Глава 131 Путь мести, часть первая
Жизнь в морских странствиях на самом деле не из приятных, даже на борту лучшего действующего корабля Морского Дозора. Корабль Пиратских Партизан прибыл из Штаб-квартиры Дозора, и не говоря уже о простых дозорных, даже для такого старшего офицера, как Аин... хм, по званию она была всего лишь офицером среднего звена, но она была ученицей и секретарём Зефира.
Её положение фактически было «ниже одного, но выше всех остальных».
Поэтому Аин на корабле пользовалась привилегиями старшего офицера. У нее была личная каюта с ванной и туалетом, и даже небольшой холодильник в углу. Однако общая площадь комнаты составляла всего двадцать квадратных метров. Конечно, по сравнению с «голубятнями», где в одной комнате ютились по шесть, а то и больше членов экипажа, это была настоящая роскошь.
Но как ни крути, для молодой девушки такое тесное жилое пространство никак нельзя было назвать комфортным. Приходилось каждый день принимать душ по расписанию, ведь горячая вода не была безлимитной, а иногда и вовсе не было возможности помыться по несколько дней подряд.
Если бы не убеждения и идеалы, которые поддерживали ее, если бы не учитель, который всё так же несгибаемо, словно непоколебимое знамя, стоял на палубе, то после того кошмарного происшествия Аин, возможно, уже покинула бы Морской Дозор.
То событие...стало для неё неотступным кошмаром.
Лица стольких друзей постоянно являлись ей во сне, из-за чего она плохо спала. Сегодня во время дневного сна ей снова привиделись те знакомые лица, которых она никогда не забывала. Не в силах больше спать, она проснулась, и тут её позвал Зефир. Когда она поднялась на палубу к учителю, то услышала новость, повергшую её в полное смятение.
— Учитель, вы говорите правду? Неужели... неужели нашли след того ублюдка?
Стоя на палубе, Аин чувствовала себя как во сне. Она заподозрила, что, возможно, из-за недавнего переутомления у нее начались галлюцинации. Незаметно для других она изо всех сил впилась ногтем в мякоть между большим и указательным пальцами. Острая боль развеяла её желание убежать от реальности. Это был не сон.
— Это Элус. Его люди обнаружили след того негодяя.
Зефир прекрасно понимал смятение своей ученицы.
Да и разве он сам был не таков? Буря, поднявшаяся в озере его души, ещё не утихла. Лишь благодаря железной воле, закалённой годами, он подавлял все внешние проявления эмоций, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие и мудрость, необходимые командующему.
Как верховный главнокомандующий Пиратских Партизан, он нёс ответственность за жизни десятков тысяч дозорных под своим началом.
Да, численность Пиратских Партизан возросла.
С первоначальных шести тысяч человек она выросла до десятков тысяч. Благодаря активной поддержке Элуса, отряд Пиратских Партизан постоянно разрастался. Более половины новобранцев прибыли из Королевства Экмондо, и многие из них раньше даже служили в его собственном флоте.
Эти маленькие хитрости Элуса не могли укрыться от глаз командующего Зефира.
Однако Зефир не стал ему мешать. Он не знал истинных мотивов Элуса, но пока его статус оставался неизменным, пока Элус был принцем — или, можно сказать, королём — страны, входящей в Мировое Правительство, и пока его подчинённые могли всем сердцем сражаться с пиратами, он не обращал внимания на подобные мелочи.
А что до того, могут ли истинные цели Элуса как-то навредить Мировому Правительству или Морскому Дозору...
По правде говоря,старика это уже не слишком волновало. С самого первого дня службы в Дозоре он не питал ни малейшей симпатии ни к Мировому Правительству, ни к Святой Земле, ни к высокомерным Тэнрюбито. Единственное, чему он отдал всё своё сердце — Морской Дозор — в последние годы тоже не раз его разочаровывало, особенно с появлением этих чёртовых Шичибукаев.
— Кучка узаконенных пиратов?
Это было просто унизительно.
Он много раз ссорился из-за этого с Сэнгоку и до сих пор не мог успокоиться.
Морской Дозор... это был уже не тот Дозор, в который он вступал много лет назад. Зефир почесал голову, проведя пятернёй по волосам, словно гребнем. Его короткие фиолетовые волосы взъерошились. Состояние волос у него было отменное; телом он не был так же крепок, как этот ублюдок Гарп, но шевелюра по-прежнему сохраняла блеск молодости.
— Учитель, вы уверены, что это не ошибка? Столько лет... Морской Дозор ничего не мог найти...
— Этот проклятый ублюдок в Новом Мире.
Услышав объяснение Зефира, Аин замолчала.
Новый Мир... это было лучшим объяснением. Сам по себе Новый Мир был окутан туманом тайн, к тому же в этих водах существовало множество могущественных стран и сил, не входящих в Мировое Правительство. Например, Страна Вано, государство самураев, которое никогда не подчинялось власти Правительства.
Опоры Морского Дозора в Новом Мире были слишком слабы. Одна лишь слежка за передвижениями Четырёх Императоров — Йонко — поглощала большую часть ресурсов Дозора в этом регионе. А оставшимися силами найти одного человека было всё равно что искать иголку в стоге сена.
В отличие от них,Элус был бесспорным гегемоном Нового Мира.
Он всегда поддерживал хорошие отношения с Пиратами Белоуса. С Большой Мамочкой отношения были натянутыми, но, признав силу Чёрного Принца, она не решалась его провоцировать. А ещё Кайдо — этот безумец-самоубийца, казалось, тоже заключил с Элусом какую-то неизвестную сделку, и Пираты Зверей отказались от войны с Королевством Экмондо...В общем, устранив все препятствия на своём пути, Элус расширил свою транспортную сеть в Новом Мире до невероятных масштабов. Теперь даже «Мировая Экономическая Газета» не осмелилась бы заявить, что получает последние новости из какой-либо точки мира быстрее, чем он.
То, что Морской Дозор столько лет не мог найти того ублюдка, не означало, что это не под силу Элусу.
Хотя, надо признать, нынешняя находка была чистой случайностью.
Но если разобраться, эта так называемая случайность не была такой уж и случайной. Экспансия его транспортной сети не прекращалась. Он не вторгался в территориальные воды Йонко, но никто не мог помешать ему осваивать регионы на окраинах обитаемого мира, такие как остров Черношипа.
Даже если бы не этот случай, рано или поздно флот под флагом с Золотым Кофейным Деревом высадился бы на острове Черношипа.
Это был лишь вопрос времени.
Просто случайность ускорила неизбежное.
— Аин, готовься. Сначала отправляемся на остров Бикаси, — Зефир смотрел на море, и тёмные очки скрывали выражение его глаз. — Прошло почти шесть лет. Наконец-то забрезжила надежда. — Его вздох унёс морской ветер.
Вот только бушующее в его сердце пламя не мог затушить никакой ветер.
Вероятно, даже всей воды Четырёх Морей не хватило бы, чтобы погасить огонь гнева, раскаяния и самобичевания в душе Зефира.
— Бинз всё ещё на острове Обиру, — напомнила Аин.
— Свяжись с ним по Дэн Дэн Муси. Пусть отправляется прямо на остров Бикаси и встречается с нами там.
————
Остров Черношипа.
Это был ничем не примечательный островок. Не только он сам, но и весь морской регион, в котором он находился, был таким же незаметным. Кроме местных жителей, даже обитатели соседних акваторий не знали названия своего «соседа». Он отличался от Четырёх Морей и Рая.
Моря Нового Мира были наполовину созданы природой, а наполовину — искусственно разделены на участки с совершенно разным обликом. К примеру, Море Соков на территории Пиратов Большой Мамочки, где вода была похожа на сок, что создавало неповторимый пейзаж.
А ещё было Море Зубатых Китов Королевства Экмондо. Своё название оно получило не только потому, что три его острова — Голова Кита, Брюхо Кита и Хвост Кита — вместе образовывали силуэт кита, но и, главным образом, из-за обилия в этих водах разнообразных зубатых китов: от миролюбивых белых дельфинов до треугольных белух, способных с лёгкостью перевернуть большой военный корабль... Это был настоящий рай для зубатых китов.
Морской регион, в котором находился остров Черношипа, назывался «Море Чёрных Водорослей».
Чёрные водоросли были уникальным видом, обитавшим в этих водах. Эти необычные растения выделяли на своей поверхности слой чёрной маслянистой жидкости, обладавшей поразительной липкостью и едкостью. Она была враждебна не только к живым существам — водоросли нападали даже на корабли.
В истории было немало чудаков, которые пытались найти полезное применение этим чёрным водорослям, но, судя по тому, что Море Чёрных Водорослей и по сей день остаётся глухим и заброшенным местом, все эти исследователи потерпели неудачу. Бесчисленные чёрные водоросли продолжали губить морских обитателей и проходящие суда.
К счастью, хотя за все эти годы люди так и не нашли водорослям полезного применения, они всё же разработали некоторые технологии для защиты кораблей от коррозии, вызываемой их чёрной слизью.
— Технология покрытия? У неё довольно много применений.
Элус стоял на корме, глядя на следовавшие за флагманом военные корабли. Днища всех этих судов без исключения были покрыты полупрозрачной плёнкой. Флагман, на котором он стоял, также имел такую же защитную плёнку для предотвращения внезапных атак из морских глубин.
Забавно, но чёрные водоросли были растениями и не обладали никаким разумом, однако инстинкт выживания заставлял их постоянно атаковать и пожирать любую возможную добычу. Даже проходящие по поверхности военные корабли становились объектом охоты для этих гигантских растений, достигавших нескольких тысяч метров в длину.
Да, вы не ослышались. Длина этих чёртовых растений составляла как минимум триста-четыреста метров, а до каких размеров они могли вырастать в максимуме — надёжных данных не было. Лишь в некоторых сохранившихся местных записях упоминались чёрные водоросли длиной в десять тысяч метров.
— Это лишь упрощённая версия. Полноценная технология покрытия позволяет выдерживать огромное давление воды на глубине до десяти тысяч метров. Эта же, ухудшенная, версия способна защитить корабль разве что от горючего масла или других едких жидкостей.
Зефир стоял рядом с Элусом.
После встречи на острове Бикаси, по настоянию Зефира, объединённый флот из кораблей Пиратских Партизан и военно-морских сил Королевства Экмондо немедленно взял курс на Море Чёрных Водорослей. Ведомый Вивр Картой Фаруга, флот, не считая вынужденных остановок для пополнения запасов пресной воды и провизии, шёл без остановок, на максимальной скорости пересекая бескрайнее море, чтобы добраться до этого региона.
— Впрочем, в реальном бою редко выпадает шанс подготовиться подобным образом. Сражения на море — это в основном внезапные стычки, и времени на такие приготовления просто нет. Эта технология полезна лишь в ситуациях вроде нынешней, когда нужно избежать каких-то природных угроз.
Мастера, наносившие покрытие на днища кораблей, были из отряда Пиратских Партизан.
Сама технология была разработана научным подразделением Морского Дозора на основе техники покрытия с Архипелага Сабаоди.
К этой операции Зефир подготовился основательно. Он взял с собой все технические подразделения Пиратских Партизан. Какая бы непредвиденная ситуация ни возникла, он был уверен, что сможет с ней справиться. Хотя, конечно, лучше всего было бы добраться до цели без происшествий.
— ...Появились чёрные водоросли... здоровенная тварь! Столько слизи выделяет, что даже кусок стали, наверное, быстро разъело бы. Жаль только, что против защитной плёнки эта гадость бессильна, — без умолку говорил Зефир.
Элус:— ...
— И снова... вот она, печальная участь неразумных созданий. Занимаются бесполезным делом и не понимают, что пора остановиться...
Элус:— ...
— Погода портится. Сегодня ночью, похоже, будет шторм. Принц Элус, далеко ещё до этого острова Черношипа? Если мы не успеем добраться до начала бури, придётся как-то с ней справляться. Покрытие на днище защищает от едкой слизи водорослей, но против штормовых волн оно бессильно.
— ...Инструктор Зефир, вы нервничаете? — Элус наконец улучил момент, чтобы вставить слово. Он не ответил на вопрос, а вместо этого поинтересовался состоянием самого Зефира.
— Нервничаю? С чего бы это? — решительно отрезал Зефир.
— Что ж, тогда будем считать, что сегодня у вас проявилась черта «болтливость», — Элус не стал спорить, лишь пожал плечами и как бы невзначай приписал Зефиру новую странную особенность.
Болтливость...Услышав это, Зефир тут же замолчал.
Когда его разгорячённый мозг немного остыл, он осознал, насколько странно себя вёл. Он действительно говорил много. В конце концов, он был главным инструктором Штаб-квартиры Морского Дозора и обучил множество учеников — для этого нужно уметь говорить.
Вот только за пределами учебного класса он никогда не щеголял своим красноречием.
Впервые он настолько потерял над собой контроль.
— Если вам не по душе убивать, не нужно себя заставлять. Передайте его судьям моей страны, и он получит по заслугам, — попытался вразумить его Элус.
— Дело не в этом... Нельзя сказать, что это совсем не связано, но я уже всё решил. Я лично свершу суд над этим проклятым ублюдком, — Зефир сжал кулак, высвобождая мощную и тяжёлую ауру, подобную несокрушимой горе.
— Главное, чтобы с вами всё было в порядке. Хоть я и помог вам избавиться от недуга, не забывайте о своём возрасте. Сильные переживания, будь то горе или радость, не пойдут на пользу вашему организму. Я бы не хотел так скоро развеивать ваш прах над морем. Кстати, вы и вправду не собираетесь после смерти отправлять свой прах на родину?
Тема необъяснимым образом свернула на дела посмертные.
Весь настрой, который с таким трудом создал Зефир, был разрушен до основания. Ему хотелось только одного — со всей силы врезать этому маленькому засранцу Элусу. Он ещё даже не умер! А тот только и говорит, что о прахе... Такое и мёртвого из могилы поднимет.