось на ветру, а её алые волосы, словно пылающее пламя, притягивали взгляды.
Она стояла на пристани, подобно распустившемуся алому пиону.
Но это был не какой-нибудь кишащий сбродом большой город. Живописный Остров Водяных Мельниц, с другой стороны, был настоящей глухоманью. Здесь не было больших городов, лишь несколько небольших посёлков. Население всего острова, включая младенцев, не превышало сорока тысяч человек.
— Ого! По пути я уже морально подготовился, но… давно я не видел такой аутентичной деревни, — сойдя на берег, с изумлением произнёс Фаруг.— А Остров Чёрного Шиповника не считается деревней?
Элиус ступил на серо-голубую землю, любуясь пасторальным пейзажем и одновременно перебрасываясь словами с Фаругом.
— Конечно, нет! То убогое место — просто деревня первобытных людей. Ваше Высочество, не стоит недооценивать деревни. Если нет достаточно полей, это не деревня, — с серьёзным видом заявил Фаруг, и было похоже, что он не шутит.— Эй-эй? Что за бредовая логика? А рыбацкие деревни тогда что?— Рыбацкая деревня — это рыбацкая деревня!— …Ладно! Как скажешь. Сейчас нам нужно найти нашего чемпиона. С такой-то маленькой улочкой… это будет совсем несложно! — будь они всё ещё в лодке, Элиус был бы не прочь ещё немного поболтать с Фаругом от скуки, но они уже сошли на берег.
Конечно же, миссия была в приоритете.
Тем более что цель была уже в пределах видимости.
Чемпион по борьбе — Джизус Бёрджесс — стоял недалеко от пристани у тележки с раменом и, держа в руках миску размером с голову, уплетал лапшу.
— Бойцовская маска, фиолетовые волосы и борода… чемпионский пояс… Ваше Высочество, это он? — Фаруг достал листовку с розыском Джизуса Бёрджесса, выпущенную Дозором несколько лет назад. Сравнив с фотографией, он понял, что сомнений почти не оставалось.— Не думал, что мы так быстро его встретим… Удача определённо на моей стороне! Похоже, успеем закончить до прибытия Белоуса.
В этот момент…Чемпион, поглощавший рамен, тоже поднял голову.
Он явно заметил стоявшую на пристани группу Элиуса, и тогда…
ХРЯСЬ!
Огромная миска с грохотом разбилась о землю.
Бёрджесс, словно заяц, которому в зад попала стрела, рванул в противоположную от пристани сторону. Его побег был настолько стремительным и решительным, что Элиус невольно восхитился. Надо сказать, реакция у Бёрджесса была пугающе быстрой.
Возможно, он узнал его… задумчиво подумал Элиус.
Хоть он и не был так популярен в газетах, как Белый Конь, Элиус тоже часто там появлялся. За исключением тех, кто совершенно не интересовался новостями, любой, кто читал газеты, вряд ли мог так просто забыть его образ.
— Я догоню!
Крикнул Фаруг и, словно стрела, выпущенная из лука, сорвался с места.
Он не сомневался в словах Элиуса о том, что он не ровня чемпиону, но это не мешало ему бросить вызов. Если бы в дело вступил Ваше Высочество или госпожа Фуран, у него, скорее всего, не было бы шанса лично проверить истинную силу этого чемпиона.
А что до того, что промедление может привести к появлению Пиратов Белоуса…Что ж!
Об этом пусть беспокоится Ваше Высочество. В спокойное время можно было бы и подумать, но сейчас… все его мысли были сосредоточены на Бёрджессе и предвкушении боя с этим чемпионом.
Бёрджесс и Фаруг, один за другим, пронеслись через посёлок. Раздались последовательные всплески воды. Бёрджесс не стал убегать вглубь острова, а решил пересечь канал, очевидно, намереваясь обойти Элиуса и устремиться к морю.
— Ваше Высочество, что будем делать?
Фуран смотрела на двух мужчин, барахтающихся в воде, и тихо спросила.
— Раз уж Фаруг хочет попробовать, пусть попробует.
Элиус, хоть и говорил ранее о быстром решении вопроса, теперь вёл себя совершенно неторопливо.
— В таком случае вероятность столкновения с Пиратами Белоуса возрастает. По данным разведки, Остров Водяных Мельниц — как раз следующая остановка на пути движущейся команды Белоуса. И то, что Джизус Бёрджесс в это время оказался в такой глуши, как Остров Водяных Мельниц, может быть связано с Пиратами Белоуса. Если мы тронем Джизуса Бёрджесса, это может разозлить Белоуса.
Сказав это, Фуран нахмурилась.
Она огляделась. Она не понимала, зачем Бёрджессу приезжать в эту глушь, где не было даже арены. И это была не кратковременная остановка. Судя по разведданным, Бёрджесс находился здесь уже больше недели.
Неужели это его родина?Или он и вправду связан с Пиратами Белоуса?
Если первое — не проблема, но если второе… могут возникнуть неприятности!— Чемпион по борьбе не имеет отношения к Белоусу. Конечно, за то, что мы без предупреждения врываемся на его территорию и устраиваем драку, Белоус определённо разозлится. Но… с тех пор как я в последний раз дрался с Кайдо, я больше ни с кем не махал кулаками. В последнее время руки чешутся.
— …Вы сделали это нарочно?— Ха-ха! Я и правда забыл.
Фуран смотрела на Элиуса секунд пять-шесть, а затем с безнадёжностью отвела взгляд.— Как скажете, так и будет!
Хозяин и служанка на пристани препирались.
А чемпион тем временем отчаянно спасал свою жизнь. Воля Наблюдения была раскрыта на максимум, и он бежал по полям и плыл по воде с самой большой скоростью в своей жизни… Его сердце было полно страха и тревоги, а в голове, похожей на кашу, не укладывалось, почему Чёрный Принц оказался здесь.
Но, хотя мозг и не понимал причин, инстинкты уже били тревогу.
И он, не колеблясь, сбежал.
Не зная, зачем здесь Чёрный Принц, он выбрал бегство, и преследовавший его подчинённый лишь подтвердил его правоту. Чёрный Принц пришёл за ним. Но… чёрт возьми, когда он успел перейти дорогу этому монстру?
— Чёрт, чёрт!— Проклятье, скотина!— Я никогда не связывался с Чёрным Принцем! Так почему?!!
Сомнения, непонимание, возмущение, отчаяние, досада… клубок эмоций едва не заставил его закричать от бессилия.
К счастью, чемпион по борьбе был не просто пустышкой. Закалённый в смертельных поединках на арене с разными противниками, он сумел подавить внезапно нахлынувший хаос в мыслях. К тому же, Воля Наблюдения не обнаружила преследования со стороны самого Чёрного Принц, за ним гнался лишь один преследователь…Это открытие его немного успокоило.
Голова постепенно прояснялась. Восстановив способность мыслить, он немедленно начал обдумывать, что делать дальше.Хотя Чёрный Принц и не находился в зоне его восприятия, он не забывал о «гончей», что следовала за ним по пятам. Пока эта гончая была здесь, Чёрный Принц мог появиться в любой момент.
«Сначала разобраться с этим парнем? Или сначала бежать к морю…»
Он не смел оглядываться, боясь потерять драгоценное время.
На самом деле, Воля Наблюдения давала больше информации, чем взгляд назад. Судя по ощущениям, преследователь был силён. Конечно, не настолько, чтобы превосходить его. Дай ему немного времени, и он, скорее всего, без труда разделается с этим надоедливым, как гончая, преследователем.
Вот только если он не сможет быстро с ним разобраться и потеряет время, то появление Чёрного Принц будет означать его поражение.
Что же до стратегии бегства к морю, то, конечно же, он мог нырнуть в воду, чтобы избежать преследования пользователя Дьявольского плода, и ждать прибытия Пиратов Белоуса. Но он не был уверен, что сможет продержаться до их прихода.
Оба варианта, строго говоря, были так себе.Но в такой спешке и панике рассчитывать на лучший выбор было бы нереалистично.
«Что делать? Какой выбрать? Какой из них поможет избежать худшего… Чёрт! Да как же выбрать?» — виски Бёрджесса пульсировали. Вынужденный выбирать между двумя одинаково рискованными вариантами, он был зол до предела