Глава 151 Алубарна под покровом ночи
Словно магнит, Дитя Демона притягивала к себе охотников с самыми разными целями и намерениями. Незаметно для всех Алабаста превратилась в водоворот, куда, словно в воронку, стягивались видимые и невидимые угрозы, нацеленные на столицу Алубарну. Несколько наиболее дерзких честолюбцев уже проникли во дворец, пытаясь добраться до Нико Робин.
Участь этих наглецов, естественно, была незавидной. Дилон, один из сильнейших адъютантов Элиуса, получил множество чудес от «Хогьёку», что позволило ему преодолеть свои пределы и достичь нынешнего уровня.
Можно сказать, что, если не вмешаются сильнейшие из сильнейших, вроде адмиралов Дозора или Йонко, или если его не обездвижат с помощью редкого и мощного яда, вырвать кого-то из-под его носа было невозможно.
Кровавые цветы, распускавшиеся во дворце, лишь добавляли работы служанкам и прислуге.
И ничего более.
Для своего народа король Кобра был милосердным и сострадательным монархом, но он не был слабаком. Его отваге можно было позавидовать. Кровавые цветы, распускавшиеся во дворце, не испугали его, а лишь вновь заставили ощутить гнев от собственного бессилия.
Неспособность защитить гостей, которых он сам же и пригласил во дворец.
Нападавшие бесцеремонно проникали во дворец. И пусть их попытки проваливались, а Дилон убивал их всех до единого, это ничего не меняло. Способность расправиться с захватчиками была заслугой Дилона, а не дворцовой охраны. Невозможность обеспечить безопасность гостей, да что там — даже его собственная жизнь зависела от помощи Дилона.
Под покровом ночи Кобра не мог уснуть. Разобравшись с накопившимися документами, он всё ещё не мог успокоить свой деятельный ум. Он стоял на балконе, подставив лицо прохладному ночному ветру, чтобы остудить перегревшийся мозг… По крайней мере, таков был план, но разве привыкший постоянно думать человек может так легко опустошить голову?
Глядя на мерцающий огнями город, Кобра снова вспомнил о кровавых цветах, которые каждое утро видел в разных частях дворца.
Дилон не сдерживался. Чтобы максимально устрашить скрывающихся во тьме врагов, он намеренно устраивал кровавые зрелища. Возможно, некоторых честолюбцев это и отпугнуло, но в мире всегда хватало безумцев, чья жажда наживы заглушала голос разума. К тому же, заказчики никогда не действуют своими руками…
В общем, последние несколько дней, как только наступала глубокая ночь, во дворец проникали нападавшие из разных группировок. Со временем их сила только росла. Поначалу дворцовая стража ещё могла справиться с частью из них.
Но постепенно, сталкиваясь со всё более сильными противниками, гвардейцы начали сдавать позиции.
«Шакал» Чака, наравне с «Соколом» Пеллом считавшийся одним из двух великих стражей королевства, прошлой ночью был побеждён одним из нападавших. Он получил серьёзные ранения и до сих пор лежал в госпитале. Это доказывало, что сила захватчиков превосходила то, с чем могла справиться Алабаста.
По крайней мере, в схватках между мастерами шестисоттысячная регулярная армия Алабасты была бесполезна.
— Пелл, тебе нужно поторопиться.
Стукнув по холодному каменному парапету, Кобра вновь утвердился в своём решении. Алабасте нужны собственные сильные воины. Возможно, если бы Алабаста просто оберегала свой уголок Рая, она бы не навлекла на себя врагов, превосходящих её по силе. История с Крокодайлом, в конце концов, была исключением. Если бы он по счастливой случайности не узнал о Плутоне, Алабаста избежала бы этой беды.
В конце концов, за восемьсот лет истории Алабасты такой враг, как Крокодайл, появился лишь однажды.
Но нынешние перемены в мире заставляли его чувствовать приближение великих потрясений.
К слову, с начала Великой Эры Пиратов прошло уже почти двадцать лет. Молодёжь выросла, и настало время для взрывного развития. Нынешний пиратский мир был полон старых лиц. Бесчисленные новые пираты бросали вызов мировому порядку, сотрясая его устои.
Но…
Эти новички были лишь ступенями для тех, кто придёт после них.
До сих пор на вершине мира оставались всё те же люди — старики из эпохи Короля Пиратов. Даже самый молодой из Йонко, Рыжеволосый, строго говоря, был наследием эры Роджера. Он стремительно вырос и стал одним из Йонко уже после смерти Роджера, но его основа была заложена ещё при жизни капитана.
Белоус, Король Зверей, Большая Мамочка… пусть Король Зверей и Большая Мамочка были физически крепки и не выказывали признаков старения, как Белоус, они всё равно оставались владыками, пережившими прошлую эпоху. Каждый год бесчисленные новые претенденты бросали вызов Йонко.
А ведь были ещё и Революционная армия — непредсказуемый фактор, — и другие скрытые честолюбцы, например… Чёрный Принц.
Да.
Король Кобра и вправду был обычным человеком. В детстве он изучал фехтование, но из-за отсутствия таланта и интереса никогда серьёзно не тренировался. У него не было врождённой Воли Наблюдения. С точки зрения физических данных, он был обычным человеком, не слишком здоровым, но и без серьёзных болезней.
Единственным, что его отличало, была мудрость, рождённая из знаний и опыта. Ему не нужна была Воля Наблюдения, чтобы после личной беседы понять, что Элиус — такой же честолюбец, которого не устраивает текущее положение дел. Разумеется, он надёжно спрятал это открытие в глубине души и никому не раскрыл.
Всё это давало Кобре предчувствие, что в скором будущем наступит эпоха великих перемен.
Каким будет это будущее, Кобра не знал. Его ума не хватало, чтобы предсказать дальнейший ход событий. Лишь интуиция подсказывала, что в грядущих потрясениях никто не сможет остаться в стороне. Весь мир может быть втянут в этот водоворот…Довольно абсурдное предчувствие.
Но, несмотря на это,
Кобра решил довериться своей интуиции. Алабаста не могла и дальше пребывать в упадке.
— Ваше Величество, вам пора отдыхать.
Медленно подошёл капитан королевской гвардии Игарам со своей причудливой причёской.
— Это ты, Игарам!
Кобра не обернулся. Он тихо вздохнул и спросил:— Как там Чака? Состояние не ухудшилось?
— Рана на бедре довольно глубокая, но Чака — пользователь Дьявольского плода типа зоон, так что у него отличная регенерация. Согласно последнему отчёту, врачи говорят, что с такой скоростью восстановления он сможет встать на ноги меньше чем через неделю, а в течение месяца полностью поправится и сможет свободно двигаться.
Игарам докладывал. Он только что вернулся из госпиталя. Чака был его заместителем, и так как Его Величество был занят государственными делами и не мог навестить его, это сделал Игарам. Принцесса Виви уже была там, но не вместе с ним.
— За месяц поправится? Это хорошо, очень хорошо!!!
Напряжённые нервы Кобры немного расслабились.
— Однако… — Игарам не договорил, мямля что-то невнятное.
— В чём дело?
Кобра обернулся и посмотрел на него.
На лице Игарама отразилась целая гамма чувств. Он промямлил пару слов, но, встретившись со всё более пронзительным взглядом Кобры, мысленно вздохнул и, собравшись с духом, сказал:— Физические раны Чаки заживут меньше чем за месяц, но вот психологический удар от этого поражения оказался… слишком сильным. Он подавлен и твердит, что не оправдал ожиданий Вашего Величества. Я видел, что он в очень плохом состоянии, и, опасаясь худшего, приставил к нему личную охрану.
— …
Кобра открыл рот, но не нашёл слов.
Любые утешения сейчас были бы бесполезны. Для человека с таким чувством долга и чести, как у Чаки, быть раненым ворвавшимся во дворец разбойником — это сокрушительный удар. Это было равносильно тому, что всю его гордость и честь втоптали в грязь.
— Игарам, навещай Чаку почаще в эти дни.
— Непременно. Принцесса Виви тоже сказала, что будет каждый день навещать его в госпитале.
— Она и должна.
Кобра, без сомнения, обожал свою дочь, но не баловал её до слепоты. В мелочах он мог уступить, но в вопросах принципиальных помог Виви сформировать независимую и здоровую личность. Это было разительным контрастом по сравнению с двумя негодяями, которых воспитал покойный король Королевства Драм.
Не зацикливаясь на мыслях о Виви, он немного подумал и сказал:— Игарам, передай ему, что одно поражение — это не страшно. Для меня важнее, сможет ли он подняться после неудачи. Я верю, что он меня не разочарует. И ещё… сходи в дворцовую библиотеку, найди записки по боевым искусствам, оставленные предыдущими капитанами гвардии. Сделай копию и отнеси Чаке в госпиталь.
— Я вас понял.
Игарам торжественно кивнул.
Слова Его Величества и записки предыдущих капитанов должны были помочь Чаке воспрянуть духом.
Игарам знал об этих записках и даже когда-то их просматривал. Но, хоть он и был нынешним капитаном гвардии, по сравнению со своими предшественниками он был скорее главным управляющим дворца. Он не отличался выдающейся личной силой, и его ограниченный талант превращал чтение этих трактатов в разгадывание китайской грамоты.
Что же до Пелла и Чаки, они съели Дьявольские плоды в раннем возрасте. Как пользователи, они выработали собственные боевые стили в сражениях. К тому же, их окружение ограничивало их кругозор, и они никогда не придавали большого значения запискам своих предшественников.
Если бы Кобра не вспомнил об этом наследии королевства, Игарам, возможно, и вовсе забыл бы о стопке рукописей, пылящихся в библиотеке.
— Удивительно, что вы вспомнили. Я о них и думать забыл, — искренне вздохнул Игарам.
— Ты не застал своего предшественника, — Кобра махнул рукой. Глядя на сверкающий огнями город, он продолжил: — Капитан гвардии, который был до него, вырос вместе с моим дедом. В детстве он даже несколько дней учил меня фехтованию. Однажды на моих глазах он одним ударом меча расколол скалу в трёхстах метрах от нас. К сожалению, у меня не было никакого интереса к фехтованию… Позже, когда дедушка Найджел умер, в королевстве больше не появлялось мастеров такого уровня…
Найджел.
Так звали того капитана гвардии.
Игарам никогда не видел его лично, лишь фотографию в кабинете капитанов гвардии.
Он молча слушал тихий шёпот Кобры, представляя себе, какой ослепительной должна быть мощь, способная одним ударом расколоть скалу на расстоянии в триста метров. Может, он был так же силён, как господин Дилон? Личные боевые навыки Игарама были невысоки, и его понимание было ограничено. По одному лишь описанию Кобры он не мог судить об уровне того мастера.
Но он был согласен с планами короля.
Пережив кризис, вызванный Крокодайлом, Игарам понял, насколько ужасным врагом может быть один сильный человек. Такую угрозу не уравновесить даже целой армией. Пусть Дилон и расправился с Крокодайлом парой ударов, но ужасающая сила песчаных торнадо, продемонстрированная Крокодайлом, оставила в его памяти куда более глубокий след, чем кулаки Дилона.
Это было обычным делом.Насколько сильны были с виду простые удары Дилона, могли понять лишь знатоки и его противники. А дилетантам вроде Игарама было проще оценить разрушительную мощь эффектных и масштабных атак Крокодайла.
— Как долго Пелл ещё пробудет в Королевстве Экмондо?
— Неизвестно. Во время последнего сеанса связи он сказал, что ему ещё многое нужно наверстать. Изначально говорилось, что это займёт несколько лет… и это при том, что принц Элиус согласился помочь. Если бы не его помощь, на это могло бы уйти и десять лет, а то и больше, без всякой гарантии результата.
— Кстати, передай Чаке: если эти записки не помогут… его можно отправить в Королевство Экмондо и попросить помощи у принца Элиуса, — Кобра вспомнил об их с Элиусом уговоре. Тогда было сказано: «Кобра может выбрать несколько человек и отправить их в Королевство Экмондо».
«Несколько человек».Элиус не уточнил точное количество.
Строго говоря, любое число меньше десяти подходило под это определение.
— …А это… сработает? — Игарам не встречался с Элиусом лично. Его образ Чёрного Принца был сформирован газетами и слухами, и он был не самым положительным. И хотя рассказы Кобры и Виви немного изменили его мнение, от предвзятости было не так-то легко избавиться.
— Я же тебе говорил, не верь всему, что пишут в газетах. У нынешних репортёров и издательств совсем не осталось совести. Публикуют всякую чушь, не проверяя, правда это или ложь, — небрежно бросил Кобра, раскритиковав прессу.
— Хорошо! Раз вы так говорите, я передам всё Чаке в точности.
В этот самый момент,
Из одного из флигелей дворца донёсся шум.
Однако ни Кобра, ни Игарам не сдвинулись с места.
— Что-то сегодня они рано?
Кобра вздохнул с едва скрываемым отчаянием.
Источником шума были гостевые покои.