Глава 152 Небесный Демон и Белый Конь
— Пелл.— Твой выход.
Эшбах стоял на носу корабля. Его могучая фигура, подобная литой железной башне, одним своим видом внушала товарищам неописуемое чувство спокойствия. В то же время враги, видя его, ощущали тяжелое давление.
С тех пор как Элиус забрал Дилона, Эшбах и Дик отвечали за бесперебойную работу морской транспортной сети в Новом Мире, постоянно курсируя по морям и выслеживая пиратов, осмелившихся нападать на суда под флагом Королевства Экмондо.
Пираты — это беззаконные безумцы.
Законы Мирового Правительства и различных королевств для них ничего не значили. Даже правилам Йонко подчинялись далеко не все. Пираты, нескончаемым потоком прибывающие из Рая в Новый Мир, были проблемой не только для Мирового Правительства, но и для самих Йонко.
Эти новички могли стать подчинёнными императоров, но с той же вероятностью могли и доставить им хлопот.
Эти беззаконные безумцы были проблемой и для Элиуса.
Транспортная сеть была очень обширной, а прибыль, которую она приносила, — огромной, поэтому пираты, ослеплённые завистью, часто шли на отчаянные шаги. Несмотря на то что к настоящему моменту подчинённые Элиуса убили столько пиратов, что ими можно было бы заполнить целое озеро, — отсюда и пошло прозвище Дилона «Палач».
Однако…
Это всё равно не останавливало высокомерных или попросту сумасшедших пиратов, бросавших вызов Элиусу.
Сегодня врагом, с которым разбирался Эшбах, была именно такая шайка. Они считали, что могут потягаться с Элиусом на равных, и атаковали торговое судно под флагом с Золотым Кофейным Деревом. Более того, они осмелились не бежать, а дождаться прибытия флота Эшбаха, надеясь одолеть его и тем самым возвысить своё имя.
К сожалению, они явно недооценили разницу между Раем и Новым Миром.
То, что ты можешь разгуливать по Раю, не боясь никого, кроме Дозора, ещё не значит, что в Новом Мире тебя ждёт такой же успех.
Даже Огненный Кулак, тот самый несгибаемый сверхновый, который прославился на весь мир, одолев вице-адмирала на Архипелаге Сабаоди, в Новом Мире сначала бегал от Зефира, как гонимая собака, а потом был хорошенько избит Белоусом и, пройдя через ряд испытаний, покорился его харизме.
А этим ребятам до Огненного Кулака было ещё очень далеко!Когда эта амбициозная шайка столкнулась с ужасающей силой Эшбаха и потеряла две трети своих кораблей, их наконец охватил страх. Корабли в тылу, не обращая внимания на товарищей, ведущих бой впереди, решительно обратились в бегство.
Это бегство окончательно уничтожило их и без того пошатнувшийся боевой дух.
Однако корабли, находившиеся в самой гуще сражения, не могли так просто отступить. Артиллерийская дуэль была в самом разгаре, и стоило им ослабить натиск хоть на минуту, как вражеские орудия, оставшись без сдерживания, отправили бы их всех на дно. По крайней мере, до того как поднять белый флаг, прекращать огонь было нельзя.
Эшбах стоял на носу корабля. Ему не нужен был бинокль, чтобы ясно видеть, как вражеские корабли в тылу спасаются бегством.
И тогда…
Прозвучал приказ.
— Не дай этим трусам сбежать, Пелл.
Мужчина, стоявший неподалёку за спиной Эшбаха, вышел вперёд. Его одежда разительно отличалась от нарядов остальных. На нём был белый тюрбан и белый халат, украшенные множеством чёрных четырёхконечных звёзд, а на поясе висела длинная катана.
По сравнению с Эшбахом, чей рост составлял целых триста пятьдесят сантиметров, он был едва ли выше половины его роста. Но, несмотря на свой невысокий рост, никто из окружавших его здоровяков не смел недооценивать этого низкорослого выходца из Рая.
— Предоставьте это мне!
Пелл гордо вскинул голову и ответил.
Он шагнул вперёд, отделившись от толпы, и с хлопком за его спиной расправилась пара серо-коричневых крыльев. Взмахнув ими и подняв порывы ветра, он взмыл ввысь, на недосягаемую для пушечных ядер высоту. Пираты на кораблях, уже начавшие вывешивать белые флаги, издали изумлённые крики.
Они беспомощно смотрели, как эта «огромная птица» пролетает над их головами, преследуя предавших их товарищей.
Битва подошла к концу.
Поднятые белые флаги и чёрные пиратские знамёна развевались на ветру. Подавленные пираты были легко усмирены. С особо упрямыми, не желавшими сдаваться, Эшбах не церемонился — избивал их до полусмерти и подвешивал на носу корабля для устрашения остальных.
Его доброта и мягкосердечие распространялись не на всех. В отношении пиратов он придерживался правила: если можно убить, нельзя отпускать. Если бы эти люди не были нужны для строительных работ на родине или в качестве подопытных, он бы давно отправил этот мусор на дно морское кормить рыб.
Пелл улетел быстро, и вернулся не медленнее.
Он расправился с главарями на сбежавших кораблях. Пираты, поняв, что от его острых когтей и поразительной скорости им не уйти, но и умирать не желая, были вынуждены подчиниться приказу. Сбежавшие корабли развернулись и вернулись, и все выжившие пираты стали пленниками Эшбаха.
— Господин Эшбах, задание выполнено.
Пелл мягко приземлился на палубу.
— Отличная работа. Ты в последнее время становишься всё проворнее, — похвалил его Эшбах.
Хотя он и мог отдавать Пеллу приказы, на самом деле тот не был его подчинённым. Он лишь проходил стажировку под его началом. Как только Пелл посчитал бы, что научился достаточно, он мог в любой момент покинуть флот Эшбаха. Поэтому в их разговоре не было чётко выраженной иерархии.
— Мне ещё далеко до этого!
Пелл ответил скромно, без гордыни.
И это не было показной скромностью. После спаррингов с Эшбахом и Диком, который командовал другим флотом, он глубоко осознал, что по-прежнему слаб.
Хотя он и получил почти чудесную силу от таинственного зелья, его возраст и изначальная подготовка накладывали свои ограничения, и прирост силы не был безграничным. Эшбах же был тщательно взращён Элиусом и получил несколько доз зелья, и Пелл, естественно, не мог так просто преодолеть эту пропасть.
Только на то, чтобы полностью овладеть возросшей силой, он потратил огромные усилия. Сейчас он оставался с Эшбахом в надежде на дальнейший рост — как в силе, так и в технике.
Когда поле боя было полностью зачищено, флот снова отправился в путь.
Пелл, приняв душ и переодевшись, вернулся к Эшбаху. Взглянув на курс корабля, он спросил:— Господин Эшбах, куда мы теперь?
Они шли на восток. Неужели возвращаются домой на отдых?— Мы отправляемся на Дресс-Розу.
— Дресс-Роза? Владения Небесного Демона? — Пелл широко раскрыл глаза. Из-за страданий, причинённых Крокодайлом, они в своё время провели расследование в отношении всех членов «Семи Великих Корсаров». Небесный Демон — Донкихот Дофламинго, этот опасный тип, был одним из них.
До того, как Элиус присоединился к Шичибукаям, Соколиный Глаз был общепризнанно сильнейшим среди них, и никто из остальных шести никогда не высказывал иного мнения. Звание величайшего мечника в мире было вполне заслуженным.
Если не считать Соколиного Глаза, то по поводу того, кто сильнее из остальных — Тиран, Императрица Пиратов, Небесный Демон или Песчаный Крокодил, — ходило множество версий и рейтингов. Однако все сходились во мнении, что Небесный Демон был самым проблематичным. Его второе прозвище, «Морской бандит», очень точно описывало, насколько с Дофламинго было опасно связываться.
— По последним данным, Донкихот Дофламинго и Белый Конь Кавендиш сошлись в ожесточённой схватке на Дресс-Розе. Кавендиш проигрывал, но и Небесный Демон не смог одержать быструю и чистую победу. После суток непрерывного боя они прекратили сражение. И вскоре после этого Дозор направил Белому Коню приглашение…— Родился новый Королевский Шичибукай!
Эшбах бросил Пеллу свежий выпуск газеты.
Пробежав глазами первую полосу, Пелл в очередной раз ощутил, что Крокодайл действительно повержен. Он не только лишился титула Шичибукая, но на его место уже нашли замену. Это была хорошая новость!
Ему было всё равно, кто станет новым Шичибукаем, его радовало то, что Крокодайлу всё больше не везёт.
— Какое это имеет отношение к нашей поездке на Дресс-Розу?
Вернув газету Эшбаху, Пелл всё ещё был в недоумении.
— Мы едем, чтобы сделать предупреждение, — серьёзным тоном соврал Эшбах. — У Белого Коня Кавендиша есть некая история с господином Кросселем. Вскоре после прибытия в Новый Мир Белый Конь бросил вызов господину Кросселю и, потерпев поражение, сбежал. Теперь он вернулся в качестве Шичибукая. Его Высочество не желает, чтобы Белый Конь снова доставлял проблемы господину Кросселю.
— Однако Его Высочество сейчас занят важными делами в стране и не может лично отправиться на Дресс-Розу. Так совпало, что мы оказались ближе всего к Дресс-Розе, поэтому он поручил это дело мне. Сейчас мы направляемся туда, чтобы предупредить этого свежеиспечённого Шичибукая.
Всё это было чистой выдумкой.
Будучи одним из самых доверенных адъютантов Элиуса, он, конечно же, знал, что Кавендиш теперь был его коллегой.
Но эти секреты, очевидно, нельзя было раскрывать Пеллу. Напротив, использование Пелла в качестве стороннего наблюдателя, чтобы доказать, что Кавендиш и Королевство Экмондо — враги, а не друзья, могло бы в будущем облегчить действия Кавендиша.
— Вот как.
Пелл кивнул, не став расспрашивать, что за история была между «Белым Конём» Кавендишем и «Прекрасным Мечом» Кросселем. Это было дело Королевства Экмондо, и ему, постороннему, знать слишком много было ни к чему.
— Предупредить Белого Коня? Но будет ли от этого толк? Судя по некоторым статьям в газете, Белый Конь — очень своевольный парень. Прямое предупреждение может его только разозлить.
— Реакция Белого Коня не имеет значения, — Эшбах встряхнул газету в руке и, перевернув страницу, чтобы посмотреть другие новости, сказал: — Важно, чтобы Мировое Правительство знало, что мы от имени Его Высочества высказали свою позицию. Если Белый Конь действительно окажется неблагоразумным, то это будет не Его Высочества вина в нарушении порядка среди Шичибукаев, а лишь вина того, кто сам лезет под нож.
Услышав это, Пелл всё понял.
Так вот в чём дело.Их задача была не столько в том, чтобы предупредить Кавендиша, сколько в том, чтобы продемонстрировать свою позицию Мировому Правительству. А что это была за позиция?
Именно то, о чём сказал Эшбах: Элиус не намерен нарушать порядок среди Шичибукаев.
Стоило немного подумать, и становилось ясно: все кадровые перестановки среди Шичибукаев с момента их создания так или иначе были связаны с Элиусом. Рыцарь Моря добровольно покинул пост и порекомендовал Элиуса на своё место. Крокодайл был побеждён подчинёнными Элиуса, которые к тому же раскрыли его грандиозный заговор по захвату страны.
Если Элиус свергнет с престола ещё и Белого Коня Кавендиша, то система Шичибукаев действительно превратится в посмешище.
— Надеюсь, Белый Конь окажется благоразумным.
Пелл задумался и высказал свои мысли вслух.
У него сложилось хорошее впечатление о Королевстве Экмондо. С Элиусом он общался мало, но за время, проведённое с Эшбахом, он проникся симпатией к этому грозному на вид, но добросердечному гиганту. Это повысило и его мнение об Элиусе.
Человек, которому так преданно служит Эшбах, вряд ли мог быть отъявленным злодеем.
— Даже если у него и будут какие-то возражения, я думаю, Мировое Правительство и Дозор постараются их развеять.
— В этом есть смысл. Мировое Правительство — это одно, но Дозор — это другое.
Пелл явно не доверял прогнившей и неповоротливой системе Мирового Правительства, но на Дозор возлагал определённые надежды.
…Дресс-Роза.
Битва между Небесным Демоном и Белым Конём разразилась недалеко от порта. Их ожесточённое сражение разрушило большую его часть. К счастью, оба мастера специализировались на масштабных разрушениях, и Дофламинго не стал выкладывать все свои козыри — ни «Птичью клетку», ни пробуждение плода он не использовал.
В итоге, Дофламинго оказался сильнее Кавендиша.
Однако разрыв не был абсолютным. Не сражаясь в полную силу, Дофламинго уже не мог легко справиться с нынешним Кавендишем. Проведя в бою сутки и убедившись, что тот не является внебрачным сыном Зефира и не имеет других подозрительных связей.
Он просто полагался на свою немалую силу, неоднократно сбегал от Зефира и не совершал особо тяжких злодеяний, в результате чего Зефир, который по какой-то причине изменил свой нрав, порекомендовал его в Шичибукаи.
Поняв, что никаких интересных и полезных секретов тут нет, Дофламинго немедленно прекратил бой. Он поручил Верго, который уже заранее прибыл на остров, выступить от имени Мирового Правительства и Дозора и сделать Кавендишу предложение. Белый Конь оказался благоразумным и с готовностью его принял.
После того, как Кавендиш принял приглашение, Дофламинго как ни в чём не бывало устроил пир и пригласил его, пытаясь переманить на свою сторону этого, на первый взгляд, легковерного молодого коллегу.
До тех пор, пока…
— У тебя конфликт с Чёрным Принцем? — внезапно получив известие о том, что адъютант Чёрного Принца, известный как «Землетряс» Эшбах, прибудет на Дресс-Розу от имени Элиуса, Дофламинго, использовав свои обширные связи, быстро выяснил цель его визита и понял, что сближение с Кавендишем может быть не лучшей идеей.
— Титул «Прекрасный Меч» рано или поздно будет моим.
Кавендиш легонько покачивал бокал. Алая жидкость стремительно вращалась у края, а его элегантная поза была такова, словно он сошёл с картины.
Вот только в глазах Дофламинго этот вид казался весьма заслуживающим тумаков.Он совсем не хотел связываться с этим чудовищем, Чёрным Принцем